1Γέννηση

Ο Gardner γεννήθηκε στο Μιλγουόκι του Ουισκόνσιν στις 9 Φεβρουαρίου 1954, από τον Thomas Turner και την Bettye Jean Gardner. Ήταν το δεύτερο παιδί και το μοναδικό αγόρι που γέννησε η Bettye Jean. Η μεγαλύτερη ετεροθαλής αδελφή του, η Ophelia, προέρχεται από προηγούμενο γάμο. Οι μικρότερες αδελφές του, η Sharon και η Kimberly, είναι παιδιά από τον γάμο της μητέρας του με τον Freddie Triplett.

2Δύσκολα παιδικά χρόνια

Ο Gardner δεν είχε πολλά θετικά ανδρικά πρότυπα ως παιδί, καθώς ο πατέρας του ζούσε στη Λουιζιάνα κατά τη γέννησή του και ο πατριός του ασκούσε σωματική βία τόσο στη μητέρα του όσο και στις αδελφές του. Τα ξεσπάσματα οργής του Triplett προκαλούσαν διαρκή φόβο τόσο στον Gardner όσο και στις αδελφές του. Σε ένα περιστατικό, η Bettye Jean φυλακίστηκε άδικα όταν ο Triplett την κατήγγειλε στις αρχές για απάτη επιδομάτων· τα παιδιά τοποθετήθηκαν σε ανάδοχη οικογένεια. Όταν ο Gardner ήταν οκτώ ετών, εκείνος και οι αδελφές του επέστρεψαν σε ανάδοχη οικογένεια για δεύτερη φορά, όταν η μητέρα τους, εν αγνοία τους, καταδικάστηκε για απόπειρα δολοφονίας του Triplett βάζοντας φωτιά στο σπίτι ενώ εκείνος βρισκόταν μέσα.

3Παιδική έμπνευση

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του σε ανάδοχη οικογένεια, ο Gardner γνώρισε για πρώτη φορά τους τρεις θείους του από την πλευρά της μητέρας του: τον Archibald, τον Willie και τον Henry. Από τους τρεις, ο Henry άσκησε τη βαθύτερη επιρροή πάνω του, μπαίνοντας στη ζωή του Gardner σε μια στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο από ποτέ μια θετική πατρική φιγούρα. Ωστόσο, ο Henry πνίγηκε στον ποταμό Μισισιπή όταν ο Chris ήταν εννέα ετών. Τα παιδιά έμαθαν ότι η μητέρα τους ήταν φυλακισμένη όταν έφτασε στην κηδεία του Henry συνοδευόμενη από έναν δεσμοφύλακα.

4Πρώιμη ενήλικη ζωή

Εμπνευσμένος από τις παγκόσμιες περιπέτειες του θείου του Henry στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, ο Gardner αποφάσισε να καταταγεί μόλις τελείωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Υπηρέτησε στο Camp Lejeune στη Βόρεια Καρολίνα για τέσσερα χρόνια, όπου τοποθετήθηκε ως νοσοκόμος του ναυτικού. Γνώρισε έναν διακεκριμένο καρδιοχειρουργό του Σαν Φρανσίσκο, τον Dr. Robert Ellis, ο οποίος πρόσφερε στον Gardner μια θέση βοηθού σε καινοτόμο κλινική έρευνα στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια και στο Νοσοκομείο Veterans Administration στο Σαν Φρανσίσκο. Ο Gardner αποδέχτηκε τη θέση και μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο μετά την απόλυσή του από το Ναυτικό το 1974. Μέσα σε δύο χρόνια, έμαθε πώς να διαχειρίζεται ένα εργαστήριο και να εκτελεί διάφορες χειρουργικές τεχνικές. Μέχρι το 1976, του είχε ανατεθεί η πλήρης ευθύνη ενός εργαστηρίου και είχε συνυπογράψει αρκετά άρθρα με τον Dr. Ellis που δημοσιεύτηκαν σε ιατρικά περιοδικά.

5Γάμος

Στις 18 Ιουνίου 1977, ο Chris Gardner παντρεύτηκε μια γυναίκα από τη Βιρτζίνια, ειδική στην εκπαιδευτική μαθηματική. Με τις γνώσεις, την εμπειρία και τις επαφές του στον ιατρικό τομέα, φαινόταν ότι ο Gardner είχε σχεδιάσει την ιατρική του καριέρα. Ωστόσο, με δέκα χρόνια ιατρικής εκπαίδευσης μπροστά του και με τις αλλαγές στην υγειονομική περίθαλψη στον ορίζοντα, συνειδητοποίησε ότι το ιατρικό επάγγελμα θα ήταν πολύ διαφορετικό μέχρι τη στιγμή που θα μπορούσε να ασκήσει την ιατρική. Ο Gardner έλαβε τη συμβουλή να εξετάσει πιο κερδοφόρες επιλογές καριέρας· λίγες μέρες πριν από τα 26α γενέθλιά του, ενημέρωσε τη σύζυγό του, Sherry, για τα σχέδιά του να εγκαταλείψει τα όνειρά του να γίνει γιατρός.

6Η γέννηση του Christopher Jarrett Medina Gardner

Ο γιος τους, Christopher Jarrett Gardner Jr., γεννήθηκε στις 28 Ιανουαρίου 1981. Ο Gardner εργάστηκε ως βοηθός ερευνητικού εργαστηρίου στο UCSF και στο Νοσοκομείο Βετεράνων μετά την αποχώρησή του από την υπηρεσία. Η θέση του ως βοηθός ερευνητικού εργαστηρίου απέδιδε μόνο περίπου 8.000 δολάρια το χρόνο, ποσό που δεν ήταν αρκετό για να συντηρήσει τη σύντροφό του και το παιδί του. Μετά από τέσσερα χρόνια, παραιτήθηκε από αυτές τις δουλειές και διπλασίασε τον μισθό του αναλαμβάνοντας μια θέση πωλητή ιατρικού εξοπλισμού.

7Η ζωή καταρρέει

Ο Gardner επέστρεψε στο σπίτι από τη φυλακή και βρήκε το διαμέρισμά του άδειο. Χωρίς εμπειρία, χωρίς πανεπιστημιακή εκπαίδευση, ουσιαστικά χωρίς διασυνδέσεις και με τα ίδια καθημερινά ρούχα που φορούσε την ημέρα που τέθηκε υπό κράτηση, ο Gardner κέρδισε μια θέση στο πρόγραμμα εκπαίδευσης χρηματιστών της Dean Witter Reynolds. Ωστόσο, αυτό δεν προσέφερε μισθό· εκτός από τις πωλήσεις ιατρικού εξοπλισμού που απέφεραν 300–400 δολάρια το μήνα στις αρχές της δεκαετίας του 1980, και χωρίς αποταμιεύσεις, δεν ήταν σε θέση να καλύψει τα έξοδα διαβίωσής του.

8Απόφαση αλλαγής καριέρας

Ο Gardner επέστρεψε στο Σαν Φρανσίσκο αποφασισμένος να πετύχει στις επιχειρήσεις. Μια καθοριστική στιγμή στη ζωή του συνέβη μετά από μια επίσκεψη πωλήσεων στο Γενικό Νοσοκομείο του Σαν Φρανσίσκο, όταν συνάντησε έναν άψογα ντυμένο άνδρα σε μια κόκκινη Ferrari. Περίεργος, ο Gardner ρώτησε τον άνδρα για την καριέρα του. Ο άνδρας του είπε ότι ήταν χρηματιστής και, από εκείνη τη στιγμή, η επαγγελματική πορεία του Gardner είχε αποφασιστεί. Τελικά, ο Gardner αγόρασε μια δική του Ferrari από τον Michael Jordan. Η πινακίδα κυκλοφορίας του Ιλινόις στη μαύρη Ferrari του Gardner γράφει "NOT MJ".

9Η ανακάλυψη στην ανεργία

Ο Gardner εργάστηκε για να γίνει κορυφαίος εκπαιδευόμενος στην Dean Witter Reynolds. Έφτανε στο γραφείο νωρίς και έμενε αργά κάθε μέρα, πραγματοποιώντας επίμονα κλήσεις σε υποψήφιους πελάτες με στόχο τις 200 κλήσεις την ημέρα. Η επιμονή του απέδωσε καρπούς όταν, το 1982, ο Gardner πέρασε τις εξετάσεις Series 7 με την πρώτη προσπάθεια και έγινε πλήρες στέλεχος της εταιρείας. Τελικά, ο Gardner προσελήφθη από την Bear Stearns & Company στο Σαν Φρανσίσκο.

10Είσοδος στον κόσμο των οικονομικών

Ο χρηματιστής με την κόκκινη Ferrari ήταν ένας άντρας που ονομαζόταν Bob Bridges. Συναντήθηκε με τον Gardner και του έδωσε μια εισαγωγή στον κόσμο των οικονομικών. Ο Bridges οργάνωσε συναντήσεις μεταξύ του Gardner και διευθυντών υποκαταστημάτων στις μεγάλες χρηματιστηριακές εταιρείες που προσέφεραν προγράμματα κατάρτισης—όπως οι Merrill Lynch, Paine Webber, E.F. Hutton, Dean Witter Reynolds και Smith Barney. Για τους επόμενους δύο μήνες, ο Gardner ακύρωσε ή ανέβαλε τα ραντεβού πωλήσεών του και το αυτοκίνητό του συγκέντρωσε κλήσεις στάθμευσης ενώ συναντιόταν με διευθυντές.

11Αστεγία

Στο μεταξύ, κανένας από τους συναδέλφους του Gardner δεν γνώριζε ότι αυτός και ο γιος του ήταν άστεγοι στην περιοχή Tenderloin του Σαν Φρανσίσκο για σχεδόν ένα χρόνο. Ο Gardner συχνά προσπαθούσε να βρει θέση για το παιδί του σε παιδικό σταθμό, στεκόταν σε συσσίτια και κοιμόταν όπου μπορούσαν να βρουν ασφάλεια αυτός και ο γιος του—στο γραφείο του μετά τις ώρες εργασίας, σε φθηνά πανδοχεία, μοτέλ, πάρκα, αεροδρόμια, στα μέσα μαζικής μεταφοράς, ακόμα και σε μια κλειδωμένη τουαλέτα σε σταθμό του BART.

12Πατρότητα

Περίπου τέσσερις μήνες αφότου η Jackie εξαφανίστηκε με τον γιο τους, επέστρεψε και τον άφησε στον Gardner. Μέχρι τότε, κέρδιζε έναν μικρό μισθό και μπορούσε να αντέξει οικονομικά ένα δωμάτιο σε ένα φθηνό πανδοχείο. Αποδέχτηκε πρόθυμα την αποκλειστική επιμέλεια του παιδιού του· ωστόσο, το πανδοχείο όπου έμενε δεν επέτρεπε παιδιά. Παρόλο που εργαζόταν, ο Gardner και ο γιος του πάλευαν κρυφά με την αστεγία ενώ εκείνος αποταμίευε χρήματα για ένα ενοικιαζόμενο σπίτι στο Μπέρκλεϊ.

13Ψεύτικη ευκαιρία

Φαινόταν ότι ο Gardner βρήκε την «ευκαιρία» του όταν έγινε δεκτός σε ένα πρόγραμμα κατάρτισης στην E.F. Hutton. Στη συνέχεια παραιτήθηκε από τη δουλειά του στις πωλήσεις ώστε να μπορέσει να αφιερώσει τον χρόνο του αποκλειστικά στην εκπαίδευση ως χρηματιστής. Στη συνέχεια εμφανίστηκε στο γραφείο έτοιμος για δουλειά, μόνο και μόνο για να ανακαλύψει ότι ο διευθυντής προσλήψεών του είχε απολυθεί την προηγούμενη εβδομάδα. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η σχέση του Gardner με την Jackie κατέρρεε. Σύμφωνα με τον Gardner, η αστυνομία έγινε μάρτυρας ενός περιστατικού στο οποίο η Jackie έτρεχε μακριά με τον Chris Jr. και ο Gardner προσπάθησε να πάρει πίσω το παιδί, αλλά στη διαδικασία έσπρωξε την Jackie στους θάμνους του κήπου, με αποτέλεσμα να γρατζουνιστεί. Ο Gardner συνελήφθη αρχικά για αυτό το περιστατικό, αλλά ένας έλεγχος ταυτότητας στην πινακίδα του αυτοκινήτου του οδήγησε τις αρχές στο να τον κρατήσουν για μη πληρωμή κλήσεων στάθμευσης. Μεταφέρθηκε στη φυλακή και ένας δικαστής διέταξε να παραμείνει εκεί για δέκα ημέρες, ως τιμωρία επειδή δεν μπορούσε να πληρώσει 1.200 δολάρια σε κλήσεις στάθμευσης. Η Jackie τότε πήρε τον Chris Jr. για να ζήσει μαζί της στην Ανατολική Ακτή, αλλά τελικά αποφάσισε να μην ασκήσει δίωξη για το περιστατικό στο οποίο είχε σπρωχτεί στους θάμνους.

14Συνεχείς μετακινήσεις

Ανησυχώντας για την ευημερία του Chris Jr., ο Gardner ζήτησε από τον αιδεσιμότατο Cecil Williams να τους επιτρέψει να μείνουν στο καταφύγιο για άστεγες γυναίκες της εκκλησίας Glide Memorial United Methodist Church, γνωστό πλέον ως The Cecil Williams Glide Community House. Ο Williams συμφώνησε χωρίς δισταγμό. Σήμερα, όταν τον ρωτούν τι θυμάται από την περίοδο που ήταν άστεγος, ο Christopher Gardner Jr. ανακαλεί: «Δεν θα μπορούσα να σου πω ότι ήμασταν άστεγοι, απλώς ήξερα ότι έπρεπε πάντα να φεύγουμε. Οπότε, αν είναι κάτι, θυμάμαι ότι απλώς μετακινούμασταν, συνεχώς μετακινούμασταν».

15Δεύτερο παιδί

Αφού ο Gardner βρήκε σπίτι, επανέλαβε την επαφή με την Jackie και απέκτησε μαζί της ένα δεύτερο παιδί το 1985 – μια κόρη που ονομάστηκε Jacintha. Ο Gardner απέρριψε την πρόταση της Jackie να είναι ξανά μαζί ως ζευγάρι, αλλά κανόνισε ώστε ο Chris Jr. και η Jacintha να μένουν με την Jackie κατά τη διάρκεια των πολλών ωρών εργασίας του.

16Διαζύγιο και προ-πατρότητα

Η σχέση του με τη Sherry ήταν αποστασιοποιημένη, εν μέρει λόγω της απόφασής του να εγκαταλείψει μια ιατρική καριέρα και επίσης λόγω διαφορών στη συμπεριφορά τους. Ενώ ζούσε ακόμα με τη Sherry, ξεκίνησε μια σχέση με μια φοιτήτρια οδοντιατρικής που ονομαζόταν Jackie Medina, και εκείνη έμεινε έγκυος στο παιδί του μόλις λίγους μήνες μετά την έναρξη της σχέσης. Μετά από τρία χρόνια γάμου με τη Sherry, την άφησε για να συγκατοικήσει με την Jackie και να προετοιμαστεί για την πατρότητα. Πέρασαν εννέα χρόνια μέχρι να πάρουν νόμιμα διαζύγιο ο ίδιος και η Sherry το 1986.

17Η πρώτη συνάντηση με τον πατέρα του

Με αφορμή τις ερωτήσεις του γιου του για τον δικό του πατέρα, ο Gardner είχε καταφέρει προηγουμένως να εντοπίσει τον βιολογικό του πατέρα μέσω τηλεφώνου. Με υψηλότερο εισόδημα από τη νέα του δουλειά, ο Gardner μπόρεσε να αποταμιεύσει αρκετά χρήματα για να ταξιδέψει στο Monroe της Λουιζιάνα, όπου αυτός και ο γιος του συνάντησαν τον πατέρα του, τον Turner, για πρώτη φορά.

18Gardner Rich & Co

Ο Gardner ίδρυσε τη χρηματιστηριακή εταιρεία Gardner Rich & Co στο Σικάγο του Ιλινόις, μια «θεσμική χρηματιστηριακή εταιρεία που ειδικεύεται στην εκτέλεση συναλλαγών χρέους, μετοχών και παραγώγων για ορισμένα από τα μεγαλύτερα ιδρύματα του έθνους, δημόσια συνταξιοδοτικά προγράμματα και συνδικάτα». Η νέα του εταιρεία ξεκίνησε στο μικρό του διαμέρισμα στους Presidential Towers, με αρχικό κεφάλαιο 10.000 δολάρια και ένα μόνο έπιπλο: ένα ξύλινο γραφείο που χρησίμευε και ως οικογενειακό τραπέζι φαγητού. Το «Rich» στο όνομα ήταν προς τιμήν του εμπόρου εμπορευμάτων Marc Rich, ο οποίος δεν είχε καμία σχέση με την εταιρεία και τον οποίο ο Gardner δεν είχε γνωρίσει ποτέ, αλλά τον οποίο ο Gardner θεωρούσε «έναν από τους πιο επιτυχημένους εμπόρους συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης στον κόσμο».

19Εμφανίσεις

Ο Gardner εμφανίστηκε στο καναδικό ντοκιμαντέρ Come on Down: Searching for the American Dream (2004), όπου μίλησε για το Αμερικανικό Όνειρο από το γραφείο του στο κέντρο του Σικάγο. Στο ντοκιμαντέρ εμφανίστηκαν επίσης ο Bob Barker και ο Hunter S. Thompson. Ο Gardner έκανε επίσης μια σύντομη εμφάνιση (cameo) στην κωμωδία του 2008 The Promotion, όπου υποδύθηκε έναν κοινοτικό ηγέτη.

20Διατροφή τέκνων

Αφιερωμένος στην ευημερία των παιδιών μέσω της θετικής πατρικής συμμετοχής, ο Gardner υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο της National Fatherhood Initiative (NFI). Είναι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου του National Education Foundation και χορηγεί δύο ετήσια εκπαιδευτικά βραβεία: το National Educational Support Personnel Award της National Education Association και το Paraprofessionals and School-Related Personnel Award της American Federation of Teachers.

21Φιλανθρωπική συνεισφορά

Ο Gardner είναι φιλάνθρωπος που χρηματοδοτεί πολλούς φιλανθρωπικούς οργανισμούς, κυρίως το πρόγραμμα Cara και την εκκλησία Glide Memorial United Methodist Church στο Σαν Φρανσίσκο, όπου αυτός και ο γιος του έλαβαν το καταφύγιο που είχαν απεγνωσμένα ανάγκη. Έχει βοηθήσει στη χρηματοδότηση ενός έργου 50 εκατομμυρίων δολαρίων στο Σαν Φρανσίσκο που δημιουργεί κατοικίες χαμηλού εισοδήματος και ευκαιρίες απασχόλησης στην περιοχή της πόλης όπου κάποτε ήταν άστεγος. Εκτός από την παροχή οικονομικής υποστήριξης, ο Gardner δωρίζει ρούχα και παπούτσια. Διαθέτει τον εαυτό του για βοήθεια στην εύρεση μόνιμης εργασίας, επαγγελματικό προσανατολισμό και ολοκληρωμένη επαγγελματική κατάρτιση για τον άστεγο πληθυσμό και τις κοινότητες που διατρέχουν κίνδυνο στο Σικάγο.

22Βραβείο Πατέρας της Χρονιάς

Το 2002, ο Gardner έλαβε το βραβείο Πατέρας της Χρονιάς από την NFI. Έλαβε επίσης το 25ο Ετήσιο Ανθρωπιστικό Βραβείο από την Επιτροπή του Λος Άντζελες κατά των Επιθέσεων κατά των Γυναικών (LACAAW) και το βραβείο Friends of Africa Award του 2006 από το Continental Africa Chamber of Commerce.

23Ταξίδι στη Νότια Αφρική

Αφού ο Gardner πούλησε το μικρό του μερίδιο στην Gardner Rich σε μια συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων το 2006, έγινε διευθύνων σύμβουλος και ιδρυτής της Christopher Gardner International Holdings, με γραφεία στη Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Σαν Φρανσίσκο. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη Νότια Αφρική για να παρατηρήσει τις εκλογές γύρω στην 10η επέτειο από το τέλος του απαρτχάιντ, ο Gardner συναντήθηκε με τον Nelson Mandela για να συζητήσουν πιθανές επενδύσεις στις αναδυόμενες αγορές της Νότιας Αφρικής. Ο Gardner σχεδίαζε μια επενδυτική πρωτοβουλία εκεί, η οποία ήλπιζε ότι θα δημιουργούσε εκατοντάδες θέσεις εργασίας και θα εισήγαγε εκατομμύρια σε ξένο συνάλλαγμα στην οικονομία της χώρας. Ο Gardner αρνήθηκε να αποκαλύψει λεπτομέρειες του έργου, επικαλούμενος τους νόμους περί κινητών αξιών.

24Το Κυνήγι της Ευτυχίας

Το The Pursuit of Happyness είναι μια αμερικανική αυτοβιογραφική δραματική ταινία του 2006 βασισμένη στον σχεδόν ετήσιο αγώνα του επιχειρηματία Chris Gardner να επιβιώσει ως άστεγος. Η πλοκή βασίζεται σε μια αληθινή ιστορία, αν και ορισμένες σκηνές τροποποιήθηκαν και προστέθηκαν στην πραγματική ιστορία. Σε σκηνοθεσία του Gabriele Muccino, η ταινία παρουσιάζει τον Will Smith στον ρόλο του Gardner, ενός άστεγου πωλητή. Ο γιος του Smith, Jaden Smith, συμπρωταγωνιστεί, κάνοντας το κινηματογραφικό του ντεμπούτο ως ο γιος του Gardner, Christopher Jr.