El bibliotecario de la Institución Smithsonian, Charles Coffin Jewett, intentó agresivamente convertir al Smithsonian en la biblioteca nacional de los Estados Unidos
Durante la década de 1850, el bibliotecario de la Institución Smithsonian, Charles Coffin Jewett, intentó agresivamente convertir al Smithsonian en la biblioteca nacional de los Estados Unidos. Sus esfuerzos fueron bloqueados por el secretario del Smithsonian, Joseph Henry, quien abogó por un enfoque en la investigación y publicación científica. Para reforzar sus intenciones para el Smithsonian, Henry estableció laboratorios, desarrolló una sólida biblioteca de ciencias físicas y comenzó las Contribuciones al Conocimiento del Smithsonian, la primera de muchas publicaciones destinadas a difundir los resultados de la investigación.
