Ιστορία του Α' Παγκόσμιος Πόλεμος

Υπήρχε ένταση στην Ευρώπη, ειδικά στις ταραγμένες περιοχές των Βαλκανίων στη νοτιοανατολική Ευρώπη. Μια σειρά από συμμαχίες που ενέπλεκαν ευρωπαϊκές δυνάμεις, την Οθωμανική Αυτοκρατορία, τη Ρωσία και άλλα μέρη υπήρχαν εδώ και χρόνια, αλλά η πολιτική αστάθεια στα Βαλκάνια απειλούσε να καταστρέψει αυτές τις συμφωνίες, μέχρι που η σπίθα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου πυροδοτήθηκε στο Σεράγεβο της Βοσνίας, όπου ο Αρχιδούκας Φραγκίσκος Φερδινάνδος και η σύζυγός του Σοφία πυροβολήθηκαν από τον Σέρβο εθνικιστή Γκαβρίλο Πρίντσιπ.

Οι Αυστροουγγρικές αρχές ενθάρρυναν τις επακόλουθες αντι-σερβικές ταραχές στο Σεράγεβο, κατά τις οποίες Βόσνιοι Κροάτες σκότωσαν 2 Βόσνιους Σέρβους και προκάλεσαν ζημιές σε πολυάριθμα περιουσιακά στοιχεία Βόσνιων Σέρβων. Βίαιες ενέργειες κατά των Σέρβων οργανώθηκαν επίσης εκτός Σεραγέβου, σε άλλες περιοχές της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης που ελέγχονταν από την Αυστροουγγαρία.

Μέχρι τις 20 Ιουλίου, οι Γερμανοί είχαν υποχωρήσει πέρα από τον Μάρνη στις αρχικές τους γραμμές, έχοντας επιτύχει ελάχιστα, και ο Γερμανικός Στρατός δεν ανέκτησε ποτέ την πρωτοβουλία.

Στις 23 Ιουλίου, η Αυστροουγγαρία επέδωσε στη Σερβία το Τελεσίγραφο του Ιουλίου, μια σειρά από δέκα απαιτήσεις που έγιναν εσκεμμένα απαράδεκτες, σε μια προσπάθεια να προκληθεί πόλεμος με τη Σερβία.

Η Σερβία διέταξε γενική επιστράτευση στις 25 του μηνός. Η Σερβία αποδέχθηκε όλους τους όρους του τελεσιγράφου εκτός από το άρθρο έξι, το οποίο απαιτούσε να επιτραπεί σε Αυστριακούς αντιπροσώπους να εισέλθουν στη Σερβία για να συμμετάσχουν στην έρευνα για τη δολοφονία. Μετά από αυτό, η Αυστρία διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις με τη Σερβία και, την επόμενη μέρα, διέταξε μερική επιστράτευση.

Τελικά, στις 28 Ιουλίου 1914, ένα μήνα μετά τη δολοφονία, η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία.

Στις 29 Ιουλίου, η Ρωσία, σε υποστήριξη της Σερβίας, κήρυξε μερική επιστράτευση κατά της Αυστροουγγαρίας.

Η Ρωσία, σε υποστήριξη της Σερβίας, κήρυξε μερική επιστράτευση κατά της Αυστροουγγαρίας. Ο Γερμανός Καγκελάριος Μπέτμαν-Χόλβεγκ περίμενε μέχρι τις 31 του μηνός για μια κατάλληλη απάντηση, όταν η Γερμανία κήρυξε την Erklärung des Kriegszustandes ή Κατάσταση Κινδύνου Πολέμου.

Την 1η Αυγούστου, ο Γουλιέλμος διέταξε τον Στρατηγό Χέλμουτ φον Μόλτκε τον Νεότερο να "προελάσει με ολόκληρο τον στρατό προς την Ανατολή" αφού ενημερώθηκε λανθασμένα ότι οι Βρετανοί θα παρέμεναν ουδέτεροι αν δεν δεχόταν επίθεση η Γαλλία. Ο Μόλτκε είπε στον Κάιζερ ότι η προσπάθεια αναδιάταξης ενός εκατομμυρίου ανδρών ήταν αδιανόητη και ότι το να καταστεί δυνατό για τους Γάλλους να επιτεθούν στους Γερμανούς "στα νώτα" θα αποδεικνυόταν καταστροφικό. Ωστόσο, ο Γουλιέλμος επέμεινε ότι ο γερμανικός στρατός δεν έπρεπε να εισέλθει στο Λουξεμβούργο μέχρι να λάβει ένα τηλεγράφημα που στάλθηκε από τον ξάδερφό του Γεώργιο Ε', ο οποίος κατέστησε σαφές ότι υπήρξε παρεξήγηση. Τελικά ο Κάιζερ είπε στον Μόλτκε: "Τώρα μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις."

Η Γερμανία εισήλθε στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο την 1η Αυγούστου 1914, όταν κήρυξε τον πόλεμο στη Ρωσία.

Τα ρωσικά σχέδια για την έναρξη του πολέμου προέβλεπαν ταυτόχρονες εισβολές στην αυστριακή Γαλικία και την Ανατολική Πρωσία. Αν και η αρχική προέλαση της Ρωσίας στη Γαλικία ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχής, απωθήθηκε από την Ανατολική Πρωσία από τον Χίντενμπουργκ και τον Λούντεντορφ στις μάχες του Τάνενμπεργκ και των Λιμνών της Μαζουρίας τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1914.

Στις 3 Αυγούστου η Γερμανία κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία· την ίδια μέρα, έστειλαν στη βελγική κυβέρνηση τελεσίγραφο απαιτώντας απρόσκοπτη διέλευση μέσα από οποιοδήποτε μέρος του Βελγίου, το οποίο απορρίφθηκε. Νωρίς το πρωί της 4ης Αυγούστου, οι Γερμανοί εισέβαλαν· ο Βασιλιάς Αλβέρτος διέταξε τον στρατό του να αντισταθεί και ζήτησε βοήθεια βάσει της Συνθήκης του Λονδίνου του 1839.

Η Βρετανία απαίτησε από τη Γερμανία να συμμορφωθεί με τη Συνθήκη και να σεβαστεί τη βελγική ουδετερότητα· κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία στις 19:00 UTC στις 4 Αυγούστου 1914.

Στις 10 Αυγούστου, γερμανικές δυνάμεις στη Νοτιοδυτική Αφρική επιτέθηκαν στη Νότια Αφρική· σποραδικές και σφοδρές μάχες συνεχίστηκαν για το υπόλοιπο του πολέμου. Οι γερμανικές αποικιακές δυνάμεις στη Γερμανική Ανατολική Αφρική, υπό την ηγεσία του Συνταγματάρχη Πάουλ φον Λέτοβ-Φόρμπεκ, διεξήγαγαν εκστρατεία ανταρτοπόλεμου κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και παραδόθηκαν μόνο δύο εβδομάδες αφότου τέθηκε σε ισχύ η ανακωχή στην Ευρώπη.

Η Μάχη του Κολουμπάρα διεξήχθη μεταξύ Αυστροουγγαρίας και Σερβίας τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο του 1914, κατά τη διάρκεια της Σερβικής Εκστρατείας του Α' Παγκοσμίου Πολέμου.

Η Μάχη του Τσερ ήταν μια στρατιωτική εκστρατεία που διεξήχθη μεταξύ Αυστροουγγαρίας και Σερβίας τον Αύγουστο του 1914, ξεκινώντας τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη της Σερβικής Εκστρατείας, της αρχικής στρατιωτικής δράσης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Έλαβε χώρα γύρω από το βουνό Τσερ και αρκετά γύρω χωριά, καθώς και την πόλη Σάμπατς. Η μάχη ήταν μέρος της πρώτης αυστροουγγρικής εισβολής στη Σερβία, ξεκίνησε τη νύχτα της 15ης Αυγούστου όταν στοιχεία της 1ης Συνδυασμένης Μεραρχίας της Σερβίας συνάντησαν αυστροουγγρικά φυλάκια που είχαν εγκατασταθεί στις πλαγιές του βουνού Τσερ νωρίτερα κατά την εισβολή. Οι συγκρούσεις που ακολούθησαν κλιμακώθηκαν σε μάχη για τον έλεγχο αρκετών πόλεων και χωριών κοντά στο βουνό, ειδικά του Σάμπατς.

Η αρχική γερμανική προέλαση στη Δύση ήταν πολύ επιτυχημένη: μέχρι το τέλος Αυγούστου η συμμαχική αριστερή πτέρυγα, η οποία περιελάμβανε τη Βρετανική Εκστρατευτική Δύναμη (BEF), βρισκόταν σε πλήρη υποχώρηση. Οι γαλλικές απώλειες τον πρώτο μήνα ξεπέρασαν τις 260.000, συμπεριλαμβανομένων 27.000 νεκρών στις 22 Αυγούστου κατά τη διάρκεια της Μάχης των Συνόρων.

Επειδή η ισχυρή Ρωσία υποστήριζε τη Σερβία, και αυτό αποτελούσε πραγματική απειλή, η Αυστροουγγαρία δεν κήρυξε τον πόλεμο μέχρι οι ηγέτες της να λάβουν διαβεβαίωση από έναν μεγάλο σύμμαχο, τον Γερμανό ηγέτη Κάιζερ Γουλιέλμο Β', ότι η Γερμανία θα τους υποστήριζε. Οι Αυστριακοί ηγέτες φοβούνταν ότι η ρωσική παρέμβαση θα ενέπλεκε και άλλους, τη Γαλλία και πιθανώς τη Μεγάλη Βρετανία.

Η Νέα Ζηλανδία κατέλαβε τη Γερμανική Σαμόα (αργότερα Δυτική Σαμόα) στις 30 Αυγούστου 1914.

Ο Φον Κλουκ (Γερμανός ηγέτης) χρησιμοποίησε αυτή την ελευθερία για να παρακούσει τις διαταγές, ανοίγοντας ένα κενό μεταξύ των γερμανικών στρατευμάτων καθώς πλησίαζαν το Παρίσι. Οι Γάλλοι και οι Βρετανοί εκμεταλλεύτηκαν αυτό το κενό για να σταματήσουν τη γερμανική προέλαση ανατολικά του Παρισιού στην Πρώτη Μάχη του Μάρνη από τις 5 έως τις 12 Σεπτεμβρίου και να απωθήσουν τις γερμανικές δυνάμεις περίπου 50 χλμ. (31 μίλια) πίσω.

Μετά την Πρώτη Μάχη του Μάρνη (5–12 Σεπτεμβρίου 1914), οι συμμαχικές και οι γερμανικές δυνάμεις προσπάθησαν ανεπιτυχώς να υπερφαλαγγίσουν η μία την άλλη, σε μια σειρά ελιγμών που αργότερα έγιναν γνωστοί ως ο "Αγώνας προς τη Θάλασσα". Μέχρι το τέλος του 1914, οι αντίπαλες δυνάμεις είχαν βρεθεί αντιμέτωπες κατά μήκος μιας αδιάσπαστης γραμμής οχυρωμένων θέσεων από την Αλσατία έως τις ακτές της Βόρειας Θάλασσας στο Βέλγιο.

Η Τσεχοσλοβακική Λεγεώνα πολέμησε στο πλευρό της Αντάντ. Στόχος της ήταν να κερδίσει υποστήριξη για την ανεξαρτησία της Τσεχοσλοβακίας. Η Λεγεώνα στη Ρωσία ιδρύθηκε τον Σεπτέμβριο του 1914.

Στις 28 Οκτωβρίου, το γερμανικό καταδρομικό SMS Emden βύθισε το ρωσικό καταδρομικό Zhemchug στη Μάχη του Πενάνγκ. Η Ιαπωνία κατέλαβε τις μικρονησιακές αποικίες της Γερμανίας και, μετά την Πολιορκία του Τσινγκτάο, το γερμανικό λιμάνι ανεφοδιασμού άνθρακα Τσινγκτάο στη χερσόνησο Σαντόνγκ της Κίνας.

Αντιμέτωπη με τη Ρωσία στα ανατολικά, η Αυστροουγγαρία μπορούσε να διαθέσει μόνο το ένα τρίτο του στρατού της για να επιτεθεί στη Σερβία. Μετά από βαριές απώλειες, οι Αυστριακοί κατέλαβαν για λίγο τη σερβική πρωτεύουσα, το Βελιγράδι. Μια σερβική αντεπίθεση στη Μάχη του Κολουμπάρα πέτυχε να τους εκδιώξει από τη χώρα μέχρι το τέλος του 1914. Για τους πρώτους δέκα μήνες του 1915, η Αυστροουγγαρία χρησιμοποίησε το μεγαλύτερο μέρος των στρατιωτικών της εφεδρειών για να πολεμήσει την Ιταλία.

Στην Καλλίπολη, η Οθωμανική Αυτοκρατορία απέκρουσε επιτυχώς το Σώμα Στρατού των Βρετανών, Γάλλων, Αυστραλών και Νεοζηλανδών (ANZACs).

Και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να σπάσουν το αδιέξοδο χρησιμοποιώντας επιστημονικές και τεχνολογικές προόδους. Στις 22 Απριλίου 1915, στη Δεύτερη Μάχη του Υπρ, οι Γερμανοί (παραβιάζοντας τη Σύμβαση της Χάγης) χρησιμοποίησαν αέριο χλωρίου για πρώτη φορά στο Δυτικό Μέτωπο. Αρκετοί τύποι αερίων έγιναν σύντομα ευρέως διαδεδομένοι και από τις δύο πλευρές, και αν και δεν αποδείχθηκαν ποτέ αποφασιστικό όπλο για τη νίκη στη μάχη, τα δηλητηριώδη αέρια έγιναν μία από τις πιο τρομακτικές και αξιομνημόνευτες φρικαλεότητες του πολέμου.

Από το 1915, οι Ιταλοί υπό τον Καντόρνα εξαπέλυσαν έντεκα επιθέσεις στο μέτωπο του Ιζόντσο κατά μήκος του ποταμού Ιζόντσο (Σότσα), βορειοανατολικά της Τεργέστης. Από αυτές τις έντεκα επιθέσεις, πέντε κερδήθηκαν από την Ιταλία, τρεις παρέμειναν αμφίρροπες και οι άλλες τρεις αποκρούστηκαν από τους Αυστροούγγρους, οι οποίοι κατείχαν τα υψώματα.

Τον Μάιο, οι Κεντρικές Δυνάμεις πέτυχαν μια αξιοσημείωτη διάσπαση στα νότια σύνορα της Πολωνίας με την επίθεση Γκόρλιτσε-Τάρνοφ. Στις 5 Αυγούστου, κατέλαβαν τη Βαρσοβία και ανάγκασαν τους Ρώσους να αποσυρθούν από την Πολωνία.

Η Βουλγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία στις 12 Οκτωβρίου 1915 και συμμετείχε στην επίθεση του αυστροουγγρικού στρατού υπό τον Μάκενσεν, με δύναμη 250.000 ανδρών, η οποία ήταν ήδη σε εξέλιξη.

Στα τέλη του 1915, μια γαλλο-βρετανική δύναμη αποβιβάστηκε στη Θεσσαλονίκη στην Ελλάδα για να προσφέρει βοήθεια και να πιέσει την κυβέρνησή της να κηρύξει τον πόλεμο κατά των Κεντρικών Δυνάμεων. Ωστόσο, ο φιλογερμανός Βασιλιάς Κωνσταντίνος Α' απέλυσε τη φιλοσυμμαχική κυβέρνηση του Ελευθερίου Βενιζέλου πριν φτάσει η συμμαχική εκστρατευτική δύναμη.

Μετά την κατάκτηση, η Σερβία μοιράστηκε μεταξύ Αυστροουγγαρίας και Βουλγαρίας.

Μέχρι την άνοιξη του 1915, οι Ρώσοι υποχώρησαν στη Γαλικία.

Το Μαυροβούνιο κάλυψε τη σερβική υποχώρηση προς την ακτή της Αδριατικής στη Μάχη του Μόικοβατς στις 6-7 Ιανουαρίου 1916, αλλά τελικά οι Αυστριακοί κατέλαβαν και το Μαυροβούνιο. Οι επιζώντες Σέρβοι στρατιώτες εκκενώθηκαν με πλοία προς την Ελλάδα.

Τον Φεβρουάριο του 1916 οι Γερμανοί επιτέθηκαν στις γαλλικές αμυντικές θέσεις στη Μάχη του Βερντέν, η οποία διήρκεσε μέχρι τον Δεκέμβριο του 1916. Οι Γερμανοί σημείωσαν αρχικά κέρδη, πριν οι γαλλικές αντεπιθέσεις επαναφέρουν την κατάσταση σχεδόν στο αρχικό της σημείο. Οι απώλειες ήταν μεγαλύτερες για τους Γάλλους, αλλά και οι Γερμανοί υπέστησαν βαριές απώλειες, με συνολικά 700.000 έως 975.000 απώλειες και για τις δύο πλευρές. Το Βερντέν έγινε σύμβολο της γαλλικής αποφασιστικότητας και αυτοθυσίας.

Μέχρι τα μέσα του 1916, δύο χρόνια πολέμου είχαν αποδεκατίσει τη ρωσική οικονομία. Αυτό προκάλεσε κάμψη στη γεωργική παραγωγή, προβλήματα στο δίκτυο μεταφορών, τροφοδότησε τον πληθωρισμό του νομίσματος και δημιούργησε κρίσιμες ελλείψεις τροφίμων και καυσίμων στις πόλεις.

Η Ναυμαχία της Γιουτλάνδης (γερμανικά: Skagerrakschlacht, ή "Μάχη του Σκάγκερακ") τον Μάιο/Ιούνιο του 1916 εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη ναυμαχία του πολέμου. Ήταν η μόνη σύγκρουση θωρηκτών πλήρους κλίμακας κατά τη διάρκεια του πολέμου και μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία.

Η Αραβική Επανάσταση, που υποκινήθηκε από το Αραβικό Γραφείο του Βρετανικού Υπουργείου Εξωτερικών, ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1916 με τη Μάχη της Μέκκας, υπό την ηγεσία του Σερίφη Χουσεΐν της Μέκκας, και έληξε με την οθωμανική παράδοση της Δαμασκού. Ο Φαχρί Πασάς, ο Οθωμανός διοικητής της Μεδίνας, αντιστάθηκε για περισσότερα από δυόμισι χρόνια κατά την Πολιορκία της Μεδίνας πριν παραδοθεί τον Ιανουάριο του 1919.

Η Μάχη του Σομ ήταν μια αγγλο-γαλλική επίθεση από τον Ιούλιο έως τον Νοέμβριο του 1916. Η πρώτη ημέρα της επίθεσης (1 Ιουλίου 1916) ήταν η πιο αιματηρή ημέρα στην ιστορία του Βρετανικού Στρατού, με 57.470 απώλειες, συμπεριλαμβανομένων 19.240 νεκρών. Ολόκληρη η επίθεση στο Σομ κόστισε στον Βρετανικό Στρατό περίπου 420.000 απώλειες. Οι Γάλλοι υπέστησαν άλλες 200.000 περίπου απώλειες και οι Γερμανοί περίπου 500.000.

Η Ρουμανία ήταν σύμμαχος των Κεντρικών Δυνάμεων από το 1882. Όταν όμως ξεκίνησε ο πόλεμος, κήρυξε την ουδετερότητά της, υποστηρίζοντας ότι επειδή η Αυστροουγγαρία είχε κηρύξει η ίδια τον πόλεμο στη Σερβία, η Ρουμανία δεν είχε καμία υποχρέωση να συμμετάσχει στον πόλεμο. Στις 4 Αυγούστου 1916, η Ρουμανία και η Αντάντ υπέγραψαν την Πολιτική Συνθήκη και τη Στρατιωτική Σύμβαση, που καθόριζαν τις συντεταγμένες της συμμετοχής της Ρουμανίας στον πόλεμο. Σε αντάλλαγμα, έλαβε την επίσημη έγκριση των Συμμάχων για την προσάρτηση της Τρανσυλβανίας, του Μπανάτου και άλλων εδαφών της Αυστροουγγαρίας στη Ρουμανία. Η ενέργεια αυτή είχε μεγάλη λαϊκή υποστήριξη.

Το καλοκαίρι του 1916, μετά τη Μάχη του Ντόμπερντο, οι Ιταλοί κατέλαβαν την πόλη της Γκορίτσια. Μετά από αυτή τη νίκη, το μέτωπο παρέμεινε στάσιμο για πάνω από ένα χρόνο, παρά τις αρκετές ιταλικές επιθέσεις, με επίκεντρο το οροπέδιο Μπάνισιτσε και το Καρστ ανατολικά της Γκορίτσια.

Στις 27 Αυγούστου 1916, ο Ρουμανικός Στρατός εξαπέλυσε επίθεση κατά της Αυστροουγγαρίας, με περιορισμένη ρωσική υποστήριξη. Η ρουμανική επίθεση ήταν αρχικά επιτυχής στην Τρανσυλβανία.

Τα τανκς αναπτύχθηκαν από τη Βρετανία και τη Γαλλία και χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στη μάχη από τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια της Μάχης του Φλερ-Κουρσελέτ (μέρος της Μάχης του Σομ) στις 15 Σεπτεμβρίου 1916, με μόνο μερική επιτυχία. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά τους θα αυξανόταν καθώς προχωρούσε ο πόλεμος· οι Σύμμαχοι κατασκεύασαν τανκς σε μεγάλους αριθμούς, ενώ οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν μόνο λίγα δικού τους σχεδιασμού, συμπληρωμένα από αιχμαλωτισμένα συμμαχικά τανκς.

Γαλλικές και σερβικές δυνάμεις ανακατέλαβαν περιορισμένες περιοχές της Μακεδονίας ανακαταλαμβάνοντας τη Μπίτολα στις 19 Νοεμβρίου 1916 μετά την πολυδάπανη Επίθεση του Μοναστηρίου, η οποία έφερε τη σταθεροποίηση του μετώπου.

Η Μάχη του Βουκουρεστίου ήταν η τελευταία μάχη της Ρουμανικής Εκστρατείας του 1916 στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, στην οποία οι μαχητές των Κεντρικών Δυνάμεων, υπό την ηγεσία του Στρατηγού Έριχ φον Φάλκενχαϊν, κατέλαβαν τη ρουμανική πρωτεύουσα και ανάγκασαν τη ρουμανική κυβέρνηση, καθώς και τα υπολείμματα του Ρουμανικού Στρατού, να υποχωρήσουν στη Μολδαβία και να επανιδρύσουν την πρωτεύουσά τους στο Ιάσιο.

Στις 12 Δεκεμβρίου 1916, μετά από δέκα βάναυσους μήνες της Μάχης του Βερντέν και μια επιτυχημένη επίθεση κατά της Ρουμανίας, η Γερμανία επιχείρησε να διαπραγματευτεί ειρήνη με τους Συμμάχους. Ωστόσο, αυτή η προσπάθεια απορρίφθηκε αμέσως ως «διπρόσωπο πολεμικό τέχνασμα».

Πιο δυτικά, η Διώρυγα του Σουέζ υπερασπίστηκε από οθωμανικές επιθέσεις το 1915 και το 1916· τον Αύγουστο, μια γερμανική και οθωμανική δύναμη ηττήθηκε στη Μάχη του Ρομανί από την Ίλη Ιππικού ANZAC και την 52η Μεραρχία Πεζικού (Lowland). Μετά από αυτή τη νίκη, μια Αιγυπτιακή Εκστρατευτική Δύναμη προέλασε στη Χερσόνησο του Σινά, απωθώντας τις οθωμανικές δυνάμεις στη Μάχη της Μαγκντάμπα τον Δεκέμβριο και στη Μάχη της Ράφα στα σύνορα μεταξύ του αιγυπτιακού Σινά και της οθωμανικής Παλαιστίνης τον Ιανουάριο του 1917.

Ο βρετανικός ναυτικός αποκλεισμός άρχισε να έχει σοβαρό αντίκτυπο στη Γερμανία. Σε απάντηση, τον Φεβρουάριο του 1917, το Γερμανικό Γενικό Επιτελείο έπεισε τον Καγκελάριο Τέοντορ φον Μπέτμαν-Χόλβεγκ να κηρύξει απεριόριστο υποβρυχιακό πόλεμο, με στόχο να λιμοκτονήσει τη Βρετανία εκτός πολέμου.

Στη Μεσοποταμία, αντίθετα, μετά την ήττα των Βρετανών υπερασπιστών στην Πολιορκία του Κουτ από τους Οθωμανούς (1915–16), οι Βρετανικές Αυτοκρατορικές δυνάμεις αναδιοργανώθηκαν και κατέλαβαν τη Βαγδάτη τον Μάρτιο του 1917.

Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 1917, στην Πρώτη και Δεύτερη Μάχη της Γάζας, οι γερμανικές και οθωμανικές δυνάμεις σταμάτησαν την προέλαση της Αιγυπτιακής Εκστρατευτικής Δύναμης, η οποία είχε ξεκινήσει τον Αύγουστο του 1916 στη Μάχη του Ρομανί.

Ο Ουίλσον (πρόεδρος των ΗΠΑ) ζήτησε την κήρυξη πολέμου στη Γερμανία στις 2 Απριλίου 1917, την οποία το Κογκρέσο των ΗΠΑ κήρυξε 4 ημέρες αργότερα.

Η παρατεταμένη δράση στο Βερντέν καθ' όλη τη διάρκεια του 1916, σε συνδυασμό με την αιματοχυσία στο Σομ, έφερε τον εξαντλημένο γαλλικό στρατό στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Οι μάταιες προσπάθειες μετωπικής επίθεσης είχαν βαρύ τίμημα τόσο για τους Βρετανούς όσο και για τους Γάλλους και οδήγησαν στις εκτεταμένες ανταρσίες του Γαλλικού Στρατού, μετά την αποτυχία της δαπανηρής Επίθεσης Νιβέλ τον Απρίλιο–Μάιο του 1917.

Στις 3 Μαΐου 1917, κατά τη διάρκεια της Επίθεσης Νιβέλ, η 2η Γαλλική Αποικιακή Μεραρχία, βετεράνοι της Μάχης του Βερντέν, αρνήθηκε τις διαταγές, φτάνοντας μεθυσμένοι και χωρίς τα όπλα τους. Οι αξιωματικοί τους δεν είχαν τα μέσα να τιμωρήσουν μια ολόκληρη μεραρχία και δεν εφαρμόστηκαν αμέσως σκληρά μέτρα. Οι ανταρσίες του Γαλλικού Στρατού εξαπλώθηκαν τελικά σε άλλες 54 γαλλικές μεραρχίες και 20.000 άνδρες λιποτάκτησαν.

Μέσα σε δύο ημέρες το βρετανικό και ινδικό πεζικό, υποστηριζόμενο από έναν συρτό φραγμό πυροβολικού, έσπασε την οθωμανική πρώτη γραμμή και κατέλαβε το αρχηγείο της Όγδοης Στρατιάς (Οθωμανική Αυτοκρατορία) στο Τουλκάρμ, τις συνεχείς γραμμές χαρακωμάτων στο Ταμπσόρ, την Αράρα και το αρχηγείο της Έβδομης Στρατιάς (Οθωμανική Αυτοκρατορία) στη Ναμπλούς.

Ο Ρομπέρ Νιβέλ απομακρύνθηκε από τη διοίκηση έως τις 15 Μαΐου και αντικαταστάθηκε από τον Στρατηγό Φιλίπ Πετέν, ο οποίος ανέστειλε τις αιματηρές επιθέσεις μεγάλης κλίμακας.

Η Ελλάδα εντάχθηκε επίσημα στον πόλεμο στο πλευρό των Συμμάχων τον Ιούνιο του 1917.

Η τελευταία επίθεση μεγάλης κλίμακας αυτής της περιόδου ήταν μια βρετανική επίθεση (με γαλλική υποστήριξη) στο Πασεντάλε (Ιούλιος–Νοέμβριος 1917). Αυτή η επίθεση ξεκίνησε με μεγάλες υποσχέσεις για τους Συμμάχους, πριν βαλτώσει στη λάσπη του Οκτωβρίου. Οι απώλειες, αν και αμφισβητούμενες, ήταν περίπου ίσες, περίπου 200.000–400.000 ανά πλευρά.

Η Τσεχοσλοβακική Λεγεώνα έλαβε μέρος σε πολεμικές επιχειρήσεις για πρώτη φορά στις 2 Ιουλίου 1917. Τότε ήταν που ένα απόσπασμα 3.500 ανδρών της μονάδας κατέλαβε τα αυστριακά χαρακώματα στο Ζμπόροφ, στη σημερινή Ουκρανία. Τα στρατεύματα της Τσεχοσλοβακικής Λεγεώνας νίκησαν τον Αυστροουγγρικό στρατό στο ουκρανικό χωριό Ζμπόροφ.

Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν μια μεγάλη καταστροφή για τη Ρωσική Αυτοκρατορία, οδηγώντας στην κατάρρευσή της τον Οκτώβριο του 1917. Οι 1,7 εκατομμύρια απώλειες κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν μόνο η αρχή για ακόμη μεγαλύτερη σφαγή. Παρόλο που η Ρωσία αποχώρησε από τον πόλεμο με τη Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ στις 3 Μαρτίου 1918, ο Εμφύλιος Πόλεμος βύθισε τη χώρα σε ακόμη μεγαλύτερη βία και καταστροφή.

Οι Κεντρικές Δυνάμεις εξαπέλυσαν μια συντριπτική επίθεση στις 26 Οκτωβρίου 1917, με αιχμή του δόρατος τους Γερμανούς, και πέτυχαν νίκη στο Καπορέτο (Κομπάριντ).

Στα τέλη Οκτωβρίου, η Εκστρατεία του Σινά και της Παλαιστίνης συνεχίστηκε, όταν το XX Σώμα, το XXI Σώμα και το Σώμα Ερήμου (Βρετανικά Σώματα) του Στρατηγού Έντμουντ Άλενμπι κέρδισαν τη Μάχη της Μπερσέμπα. Δύο οθωμανικοί στρατοί ηττήθηκαν λίγες εβδομάδες αργότερα στη Μάχη της κορυφογραμμής Μουγκάρ.

Ένα Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο των Συμμαχικών δυνάμεων δημιουργήθηκε στη Διάσκεψη του Ντουλάν στις 5 Νοεμβρίου 1917.

Η νίκη των Κεντρικών Δυνάμεων στη Μάχη του Καπορέτο οδήγησε τους Συμμάχους στη σύγκληση της Διάσκεψης του Ραπάλο, όπου σχημάτισαν το Ανώτατο Πολεμικό Συμβούλιο για τον συντονισμό του σχεδιασμού. Προηγουμένως, οι βρετανικοί και γαλλικοί στρατοί λειτουργούσαν υπό ξεχωριστές διοικήσεις.

Η Ιερουσαλήμ καταλήφθηκε μετά από μια ακόμη οθωμανική ήττα στη Μάχη της Ιερουσαλήμ.

Οι μάχες στη Μολδαβία συνεχίστηκαν το 1917, αλλά η ρωσική αποχώρηση από τον πόλεμο στα τέλη του 1917 ως αποτέλεσμα της Οκτωβριανής Επανάστασης σήμαινε ότι η Ρουμανία αναγκάστηκε να υπογράψει ανακωχή με τις Κεντρικές Δυνάμεις στις 9 Δεκεμβρίου 1917.

Τον Δεκέμβριο, οι Κεντρικές Δυνάμεις υπέγραψαν ανακωχή με τη Ρωσία, απελευθερώνοντας έτσι μεγάλο αριθμό γερμανικών στρατευμάτων για χρήση στο δυτικό μέτωπο. Με τις γερμανικές ενισχύσεις και τα νέα αμερικανικά στρατεύματα να καταφθάνουν, το αποτέλεσμα θα κρινόταν στο Δυτικό Μέτωπο.

Τον Ιανουάριο του 1918, οι ρουμανικές δυνάμεις εγκαθίδρυσαν τον έλεγχο στη Βεσσαραβία καθώς ο Ρωσικός Στρατός εγκατέλειψε την επαρχία. Αν και υπογράφηκε συνθήκη από τη ρουμανική και τη μπολσεβίκικη ρωσική κυβέρνηση μετά από συνομιλίες μεταξύ 5 και 9 Μαρτίου 1918 σχετικά με την απόσυρση των ρουμανικών δυνάμεων από τη Βεσσαραβία εντός δύο μηνών, στις 27 Μαρτίου 1918 η Ρουμανία προσάρτησε επίσημα τη Βεσσαραβία, η οποία κατοικούνταν από ρουμανική πλειοψηφία, στο έδαφός της, βάσει ψηφίσματος που εγκρίθηκε από την τοπική συνέλευση της περιοχής για την ενοποίησή της με τη Ρουμανία.

Μετά από αυτή την επιτυχία, ο αριθμός των Τσεχοσλοβάκων λεγεωνάριων αυξήθηκε, όπως και η τσεχοσλοβακική στρατιωτική ισχύς. Στη Μάχη του Μπαχμάτς, η Λεγεώνα νίκησε τους Γερμανούς και τους ανάγκασε να συνάψουν εκεχειρία.

Στις αρχές του 1918, η πρώτη γραμμή επεκτάθηκε και η Κοιλάδα του Ιορδάνη καταλήφθηκε, μετά τις επιθέσεις της Πρώτης και της Δεύτερης Υπεριορδανίας από τις δυνάμεις της Βρετανικής Αυτοκρατορίας τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 1918.

Οι γερμανικές απώλειες μεταξύ Μαρτίου και Απριλίου 1918 ήταν 270.000, συμπεριλαμβανομένων πολλών άρτια εκπαιδευμένων στρατιωτών εφόδου (stormtroopers).

Ο Λούντεντορφ συνέταξε σχέδια (με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Μιχαήλ) για την επίθεση του 1918 στο Δυτικό Μέτωπο. Η Εαρινή Επίθεση επιδίωξε να διασπάσει τις βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις με μια σειρά από αντιπερισπασμούς και προελάσεις. Η γερμανική ηγεσία ήλπιζε να τερματίσει τον πόλεμο πριν φτάσουν σημαντικές αμερικανικές δυνάμεις. Η επιχείρηση ξεκίνησε στις 21 Μαρτίου 1918 με επίθεση στις βρετανικές δυνάμεις κοντά στο Σεν-Κεντέν. Οι γερμανικές δυνάμεις πέτυχαν μια πρωτοφανή προέλαση 60 χιλιομέτρων.

Η Επιχείρηση Ζορζέτ ήταν η δεύτερη μεγάλης κλίμακας γερμανική επίθεση την άνοιξη του 1918. Η επίθεση ήταν μικρότερης κλίμακας από το αρχικό σχέδιο, οπότε η κωδική ονομασία άλλαξε από "Γκέοργκ" σε "Ζορζέτ". Η επίθεση ξεκίνησε στις 4:15 π.μ. στις 9 Απριλίου 1918.

Η Ρουμανία έκανε επίσημα ειρήνη με τις Κεντρικές Δυνάμεις υπογράφοντας τη Συνθήκη του Βουκουρεστίου στις 7 Μαΐου 1918. Σύμφωνα με τη συνθήκη, η Ρουμανία υποχρεώθηκε να τερματίσει τον πόλεμο με τις Κεντρικές Δυνάμεις και να κάνει μικρές εδαφικές παραχωρήσεις στην Αυστροουγγαρία, παραχωρώντας τον έλεγχο ορισμένων περασμάτων στα Καρπάθια Όρη, και να παραχωρήσει πετρελαϊκά δικαιώματα στη Γερμανία. Σε αντάλλαγμα, οι Κεντρικές Δυνάμεις αναγνώρισαν την κυριαρχία της Ρουμανίας επί της Βεσσαραβίας.

Κατά τη διάρκεια σχεδόν συνεχών επιχειρήσεων από το Αυστραλιανό Ελαφρύ Ιππικό, το Βρετανικό έφιππο Yeomanry, τους Ινδούς λογχοφόρους και τις ταξιαρχίες Νεοζηλανδών έφιππων τυφεκιοφόρων στην Κοιλάδα της Ιεζραέλ, κατέλαβαν τη Ναζαρέτ, την Αφούλα και το Μπεϊσάν, την Τζενίν, μαζί με τη Χάιφα στις ακτές της Μεσογείου και τη Νταράα ανατολικά του ποταμού Ιορδάνη στον σιδηρόδρομο της Χετζάζης. Το Σαμάχ και η Τιβεριάδα στη Θάλασσα της Γαλιλαίας καταλήφθηκαν καθ' οδόν προς τα βόρεια, προς τη Δαμασκό. Εν τω μεταξύ, η Δύναμη του Τσέιτορ, αποτελούμενη από αυστραλιανό ελαφρύ ιππικό, νεοζηλανδούς έφιππους τυφεκιοφόρους, ινδικό, βρετανικό πεζικό από τις Δυτικές Ινδίες και εβραϊκό πεζικό, κατέλαβε τις διαβάσεις του ποταμού Ιορδάνη, το Ες Σαλτ, το Αμμάν και στη Ζίζα το μεγαλύτερο μέρος της Τέταρτης Στρατιάς (Οθωμανική Αυτοκρατορία).

Η Γερμανία εξαπέλυσε την Επιχείρηση Μάρνης (Δεύτερη Μάχη του Μάρνη) στις 15 Ιουλίου, σε μια προσπάθεια να κυκλώσει τη Ρενς. Η επακόλουθη αντεπίθεση, η οποία ξεκίνησε την Επίθεση των Εκατό Ημερών, σηματοδότησε την πρώτη επιτυχημένη συμμαχική επίθεση του πολέμου.

Μέχρι το καλοκαίρι του 1918, οι ΗΠΑ έστελναν 10.000 φρέσκους στρατιώτες στη Γαλλία κάθε μέρα.

Η αναδιοργανωμένη Αιγυπτιακή Εκστρατευτική Δύναμη, με μια επιπλέον έφιππη μεραρχία, διέλυσε τις οθωμανικές δυνάμεις στη Μάχη της Μεγιδδώ τον Σεπτέμβριο του 1918.

Σερβικά και γαλλικά στρατεύματα πέτυχαν τελικά μια διάσπαση τον Σεπτέμβριο του 1918 στην Επίθεση του Βαρδάρη, αφού τα περισσότερα γερμανικά και αυστροουγγρικά στρατεύματα είχαν αποσυρθεί.

Η μάχη διεξήχθη στο αρχικό στάδιο της Επίθεσης του Βαρδάρη, στο Θέατρο των Βαλκανίων. Στις 15 Σεπτεμβρίου, μια συνδυασμένη δύναμη σερβικών, γαλλικών και ελληνικών στρατευμάτων επιτέθηκε στα χαρακώματα που κατείχαν οι Βούλγαροι στο Ντόμπρο Πόλε («Καλό Πεδίο»), το οποίο τότε αποτελούσε μέρος του Βασιλείου της Σερβίας (σημερινή Ελλάδα και Βόρεια Μακεδονία). Η επίθεση και η προηγηθείσα προετοιμασία του πυροβολικού είχαν καταστροφικά αποτελέσματα στο βουλγαρικό ηθικό, οδηγώντας τελικά σε μαζικές λιποταξίες.

Μέχρι τις 25 Σεπτεμβρίου, βρετανικά και γαλλικά στρατεύματα είχαν διασχίσει τα σύνορα προς την ίδια τη Βουλγαρία, καθώς ο βουλγαρικός στρατός κατέρρεε. Η Βουλγαρία συνθηκολόγησε τέσσερις ημέρες αργότερα, στις 29 Σεπτεμβρίου 1918.

Οι Αυστροούγγροι απέτυχαν να διασπάσουν το μέτωπο σε μια σειρά μαχών στον Πιάβε και τελικά ηττήθηκαν αποφασιστικά στη Μάχη του Βιτόριο Βένετο τον Οκτώβριο.

Η Ανακωχή του Μούδρου, που υπογράφηκε στα τέλη Οκτωβρίου, έθεσε τέλος στις εχθροπραξίες με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, ενώ οι μάχες συνεχίζονταν βόρεια του Χαλεπίου.

Την 1η Νοεμβρίου, το Ιταλικό Ναυτικό κατέστρεψε μεγάλο μέρος του αυστροουγγρικού στόλου που ήταν σταθμευμένος στην Πούλα, εμποδίζοντάς τον να παραδοθεί στο νέο Κράτος των Σλοβένων, Κροατών και Σέρβων.

Στις 3 Νοεμβρίου, οι Ιταλοί εισέβαλαν στην Τεργέστη από τη θάλασσα. Την ίδια ημέρα υπογράφηκε η Ανακωχή της Βίλα Τζούστι.

Μέχρι το τέλος των εχθροπραξιών τον Νοέμβριο του 1918, ο Ναύαρχος Ενρίκο Μίλο ανακηρύχθηκε Κυβερνήτης της Δαλματίας από την Ιταλία.

Στις 9 Νοεμβρίου 1918, έχοντας χάσει την υποστήριξη του στρατού και με μια επανάσταση σε εξέλιξη στο εσωτερικό της χώρας, ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τον θρόνο του και να διαφύγει από τη Γερμανία στην Ολλανδία. Η εξουσία παραδόθηκε σε μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία του αρχηγού του αριστερού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος, Φρίντριχ Έμπερτ.

Η Ανακωχή της 11ης Νοεμβρίου 1918 ήταν η ανακωχή που υπογράφηκε στο Λε Φρανκπόρ κοντά στην Κομπιέν, η οποία έθεσε τέλος στις μάχες στην ξηρά, στη θάλασσα και στον αέρα κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο μεταξύ των Συμμάχων και του τελευταίου εναπομείναντος αντιπάλου τους, της Γερμανίας.

Η Αυστροουγγαρία συνθηκολόγησε στις 11 Νοεμβρίου 1918.

Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου 1918, ο ιταλικός στρατός κατέλαβε ολόκληρο το πρώην Αυστριακό Παράλιο και είχε θέσει υπό τον έλεγχό του το τμήμα της Δαλματίας που είχε εγγυηθεί στην Ιταλία το Σύμφωνο του Λονδίνου.

Το Συνέδριο Ειρήνης του Παρισιού το 1919 επέβαλε διάφορους διακανονισμούς στις ηττημένες δυνάμεις, με τον πιο γνωστό να είναι η Συνθήκη των Βερσαλλιών. Η διάλυση της ρωσικής, γερμανικής, οθωμανικής και αυστροουγγρικής αυτοκρατορίας οδήγησε σε πολυάριθμες εξεγέρσεις και στη δημιουργία ανεξάρτητων κρατών, συμπεριλαμβανομένης της Πολωνίας, της Τσεχοσλοβακίας και της Γιουγκοσλαβίας. Για λόγους που εξακολουθούν να συζητούνται, η αποτυχία διαχείρισης της αστάθειας που προέκυψε από αυτή την αναταραχή κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου κατέληξε στο ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το 1939.

Μετά τον πόλεμο, τέσσερις αυτοκρατορίες εξαφανίστηκαν: η γερμανική, η αυστροουγγρική, η οθωμανική και η ρωσική. Πολλά έθνη ανέκτησαν την πρώην ανεξαρτησία τους και δημιουργήθηκαν νέα.