mar ene 3, 1905 a vie feb 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (nacida Wong Liu Tsong; 3 de enero de 1905 – 3 de febrero de 1961) fue una actriz estadounidense, considerada la primera estrella de cine chino-estadounidense de Hollywood, así como la primera actriz chino-estadounidense en obtener reconocimiento internacional. Su variada carrera abarcó el cine mudo, el cine sonoro, la televisión, el teatro y la radio.
El abuelo paterno de Anna, A Wong Wong, era un comerciante que poseía dos tiendas en Michigan Hills, una zona de extracción de oro en el condado de Placer. Había llegado de Chang On, un pueblo cerca de Taishan, en la provincia de Guangdong, China, en 1853.
Los padres de Wong eran chino-estadounidenses de segunda generación; sus abuelos maternos y paternos habían residido en los EE. UU. desde al menos 1855.
El padre de Anna regresó a los EE. UU. a finales de la década de 1890 y en 1901, mientras seguía manteniendo a su familia en China, se casó con una segunda esposa, la madre de Anna May. La hermana mayor de Anna May, Lew Ying (Lulu), nació a finales de 1902, y Anna May en 1905, seguidas por cinco hijos más.
Anna May Wong nació como Wong Liu Tsong (Liu Tsong significa literalmente "escarcha de sauce") el 3 de enero de 1905, en Flower Street en Los Ángeles, una cuadra al norte de Chinatown, en una comunidad integrada de residentes chinos, irlandeses, alemanes y japoneses.
En 1910, la familia se mudó a un vecindario en Figueroa Street donde eran los únicos chinos en su cuadra, viviendo junto a familias mayoritariamente mexicanas y de Europa del Este. Las dos colinas que separaban su nuevo hogar de Chinatown ayudaron a Wong a asimilarse a la cultura estadounidense.
A la edad de 11 años, Wong ideó su nombre artístico de Anna May Wong, formado al unir sus nombres en inglés y su apellido.
Wong trabajaba en los grandes almacenes Ville de Paris de Hollywood cuando Metro Pictures necesitaba 300 extras femeninas para aparecer en la película de Alla Nazimova The Red Lantern (1919). Sin que su padre lo supiera, un amigo suyo con conexiones en el cine la ayudó a conseguir un papel no acreditado como extra que llevaba una linterna.
Wong trabajó constantemente durante los siguientes dos años como extra en varias películas, incluidas las de Priscilla Dean y Colleen Moore. Mientras aún era estudiante, Wong contrajo una enfermedad identificada como el baile de San Vito, lo que le hizo perder meses de escuela. Estaba al borde del colapso emocional cuando su padre la llevó a un practicante de medicina tradicional china. Los tratamientos resultaron exitosos, aunque Wong afirmó más tarde que esto tenía más que ver con su aversión a los métodos.
Al encontrar difícil seguir el ritmo tanto de sus estudios como de su pasión, Wong abandonó la escuela secundaria de Los Ángeles en 1921 para seguir una carrera como actriz a tiempo completo.
En 1921, Wong recibió su primer crédito en pantalla por Bits of Life, la primera película de antología, en la que interpretó a la esposa del personaje de Lon Chaney, Toy Ling, en un segmento titulado "Hop".
A la edad de 17 años, Wong interpretó su primer papel principal en la primera película de Technicolor de dos colores de Metro, The Toll of the Sea. Escrita por Frances Marion, la historia se basaba libremente en Madama Butterfly. La revista Variety destacó a Wong por sus elogios, señalando su actuación "extraordinariamente fina".
A la edad de 19 años, Wong fue elegida para un papel secundario como una intrigante esclava mongola en la película de Douglas Fairbanks de 1924 The Thief of Bagdad. Interpretando un papel estereotipado de "Dragon Lady", sus breves apariciones en pantalla llamaron la atención tanto del público como de la crítica.
En marzo de 1924, planeando hacer películas sobre mitos chinos, firmó un acuerdo para crear Anna May Wong Productions; cuando se descubrió que su socio comercial participaba en prácticas deshonestas, Wong presentó una demanda contra él y la empresa se disolvió.
A Wong le siguieron ofreciendo papeles secundarios exóticos que seguían el creciente estereotipo de "vampiresa" en el cine. Interpretó a chicas nativas indígenas en dos películas de 1924. Filmada en el territorio de Alaska, interpretó a una esquimal en The Alaskan.
Wong regresó a Los Ángeles para interpretar el papel de la Princesa Tigrilla en Peter Pan. Ambas películas fueron rodadas por el director de fotografía James Wong Howe, pero Peter Pan tuvo más éxito; fue el éxito de la temporada navideña.
Wong fue destacada por la crítica por su papel de vampiresa oriental manipuladora en la película Forty Winks.
A principios de 1925, Wong se unió a un grupo de estrellas de seriales en una gira por los circuitos de vodevil; cuando la gira resultó ser un fracaso, Wong y el resto del grupo regresaron a Hollywood.
En 1926, Wong puso el primer remache en la estructura del Grauman's Chinese Theatre cuando se unió a Norma Talmadge para su ceremonia de inauguración, aunque no fue invitada a dejar sus huellas de manos y pies en el cemento.
En Mr. Wu (1927), Wong interpretó un papel secundario, ya que la creciente censura contra las parejas de razas mixtas en pantalla le costó el papel principal. En The Crimson City, estrenada al año siguiente, esto volvió a suceder.
Wong protagonizó The Silk Bouquet. Retitulada The Dragon Horse en 1927, la película fue una de las primeras películas estadounidenses producidas con respaldo chino, proporcionado por las Six Companies chinas de San Francisco. La historia estaba ambientada en China durante la dinastía Ming y presentaba a actores asiáticos interpretando los papeles asiáticos.
Wong continuó siendo asignada a papeles secundarios. Los personajes femeninos asiáticos de Hollywood tendían a dos polos estereotipados: la ingenua y abnegada "Butterfly" y la astuta y engañosa "Dragon Lady". En Old San Francisco (1927), dirigida por Alan Crosland para Warner Brothers, Wong interpretó a una "Dragon Lady", la hija de un gánster.
Cansada de ser encasillada y de ser ignorada para papeles principales de personajes asiáticos en favor de actrices no asiáticas, Wong dejó Hollywood en 1928 para ir a Europa.
En Europa, Wong se convirtió en una sensación, protagonizando películas notables como Schmutziges Geld (también conocida como Song and Show Life, 1928) y Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly).
En Viena, interpretó el papel principal en la opereta Tschun Tschi en un alemán fluido.
Wong hizo su última película muda, Piccadilly, en 1929, la primera de cinco películas inglesas en las que tuvo un papel protagonista. La película causó sensación en el Reino Unido.
Mientras estaba en Alemania, Wong se convirtió en una amiga inseparable de la directora Leni Riefenstahl. Sus estrechas amistades con varias mujeres a lo largo de su vida, incluidas Marlene Dietrich y Cecil Cunningham, dieron lugar a rumores de lesbianismo que dañaron su reputación pública.
La primera película sonora de Wong fue The Flame of Love (1930), que grabó en francés, inglés y alemán. Aunque la actuación de Wong, particularmente su manejo de los tres idiomas, fue elogiada, las tres versiones de la película recibieron críticas negativas.
Durante la década de 1930, los estudios estadounidenses buscaban talento europeo fresco. Irónicamente, Wong llamó su atención y le ofrecieron un contrato con Paramount Studios en 1930.
En noviembre de 1930, la madre de Wong fue atropellada y murió por un automóvil frente a la casa de Figueroa Street.
En la década de 1930, la popularidad de las novelas de Pearl Buck, especialmente The Good Earth, así como la creciente simpatía estadounidense por China en sus luchas contra el imperialismo japonés, abrieron oportunidades para papeles chinos más positivos en las películas estadounidenses.
Con la promesa de aparecer en una película de Josef von Sternberg, Wong aceptó otro papel estereotipado: el personaje principal de la vengativa hija de Fu Manchu en Daughter of the Dragon (1931).
Wong comenzó a usar su recién descubierta celebridad para hacer declaraciones políticas: a finales de 1931, por ejemplo, escribió una dura crítica sobre el Incidente de Mukden y la posterior invasión de Manchuria por parte de Japón.
Wong apareció junto a Marlene Dietrich como una cortesana abnegada en Shanghai Express de Sternberg.
La Universidad de Pekín otorgó a la actriz un doctorado honorario en 1932.
Después de su éxito en Europa y un papel destacado en Shanghai Express, la carrera de Wong en Hollywood volvió a su antiguo patrón. Debido a las reglas contra el mestizaje del Código Hays, fue ignorada para el papel femenino principal en The Son-Daughter en favor de Helen Hayes.
Wong también se volvió más abierta en su defensa de las causas chino-estadounidenses y de mejores papeles en el cine. En una entrevista de 1933 para Film Weekly titulada "I Protest", Wong criticó los estereotipos negativos en Daughter of the Dragon, diciendo: "¿Por qué el chino en la pantalla es siempre el villano? Y un villano tan crudo: ¡asesino, traicionero, una serpiente en la hierba! No somos así. ¿Cómo podríamos serlo, con una civilización que es muchas veces más antigua que la de Occidente?".
La familia permaneció en la casa hasta 1934, cuando el padre de Wong regresó a su ciudad natal en China con los hermanos y la hermana menores de Anna May.
En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la votó como "La mujer mejor vestida del mundo".
La película de Wong Java Head (1934), aunque generalmente considerada un esfuerzo menor, fue la única película en la que Wong besó al personaje masculino principal, su esposo blanco en la película. El biógrafo de Wong, Graham Russell Hodges, comentó que esta podría ser la razón por la que la película siguió siendo una de las favoritas personales de Wong.
Wong regresó a Gran Bretaña, donde permaneció durante casi tres años. Además de aparecer en cuatro películas, realizó una gira por Escocia e Irlanda como parte de un espectáculo de vodevil. También apareció en el programa del Jubileo de Plata del Rey Jorge en 1935.
Wong regresó a los EE. UU. en junio de 1935 con el objetivo de obtener el papel de O-lan, el personaje femenino principal en la versión cinematográfica de MGM de The Good Earth. Desde su publicación en 1931, Wong había dado a conocer su deseo de interpretar a O-lan en una versión cinematográfica del libro; y ya en 1933, los periódicos de Los Ángeles promocionaban a Wong como la mejor opción para el papel.
Embarcándose en enero de 1936, Wong relató sus experiencias en una serie de artículos impresos en periódicos de EE. UU. como el New York Herald Tribune, el Los Angeles Examiner, el Los Angeles Times y Photoplay.
En contraste con la condena oficial china habitual de los papeles cinematográficos de Wong, el cónsul chino en Los Ángeles dio su aprobación a los guiones finales de dos de estas películas, Daughter of Shanghai (1937) y King of Chinatown (1939).
En octubre de 1937, la prensa publicó rumores de que Wong tenía planes de casarse con su coprotagonista masculino en esta película, su amigo de la infancia y actor coreano-estadounidense Philip Ahn. Wong respondió: "Sería como casarme con mi hermano".
Bosley Crowther no fue tan amable con Dangerous to Know (1938), a la que llamó un "melodrama de segunda categoría, apenas digno del talento de su elenco generalmente capaz".
En 1938, la revista Look la nombró "La chica china más hermosa del mundo".
En 1938, tras subastar sus trajes de cine y donar el dinero a la ayuda china, la Asociación Benévola China de California honró a Wong por su labor en apoyo a los refugiados chinos.
Harta de los estereotipos negativos que la habían envuelto a lo largo de su carrera estadounidense, Wong visitó Australia durante más de tres meses en 1939. Allí fue la atracción principal en un espectáculo de vodevil titulado 'Highlights from Hollywood' en el Tivoli Theatre de Melbourne.
Wong actuó en la radio varias veces, incluyendo un papel en 1939 como "Peony" en The Patriot de Pearl Buck en The Campbell Playhouse de Orson Welles.
Entre 1939 y 1942, Wong hizo pocas películas, dedicándose en cambio a eventos y apariciones en apoyo a la lucha china contra Japón.
Wong asistió a varios eventos sociales en el Mission Inn en Riverside, California, en 1941.
Las ganancias del prefacio que escribió en 1942 para un libro de cocina titulado New Chinese Recipes, uno de los primeros libros de cocina china, también se dedicaron a United China Relief.
Wong protagonizó Bombs over Burma (1942) y Lady from Chungking (1942), ambas propaganda antijaponesa realizada por el estudio de bajo presupuesto Producers Releasing Corporation. Donó su salario de ambas películas a United China Relief.
Más adelante en su vida, Wong invirtió en bienes raíces y fue propietaria de varias propiedades en Hollywood. Convirtió su casa en San Vicente Boulevard en Santa Monica en cuatro apartamentos que llamó "Moongate Apartments". Se desempeñó como administradora del edificio de apartamentos desde finales de la década de 1940 hasta 1956, cuando se mudó con su hermano Richard en 21st Place en Santa Monica.
Tras una ausencia de seis años, Wong regresó al cine ese mismo año con un pequeño papel en una película de serie B llamada Impact.
En 1949, el padre de Wong murió en Los Ángeles a la edad de 91 años.
Del 27 de agosto al 21 de noviembre de 1951, Wong protagonizó una serie de detectives escrita específicamente para ella, la serie de DuMont Television Network The Gallery of Madame Liu-Tsong, en la que interpretó el papel principal que utilizaba su nombre de nacimiento.
Demócrata, Wong apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952.
La salud de Wong comenzó a deteriorarse. A finales de 1953 sufrió una hemorragia interna, que su hermano atribuyó al inicio de la menopausia, su consumo continuo de alcohol y preocupaciones financieras.
Wong también hizo apariciones como invitada en series de televisión como Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show y The Life and Legend of Wyatt Earp.
En 1956, Wong presentó uno de los primeros documentales estadounidenses sobre China narrado íntegramente por una chino-estadounidense. Emitido en la serie de viajes de ABC Bold Journey, el programa consistía en imágenes de su viaje a China en 1936.
Por su contribución a la industria cinematográfica, Anna May Wong recibió una estrella en 1708 Vine Street en la inauguración del Paseo de la Fama de Hollywood en 1960.
En 1960, Wong regresó al cine en Portrait in Black, protagonizada por Lana Turner. Todavía se encontraba encasillada, y un comunicado de prensa explicaba su larga ausencia del cine con un supuesto proverbio, que se decía que su padre le había transmitido a Wong: "No te dejes fotografiar demasiado o perderás tu alma", una cita que se incluiría en muchos de sus obituarios.
El 3 de febrero de 1961, a la edad de 56 años, Anna murió de un ataque al corazón mientras dormía en su casa en Santa Monica, dos días después de su última actuación en pantalla en The Barbara Stanwyck Show de televisión.
En 2016, el novelista Peter Ho Davies publicó The Fortunes, una saga de experiencias chino-estadounidenses centrada en cuatro personajes, uno de los cuales es una Anna May Wong ficcionalizada, imaginada desde la infancia hasta su muerte. En una conversación publicada en la edición de bolsillo de 2017, Davies describió su novela como una exploración de la búsqueda de autenticidad de los chino-estadounidenses (una tercera forma de ser chino-estadounidense), con Anna May Wong representando un ejemplo icónico de esa lucha.
El 22 de enero de 2020, un Google Doodle celebró a Wong, conmemorando el 97º aniversario del día en que The Toll of the Sea se estrenó en general.
