1797 έως Δευτέρα Νοέ 26, 1883
U.S.
Η Sojourner Truth (1797 – 26 Νοεμβρίου 1883) ήταν Αφροαμερικανή υπέρμαχος της κατάργησης της δουλείας και ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των γυναικών. Η Truth γεννήθηκε σκλάβα στο Swartekill της Νέας Υόρκης, αλλά δραπέτευσε με τη βρεφική της κόρη προς την ελευθερία το 1826. Αφού προσέφυγε στο δικαστήριο για να ανακτήσει τον γιο της το 1828, έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα που κέρδισε μια τέτοια υπόθεση εναντίον ενός λευκού άνδρα.
Η Truth ήταν ένα από τα 10 ή 12 παιδιά που γεννήθηκαν από τον James και την Elizabeth Baumfree (ή Bomefree). Ο συνταγματάρχης Hardenbergh αγόρασε τον James και την Elizabeth Baumfree από δουλεμπόρους και κράτησε την οικογένειά τους στο κτήμα του σε μια μεγάλη λοφώδη περιοχή που οι Ολλανδοί ονόμαζαν Swartekill (ακριβώς βόρεια του σημερινού Rifton), στην πόλη Esopus της Νέας Υόρκης, 95 μίλια (153 χλμ.) βόρεια της Νέας Υόρκης.
Ο Charles Hardenbergh πέθανε το 1806.
Η εννιάχρονη Truth (γνωστή ως Belle), πουλήθηκε σε δημοπρασία μαζί με ένα κοπάδι πρόβατα για 100 δολάρια στον John Neely, κοντά στο Kingston της Νέας Υόρκης. Μέχρι εκείνη την εποχή, η Truth μιλούσε μόνο ολλανδικά. Αργότερα περιέγραψε τον Neely ως σκληρό και βάναυσο, διηγούμενη πώς την έδερνε καθημερινά και κάποτε ακόμη και με μια δέσμη ράβδων.
Το 1808 ο Neely την πούλησε για 105 δολάρια στον πανδοχέα Martinus Schryver από το Port Ewen της Νέας Υόρκης, ο οποίος την είχε στην ιδιοκτησία του για 18 μήνες.
Ο Schryver στη συνέχεια πούλησε την Truth το 1810 στον John Dumont από το West Park της Νέας Υόρκης. Αν και αυτός ο τέταρτος ιδιοκτήτης ήταν καλοπροαίρετος απέναντί της, υπήρχε σημαντική ένταση μεταξύ της Truth και της συζύγου του Dumont, Elizabeth Waring Dumont, η οποία την παρενοχλούσε και έκανε τη ζωή της πιο δύσκολη.
Γύρω στο 1815, η Truth γνώρισε και ερωτεύτηκε έναν σκλαβωμένο άνδρα ονόματι Robert από ένα γειτονικό αγρόκτημα. Ο ιδιοκτήτης του Robert (Charles Catton, Jr., τοπιογράφος) απαγόρευσε τη σχέση τους· δεν ήθελε οι άνθρωποι που είχε σκλαβώσει να κάνουν παιδιά με ανθρώπους που δεν είχε σκλαβώσει, επειδή δεν θα κατείχε τα παιδιά. Μια μέρα ο Robert τρύπωσε για να δει την Truth. Όταν ο Catton και ο γιος του τον βρήκαν, έδειραν άγρια τον Robert μέχρι που ο Dumont τελικά παρενέβη. Η Truth δεν ξαναείδε ποτέ τον Robert μετά από εκείνη τη μέρα και εκείνος πέθανε λίγα χρόνια αργότερα.
Στα τέλη του 1826, η Truth δραπέτευσε προς την ελευθερία με τη βρεφική της κόρη, Sophia. Έπρεπε να αφήσει πίσω τα άλλα παιδιά της επειδή δεν είχαν απελευθερωθεί νομίμως με το διάταγμα χειραφέτησης μέχρι να υπηρετήσουν ως δεσμευμένοι υπηρέτες μέχρι τα είκοσί τους χρόνια. Αργότερα είπε: «Δεν έφυγα τρέχοντας, γιατί το θεωρούσα κακό, αλλά έφυγα περπατώντας, πιστεύοντας ότι αυτό ήταν το σωστό». Βρήκε τον δρόμο για το σπίτι του Isaac και της Maria Van Wagenen στο New Paltz, οι οποίοι την δέχτηκαν μαζί με το μωρό της. Ο Isaac προσφέρθηκε να αγοράσει τις υπηρεσίες της για το υπόλοιπο του έτους (μέχρι να τεθεί σε ισχύ η χειραφέτηση της πολιτείας), κάτι που ο Dumont αποδέχτηκε για 20 δολάρια. Έζησε εκεί μέχρι που εγκρίθηκε ο Νόμος περί Χειραφέτησης της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ένα χρόνο αργότερα.
Το 1799, η Πολιτεία της Νέας Υόρκης άρχισε να νομοθετεί για την κατάργηση της δουλείας, αν και η διαδικασία χειραφέτησης των σκλαβωμένων ανθρώπων στη Νέα Υόρκη δεν ολοκληρώθηκε παρά στις 4 Ιουλίου 1827. Ο Dumont είχε υποσχεθεί να δώσει στην Truth την ελευθερία της ένα χρόνο πριν από την κρατική χειραφέτηση, «αν ήταν καλή και πιστή». Ωστόσο, άλλαξε γνώμη, ισχυριζόμενος ότι ένας τραυματισμός στο χέρι την είχε κάνει λιγότερο παραγωγική. Εξοργίστηκε, αλλά συνέχισε να εργάζεται, γνέθοντας 100 λίρες μαλλί, για να ικανοποιήσει το αίσθημα υποχρέωσης που ένιωθε απέναντί του.
Η Truth έμαθε ότι ο γιος της Peter, τότε πέντε ετών, είχε πουληθεί παράνομα από τον Dumont σε έναν ιδιοκτήτη στην Αλαμπάμα. Με τη βοήθεια των Van Wagenen, πήγε το θέμα στο δικαστήριο και το 1828, μετά από μήνες νομικών διαδικασιών, πήρε πίσω τον γιο της, ο οποίος είχε κακοποιηθεί από εκείνους που τον είχαν σκλαβώσει. Η Truth έγινε μία από τις πρώτες μαύρες γυναίκες που προσέφυγαν στο δικαστήριο εναντίον ενός λευκού άνδρα και κέρδισαν την υπόθεση.
Η Truth είχε μια θρησκευτική εμπειρία που της άλλαξε τη ζωή κατά τη διάρκεια της παραμονής της με τους Van Wagenen και έγινε ευσεβής Χριστιανή. Το 1829 μετακόμισε με τον γιο της Peter στη Νέα Υόρκη, όπου εργάστηκε ως οικονόμος για τον Elijah Pierson, έναν Χριστιανό ευαγγελιστή. Ενώ βρισκόταν στη Νέα Υόρκη, έγινε φίλη με τη Mary Simpson, μια παντοπώλισσα στην οδό John Street, η οποία ισχυριζόταν ότι κάποτε ήταν σκλάβα του George Washington. Μοιράζονταν το ενδιαφέρον για τη φιλανθρωπία προς τους φτωχούς και έγιναν στενές φίλες.
Το 1832, η Sojourner Truth γνώρισε τον Robert Matthews, γνωστό και ως Προφήτη Matthias, και άρχισε να εργάζεται για αυτόν ως οικονόμος στην κοινοτική αποικία Matthias Kingdom.
Το 1839, ο γιος της Truth, Peter, έπιασε δουλειά σε ένα φαλαινοθηρικό πλοίο που ονομαζόταν Zone of Nantucket. Από το 1840 έως το 1841, έλαβε τρία γράμματα από αυτόν, αν και στο τρίτο του γράμμα της είπε ότι είχε στείλει πέντε. Ο Peter είπε επίσης ότι δεν έλαβε ποτέ κανένα από τα γράμματά της. Όταν το πλοίο επέστρεψε στο λιμάνι το 1842, ο Peter δεν ήταν στο πλοίο και η Truth δεν ξαναάκουσε ποτέ νέα του.
Στη δεκαετία του 1840, στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης: Ο William Lloyd Garrison προσκάλεσε τη Sojourner Truth να εκφωνήσει λόγο σε ένα ετήσιο συνέδριο κατά της δουλείας. Ο Wendell Phillips υποτίθεται ότι θα μιλούσε μετά από αυτήν, γεγονός που την έκανε νευρική, καθώς ήταν γνωστός ως πολύ καλός ρήτορας. Έτσι, η Truth τραγούδησε ένα τραγούδι, το «I am Pleading for My people», το οποίο ήταν δική της πρωτότυπη σύνθεση τραγουδισμένη στη μελωδία του Auld Lang Syne.
Εκείνη την εποχή, η Truth άρχισε να παρακολουθεί τις συγκεντρώσεις των Μιλεριτών Αντβεντιστών. Οι Μιλερίτες ακολουθούσαν τις διδασκαλίες του William Miller από τη Νέα Υόρκη, ο οποίος κήρυττε ότι ο Ιησούς θα εμφανιζόταν το 1843-1844, φέρνοντας το τέλος του κόσμου. Πολλοί στην κοινότητα των Μιλεριτών εκτιμούσαν ιδιαίτερα το κήρυγμα και το τραγούδι της Truth, και προσέλκυε μεγάλα πλήθη όταν μιλούσε.
Το έτος 1843 αποτέλεσε σημείο καμπής για την Baumfree. Έγινε Μεθοδίστρια και την 1η Ιουνίου, την Κυριακή της Πεντηκοστής, άλλαξε το όνομά της σε Sojourner Truth. Επέλεξε αυτό το όνομα επειδή άκουσε το Πνεύμα του Θεού να την καλεί να κηρύξει την αλήθεια. Είπε στους φίλους της: «Το Πνεύμα με καλεί και πρέπει να πάω», και έφυγε για να ξεκινήσει το ταξίδι της, κηρύττοντας για την κατάργηση της δουλείας.
Το 1844, εντάχθηκε στον Σύνδεσμο Εκπαίδευσης και Βιομηχανίας του Northampton στη Φλωρεντία της Μασαχουσέτης. Ιδρυμένος από πολέμιους της δουλείας, ο οργανισμός υποστήριζε τα δικαιώματα των γυναικών και τη θρησκευτική ανοχή, καθώς και τον ειρηνισμό. Στην τεσσεράμισι ετών ιστορία του, είχε συνολικά 240 μέλη, αν και ποτέ περισσότερα από 120 ταυτόχρονα. Ζούσαν σε μια έκταση 470 στρεμμάτων (1,9 χλμ²), εκτρέφοντας ζώα, λειτουργώντας πριονιστήριο, νερόμυλο και εργοστάσιο μεταξιού. Η Truth έζησε και εργάστηκε στην κοινότητα και επέβλεπε το πλυντήριο, καθοδηγώντας άνδρες και γυναίκες. Εκεί, η Truth γνώρισε τον William Lloyd Garrison, τον Frederick Douglass και τον David Ruggles. Ενθαρρυμένη από την κοινότητα, η Truth έδωσε την πρώτη της ομιλία κατά της δουλείας εκείνο το έτος.
Το 1844, στο Northampton της Μασαχουσέτης: Σε μια κατασκηνωτική συνάντηση όπου συμμετείχε ως περιοδεύουσα ιεροκήρυκας, μια ομάδα «άγριων νεαρών» διέκοψε τη συνάντηση, αρνήθηκε να φύγει και απείλησε να κάψει τις σκηνές. Η Truth διαισθάνθηκε τον φόβο που κυρίευε τους πιστούς και κρύφτηκε πίσω από ένα μπαούλο στη σκηνή της, σκεπτόμενη ότι, εφόσον ήταν το μόνο μαύρο άτομο εκεί, ο όχλος θα της επιτίθετο πρώτης. Ωστόσο, λογικεύτηκε και αποφάσισε να κάνει κάτι: καθώς ο θόρυβος του όχλου δυνάμωνε και μια γυναίκα ιεροκήρυκας «έτρεμε στο βήμα των ιεροκηρύκων», η Truth πήγε σε έναν μικρό λόφο και άρχισε να τραγουδά «με τον πιο ένθερμο τρόπο της, με όλη τη δύναμη της πανίσχυρης φωνής της, τον ύμνο για την ανάσταση του Χριστού». Το τραγούδι της, «Ήταν νωρίς το πρωί», συγκέντρωσε τους ταραχοποιούς γύρω της και τους ηρέμησε. Την παρότρυναν να τραγουδήσει, να κηρύξει και να προσευχηθεί για τη διασκέδασή τους. Αφού τραγούδησε και κήρυξε για περίπου μία ώρα, η Truth διαπραγματεύτηκε μαζί τους να φύγουν μετά από ένα τελευταίο τραγούδι. Ο όχλος συμφώνησε και εγκατέλειψε την κατασκηνωτική συνάντηση.
Το 1846, η ομάδα διαλύθηκε, καθώς δεν μπορούσε να αυτοσυντηρηθεί. Το 1845, εντάχθηκε στο νοικοκυριό του George Benson, κουνιάδου του William Lloyd Garrison. Το 1849, επισκέφθηκε τον John Dumont πριν εκείνος μετακομίσει στη δύση.
Η Truth άρχισε να υπαγορεύει τα απομνημονεύματά της στη φίλη της Olive Gilbert και το 1850 ο William Lloyd Garrison εξέδωσε ιδιωτικά το βιβλίο της, «Η Αφήγηση της Sojourner Truth: μια Βόρεια Σκλάβα».
Η Sojourner Truth αγόρασε ένα σπίτι στη Φλωρεντία για 300 δολάρια και μίλησε στο πρώτο Εθνικό Συνέδριο για τα Δικαιώματα των Γυναικών στο Worcester της Μασαχουσέτης. Το 1854, με τα έσοδα από τις πωλήσεις της αφήγησης και των φωτογραφιών (cartes-de-visite) με τη λεζάντα «Πουλάω τη σκιά για να στηρίξω την ουσία», εξόφλησε την υποθήκη που κατείχε ο φίλος της από την κοινότητα, Samuel L. Hill.
Το 1851, η Truth ενώθηκε με τον George Thompson, έναν πολέμιο της δουλείας και ομιλητή, σε μια περιοδεία διαλέξεων στην κεντρική και δυτική πολιτεία της Νέας Υόρκης. Τον Μάιο, παρακολούθησε το Συνέδριο για τα Δικαιώματα των Γυναικών του Οχάιο στο Akron του Οχάιο, όπου εκφώνησε τη διάσημη αυτοσχέδια ομιλία της για τα δικαιώματα των γυναικών, γνωστή αργότερα ως «Δεν είμαι κι εγώ γυναίκα;».
Στις 7 Σεπτεμβρίου 1853: Στο συνέδριο, νεαροί άνδρες την υποδέχτηκαν με «μια τέλεια καταιγίδα», σφυρίζοντας και γρυλίζοντας. Σε απάντηση, η Truth είπε: «Μπορείτε να σφυρίζετε όσο θέλετε, αλλά οι γυναίκες θα πάρουν τα δικαιώματά τους ούτως ή άλλως. Δεν μπορείτε να μας σταματήσετε, ούτε εσείς». Η Sojourner, όπως και άλλοι δημόσιοι ομιλητές, προσάρμοζε συχνά τις ομιλίες της ανάλογα με την ανταπόκριση του κοινού. Στην ομιλία της, η Sojourner υπερασπίζεται τα δικαιώματα των γυναικών. Ενσωματώνει θρησκευτικές αναφορές, ιδιαίτερα την ιστορία της Εσθήρ. Στη συνέχεια λέει ότι, όπως οι γυναίκες στις γραφές, έτσι και οι γυναίκες σήμερα αγωνίζονται για τα δικαιώματά τους. Επιπλέον, η Sojourner επιπλήττει το πλήθος για τα σφυρίγματα και την αγενή συμπεριφορά τους, υπενθυμίζοντάς τους ότι ο Θεός λέει «Τίμα τον πατέρα σου και τη μητέρα σου».
Το 1856, η Truth αγόρασε ένα γειτονικό οικόπεδο στο Northampton, αλλά δεν κράτησε τη νέα ιδιοκτησία για πολύ.
Στις 3 Σεπτεμβρίου 1857, πούλησε όλα τα υπάρχοντά της, καινούργια και παλιά, στον Daniel Ives και μετακόμισε στο Battle Creek του Μίσιγκαν, όπου επανενώθηκε με πρώην μέλη του κινήματος των Μιλεριτών που είχαν σχηματίσει την Εκκλησία των Αντβεντιστών της Έβδομης Ημέρας. Τα κινήματα κατά της δουλείας είχαν ξεκινήσει νωρίς στο Μίσιγκαν και το Οχάιο.
Το 1864, η Truth εργάστηκε για τον Εθνικό Σύνδεσμο Ανακούφισης των Απελεύθερων στην Ουάσιγκτον, όπου εργάστηκε επιμελώς για τη βελτίωση των συνθηκών για τους Αφροαμερικανούς. Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, συνάντησε τον Πρόεδρο Abraham Lincoln.
Το 1865, ενώ εργαζόταν στο Νοσοκομείο των Απελεύθερων στην Ουάσιγκτον, η Truth επιβιβάστηκε στα τραμ για να βοηθήσει στην επιβολή της κατάργησης του φυλετικού διαχωρισμού.
Από το 1857 έως το 1867 η Truth έζησε στο χωριό Harmonia του Μίσιγκαν, μια πνευματιστική ουτοπία. Στη συνέχεια μετακόμισε στο κοντινό Battle Creek του Μίσιγκαν, ζώντας στο σπίτι της στην οδό College 38 μέχρι τον θάνατό της το 1883.
Στη Βοστώνη, 1871: Σε μια σύντομη ομιλία, η Truth υποστήριξε ότι τα δικαιώματα των γυναικών ήταν απαραίτητα, όχι μόνο για τη δική τους ευημερία, αλλά «προς όφελος ολόκληρης της δημιουργίας, όχι μόνο των γυναικών, αλλά όλων των ανδρών πάνω στη γη, γιατί εκείνες ήταν οι μητέρες τους».
Λίγες μέρες πριν πεθάνει η Sojourner Truth, ένας δημοσιογράφος από την εφημερίδα Grand Rapids Eagle ήρθε για να της πάρει συνέντευξη. "Το πρόσωπό της ήταν ταλαιπωρημένο και αδυνατισμένο και προφανώς υπέφερε από μεγάλους πόνους. Τα μάτια της ήταν πολύ λαμπερά και το μυαλό της σε εγρήγορση, αν και δυσκολευόταν να μιλήσει." Η Truth πέθανε στο σπίτι της στο Battle Creek στις 26 Νοεμβρίου 1883.
Στις 28 Νοεμβρίου η κηδεία της τελέστηκε στην Congregational-Presbyterian Church από τον πάστορά της, τον Αιδεσιμότατο Reed Stuart. Μερικοί από τους επιφανείς πολίτες του Battle Creek λειτούργησαν ως νεκροφόροι. Η Truth ενταφιάστηκε στο κοιμητήριο Oak Hill της πόλης.
Στις 19 Σεπτεμβρίου 2018, ο Υπουργός Ναυτικών των ΗΠΑ Ray Mabus ανακοίνωσε το όνομα του τελευταίου πλοίου μιας σύμβασης κατασκευής έξι μονάδων ως USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
