Elecciones nacionales de 2005
El 18 de septiembre de 2005, la CDU/CSU de Merkel y el SPD de Schröder se enfrentaron en las elecciones nacionales, con la CDU/CSU obteniendo el 35,2% (CDU 27,8%/CSU 7,5%) de los segundos votos frente al 34,2% del SPD. El resultado fue tan ajustado que tanto Schröder como Merkel se proclamaron vencedores. Ni la coalición SPD-Verdes ni la CDU/CSU y sus socios de coalición preferidos, el Partido Democrático Libre, obtuvieron suficientes escaños para formar una mayoría en el Bundestag. Una gran coalición entre la CDU/CSU y el SPD enfrentó el desafío de que ambos partidos exigían la cancillería. Sin embargo, tras tres semanas de negociaciones, los dos partidos llegaron a un acuerdo por el cual Merkel se convertiría en Canciller y el SPD ocuparía 8 de los 16 escaños en el gabinete.