Historia de Palacio de Buckingham

En la Edad Media, el emplazamiento del futuro palacio formaba parte del Señorío de Ebury (también llamado Eia). El terreno pantanoso era regado por el río Tyburn, que aún fluye bajo el patio y el ala sur del palacio. Donde el río era vadeable (en Cow Ford), creció el pueblo de Eye Cross. La propiedad del lugar cambió de manos muchas veces; entre sus propietarios se contaron Eduardo el Confesor y su reina consorte Edith de Wessex en la época sajona tardía y, tras la conquista normanda, Guillermo el Conquistador. Guillermo cedió el lugar a Geoffrey de Mandeville, quien lo legó a los monjes de la Abadía de Westminster.

Edward the ConfessorWilliam the ConquerorWestminster Abbey

Continuar en Narrador

En 1531, Enrique VIII adquirió el Hospital de St James, que se convirtió en el Palacio de St James, al Eton College, y en 1536 tomó el Señorío de Ebury de la Abadía de Westminster.

Henry VIII of EnglandSt James's PalaceEton College

Continuar en Narrador

Posiblemente la primera casa erigida en el lugar fue la de un tal Sir William Blake, alrededor de 1624. El siguiente propietario fue Lord Goring, quien a partir de 1633 amplió la casa de Blake y desarrolló gran parte del jardín actual, entonces conocido como Goring Great Garden.

Cuando el imprudente Goring dejó de pagar sus alquileres, Henry Bennet, primer conde de Arlington, pudo comprar el contrato de arrendamiento de Goring House y la ocupaba cuando se incendió en 1674, tras lo cual construyó Arlington House en el lugar —la ubicación del ala sur del palacio actual— al año siguiente. En 1698, John Sheffield, más tarde primer duque de Buckingham y Normanby, adquirió el contrato de arrendamiento.

Henry Bennet, 1st Earl of Arlington

Continuar en Narrador

La casa que constituye el núcleo arquitectónico del palacio fue construida para el primer duque de Buckingham y Normanby en 1703 según el diseño de William Winde. El estilo elegido fue el de un gran bloque central de tres plantas con dos alas de servicio laterales más pequeñas.

Buckingham House fue finalmente vendida por el hijo ilegítimo de Buckingham, Sir Charles Sheffield, en 1761 a Jorge III por 21.000 libras.

Sir Charles Herbert Sheffield, 1st Baronet

Continuar en Narrador

Bajo la nueva propiedad de la Corona, el edificio estaba destinado originalmente a ser un retiro privado para la esposa del rey Jorge III, la reina Carlota, y por ello se le conoció como The Queen's House (La Casa de la Reina). La remodelación de la estructura comenzó en 1762.

Charlotte of Mecklenburg-Strelitz

Continuar en Narrador

Mientras que el Palacio de St James seguía siendo la residencia real oficial y ceremonial, el nombre "Buckingham-palace" se utilizó al menos desde 1791.

Los banquetes de Estado también tienen lugar en el Salón de Baile; estas cenas formales se celebran la primera noche de una visita de Estado de un jefe de Estado extranjero. En estas ocasiones, para hasta 170 invitados con etiqueta formal de "corbata blanca y condecoraciones", incluidas tiaras, la mesa del comedor se sirve con el Grand Service, una colección de plata dorada realizada en 1811 para el Príncipe de Gales, más tarde Jorge IV. La recepción más grande y formal del Palacio de Buckingham tiene lugar cada noviembre, cuando la Reina agasaja a los miembros del cuerpo diplomático. En esta gran ocasión, todas las salas de Estado están en uso, mientras la familia real desfila por ellas, comenzando por las grandes puertas norte de la Galería de Cuadros. Como Nash había previsto, todas las grandes puertas de doble espejo permanecen abiertas, reflejando las numerosas lámparas de araña y apliques de cristal, creando una ilusión óptica deliberada de espacio y luz.

George IV of the United KingdomJohn NashKing William IV of United KingdomEdward Blore

Continuar en Narrador

Tras su ascenso al trono en 1820, el rey Jorge IV continuó la renovación con la idea de un hogar pequeño y cómodo.

George IV of the United Kingdom

Continuar en Narrador

Sin embargo, en 1826, mientras las obras estaban en curso, el rey Jorge IV decidió convertir la casa en un palacio con la ayuda de su arquitecto John Nash.

A la muerte de Jorge IV en 1830, su hermano menor, el rey Guillermo IV, contrató a Edward Blore para terminar la obra.

Tras la destrucción del Palacio de Westminster por un incendio en 1834, Guillermo consideró convertir el palacio en las nuevas Casas del Parlamento.

Palace of Westminster on Fire

Continuar en Narrador

El Palacio de Buckingham se convirtió finalmente en la principal residencia real en 1837, con el ascenso de la reina Victoria, quien fue la primera monarca en residir allí; su predecesor, Guillermo IV, había muerto antes de su finalización.

Queen Victoria

Continuar en Narrador

El chico Jones fue un intruso que logró entrar en el palacio en tres ocasiones entre 1838 y 1841.

Tras la boda de la Reina en 1840, su marido, el príncipe Alberto, se ocupó de la reorganización de las oficinas y el personal de la casa, así como de solucionar los fallos de diseño del palacio.

Albert, Prince Consort

Continuar en Narrador

Las ceremonias más pequeñas, como la recepción de nuevos embajadores, tienen lugar en la "Sala de 1844". Aquí también la Reina celebra pequeños almuerzos y, a menudo, reuniones del Consejo Privado. Los almuerzos más grandes suelen tener lugar en la Sala de Música, curvada y abovedada, o en el Comedor de Estado.

The 1844 Room

Continuar en Narrador

Hacia 1847, Alberto y Victoria habían encontrado el palacio demasiado pequeño para la vida cortesana y su creciente familia, por lo que se construyó la nueva ala, diseñada por Edward Blore y construida por Thomas Cubitt, que cerraba el cuadrángulo central. La gran fachada este, que da a The Mall, es hoy la "cara pública" del Palacio de Buckingham y contiene el balcón desde el que la familia real saluda a la multitud en ocasiones trascendentales y después del Trooping the Colour anual. El ala del salón de baile y una suite adicional de salas de Estado también se construyeron en este periodo, diseñadas por el alumno de Nash, Sir James Pennethorne.

Thomas CubittTrooping the Colour in 1956

Continuar en Narrador

Las investiduras, que incluyen la concesión de títulos de caballero mediante el espaldarazo con una espada, y otros premios tienen lugar en el salón de baile del palacio, construido en 1854. Con 36,6 m (120 pies) de largo, 18 m (60 pies) de ancho y 13,5 m (45 pies) de alto, es la sala más grande del palacio. Ha reemplazado al salón del trono en importancia y uso. Durante las investiduras, la Reina permanece de pie en el estrado del trono bajo un dosel de terciopelo gigante y abovedado, conocido como shamiana o baldaquino, que se utilizó en el Delhi Durbar en 1911. Una banda militar toca en la galería de los músicos mientras los galardonados se acercan a la Reina y reciben sus honores, observados por sus familias y amigos.

Tras enviudar en 1861, la afligida Reina se retiró de la vida pública y dejó el Palacio de Buckingham para vivir en el Castillo de Windsor, el Castillo de Balmoral y Osborne House. Durante muchos años, el palacio fue poco utilizado, incluso descuidado.

Windsor Castle

Continuar en Narrador

En 1864, se encontró una nota pegada a la valla del Palacio de Buckingham que decía: "Se alquilan o venden estas imponentes instalaciones, debido a la disminución de los negocios del último ocupante".

En 1901, el ascenso al trono de Eduardo VII supuso una nueva vida para el palacio. El Rey y su esposa, la Reina Alejandra, siempre habían estado a la vanguardia de la alta sociedad londinense, y sus amigos, conocidos como "el grupo de Marlborough House", eran considerados los más eminentes y elegantes de la época. El Palacio de Buckingham (el salón de baile, la gran entrada, el salón de mármol, la gran escalera, los vestíbulos y las galerías redecorados con el esquema de color crema y oro de la Belle Époque que conservan hoy en día) volvió a ser un escenario para el entretenimiento a gran escala, aunque algunos consideraron que las pesadas redecoraciones del Rey Eduardo desentonaban con la obra original de Nash.

Alexandra of DenmarkEdward VII

Continuar en Narrador

Las últimas grandes obras de construcción tuvieron lugar durante el reinado del Rey Jorge V cuando, en 1913, Sir Aston Webb rediseñó la fachada este de 1850 de Blore para que se pareciera en parte a Lyme Park de Giacomo Leoni en Cheshire. Esta nueva fachada principal revestida (de piedra de Portland) fue diseñada para ser el telón de fondo del Victoria Memorial, una gran estatua conmemorativa de la Reina Victoria, colocada fuera de las puertas principales.

Victoria Memorial

Continuar en Narrador

Durante la Primera Guerra Mundial, el palacio, entonces hogar del Rey Jorge V y la Reina María, salió ileso. Sus contenidos más valiosos fueron evacuados a Windsor, pero la familia real permaneció en la residencia. El Rey impuso el racionamiento en el palacio, para gran consternación de sus invitados y su personal doméstico.

King George VMary of Teck

Continuar en Narrador

Anteriormente, los hombres que no vestían uniforme militar usaban calzones cortos de diseño del siglo XVIII. El vestido de noche de las mujeres incluía colas y tiaras o plumas en el cabello (a menudo ambas cosas). El código de vestimenta que rige el uniforme y el vestido formal de la corte se ha relajado progresivamente. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando la Reina María quiso seguir la moda subiendo sus faldas unos centímetros del suelo, pidió a una dama de compañía que acortara su propia falda primero para medir la reacción del Rey. El Rey Jorge V desaprobó la idea, por lo que la Reina mantuvo su dobladillo inusualmente bajo. Tras su ascenso al trono en 1936, el Rey Jorge VI y la Reina Isabel permitieron que el dobladillo de las faldas de día subiera. Hoy en día, no existe un código de vestimenta oficial. La mayoría de los hombres invitados al Palacio de Buckingham durante el día eligen usar uniforme de servicio o trajes de calle; una minoría usa chaqué, y por la noche, dependiendo de la formalidad de la ocasión, esmoquin o frac.

King George VI

Continuar en Narrador

Durante la Segunda Guerra Mundial, el palacio fue bombardeado nueve veces.

Bombing of London 1940

Continuar en Narrador

El incidente más grave y publicitado destruyó la capilla del palacio en 1940. Este evento se mostró en los cines de todo el Reino Unido para mostrar el sufrimiento común de ricos y pobres. Una bomba cayó en el patio del palacio mientras el Rey Jorge VI y la Reina Isabel estaban en él, muchas ventanas fueron destrozadas y la capilla quedó destruida.

El 15 de septiembre de 1940, conocido como el Día de la Batalla de Inglaterra, un piloto de la RAF, Ray Holmes del Escuadrón 504 de la RAF, embistió a un bombardero alemán Dornier Do 17 que creía que iba a bombardear el Palacio. Holmes se había quedado sin municiones y tomó la rápida decisión de embestirlo. Holmes saltó en paracaídas y el avión se estrelló en el patio de la estación de London Victoria.

Dornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria StationDornier Do 17 of Kampfgeschwader 76 falling on Victoria Station

Continuar en Narrador

En el Día de la Victoria en Europa (VE Day), el 8 de mayo de 1945, el palacio fue el centro de las celebraciones británicas. El Rey, la Reina, la Princesa Isabel (la futura Reina) y la Princesa Margarita aparecieron en el balcón, con las ventanas oscurecidas del palacio detrás de ellos, ante los vítores de una gran multitud en The Mall. El palacio dañado fue cuidadosamente restaurado después de la guerra por John Mowlem & Co. Fue designado edificio protegido de Grado I en 1970.

Queen Elizabeth IIPrincess Margaret, Countess of Snowdon

Continuar en Narrador

Las debutantes eran jóvenes aristócratas que hacían su primera entrada en la sociedad mediante una presentación ante el monarca en la corte. Estas ocasiones, conocidas como "puesta de largo", tuvieron lugar en el palacio desde el reinado de Eduardo VII. Las debutantes entraban (vistiendo traje de corte completo, con tres plumas de avestruz en el cabello), hacían una reverencia, caminaban hacia atrás y hacían otra reverencia, mientras maniobraban una cola de vestido de longitud prescrita. La ceremonia, conocida como corte nocturna, correspondía a los "salones de corte" del reinado de Victoria. Después de la Segunda Guerra Mundial, la ceremonia fue reemplazada por recepciones vespertinas menos formales, omitiendo el requisito del traje de noche de corte. En 1958, la Reina abolió las fiestas de presentación para debutantes, reemplazándolas por fiestas en el jardín, para hasta 8.000 invitados en el jardín. Son las funciones más grandes del año.

En noviembre de 2015, el comedor de Estado estuvo cerrado durante seis meses porque su techo se había vuelto potencialmente peligroso.

Un programa de 10 años de trabajos de mantenimiento, que incluye nuevas tuberías, cableado, calderas y radiadores, así como la instalación de paneles solares en el techo, ha sido estimado en un coste de 369 millones de libras esterlinas y fue aprobado por el primer ministro en noviembre de 2016. Será financiado mediante un aumento temporal en la Subvención Soberana pagada con los ingresos del Crown Estate y tiene como objetivo extender la vida útil del edificio por al menos 50 años. En marzo de 2017, la Cámara de los Comunes respaldó la financiación del proyecto por 464 votos a favor frente a 56 en contra.

The west façade of Buckingham Palace, faced in Bath stone, seen from the palace garden

Continuar en Narrador

En el año hasta el 31 de marzo de 2017, 580.000 personas visitaron el palacio y 154.000 visitaron la galería.