Nacimiento
Gardner nació en Milwaukee, Wisconsin, el 9 de febrero de 1954, hijo de Thomas Turner y Bettye Jean Gardner. Fue el segundo hijo y el único varón de Bettye Jean. Su media hermana mayor, Ophelia, proviene de una unión anterior. Sus hermanas menores, Sharon y Kimberly, son hijas del matrimonio de su madre con Freddie Triplett.
