Ιστορία του Οι αδελφοί Ράιτ

Ο Γουίλμπουρ γεννήθηκε κοντά στο Μίλβιλ της Ιντιάνα, το 1867.

Ο Όρβιλ γεννήθηκε στο Ντέιτον του Οχάιο, το 1871.

Και οι δύο αδελφοί φοίτησαν στο λύκειο, αλλά δεν έλαβαν απολυτήριο. Η απότομη μετακόμιση της οικογένειας το 1884 από το Ρίτσμοντ της Ιντιάνα στο Ντέιτον του Οχάιο, όπου η οικογένεια είχε ζήσει κατά τη δεκαετία του 1870, εμπόδισε τον Γουίλμπουρ να λάβει το απολυτήριό του μετά την ολοκλήρωση τεσσάρων ετών λυκείου. Το απολυτήριο απονεμήθηκε μεταθανάτια στον Γουίλμπουρ στις 16 Απριλίου 1994, ημέρα που θα ήταν τα 127α γενέθλιά του.

Ο Όρβιλ εγκατέλειψε το λύκειο μετά την τρίτη τάξη για να ξεκινήσει μια εκτυπωτική επιχείρηση το 1889, έχοντας σχεδιάσει και κατασκευάσει το δικό του πιεστήριο με τη βοήθεια του Γουίλμπουρ. Ο Γουίλμπουρ εντάχθηκε στο τυπογραφείο και τον Μάρτιο οι αδελφοί ξεκίνησαν μια εβδομαδιαία εφημερίδα, την West Side News. Τα επόμενα τεύχη ανέφεραν τον Όρβιλ ως εκδότη και τον Γουίλμπουρ ως αρχισυντάκτη στο λογότυπο της εφημερίδας.

Τον Δεκέμβριο του 1892 οι αδελφοί άνοιξαν ένα κατάστημα επισκευών και πωλήσεων (το Wright Cycle Exchange, αργότερα Wright Cycle Company) και το 1896 άρχισαν να κατασκευάζουν τη δική τους μάρκα.

Wright Cycle Company Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Τον Ιούλιο του 1899 ο Γουίλμπουρ έθεσε τη στρέβλωση των πτερύγων σε δοκιμή κατασκευάζοντας και πετώντας έναν διπλάνο χαρταετό με άνοιγμα φτερών πέντε ποδιών (1,5 μ.).

Το 1900 οι αδελφοί πήγαν στο Κίτι Χοκ της Βόρειας Καρολίνας για να ξεκινήσουν τα επανδρωμένα πειράματα ανεμοπορίας τους.

KITTY HAWK, NC -- The first sustained flight with a powered, controlled aircraft. Orville Wright at controls. Distance, 120 feet. Time, 12 seconds Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Οι αδελφοί πέταξαν το ανεμοπλάνο μόνο για λίγες ημέρες στις αρχές του φθινοπώρου του 1900 στο Κίτι Χοκ. Στις πρώτες δοκιμές, πιθανότατα στις 3 Οκτωβρίου, ο Γουίλμπουρ ήταν πάνω στο ανεμοπλάνο ενώ αυτό πετούσε σαν χαρταετός λίγο πάνω από το έδαφος, με άνδρες από κάτω να κρατούν σχοινιά πρόσδεσης. Οι περισσότερες δοκιμές του χαρταετού ήταν χωρίς πιλότο, με σάκους άμμου ή αλυσίδες, ακόμη και ένα τοπικό αγόρι ως έρμα.

Ελπίζοντας να βελτιώσουν την άνωση, κατασκεύασαν το ανεμοπλάνο του 1901 με πολύ μεγαλύτερη επιφάνεια πτερύγων και πραγματοποίησαν δεκάδες πτήσεις τον Ιούλιο και τον Αύγουστο για αποστάσεις από 50 έως 400 πόδια (15 έως 122 μ.).

Μέχρι το 1902 συνειδητοποίησαν ότι η στρέβλωση των πτερύγων δημιουργούσε «διαφορική οπισθέλκουσα» στα άκρα των πτερύγων. Η μεγαλύτερη άνωση στο ένα άκρο της πτέρυγας αύξανε επίσης την οπισθέλκουσα, η οποία επιβράδυνε εκείνο το άκρο της πτέρυγας, κάνοντας το ανεμοπλάνο να περιστρέφεται—ή να «εκτρέπεται» (yaw)—έτσι ώστε η μύτη να δείχνει μακριά από τη στροφή. Έτσι συμπεριφερόταν το ανεμοπλάνο του 1901 χωρίς ουρά.

Από τις 19 Σεπτεμβρίου έως τις 24 Οκτωβρίου πραγματοποίησαν μεταξύ 700 και 1.000 πτήσεις ανεμοπορίας, με τη μεγαλύτερη να διαρκεί 26 δευτερόλεπτα και να καλύπτει 622,5 πόδια (189,7 μ.). Εκατοντάδες καλά ελεγχόμενες πτήσεις αφού έκαναν το πηδάλιο κατευθυνόμενο τους έπεισαν ότι ήταν έτοιμοι να κατασκευάσουν μια μηχανοκίνητη ιπτάμενη μηχανή.

Με τη νέα τους μέθοδο οι Ράιτ πέτυχαν πραγματικό έλεγχο στις στροφές για πρώτη φορά στις 8 Οκτωβρίου 1902, ένα σημαντικό ορόσημο.

Στις 23 Μαρτίου 1903, οι Ράιτ υπέβαλαν αίτηση για το διάσημο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τους για μια «Ιπτάμενη Μηχανή», βασισμένη στο επιτυχημένο ανεμοπλάνο τους του 1902.

Στο στρατόπεδο στο Kill Devil Hills, υπέμειναν εβδομάδες καθυστερήσεων που προκλήθηκαν από σπασμένους άξονες ελίκων κατά τη διάρκεια δοκιμών του κινητήρα. Αφού αντικαταστάθηκαν οι άξονες (απαιτώντας δύο ταξίδια πίσω στο Ντέιτον), ο Γουίλμπουρ κέρδισε σε στρίψιμο νομίσματος και έκανε μια απόπειρα πτήσης τριών δευτερολέπτων στις 14 Δεκεμβρίου 1903, σταματώντας μετά την απογείωση και προκαλώντας μικρές ζημιές στο Flyer.

Μετά τις επισκευές, οι Ράιτ τελικά απογειώθηκαν στις 17 Δεκεμβρίου 1903, πραγματοποιώντας δύο πτήσεις ο καθένας από επίπεδο έδαφος ενάντια σε έναν παγωμένο αντίθετο άνεμο που έφτανε τα 27 μίλια την ώρα (43 χλμ/ώρα). Η πρώτη πτήση, από τον Όρβιλ στις 10:35 π.μ., διάρκειας 120 ποδιών (37 μ.) σε 12 δευτερόλεπτα, με ταχύτητα μόλις 6,8 μιλίων την ώρα (10,9 χλμ/ώρα) πάνω από το έδαφος, καταγράφηκε σε μια διάσημη φωτογραφία.

Το 1904 οι Ράιτ κατασκεύασαν το Flyer II. Αποφάσισαν να αποφύγουν τα έξοδα ταξιδιού και μεταφοράς προμηθειών στα Outer Banks και έστησαν ένα αεροδρόμιο στο Huffman Prairie, ένα λιβάδι με αγελάδες οκτώ μίλια (13 χλμ) βορειοανατολικά του Ντέιτον. Έλαβαν άδεια να χρησιμοποιήσουν το χωράφι δωρεάν από τον ιδιοκτήτη και πρόεδρο της τράπεζας Torrance Huffman. Κάλεσαν δημοσιογράφους στην πρώτη τους απόπειρα πτήσης της χρονιάς στις 23 Μαΐου, με τον όρο να μην ληφθούν φωτογραφίες.

Στο Huffman Prairie, οι ασθενέστεροι άνεμοι έκαναν τις απογειώσεις πιο δύσκολες και έπρεπε να χρησιμοποιήσουν μια μεγαλύτερη ράγα εκκίνησης από τη ράγα των 60 ποδιών (18 μ.) που χρησιμοποιήθηκε στο Κίτι Χοκ. Οι πρώτες πτήσεις το 1904 αποκάλυψαν προβλήματα με τη διαμήκη σταθερότητα, τα οποία λύθηκαν προσθέτοντας έρμα και επιμηκύνοντας τα στηρίγματα για το πηδάλιο ανόδου. Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού υπέστησαν πολλές σκληρές προσγειώσεις, καταστρέφοντας συχνά το αεροσκάφος και προκαλώντας μικροτραυματισμούς. Στις 13 Αυγούστου, κάνοντας μια απογείωση χωρίς βοήθεια, ο Γουίλμπουρ ξεπέρασε τελικά την καλύτερη προσπάθειά τους στο Κίτι Χοκ με μια πτήση 1.300 ποδιών (400 μ.). Στη συνέχεια αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν έναν καταπέλτη με βάρος για να κάνουν τις απογειώσεις ευκολότερες και τον δοκίμασαν για πρώτη φορά στις 7 Σεπτεμβρίου.

Στις 20 Σεπτεμβρίου 1904, ο Γουίλμπουρ πέταξε τον πρώτο πλήρη κύκλο στην ιστορία με επανδρωμένη μηχανή βαρύτερη από τον αέρα, καλύπτοντας 4.080 πόδια (1.244 μ.) σε περίπου ενάμισι λεπτό.

Οι δύο καλύτερες πτήσεις τους ήταν στις 9 Νοεμβρίου από τον Γουίλμπουρ και την 1η Δεκεμβρίου από τον Όρβιλ, καθεμία από τις οποίες ξεπέρασε τα πέντε λεπτά και κάλυψε σχεδόν τρία μίλια σε σχεδόν τέσσερις κύκλους.

Οι αδελφοί Wright διέλυσαν το κατεστραμμένο και πολυεπισκευασμένο αεροσκάφος, αλλά κράτησαν τον κινητήρα και το 1905 κατασκεύασαν ένα νέο αεροπλάνο, το Flyer III. Ωστόσο, αρχικά αυτό το Flyer προσέφερε την ίδια οριακή απόδοση με τα δύο πρώτα. Η παρθενική του πτήση έγινε στις 23 Ιουνίου και οι πρώτες πτήσεις δεν ξεπερνούσαν τα 10 δευτερόλεπτα.

Οι αδελφοί Wright δεν πραγματοποίησαν καμία πτήση το 1906 και το 1907. Αφιέρωσαν τον χρόνο τους προσπαθώντας να πείσουν τις κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της Ευρώπης ότι είχαν εφεύρει μια επιτυχημένη ιπτάμενη μηχανή και ήταν έτοιμοι να διαπραγματευτούν ένα συμβόλαιο για την πώληση τέτοιων μηχανών. Επίσης, πειραματίστηκαν με μια διάταξη πλωτήρα και κινητήρα στον ποταμό Μαϊάμι (Οχάιο) με την ελπίδα να πετάξουν από το νερό. Αυτά τα πειράματα αποδείχθηκαν ανεπιτυχή.

Οι αδελφοί Wright έγραψαν οι ίδιοι την αίτηση για το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τους το 1903, αλλά απορρίφθηκε. Τον Ιανουάριο του 1904 προσέλαβαν τον δικηγόρο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Οχάιο, Henry Toulmin, και στις 22 Μαΐου 1906, τους χορηγήθηκε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ 821393 για "νέες και χρήσιμες βελτιώσεις σε ιπτάμενες μηχανές".

Τα συμβόλαιά τους απαιτούσαν να πετούν με επιβάτη, οπότε τροποποίησαν το Flyer του 1905 εγκαθιστώντας δύο καθίσματα και προσθέτοντας όρθιους μοχλούς ελέγχου. Μετά από δοκιμές με σάκους άμμου στο κάθισμα του επιβάτη, ο Charlie Furnas, ένας βοηθός από το Dayton, έγινε ο πρώτος επιβάτης αεροσκάφους σταθερών πτερύγων σε μερικές σύντομες πτήσεις στις 14 Μαΐου 1908.

Αντιμετωπίζοντας μεγάλο σκεπτικισμό στη γαλλική αεροναυτική κοινότητα και απόλυτη περιφρόνηση από ορισμένες εφημερίδες που τον αποκάλεσαν "bluffeur", ο Wilbur ξεκίνησε επίσημες δημόσιες επιδείξεις στις 8 Αυγούστου 1908, στην πίστα ιπποδρομιών Hunaudières κοντά στην πόλη Le Mans της Γαλλίας.

Ο Orville ακολούθησε την επιτυχία του αδελφού του επιδεικνύοντας ένα άλλο σχεδόν πανομοιότυπο Flyer στον Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στο Fort Myer της Βιρτζίνια, ξεκινώντας στις 3 Σεπτεμβρίου 1908.

Στις 9 Σεπτεμβρίου, πραγματοποίησε την πρώτη πτήση διάρκειας μίας ώρας, η οποία διήρκεσε 62 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα.

Στις 17 Σεπτεμβρίου, ο υπολοχαγός του Στρατού Thomas Selfridge επέβαινε ως επιβάτης, υπηρετώντας ως επίσημος παρατηρητής. Λίγα λεπτά μετά την πτήση σε υψόμετρο περίπου 100 ποδιών (30 μ.), μια έλικα έσπασε και διαλύθηκε, θέτοντας το Flyer εκτός ελέγχου. Ο Selfridge υπέστη κάταγμα κρανίου κατά τη συντριβή και πέθανε εκείνο το βράδυ στο κοντινό στρατιωτικό νοσοκομείο, αποτελώντας το πρώτο θύμα αεροπορικού δυστυχήματος.

Στις 7 Οκτωβρίου 1908, η Edith Berg, σύζυγος του ευρωπαϊκού επιχειρηματικού πράκτορα των αδελφών, έγινε η πρώτη Αμερικανίδα επιβάτης όταν πέταξε με τον Wilbur—μία από τους πολλούς επιβάτες που πέταξαν μαζί του εκείνο το φθινόπωρο.

Οι αδελφοί Wright ταξίδεψαν στο Pau, στη νότια Γαλλία, όπου ο Wilbur πραγματοποίησε πολλές ακόμη δημόσιες πτήσεις, μεταφέροντας μια σειρά από αξιωματικούς, δημοσιογράφους και πολιτικούς—καθώς και την αδελφή του Katharine στις 15 Φεβρουαρίου.

Katharine Wright Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Η Wright Company ιδρύθηκε στις 22 Νοεμβρίου 1909.

Στις 25 Μαΐου 1910, πίσω στο Huffman Prairie, ο Orville πιλόταρε δύο μοναδικές πτήσεις. Πρώτα, απογειώθηκε για μια εξάλεπτη πτήση με τον Wilbur ως επιβάτη, τη μοναδική φορά που οι αδελφοί Wright πέταξαν μαζί. Είχαν λάβει άδεια από τον πατέρα τους για να πραγματοποιήσουν την πτήση. Είχαν υποσχεθεί πάντα στον Milton ότι δεν θα πετούσαν ποτέ μαζί για να αποφύγουν την πιθανότητα μιας διπλής τραγωδίας και για να διασφαλίσουν ότι ο ένας αδελφός θα παρέμενε για να συνεχίσει τα πειράματά τους. Στη συνέχεια, ο Orville πήρε τον 82χρονο πατέρα του σε μια πτήση σχεδόν επτά λεπτών, τη μοναδική στη ζωή του Milton Wright. Το αεροσκάφος ανέβηκε στα 350 πόδια (107 μ.) περίπου, ενώ ο ηλικιωμένος Wright φώναζε στον γιο του: "Ψηλότερα, Orville, ψηλότερα!"

Δεν υπήρχαν πολλοί πελάτες για αεροπλάνα, οπότε την άνοιξη του 1910 οι αδελφοί Wright προσέλαβαν και εκπαίδευσαν μια ομάδα μισθωτών πιλότων επιδείξεων για να παρουσιάζουν τις μηχανές τους και να κερδίζουν χρηματικά έπαθλα για την εταιρεία—παρά την περιφρόνηση του Wilbur για αυτό που αποκαλούσε "επιχείρηση του τσαρλατάνου". Η ομάδα έκανε το ντεμπούτο της στο Indianapolis Speedway στις 13 Ιουνίου.

Η Wright Company μετέφερε το πρώτο γνωστό εμπορικό αεροπορικό φορτίο στις 7 Νοεμβρίου 1910, πετώντας δύο τόπια μεταξιού για φορέματα σε απόσταση 65 μιλίων (105 χλμ.) από το Dayton στο Columbus του Οχάιο, για το πολυκατάστημα Morehouse-Martens, το οποίο κατέβαλε αμοιβή 5.000 δολαρίων.

Μετά από μια σύντομη εκπαιδευτική πτήση που έκανε σε έναν Γερμανό πιλότο στο Βερολίνο τον Ιούνιο του 1911, ο Wilbur δεν πέταξε ποτέ ξανά.

Πριν τελειώσει η χρονιά, οι πιλότοι Ralph Johnstone και Arch Hoxsey πέθαναν σε συντριβές κατά τη διάρκεια αεροπορικών επιδείξεων, και τον Νοέμβριο του 1911 οι αδελφοί διέλυσαν την ομάδα στην οποία είχαν υπηρετήσει εννέα άνδρες (τέσσερα άλλα πρώην μέλη της ομάδας πέθαναν αργότερα σε συντριβές).

Arch Hoxsey ImageRalph Johnstone Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Wilbur πέθανε, σε ηλικία 45 ετών, στο σπίτι της οικογένειας Wright στις 30 Μαΐου.

Wilbur Wright Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Ο Orville διαδέχθηκε τον Wilbur στην προεδρία της Wright Company μετά τον θάνατό του. Μοιραζόμενος την απέχθεια του Wilbur για τις επιχειρήσεις αλλά όχι τις διοικητικές ικανότητες του αδελφού του, ο Orville πούλησε την εταιρεία το 1915.

Ο Orville πραγματοποίησε την τελευταία του πτήση ως πιλότος το 1918 με ένα Model B του 1911.

Στις 19 Απριλίου 1944, το δεύτερο Lockheed Constellation παραγωγής, με πιλότους τον Howard Hughes και τον πρόεδρο της TWA Jack Frye, πέταξε από το Burbank της Καλιφόρνια στην Ουάσιγκτον, D.C. σε 6 ώρες και 57 λεπτά (2300 μίλια – 330,9 μίλια/ώρα).

Ο Orville πέθανε στις 30 Ιανουαρίου 1948.

Orville Wright Image

Συνεχίστε στην Ιστορία

Στις 23 Νοεμβρίου 1948, οι εκτελεστές της διαθήκης του Orville υπέγραψαν συμφωνία για την αγορά του Flyer από το Smithsonian έναντι ενός δολαρίου. Με την επιμονή των εκτελεστών, η συμφωνία περιελάμβανε επίσης αυστηρούς όρους για την έκθεση του αεροπλάνου.

Τον Οκτώβριο του 1911, ο Orville Wright επέστρεψε ξανά στα Outer Banks για να διεξάγει δοκιμές ασφαλείας και σταθεροποίησης με ένα νέο ανεμοπλάνο. Στις 24 Οκτωβρίου, πέταξε για εννέα λεπτά και 45 δευτερόλεπτα, ένα ρεκόρ που διατηρήθηκε για σχεδόν 10 χρόνια, όταν η ανεμοπορία άρχισε να αναπτύσσεται ως άθλημα τη δεκαετία του 1920.