Sismo principal

El terremoto duró cuatro minutos, según los relatos de la época. La magnitud estimada de 7,4 se deduce del alcance y el grado de los daños registrados, con una zona muy extensa que alcanzó X (Extremo) o más en la escala de Mercalli. La sacudida máxima alcanzó el grado XI en las localidades de Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola y Sortino. El origen del terremoto del 11 de enero es objeto de debate. Algunos catálogos indican un epicentro en tierra sin ninguna asociación directa con una estructura conocida, mientras que otros proponen que el origen fue en el mar debido al tsunami asociado, lo que implicaría una ruptura a lo largo de una falla normal, parte de la zona de rift sículo-calabresa, o una ruptura a lo largo de la zona de subducción bajo el mar Jónico. Un análisis de la distribución de la altura de las olas del tsunami a lo largo de la costa sugiere que un deslizamiento de tierra submarino provocado por el terremoto es la fuente más probable, en cuyo caso el tsunami no proporciona ninguna restricción sobre el epicentro. El origen por deslizamiento de tierra se ve respaldado por la observación de posibles cuerpos de deslizamiento a lo largo del escarpe de Hyblean-Malta. El número de muertes registradas en aquel momento en las fuentes oficiales fue de unas 12.000 en Catania (63% de la población), 5.045 en Ragusa (51%), 3.500 en Siracusa (23%), 3.000 en Noto (25%), 1.840 en Augusta (30%) y 3.400 en Módica (19%). El número total de víctimas mortales en la misma fuente se registró en 54.000, y otras fuentes hacen referencia a totales de unos 60.000.

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