Ιστορία του Συνθήκη των Βερσαλλιών

Ο πόλεμος ξέσπασε απροσδόκητα μετά την Κρίση του Ιουλίου το 1914. Η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία, γεγονός που ακολουθήθηκε γρήγορα από την είσοδο των περισσότερων ευρωπαϊκών δυνάμεων στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον πόλεμο κατά των Κεντρικών Δυνάμεων το 1917 και ο Πρόεδρος Γούντροου Ουίλσον διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό τους όρους της ειρήνης. Σκοπός του στον πόλεμο ήταν να αποσυνδέσει τον πόλεμο από εθνικιστικές διαμάχες και φιλοδοξίες.

Το Διάταγμα για την Ειρήνη δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα Izvestiya, αρ. 208, στις 9 Νοεμβρίου 1917. Πρότεινε την άμεση αποχώρηση της Ρωσίας από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στις 8 Ιανουαρίου 1918, ο Ουίλσον εξέδωσε τα Δεκατέσσερα Σημεία. Περιέγραφαν μια πολιτική ελεύθερου εμπορίου, ανοιχτών συμφωνιών και δημοκρατίας. Αν και ο όρος δεν χρησιμοποιήθηκε, η αυτοδιάθεση θεωρήθηκε δεδομένη.

Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1918, οι Κεντρικές Δυνάμεις άρχισαν να καταρρέουν. Τα ποσοστά λιποταξίας εντός του γερμανικού στρατού άρχισαν να αυξάνονται και οι απεργίες των πολιτών μείωσαν δραστικά την πολεμική παραγωγή. Στο Δυτικό Μέτωπο, οι συμμαχικές δυνάμεις εξαπέλυσαν την Επίθεση των Εκατό Ημερών και νίκησαν αποφασιστικά τους γερμανικούς δυτικούς στρατούς.

Στα τέλη του 1918, συμμαχικά στρατεύματα εισήλθαν στη Γερμανία και ξεκίνησαν την κατοχή.

Στα τέλη του 1918, αμερικανικά, βελγικά, βρετανικά και γαλλικά στρατεύματα εισήλθαν στη Ρηνανία για να επιβάλουν την ανακωχή. Πριν από τη συνθήκη, η δύναμη κατοχής ανερχόταν σε περίπου 740.000 άνδρες.

Από τον Ιανουάριο του 1919 έως τον Μάρτιο του 1919, η Γερμανία αρνήθηκε να συμφωνήσει στις απαιτήσεις των Συμμάχων να παραδώσει τα εμπορικά της πλοία σε συμμαχικά λιμάνια για τη μεταφορά προμηθειών τροφίμων. Ορισμένοι Γερμανοί θεωρούσαν την ανακωχή ως προσωρινή παύση του πολέμου και γνώριζαν ότι, αν ξεσπούσαν ξανά εχθροπραξίες, τα πλοία τους θα κατασχέθηκαν.

Τον Ιούνιο του 1919, οι Σύμμαχοι δήλωσαν ότι ο πόλεμος θα συνεχιζόταν αν η γερμανική κυβέρνηση δεν υπέγραφε τη συνθήκη στην οποία είχαν συμφωνήσει μεταξύ τους. Η κυβέρνηση υπό τον Φίλιπ Σάιντεμαν δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σε μια κοινή θέση και ο ίδιος ο Σάιντεμαν παραιτήθηκε αντί να συμφωνήσει να υπογράψει τη συνθήκη.

Στις 28 Ιουνίου 1919, την πέμπτη επέτειο της δολοφονίας του Αρχιδούκα Φραγκίσκου Φερδινάνδου (της άμεσης αφορμής για τον πόλεμο), υπογράφηκε η συνθήκη ειρήνης.

Τόσο η Γερμανία όσο και η Μεγάλη Βρετανία εξαρτώνταν από εισαγωγές τροφίμων και πρώτων υλών, οι περισσότερες από τις οποίες έπρεπε να μεταφερθούν μέσω του Ατλαντικού Ωκεανού. Ο αποκλεισμός της Γερμανίας (1914–1919) ήταν μια ναυτική επιχείρηση που διεξήχθη από τις Συμμαχικές Δυνάμεις για να σταματήσει την παροχή πρώτων υλών και τροφίμων προς τις Κεντρικές Δυνάμεις.

Τον Μάρτιο του 1921, γαλλικά και βελγικά στρατεύματα κατέλαβαν το Ντούισμπουργκ, το Ντίσελντορφ και άλλες περιοχές που αποτελούσαν μέρος της αποστρατιωτικοποιημένης Ρηνανίας, σύμφωνα με τη Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Η επιτροπή υποχρεούνταν να «δώσει στη γερμανική κυβέρνηση μια δίκαιη ευκαιρία να ακουστεί» και να υποβάλει τα συμπεράσματά της έως την 1η Μαΐου 1921.

Στις 5 Μαΐου 1921, η Επιτροπή Επανορθώσεων καθιέρωσε το Πρόγραμμα Πληρωμών του Λονδίνου και ένα τελικό ποσό επανορθώσεων 132 δισεκατομμυρίων χρυσών μάρκων που θα απαιτούνταν από όλες τις Κεντρικές Δυνάμεις. Αυτή ήταν η δημόσια εκτίμηση του τι θα μπορούσαν να πληρώσουν συνολικά οι Κεντρικές Δυνάμεις, και ήταν επίσης ένας συμβιβασμός μεταξύ των βελγικών, βρετανικών και γαλλικών απαιτήσεων και εκτιμήσεων. Επιπλέον, η Επιτροπή αναγνώρισε ότι οι Κεντρικές Δυνάμεις μπορούσαν να πληρώσουν ελάχιστα και ότι το βάρος θα έπεφτε στη Γερμανία.

Στις 24 Ιανουαρίου, η αμερικανική φρουρά ξεκίνησε την αποχώρησή της από τη Ρηνανία, με τα τελευταία στρατεύματα να αποχωρούν στις αρχές Φεβρουαρίου.