Estalló la Guerra Civil Estadounidense
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense, las hermanas Blackwell ayudaron en las labores de enfermería. Blackwell simpatizaba enormemente con el Norte debido a sus raíces abolicionistas, e incluso llegó a decir que habría abandonado el país si el Norte hubiera cedido en el tema de la esclavitud. Sin embargo, Blackwell encontró cierta resistencia por parte de la Comisión Sanitaria de los Estados Unidos (USSC, por sus siglas en inglés), dominada por hombres. Los médicos varones se negaron a ayudar con el plan de formación de enfermeras si las Blackwell estaban involucradas. En respuesta a la USSC, Blackwell se organizó con la Asociación Central de Socorro de Mujeres (WCRA, por sus siglas en inglés). La WCRA trabajó contra el problema de la benevolencia descoordinada, pero finalmente fue absorbida por la USSC. Aun así, la Enfermería de Nueva York logró trabajar con Dorothea Dix para formar enfermeras para el esfuerzo de la Unión.
