Η Αυτοκρατορία των Σελευκιδών ήταν ένα ελληνικό κράτος στη Δυτική Ασία, κατά την Ελληνιστική Περίοδο, το οποίο υπήρξε από το 312 π.Χ. έως το 63 π.Χ.
Η Αυτοκρατορία των Σελευκιδών ιδρύθηκε από τον Σέλευκο Α' τον Νικάτορα, μετά τη διάσπαση της προγενέστερης Μακεδονικής Αυτοκρατορίας, η οποία είχε ιδρυθεί από τον Μέγα Αλέξανδρο.
Ο Αλέξανδρος, ο οποίος κατέκτησε γρήγορα την Περσική Αυτοκρατορία υπό τον τελευταίο Αχαιμενίδη δυνάστη της, τον Δαρείο Γ', πέθανε νέος το 323 π.Χ., αφήνοντας πίσω του μια εκτεταμένη αυτοκρατορία με εν μέρει εξελληνισμένο πολιτισμό, χωρίς ενήλικο κληρονόμο.
Η αυτοκρατορία τέθηκε υπό την εξουσία ενός αντιβασιλέα στο πρόσωπο του Περδίκκα, και τα εδάφη μοιράστηκαν μεταξύ των στρατηγών του Αλεξάνδρου, οι οποίοι έγιναν έτσι σατράπες, κατά τη Διανομή της Βαβυλώνας, όλα μέσα στο ίδιο εκείνο έτος.
Η άνοδος του Σέλευκου στη Βαβυλώνα απείλησε την ανατολική έκταση της επικράτειας του Αντιγόνου Α' στην Ασία. Ο Αντίγονος, μαζί με τον γιο του Δημήτριο Α' τον Πολιορκητή, ηγήθηκε ανεπιτυχώς μιας εκστρατείας για την προσάρτηση της Βαβυλώνας. Η νίκη του Σέλευκου εξασφάλισε την αξίωσή του για τη Βαβυλώνα και τη νομιμότητά του.
Κυβέρνησε όχι μόνο τη Βαβυλωνία, αλλά ολόκληρο το τεράστιο ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου, όπως περιγράφεται από τον Αππιανό:
Πάντα σε επιφυλακή για τα γειτονικά έθνη, ισχυρός στα όπλα και πειστικός στο συμβούλιο, αυτός [ο Σέλευκος] απέκτησε τη Μεσοποταμία, την Αρμενία, τη 'Σελευκιδική' Καππαδοκία, την Περσίδα, την Παρθία, τη Βακτρία, την Αραβία, την Ταπουρία, τη Σογδιανή, την Αραχωσία, την Υρκανία και άλλους γειτονικούς λαούς που είχαν υποταχθεί από τον Αλέξανδρο, μέχρι τον ποταμό Ινδό, έτσι ώστε τα όρια της αυτοκρατορίας του να είναι τα πιο εκτεταμένα στην Ασία μετά από εκείνα του Αλεξάνδρου. Ολόκληρη η περιοχή από τη Φρυγία μέχρι τον Ινδό ήταν υποτελής στον Σέλευκο.
Αναμένοντας μια αντιπαράθεση, ο Σέλευκος συγκέντρωσε τον στρατό του και βάδισε προς τον Ινδό. Λέγεται ότι ο Τσαντραγκούπτα θα μπορούσε να είχε παρατάξει έναν στρατό 600.000 ανδρών και 9.000 πολεμικών ελεφάντων.
Αντ' αυτού, συνήφθη μια συνθήκη στην οποία ο Τσαντραγκούπτα έλαβε την τεράστια περιοχή δυτικά του Ινδού, συμπεριλαμβανομένου του Χίντου Κους, του σημερινού Αφγανιστάν και της επαρχίας Μπαλουχιστάν του Πακιστάν.
Γενικά πιστεύεται ότι ο Τσαντραγκούπτα παντρεύτηκε την κόρη του Σέλευκου, ή μια Μακεδόνισσα πριγκίπισσα, ένα δώρο από τον Σέλευκο για την επισημοποίηση μιας συμμαχίας. Σε ανταπόδοση, ο Τσαντραγκούπτα έστειλε 500 πολεμικούς ελέφαντες, ένα στρατιωτικό πλεονέκτημα που θα έπαιζε καθοριστικό ρόλο στη Μάχη της Ιψού το 301 π.Χ.
Ο Σέλευκος πήρε τον έλεγχο της ανατολικής Μικράς Ασίας και της βόρειας Συρίας
event301 π.Χ.placeΑνατολική Ανατολία
Μετά τη νίκη του ιδίου και του Λυσίμαχου επί του Αντιγόνου Μονόφθαλμου στην αποφασιστική Μάχη της Ιψού το 301 π.Χ., ο Σέλευκος πήρε τον έλεγχο της ανατολικής Μικράς Ασίας και της βόρειας Συρίας.
Ο γιος και διάδοχος του Σέλευκου, Αντίοχος Α' Σωτήρ, έμεινε με ένα τεράστιο βασίλειο που αποτελούνταν από σχεδόν όλα τα ασιατικά τμήματα της Αυτοκρατορίας, αλλά αντιμετωπίζοντας τον Αντίγονο Β' Γονατά στη Μακεδονία και τον Πτολεμαίο Β' Φιλάδελφο στην Αίγυπτο, αποδείχθηκε ανίκανος να συνεχίσει από εκεί που είχε σταματήσει ο πατέρας του στην κατάκτηση των ευρωπαϊκών τμημάτων της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου.
Η αυτοκρατορία του Σέλευκου έφτασε στη μέγιστη έκτασή της μετά την ήττα του πρώην συμμάχου του, Λυσίμαχου, στο Κουροπέδιο το 281 π.Χ., μετά την οποία ο Σέλευκος επέκτεινε τον έλεγχό του ώστε να περιλαμβάνει τη δυτική Μικρά Ασία.
event247 π.Χ.placeΚτησιφών, Παρθική Αυτοκρατορία (σημερινό Ιράν και Ιράκ)
Οι ηγεμόνες της Περσίδας, που ονομάζονταν Φρατάρακες, φαίνεται επίσης ότι είχαν καθιερώσει κάποιο επίπεδο ανεξαρτησίας από τους Σελευκίδες κατά τον 3ο αιώνα π.Χ., ειδικά από την εποχή του Βαχμπάρζ. Αργότερα θα έπαιρναν ανοιχτά τον τίτλο των Βασιλέων της Περσίδας, πριν γίνουν υποτελείς στη νεοσύστατη Παρθική Αυτοκρατορία.
Ο Σέλευκος Β' ηττήθηκε σύντομα δραματικά στον Γ' Συριακό Πόλεμο
event240 π.Χ.placeΣυρία
Ο Σέλευκος Β' ηττήθηκε σύντομα δραματικά στον Γ' Συριακό Πόλεμο κατά του Πτολεμαίου Γ' της Αιγύπτου και στη συνέχεια έπρεπε να πολεμήσει σε έναν εμφύλιο πόλεμο εναντίον του ίδιου του αδελφού του, Αντιόχου Ιέρακα. Εκμεταλλευόμενοι αυτή την απόσπαση προσοχής, η Βακτρία και η Παρθία αποσχίστηκαν από την αυτοκρατορία.
Ο Διόδοτος, κυβερνήτης της περιοχής της Βακτριανής, κήρυξε την ανεξαρτησία του γύρω στο 245 π.Χ., αν και η ακριβής ημερομηνία απέχει πολύ από το να είναι βέβαιη, για να σχηματίσει το Ελληνο-Βακτριανό Βασίλειο.
Αν και αρχικά ανεπιτυχής στον Δ' Συριακό Πόλεμο κατά της Αιγύπτου, ο οποίος οδήγησε σε ήττα στη Μάχη της Ραφίας (217 π.Χ.), ο Αντίοχος θα αποδεικνυόταν ο σπουδαιότερος από τους Σελευκίδες ηγεμόνες μετά τον ίδιο τον Σέλευκο Α'.
Όταν επέστρεψε στη δύση το 204 π.Χ., ο Αντίοχος διαπίστωσε ότι με τον θάνατο του Πτολεμαίου Δ', η κατάσταση φαινόταν πλέον ευνοϊκή για μια άλλη δυτική εκστρατεία.
Ο Αντίοχος και ο Φίλιππος Ε' της Μακεδονίας έκαναν τότε σύμφωνο για τον διαμελισμό των Πτολεμαϊκών κτήσεων εκτός Αιγύπτου, και στον Ε' Συριακό Πόλεμο, οι Σελευκίδες εκδίωξαν τον Πτολεμαίο Ε' από τον έλεγχο της Κοίλης Συρίας.
Η Μάχη του Πανείου (200 π.Χ.) μετέφερε οριστικά αυτές τις κτήσεις από τους Πτολεμαίους στους Σελευκίδες. Ο Αντίοχος φάνηκε, τουλάχιστον, να έχει αποκαταστήσει τη δόξα του Σελευκιδικού Βασιλείου.
Μετά την ήττα του πρώην συμμάχου του Φιλίππου από τη Ρώμη το 197 π.Χ., ο Αντίοχος είδε την ευκαιρία για επέκταση στην ίδια την Ελλάδα.
Ενθαρρυμένος από τον εξόριστο Καρχηδόνιο στρατηγό Αννίβα και συνάπτοντας συμμαχία με την δυσαρεστημένη Αιτωλική Συμπολιτεία, ο Αντίοχος εξαπέλυσε εισβολή διασχίζοντας τον Ελλήσποντο.
Με τον τεράστιο στρατό του, στόχευε να καθιερώσει τη Σελευκιδική αυτοκρατορία ως την κυρίαρχη δύναμη στον ελληνιστικό κόσμο, αλλά αυτά τα σχέδια έθεσαν την αυτοκρατορία σε πορεία σύγκρουσης με τη νέα ανερχόμενη δύναμη της Μεσογείου, τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία.
Στις μάχες των Θερμοπυλών (191 π.Χ.) και της Μαγνησίας (190 π.Χ.), οι δυνάμεις του Αντιόχου υπέστησαν συντριπτικές ήττες και αναγκάστηκε να συνάψει ειρήνη και να υπογράψει τη Συνθήκη της Απάμειας (188 π.Χ.), ο κύριος όρος της οποίας προέβλεπε ότι οι Σελευκίδες συμφωνούσαν να πληρώσουν μεγάλη αποζημίωση, να αποσυρθούν από τη Μικρά Ασία και να μην επιχειρήσουν ποτέ ξανά να επεκτείνουν τη Σελευκιδική επικράτεια δυτικά των Ορέων του Ταύρου.
Η βασιλεία του γιου και διαδόχου του, Σέλευκου Δ' Φιλοπάτορα (187–175 π.Χ.), αναλώθηκε σε μεγάλο βαθμό σε προσπάθειες καταβολής της μεγάλης αποζημίωσης, και ο Σέλευκος τελικά δολοφονήθηκε από τον υπουργό του, Ηλιόδωρο.
Ο νεότερος αδελφός του Σελεύκου, Αντίοχος Δ' Επιφανής, κατέλαβε τώρα τον θρόνο. Επιχείρησε να αποκαταστήσει τη σελευκιδική ισχύ και το κύρος με έναν επιτυχημένο πόλεμο εναντίον του παλιού εχθρού, της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου, ο οποίος είχε αρχική επιτυχία καθώς οι Σελευκίδες νίκησαν και απώθησαν τον αιγυπτιακό στρατό πίσω στην ίδια την Αλεξάνδρεια.
Καθώς ο βασιλιάς σχεδίαζε πώς να ολοκληρώσει τον πόλεμο, ενημερώθηκε ότι Ρωμαίοι επίτροποι, με επικεφαλής τον Ανθύπατο Γάιο Ποπίλιο Λαίνα, βρίσκονταν κοντά και ζητούσαν συνάντηση με τον Σελευκίδη βασιλιά. Ο Αντίοχος συμφώνησε, αλλά όταν συναντήθηκαν και ο Αντίοχος άπλωσε το χέρι του σε ένδειξη φιλίας, ο Ποπίλιος τοποθέτησε στο χέρι του τις πλάκες στις οποίες ήταν γραμμένο το διάταγμα της συγκλήτου και του είπε να το διαβάσει.
Όταν ο βασιλιάς είπε ότι θα καλέσει τους φίλους του σε συμβούλιο και θα εξετάσει τι πρέπει να κάνει, ο Ποπίλιος χάραξε έναν κύκλο στην άμμο γύρω από τα πόδια του βασιλιά με το ραβδί που κρατούσε και είπε: «Πριν βγεις από αυτόν τον κύκλο, δώσε μου μια απάντηση για να την παρουσιάσω στη σύγκλητο».
Για λίγες στιγμές δίστασε, κατάπληκτος από μια τόσο επιτακτική διαταγή, και τελικά απάντησε: «Θα κάνω ό,τι κρίνει σωστό η σύγκλητος». Στη συνέχεια επέλεξε να αποσυρθεί παρά να οδηγήσει ξανά την αυτοκρατορία σε πόλεμο με τη Ρώμη.
Ο Αντίοχος Ε' Ευπάτωρ ανατράπηκε αρχικά από τον Δημήτριο Α' Σωτήρα
event161 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία
Μετά τον θάνατο του Αντιόχου Δ' Επιφανούς, η Αυτοκρατορία των Σελευκιδών έγινε όλο και πιο ασταθής.
Οι συχνοί εμφύλιοι πόλεμοι κατέστησαν την κεντρική εξουσία επισφαλή στην καλύτερη περίπτωση. Ο νεαρός γιος του Επιφανούς, Αντίοχος Ε' Ευπάτωρ, ανατράπηκε αρχικά από τον γιο του Σελεύκου Δ', Δημήτριο Α' Σωτήρα, το 161 π.Χ.
Ο Δημήτριος Α' ανατράπηκε το 150 π.Χ. από τον Αλέξανδρο Βάλα
event150 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία
Ο Δημήτριος Α' επιχείρησε να αποκαταστήσει τη σελευκιδική ισχύ ειδικά στην Ιουδαία, αλλά ανατράπηκε το 150 π.Χ. από τον Αλέξανδρο Βάλα – έναν απατεώνα που (με αιγυπτιακή υποστήριξη) ισχυρίστηκε ότι ήταν γιος του Επιφανούς.
Ο Αλέξανδρος Βάλας ανατράπηκε από τον Δημήτριο Β' Νικάτορα
event145 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία
Ο Αλέξανδρος Βάλας βασίλεψε μέχρι το 145 π.Χ., οπότε και ανατράπηκε από τον γιο του Δημητρίου Α', Δημήτριο Β' Νικάτορα.
Ο Δημήτριος Β' αποδείχθηκε ανίκανος να ελέγξει το σύνολο του βασιλείου, ωστόσο. Ενώ κυβερνούσε τη Βαβυλωνία και την ανατολική Συρία από τη Δαμασκό, τα υπολείμματα των υποστηρικτών του Βάλα – υποστηρίζοντας αρχικά τον γιο του Βάλα, Αντίοχο ΣΤ', και στη συνέχεια τον σφετεριστή στρατηγό Διόδοτο Τρύφωνα – αντιστέκονταν στην Αντιόχεια.
Οι Εβραίοι με τη μορφή των Μακκαβαίων είχαν εδραιώσει πλήρως την ανεξαρτησία τους
event143 π.Χ.placeΙσραήλ
Εν τω μεταξύ, η αποσύνθεση των εδαφικών κτήσεων της Αυτοκρατορίας συνεχίστηκε με γοργούς ρυθμούς. Μέχρι το 143 π.Χ., οι Εβραίοι με τη μορφή των Μακκαβαίων είχαν εδραιώσει πλήρως την ανεξαρτησία τους.
Ο Δημήτριος Β' ηττήθηκε στη μάχη από τους Πάρθους και αιχμαλωτίστηκε
event139 π.Χ.placeΙράν
Η παρθική επέκταση συνεχίστηκε επίσης. Το 139 π.Χ., ο Δημήτριος Β' ηττήθηκε στη μάχη από τους Πάρθους και αιχμαλωτίστηκε. Μέχρι εκείνη την εποχή, ολόκληρο το Ιρανικό Οροπέδιο είχε χαθεί υπό τον έλεγχο των Πάρθων.
Ο Αντίοχος Ζ' Σιδήτης ανέβηκε στον θρόνο μετά την αιχμαλωσία του αδελφού του
event138 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία
Ο αδελφός του Δημητρίου Νικάτορα, Αντίοχος Ζ' Σιδήτης, ανέβηκε στον θρόνο μετά την αιχμαλωσία του αδελφού του. Αντιμετώπισε το τεράστιο έργο της αποκατάστασης μιας αυτοκρατορίας που κατέρρεε ραγδαία, η οποία αντιμετώπιζε απειλές σε πολλαπλά μέτωπα.
Ο Σιδήτης στράφηκε ανατολικά με όλη τη δύναμη του Βασιλικού Στρατού
event133 π.Χ.placeΣυρία, Ιράκ και Ιράν
Ο δύσκολα κερδισμένος έλεγχος της Κοίλης Συρίας απειλούνταν από τους Εβραίους αντάρτες Μακκαβαίους.
Πρώην υποτελείς δυναστείες στην Αρμενία, την Καππαδοκία και τον Πόντο απειλούσαν τη Συρία και τη βόρεια Μεσοποταμία· οι νομάδες Πάρθοι, υπό την ευφυή ηγεσία του Μιθριδάτη Α' της Παρθίας, είχαν καταλάβει την ορεινή Μηδία (πατρίδα του φημισμένου κοπαδιού αλόγων της Νισαίας)· και η ρωμαϊκή παρέμβαση ήταν μια διαρκής απειλή.
Ο Σιδήτης κατάφερε να υποτάξει τους Μακκαβαίους και να τρομάξει τους δυνάστες της Ανατολίας σε μια προσωρινή υποταγή· στη συνέχεια, το 133, στράφηκε ανατολικά με όλη τη δύναμη του Βασιλικού Στρατού (υποστηριζόμενος από ένα σώμα Εβραίων υπό τον Ασμοναίο πρίγκιπα, Ιωάννη Υρκανό) για να απωθήσει τους Πάρθους.
Η εκστρατεία του Σιδήτη γνώρισε αρχικά θεαματική επιτυχία, ανακαταλαμβάνοντας τη Μεσοποταμία, τη Βαβυλωνία και τη Μηδία. Τον χειμώνα του 130/129 π.Χ., ο στρατός του ήταν διασκορπισμένος σε χειμερινά καταλύματα σε όλη τη Μηδία και την Περσίδα όταν ο Πάρθος βασιλιάς, Φραάτης Β', αντεπιτέθηκε.
Κινούμενος για να αναχαιτίσει τους Πάρθους μόνο με τα στρατεύματα που είχε άμεσα στη διάθεσή του, έπεσε σε ενέδρα και σκοτώθηκε στη Μάχη των Εκβατάνων το 129 π.Χ. Ο Αντίοχος Σιδήτης αποκαλείται μερικές φορές ο τελευταίος μεγάλος Σελευκίδης βασιλιάς.
Μέχρι το 100 π.Χ., η κάποτε τρομερή Αυτοκρατορία των Σελευκιδών περιλάμβανε λίγο περισσότερο από την Αντιόχεια και ορισμένες συριακές πόλεις.
Παρά την ξεκάθαρη κατάρρευση της ισχύος τους και την παρακμή του βασιλείου τους γύρω τους, οι ευγενείς συνέχιζαν να παίζουν τον ρόλο του ρυθμιστή της εξουσίας σε τακτική βάση, με περιστασιακή παρέμβαση από την Πτολεμαϊκή Αίγυπτο και άλλες εξωτερικές δυνάμεις.
Οι Σελευκίδες υπήρχαν αποκλειστικά επειδή κανένα άλλο έθνος δεν επιθυμούσε να τους απορροφήσει – θεωρώντας ότι αποτελούσαν ένα χρήσιμο ανάχωμα μεταξύ των άλλων γειτόνων τους. Στους πολέμους στην Ανατολία μεταξύ του Μιθριδάτη ΣΤ' του Πόντου και του Σύλλα της Ρώμης, οι Σελευκίδες αφέθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην ησυχία τους και από τους δύο μεγάλους αντιμαχόμενους.
Ο Τιγράνης ο Μέγας εισέβαλε στην Αυτοκρατορία των Σελευκιδών
event83 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία
Ο φιλόδοξος γαμπρός του Μιθριδάτη, ο Τιγράνης ο Μέγας, βασιλιάς της Αρμενίας, είδε μια ευκαιρία για επέκταση μέσα στη συνεχή εμφύλια διαμάχη στον νότο.
Το 83 π.Χ., μετά από πρόσκληση μιας από τις φατρίες στους ατέρμονες εμφύλιους πολέμους, εισέβαλε στη Συρία και σύντομα καθιερώθηκε ως ηγεμόνας της Συρίας, θέτοντας ουσιαστικά τέλος στην Αυτοκρατορία των Σελευκιδών.
event63 π.Χ.placeΣελευκιδική Αυτοκρατορία (σήμερα Συρία και Λίβανος)
Μόλις ο Μιθριδάτης ηττήθηκε από τον Πομπήιο το 63 π.Χ., ο Πομπήιος ανέλαβε το έργο της αναδιαμόρφωσης της Ελληνιστικής Ανατολής, δημιουργώντας νέα υποτελή βασίλεια και ιδρύοντας επαρχίες.
Ενώ σε υποτελή έθνη όπως η Αρμενία και η Ιουδαία επιτράπηκε να συνεχίσουν με κάποιο βαθμό αυτονομίας υπό τοπικούς βασιλείς, ο Πομπήιος θεώρησε τους Σελευκίδες πολύ προβληματικούς για να συνεχίσουν· εξουδετερώνοντας και τους δύο αντίπαλους Σελευκίδες πρίγκιπες, μετέτρεψε τη Συρία σε ρωμαϊκή επαρχία.
