Historia de Imperio bizantino

El ejército romano logró conquistar muchos territorios que abarcaban la región mediterránea y las regiones costeras del suroeste de Europa y el norte de África. Estos territorios albergaban a muchos grupos culturales diferentes, tanto poblaciones urbanas como rurales. Occidente también sufrió más intensamente la inestabilidad del siglo III. Esta distinción entre el Oriente helenizado establecido y el Occidente latinizado más joven persistió y se volvió cada vez más importante en siglos posteriores, lo que llevó a un distanciamiento gradual de los dos mundos.

Un ejemplo temprano de la partición del Imperio en Oriente y Occidente ocurrió en 293, cuando el emperador Diocleciano creó un nuevo sistema administrativo (la tetrarquía) para garantizar la seguridad en todas las regiones en peligro de su Imperio. Se asoció con un coemperador (Augusto), y cada coemperador adoptó a un joven colega con el título de César, para compartir su gobierno y eventualmente suceder al socio principal. Cada tetrarca estaba a cargo de una parte del Imperio.

Diocletian

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La tetrarquía colapsó, sin embargo, en 313 y unos años más tarde Constantino I reunificó las dos divisiones administrativas del Imperio como Augusto único.

Constantine the GreatConstantine the Great

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Constantino estableció el principio de que los emperadores no podían resolver cuestiones de doctrina por sí mismos, sino que debían convocar concilios eclesiásticos generales para ese propósito. Su convocatoria tanto del Sínodo de Arlés como del Primer Concilio de Nicea indicó su interés en la unidad de la Iglesia y mostró su pretensión de ser su cabeza.

First Council of Nicaea

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En 330, Constantino trasladó la sede del Imperio a Constantinopla, que fundó como una segunda Roma en el sitio de Bizancio, una ciudad estratégicamente ubicada en las rutas comerciales entre Europa y Asia y entre el Mediterráneo y el mar Negro.

Constantine the GreatConstantine the GreatConstantinople

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El ascenso del cristianismo fue interrumpido brevemente por el acceso al trono del emperador Juliano en 361, quien hizo un esfuerzo decidido por restaurar el politeísmo en todo el imperio y fue, por tanto, apodado "Juliano el Apóstata" por la Iglesia.

Julian

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Sin embargo, esto se revirtió cuando Juliano fue asesinado en batalla en 363.

Teodosio I (379–395) fue el último emperador en gobernar ambas mitades del Imperio, la oriental y la occidental.

Theodosius I

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En 391 y 392, Teodosio emitió una serie de edictos que esencialmente prohibían la religión pagana. Se prohibieron los festivales y sacrificios paganos, así como el acceso a todos los templos y lugares de culto paganos.

Se cree que los últimos Juegos Olímpicos se celebraron en 393.

En 395, Teodosio I legó el cargo imperial conjuntamente a sus hijos: Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente, dividiendo una vez más la administración imperial.

Western and Eastern Roman EmpireArcadiusHonorius

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Este éxito permitió a Teodosio II centrarse en la codificación del derecho romano con el Codex Theodosianus.

Theodosius II

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Teodosio II se centró en la fortificación de las murallas de Constantinopla, lo que dejó a la ciudad impermeable a la mayoría de los ataques hasta 1204. Grandes porciones de las Murallas de Teodosio se conservan hasta el día de hoy.

Walls of Constantinople

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Para defenderse de los hunos, Teodosio tuvo que pagar un enorme tributo anual a Atila. Su sucesor, Marciano, se negó a seguir pagando el tributo, pero Atila ya había desviado su atención hacia el Imperio romano de Occidente. Tras la muerte de Atila en 453, el Imperio huno colapsó y muchos de los hunos restantes fueron a menudo contratados como mercenarios por Constantinopla.

AttilaMarcian

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Tras la caída de Atila, el Imperio de Oriente disfrutó de un período de paz, mientras que el Imperio de Occidente continuó deteriorándose debido a la creciente migración e invasiones de los bárbaros, más prominentemente las naciones germánicas. El fin de Occidente se fecha usualmente en 476, cuando el general de los foederati romanos germánicos orientales, Odoacro, depuso al emperador occidental Rómulo Augústulo, un año después de que este último usurpara el cargo a Julio Nepote.

OdoacerRomulus AugustulusJulius Nepos

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En 480, con la muerte de Julio Nepote, el emperador oriental Zenón se convirtió en el único pretendiente al trono del imperio. Odoacro, ahora gobernante de Italia, era nominalmente subordinado de Zenón pero actuaba con total autonomía, proporcionando eventualmente apoyo a una rebelión contra el emperador.

Zeno

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En 491, Anastasio I, un anciano funcionario civil de origen romano, se convirtió en emperador, pero no fue hasta 497 que las fuerzas del nuevo emperador controlaron efectivamente la resistencia isáurica. Anastasio se reveló como un reformador enérgico y un administrador capaz. Introdujo un nuevo sistema monetario basado en el follis de cobre, la moneda utilizada en la mayoría de las transacciones cotidianas. También reformó el sistema fiscal y abolió permanentemente el impuesto chrysargyron.

Anastasius I Dicorus

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Zenón negoció con los ostrogodos invasores, que se habían asentado en Mesia, convenciendo al rey godo Teodorico de partir hacia Italia como magister militum per Italiam ("comandante en jefe para Italia") para deponer a Odoacro. Tras la derrota de Odoacro en 493, Teodorico gobernó Italia de facto, aunque nunca fue reconocido por los emperadores orientales como "rey" (rex).

Theodoric the Great

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El Tesoro del Estado contenía la enorme suma de 320,000 libras (150,000 kg) de oro cuando Anastasio murió en 518.

La dinastía justiniana fue fundada por Justino I, quien, a pesar de ser analfabeto, ascendió en los rangos militares hasta convertirse en emperador en 518.

Justin I

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A Justino I le sucedió su sobrino Justiniano I en 527, quien posiblemente ya ejercía un control efectivo durante el reinado de Justino. Una de las figuras más importantes de la antigüedad tardía y posiblemente el último emperador romano en hablar latín como lengua materna, el gobierno de Justiniano constituye una época distinta, marcada por la ambiciosa pero solo parcialmente realizada renovatio imperii, o "restauración del Imperio". Su esposa Teodora fue particularmente influyente.

Justinian ITheodora (wife of Justinian I)

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En 529, Justiniano nombró una comisión de diez hombres presidida por Juan de Capadocia para revisar el derecho romano y crear una nueva codificación de leyes y extractos de juristas, conocida como el "Corpus Juris Civilis", o Código de Justiniano.

Corpus Juris Civilis

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Aunque el politeísmo había sido suprimido por el Estado desde al menos la época de Constantino en el siglo IV, la cultura grecorromana tradicional seguía siendo influyente en el Imperio de Oriente en el siglo VI. La filosofía helenística comenzó a amalgamarse gradualmente con la nueva filosofía cristiana. Filósofos como Juan Filópono recurrieron a ideas neoplatónicas además del pensamiento cristiano y el empirismo. Debido al paganismo activo de sus profesores, Justiniano cerró la Academia neoplatónica en 529. Otras escuelas continuaron en Constantinopla, Antioquía y Alejandría, que eran los centros del imperio de Justiniano.

En 532, intentando asegurar su frontera oriental, Justiniano firmó un tratado de paz con Cosroes I de Persia, acordando pagar un gran tributo anual a los sasánidas.

Khosrow I

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Justiniano sobrevivió a una revuelta en Constantinopla (los disturbios de Niká), lo que consolidó su poder pero terminó con la muerte de entre 30.000 y 35.000 alborotadores, según se informó, bajo sus órdenes.

Las conquistas occidentales comenzaron en 533, cuando Justiniano envió a su general Belisario a recuperar la antigua provincia de África de manos de los vándalos, quienes habían tenido el control desde 429 con su capital en Cartago. Su éxito llegó con sorprendente facilidad, pero no fue hasta 548 que las principales tribus locales fueron sometidas.

Flavius Belisarius

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En 534, el Corpus fue actualizado y, junto con las leyes promulgadas por Justiniano después de 534, formó el sistema legal utilizado durante la mayor parte del resto de la era bizantina. El Corpus constituye la base del derecho civil de muchos estados modernos. El Corpus constituye la base del derecho civil de muchos estados modernos.

En 535, una pequeña expedición bizantina a Sicilia tuvo un éxito fácil, pero los godos pronto endurecieron su resistencia.

En 535-536, Teodato envió al Papa Agapito I a Constantinopla para solicitar la retirada de las fuerzas bizantinas de Sicilia, Dalmacia e Italia. Aunque Agapito fracasó en su misión de firmar una paz con Justiniano, logró que el patriarca monofisita Antimo I de Constantinopla fuera denunciado, a pesar del apoyo y la protección de la emperatriz Teodora.

TheodahadTheodahad

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Santa Sofía fue construida en 537, durante el reinado de Justiniano.

Hagia Sophia

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La victoria no llegó hasta 538, cuando Belisario capturó Rávena, tras exitosos asedios a Nápoles y Roma.

Los ostrogodos capturaron Roma en 546.

A mediados de la década de 550, Justiniano había obtenido victorias en la mayoría de los teatros de operaciones, con la notable excepción de los Balcanes, que fueron objeto de repetidas incursiones de los eslavos y los gépidos. Tribus de serbios y croatas fueron reasentadas más tarde en el noroeste de los Balcanes, durante el reinado de Heraclio. Justiniano llamó a Belisario de su retiro y derrotó la nueva amenaza de los hunos. El fortalecimiento de la flota del Danubio provocó la retirada de los hunos kutriguros y acordaron un tratado que permitía el paso seguro de regreso a través del Danubio.

En 551, Atanagildo, un noble de la Hispania visigoda, buscó la ayuda de Justiniano en una rebelión contra el rey, y el emperador envió una fuerza bajo el mando de Liberio, un exitoso comandante militar. El imperio mantuvo una pequeña parte de la costa de la península ibérica hasta el reinado de Heraclio.

Athanagild

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La llegada del eunuco armenio Narsés a Italia (finales de 551) con un ejército de 35.000 hombres marcó otro cambio en la fortuna de los godos. Totila de los ostrogodos fue derrotado en la batalla de Taginae.

Totila

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El sucesor de Totila, Teia, fue derrotado en la batalla de Mons Lactarius (octubre de 552).

Battle of Mons LactariusTeia

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En el este, las guerras romano-persas continuaron hasta 562, cuando los enviados de Justiniano y Cosroes acordaron una paz de 50 años.

Después de que Justiniano muriera en 565, su sucesor, Justino II, se negó a pagar el gran tributo a los persas. Mientras tanto, los lombardos germánicos invadieron Italia; a finales de siglo, solo un tercio de Italia estaba en manos bizantinas.

Justin II

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El sucesor de Justino, Tiberio II, eligiendo entre sus enemigos, otorgó subsidios a los ávaros mientras tomaba medidas militares contra los persas. Aunque el general de Tiberio, Mauricio, dirigió una campaña efectiva en la frontera oriental, los subsidios no lograron contener a los ávaros. Capturaron la fortaleza balcánica de Sirmio en 582, mientras los eslavos comenzaban a hacer incursiones a través del Danubio.

Tiberius II ConstantineMauriceMaurice

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Mauricio, quien mientras tanto sucedió a Tiberio, intervino en una guerra civil persa, colocó al legítimo Cosroes II de nuevo en el trono y casó a su hija con él. El tratado de Mauricio con su nuevo cuñado amplió los territorios del Imperio en Oriente y permitió al enérgico emperador centrarse en los Balcanes.

Khosrow II

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Hacia el año 602, una serie de exitosas campañas bizantinas habían hecho retroceder a los ávaros y eslavos al otro lado del Danubio.

La negativa de Mauricio a pagar el rescate de varios miles de cautivos tomados por los ávaros, y su orden a las tropas de pasar el invierno en el Danubio, provocaron que su popularidad se desplomara. Estalló una revuelta bajo un oficial llamado Focas, quien marchó con las tropas de regreso a Constantinopla; Mauricio y su familia fueron asesinados mientras intentaban escapar.

Tras el asesinato de Mauricio a manos de Focas, Cosroes utilizó el pretexto para reconquistar la provincia romana de Mesopotamia. Focas, un gobernante impopular descrito invariablemente en las fuentes bizantinas como un "tirano", fue el objetivo de una serie de complots liderados por el Senado. Finalmente fue depuesto en 610 por Heraclio, quien navegó hacia Constantinopla desde Cartago con un icono fijado en la proa de su barco.

Flavius Phocas

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Tras el ascenso de Heraclio, el avance sasánida penetró profundamente en el Levante, ocupando Damasco y Jerusalén y trasladando la Vera Cruz a Ctesifonte.

Heraclius

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La ciudad también perdió los envíos gratuitos de grano en 618, después de que Egipto cayera primero ante los persas y luego ante los árabes, y la distribución pública de trigo cesó.

El contraataque lanzado por Heraclio adquirió el carácter de una guerra santa, y una imagen aqueropoieta de Cristo fue llevada como estandarte militar (de manera similar, cuando Constantinopla se salvó de un asedio combinado ávaro-sasánida-eslavo en 626, la victoria se atribuyó a los iconos de la Virgen que fueron llevados en procesión por el patriarca Sergio alrededor de las murallas de la ciudad). En este mismo asedio de Constantinopla del año 626, en medio de la culminante guerra bizantino-sasánida de 602-628, las fuerzas combinadas ávaras, sasánidas y eslavas sitiaron sin éxito la capital bizantina entre junio y julio. Después de esto, el ejército sasánida se vio obligado a retirarse a Anatolia. La derrota se produjo justo después de que les llegaran noticias de otra victoria bizantina, donde el hermano de Heraclio, Teodoro, obtuvo un buen resultado contra el general persa Shahin. Tras esto, Heraclio lideró una invasión a la Mesopotamia sasánida una vez más.

Siege of Constantinople (626)Siege of Constantinople (626)

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La principal fuerza sasánida fue destruida en Nínive en 627.

Battle between Heraclius and the PersiansBattle between Heraclius and the Persians

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En 629, Heraclio restauró la Vera Cruz en Jerusalén en una ceremonia majestuosa.

Battle between Heraclius and the Persians

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Los bizantinos sufrieron una derrota aplastante ante los árabes en la batalla de Yarmouk en 636.

Battle of the Yarmuk

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La conquista musulmana de Egipto por parte de los árabes tuvo lugar entre los años 639 y 646 d.C. y fue supervisada por el Califato Rashidun. Puso fin al período de siglos de reinado romano/bizantino (que comenzó en el 30 a.C.) sobre Egipto.

En la década de 670, los búlgaros fueron empujados al sur del Danubio por la llegada de los jázaros.

Los árabes, ahora firmemente en control de Siria y el Levante, enviaron frecuentes partidas de saqueo a lo profundo de Asia Menor, y en 674-678 sitiaron la propia Constantinopla. La flota árabe fue finalmente repelida mediante el uso del fuego griego, y se firmó una tregua de treinta años entre el Imperio y el Califato Omeya. Sin embargo, las incursiones en Anatolia continuaron sin cesar y aceleraron la desaparición de la cultura urbana clásica, con los habitantes de muchas ciudades fortificando áreas mucho más pequeñas dentro de las antiguas murallas de la ciudad o reubicándose por completo en fortalezas cercanas.

Greek fire was first used by the Byzantine Navy during the Byzantine–Arab Wars

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En 680, las fuerzas bizantinas enviadas para dispersar estos nuevos asentamientos fueron derrotadas.

En 681, Constantino IV firmó un tratado con el kan búlgaro Asparukh, y el nuevo estado búlgaro asumió la soberanía sobre varias tribus eslavas que anteriormente, al menos de nombre, habían reconocido el dominio bizantino.

Constantine IVConstantine IVConstantine IVConstantine IV

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En 687-688, el último emperador heracliano, Justiniano II, dirigió una expedición contra los eslavos y búlgaros, y obtuvo ganancias significativas, aunque el hecho de que tuviera que abrirse camino luchando desde Tracia hasta Macedonia demuestra el grado en que el poder bizantino en el norte de los Balcanes había disminuido.

Justinian II

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Justiniano II intentó romper el poder de la aristocracia urbana mediante impuestos severos y el nombramiento de "forasteros" para puestos administrativos. Fue expulsado del poder en 695 y se refugió primero con los jázaros y luego con los búlgaros.

En 705, Justiniano II regresó a Constantinopla con los ejércitos del kan búlgaro Tervel, retomó el trono e instituyó un reinado de terror contra sus enemigos.

Tervel of Bulgaria

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Con su derrocamiento final en 711, apoyado una vez más por la aristocracia urbana, la dinastía heracliana llegó a su fin.

En 717, el Califato Omeya lanzó el sitio de Constantinopla (717-718), que duró un año. Sin embargo, la combinación del genio militar de León III el Isaurio, el uso del fuego griego por parte de los bizantinos, el frío invierno de 717-718 y la diplomacia bizantina con el kan Tervel de Bulgaria resultaron en una victoria bizantina.

Siege of Constantinople (717–718)

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Los siglos VIII y principios del IX también estuvieron dominados por la controversia y la división religiosa sobre la iconoclasia, que fue el principal problema político del Imperio durante más de un siglo. Los iconos (aquí significando todas las formas de imaginería religiosa) fueron prohibidos por León y Constantino V alrededor de 730, lo que provocó revueltas de los iconódulos (partidarios de los iconos) en todo el imperio.

Constantine VLeo III the Isaurian

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En 740 tuvo lugar una gran victoria bizantina en la batalla de Akroinon, donde los bizantinos destruyeron al ejército omeya una vez más.

El hijo y sucesor de León III el Isaurio, Constantino V, obtuvo notables victorias en el norte de Siria y también socavó profundamente la fuerza búlgara. En 746, aprovechando las condiciones inestables del Califato Omeya, que se estaba desmoronando bajo Marwán II, Constantino V invadió Siria y capturó Germanikeia, y la Batalla de Keramaia resultó en una gran victoria naval bizantina sobre la flota omeya. Junto con las derrotas militares en otros frentes del Califato y la inestabilidad interna, la expansión omeya llegó a su fin.

Tras los esfuerzos de la emperatriz Irene, el Segundo Concilio de Nicea se reunió en 787 y afirmó que los iconos podían ser venerados pero no adorados.

Second Council of NicaeaSecond Council of NicaeaSecond Council of NicaeaIrene of Athens

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Bajo el liderazgo del emperador Krum, la amenaza búlgara resurgió, pero en 815–816 el hijo de Krum, Omurtag, firmó un tratado de paz con León V.

Leo V the ArmenianOmurtag of Bulgaria

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En la década de 830, el Califato Abasí comenzó incursiones militares que culminaron con una victoria en el Saqueo de Amorium.

Sack of AmoriumSack of Amorium

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A principios del siglo IX, León V reintrodujo la política de iconoclasia, pero en 843 la emperatriz Teodora restauró la veneración de los iconos con la ayuda del patriarca Metodio. La iconoclasia desempeñó un papel en el mayor distanciamiento entre Oriente y Occidente, que empeoró durante el llamado cisma fociano cuando el Papa Nicolás I cuestionó la elevación de Focio al patriarcado.

Los bizantinos contraatacaron y saquearon Damieta en Egipto.

Los rus lanzaron su primer ataque contra Constantinopla en 860, saqueando los suburbios de la ciudad.

Rus' under the walls of Constantinople (860)

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Aprovechando la debilidad del Imperio tras la revuelta de Tomás el Eslavo a principios de la década de 820, los árabes resurgieron y capturaron Creta. También atacaron con éxito Sicilia, pero en 863 el general Petronas obtuvo una victoria decisiva en la Batalla de Lalakaon contra Umar al-Aqta, el emir de Melitene (Malatya).

Battle of Lalakaon

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El ascenso de Basilio I al trono en 867 marca el comienzo de la dinastía macedonia, que gobernó durante 150 años.

Basil I

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En los primeros años del reinado de Basilio I, las incursiones árabes en las costas de Dalmacia y el sitio de Ragusa (866–868) fueron derrotados y la región volvió a estar bajo un control bizantino seguro.

Por el contrario, la posición bizantina en el sur de Italia se consolidó gradualmente; para 873, Bari estaba de nuevo bajo dominio bizantino y la mayor parte del sur de Italia permaneció en el Imperio durante los siguientes 200 años.

En el frente oriental, más importante, el Imperio reconstruyó sus defensas y pasó a la ofensiva. Los paulicianos fueron derrotados en la Batalla de Bathys Ryax y su capital de Tephrike (Divrigi) fue tomada.

Mientras que la ofensiva contra el Califato Abasí comenzó con la recaptura de Samosata.

Bajo el hijo y sucesor de Basilio, León VI el Sabio, continuaron las guerras en el este contra el debilitado Califato Abasí.

Leo VI the Wise

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Poniendo fin a ochenta años de paz entre los dos estados, el poderoso zar búlgaro Simeón I invadió en 894, pero fue rechazado por los bizantinos, quienes utilizaron su flota para navegar por el Mar Negro y atacar la retaguardia búlgara, contando con el apoyo de los húngaros.

Simeon I of Bulgaria

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Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados en la Batalla de Boulgarophygon en 896 y acordaron pagar subsidios anuales a los búlgaros.

Battle of Boulgarophygon

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Sicilia se perdió ante los árabes en 902.

En 904, Tesalónica, la segunda ciudad del Imperio, fue saqueada por una flota árabe.

La debilidad naval del Imperio fue rectificada. A pesar de esta venganza, los bizantinos todavía no pudieron dar un golpe decisivo contra los musulmanes, quienes infligieron una derrota aplastante a las fuerzas imperiales cuando intentaron recuperar Creta en 911.

León el Sabio murió en 912, y las hostilidades se reanudaron pronto cuando Simeón marchó hacia Constantinopla al frente de un gran ejército. Aunque las murallas de la ciudad eran inexpugnables, la administración bizantina estaba en desorden y Simeón fue invitado a entrar en la ciudad, donde se le concedió la corona de basileus (emperador) de Bulgaria y se casó al joven emperador Constantino VII con una de sus hijas. Cuando una revuelta en Constantinopla detuvo su proyecto dinástico, invadió de nuevo Tracia y conquistó Adrianópolis.

Constantine VII

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Una gran expedición imperial bajo León Focas y Romano I Lecapeno terminó con otra aplastante derrota bizantina en la Batalla de Aqueloo en 917, y al año siguiente los búlgaros quedaron libres para devastar el norte de Grecia.

Romanos I Lekapenos

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Adrianópolis fue saqueada de nuevo en 923, y un ejército búlgaro sitió Constantinopla en 924.

La muerte del zar búlgaro Simeón I en 927 debilitó gravemente a los búlgaros, permitiendo a los bizantinos concentrarse en el frente oriental.

Melitene fue recapturada permanentemente en 934.

En 941, aparecieron en la costa asiática del Bósforo, pero esta vez fueron aplastados, una indicación de las mejoras en la posición militar bizantina después de 907, cuando solo la diplomacia había podido rechazar a los invasores. El resultado fue el Tratado ruso-bizantino de 945.

En 943, el famoso general Juan Kurkuas continuó la ofensiva en Mesopotamia con algunas victorias notables, que culminaron en la reconquista de Edesa. Kurkuas fue especialmente celebrado por devolver a Constantinopla el venerado Mandylion, una reliquia que supuestamente tenía impresa un retrato de Jesús.

La recaptura de Creta en el sitio de Chandax puso fin a las incursiones árabes en el Egeo, permitiendo que la Grecia continental floreciera de nuevo.

Siege of Chandax

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Nicéforo II Focas tomó la gran ciudad de Alepo en 962.

Nikephoros II Phokas

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En 968, Bulgaria fue invadida por los rus de Kiev bajo el mando de Sviatoslav I, pero tres años después, Juan I Tzimisces derrotó a los rus y reincorporó el este de Bulgaria al Imperio bizantino.

Sviatoslav I

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Juan I Tzimisces reconquistó Damasco, Beirut, Acre, Sidón, Cesarea y Tiberíades, colocando a los ejércitos bizantinos a una distancia de ataque de Jerusalén, aunque los centros de poder musulmanes en Irak y Egipto permanecieron intactos.

John I Tzimiskes

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La resistencia búlgara revivió bajo el gobierno de la dinastía Cometopuli, pero el nuevo emperador Basilio II (r. 976–1025) hizo de la sumisión de los búlgaros su objetivo principal. La primera expedición de Basilio contra Bulgaria, sin embargo, resultó en una derrota en las Puertas de Trajano. Durante los años siguientes, el emperador estuvo preocupado por revueltas internas en Anatolia, mientras los búlgaros expandían su reino en los Balcanes.

Basil II

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Las relaciones entre los rus y los bizantinos se estrecharon tras el matrimonio de Ana Porfirogéneta con Vladimiro el Grande en 988, y la posterior cristianización de los rus.

Vladimir the Great

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En la batalla de Kleidion en 1014, los búlgaros fueron aniquilados: su ejército fue capturado y se dice que 99 de cada 100 hombres fueron cegados, dejando al centésimo hombre con un ojo para que pudiera guiar a sus compatriotas a casa. Cuando el zar Samuel vio los restos destrozados de su otrora formidable ejército, murió de la impresión.

Battle of Kleidion

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Cuando el zar Samuel vio los restos destrozados de su otrora formidable ejército, murió de la impresión. Para el año 1018, los últimos bastiones búlgaros se habían rendido y el país pasó a formar parte del Imperio.

Samuel of Bulgaria

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Tras numerosas campañas en el norte, la última amenaza árabe para Bizancio, la rica provincia de Sicilia, fue el objetivo de Basilio II en 1025, quien murió antes de que la expedición pudiera completarse. Para entonces, el Imperio se extendía desde el estrecho de Mesina hasta el Éufrates y desde el Danubio hasta Siria.

Incluso después de la cristianización de la Rus, las relaciones no siempre fueron amistosas. El conflicto más grave entre ambas potencias fue la guerra de 968-971 en Bulgaria, pero también se registraron varias expediciones de saqueo de la Rus contra las ciudades bizantinas de la costa del mar Negro y la propia Constantinopla. Aunque la mayoría fueron repelidas, a menudo fueron seguidas por tratados generalmente favorables a la Rus, como el concluido al final de la guerra de 1043, durante la cual la Rus mostró sus ambiciones de competir con los bizantinos como potencia independiente.

Entre 1021 y 1022, tras años de tensiones, Basilio II dirigió una serie de campañas victoriosas contra el Reino de Georgia, lo que resultó en la anexión de varias provincias georgianas al Imperio. Los sucesores de Basilio también anexionaron la Armenia bagrátida en 1045.

Alrededor de 1053, Constantino IX disolvió lo que el historiador Juan Escilitzes llama el "Ejército Ibérico", que constaba de 50.000 hombres, y fue convertido en un Drungario de la Guardia contemporáneo. Otros dos contemporáneos bien informados, los antiguos funcionarios Miguel Ataliates y Kekaumenos, coinciden con Escilitzes en que, al desmovilizar a estos soldados, Constantino causó un daño catastrófico a las defensas orientales del Imperio.

Constantine IX

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En 1054, las relaciones entre las tradiciones oriental y occidental de la Iglesia cristiana calcedonia alcanzaron una crisis definitiva, conocida como el Cisma de Oriente y Occidente. Aunque hubo una declaración formal de separación institucional el 16 de julio, cuando tres legados papales entraron en Santa Sofía durante la Divina Liturgia de un sábado por la tarde y depositaron una bula de excomunión sobre el altar, el llamado Gran Cisma fue en realidad la culminación de siglos de separación gradual.

Al mismo tiempo, Bizancio se enfrentaba a nuevos enemigos. Sus provincias en el sur de Italia estaban amenazadas por los normandos, quienes llegaron a Italia a principios del siglo XI. Durante un periodo de conflicto entre Constantinopla y Roma que culminó en el Cisma de Oriente y Occidente de 1054, los normandos comenzaron a avanzar, lenta pero constantemente, hacia la Italia bizantina. Regio, la capital del tagma de Calabria, fue capturada en 1060 por Roberto Guiscardo, seguida por Otranto en 1068. Bari, el principal bastión bizantino en Apulia, fue sitiada en agosto de 1068 y cayó en abril de 1071.

La emergencia dio peso a la aristocracia militar en Anatolia, que en 1068 aseguró la elección de uno de los suyos, Romano Diógenes, como emperador.

Romanos IV Diogenes

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Es importante destacar que tanto Georgia como Armenia se vieron significativamente debilitadas por la política de la administración bizantina de fuertes impuestos y la abolición de las levas. El debilitamiento de Georgia y Armenia desempeñó un papel importante en la derrota bizantina ante los selyúcidas en Manzikert. En el verano de 1071, Romano emprendió una campaña masiva hacia el este para atraer a los selyúcidas a un enfrentamiento general con el ejército bizantino. En la Batalla de Manzikert, Romano sufrió una derrota sorpresa a manos del sultán Alp Arslan y fue capturado.

Battle of ManzikertAlp Arslan

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Para 1081, los selyúcidas habían extendido su dominio sobre prácticamente toda la meseta de Anatolia, desde Armenia en el este hasta Bitinia en el oeste, y habían fundado su capital en Nicea, a solo 90 kilómetros (56 millas) de Constantinopla.

Después de Manzikert, una recuperación parcial (conocida como la restauración comnena) fue posible gracias a la dinastía Comneno. Los Comneno recuperaron el poder bajo Alejo I en 1081. Desde el comienzo de su reinado, Alejo se enfrentó a un formidable ataque de los normandos bajo el mando de Roberto Guiscardo y su hijo Bohemundo de Tarento, quienes capturaron Dirraquio y Corfú, y sitiaron Larisa en Tesalia. La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 alivió temporalmente el problema normando.

Por sus propios esfuerzos, Alejo derrotó a los pechenegos, quienes fueron tomados por sorpresa y aniquilados en la Batalla de Levounion el 28 de abril de 1091.

Alexios I

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En el Concilio de Piacenza en 1095, los enviados de Alejo hablaron con el Papa Urbano II sobre el sufrimiento de los cristianos de Oriente y subrayaron que, sin la ayuda de Occidente, continuarían sufriendo bajo el dominio musulmán. Urbano vio la petición de Alejo como una doble oportunidad para consolidar Europa Occidental y reunificar la Iglesia Ortodoxa Oriental con la Iglesia Católica Romana bajo su mandato.

Urban II

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El 27 de noviembre de 1095, el Papa Urbano II convocó el Concilio de Clermont e instó a todos los presentes a tomar las armas bajo el signo de la Cruz y lanzar una peregrinación armada para recuperar Jerusalén y Oriente de manos de los musulmanes. La respuesta en Europa Occidental fue abrumadora.

Council of Clermont

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Alejo logró recuperar varias ciudades importantes, islas y gran parte del oeste de Asia Menor. Los cruzados acordaron convertirse en vasallos de Alejo bajo el Tratado de Devol en 1108, lo que marcó el fin de la amenaza normanda durante el reinado de Alejo.

El hijo de Alejo, Juan II Comneno, le sucedió en 1118 y gobernó hasta 1143. Juan fue un emperador piadoso y dedicado que estaba decidido a reparar el daño sufrido por el imperio en la Batalla de Manzikert, medio siglo antes.

John II Komnenos

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Durante su reinado de veinticinco años, Juan hizo alianzas con el Sacro Imperio Romano Germánico en Occidente y derrotó decisivamente a los pechenegos en la Batalla de Beroia.

En 1142, Juan regresó para reclamar sus derechos sobre Antioquía, pero murió en la primavera de 1143 tras un accidente de caza.

El heredero elegido por Juan fue su cuarto hijo, Manuel I Comneno, quien hizo campaña agresivamente contra sus vecinos tanto en el oeste como en el este.

Manuel I Komnenos

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En un esfuerzo por restaurar el control bizantino sobre los puertos del sur de Italia, envió una expedición a Italia en 1155, pero las disputas dentro de la coalición llevaron al fracaso final de la campaña.

A pesar de este revés militar, los ejércitos de Manuel invadieron con éxito las partes meridionales del Reino de Hungría en 1167, derrotando a los húngaros en la Batalla de Sirmium.

En el este, sin embargo, Manuel sufrió una gran derrota en 1176 en la Batalla de Miriocéfalo contra los turcos. Sin embargo, las pérdidas se recuperaron rápidamente y, al año siguiente, las fuerzas de Manuel infligieron una derrota a una fuerza de "turcos escogidos".

El comandante bizantino Juan Vatatzes, quien destruyó a los invasores turcos en la Batalla de Hylion y Leimocheir, no solo trajo tropas de la capital, sino que también pudo reunir un ejército en el camino, una señal de que el ejército bizantino seguía siendo fuerte y que el programa defensivo del oeste de Asia Menor seguía siendo exitoso.

Battle of Hyelion and LeimocheirBattle of Hyelion and Leimocheir

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La muerte de Manuel el 24 de septiembre de 1180 dejó a su hijo de 11 años, Alejo II Comneno, en el trono. Alejo era muy incompetente en el cargo, y el origen franco de su madre, María de Antioquía, hizo que su regencia fuera impopular.

Alexios II KomnenosMaria of Antioch

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Finalmente, Andrónico I Comneno, nieto de Alejo I, lanzó una revuelta contra su joven pariente y logró derrocarlo en un violento golpe de Estado. Aprovechando su buen aspecto y su inmensa popularidad entre el ejército, marchó sobre Constantinopla en 1182 e incitó a una masacre de los latinos.

Andronikos I KomnenosAndronikos I KomnenosAndronikos I Komnenos

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Tras eliminar a sus posibles rivales, Andrónico I Comneno se hizo coronar coemperador en septiembre de 1183. Eliminó a Alejo II y tomó para sí a su esposa de 12 años, Inés de Francia.

A pesar de su experiencia militar, Andrónico no pudo lidiar con Isaac Comneno, Bela III de Hungría (r. 1172–1196), quien reincorporó territorios croatas a Hungría, y Esteban Nemanja de Serbia (r. 1166–1196), quien declaró su independencia del Imperio Bizantino. Sin embargo, ninguno de estos problemas se compararía con la fuerza de invasión de Guillermo II de Sicilia (r. 1166–1189) de 300 barcos y 80,000 hombres, que llegó en 1185. Andrónico movilizó una pequeña flota de 100 barcos para defender la capital, pero aparte de eso, fue indiferente a la población.

William II of SicilyBéla III of HungaryStefan the First-CrownedIsaac Komnenos of Cyprus

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Andrónico I Comneno fue finalmente derrocado cuando Isaac Ángelo, tras sobrevivir a un intento de asesinato imperial, tomó el poder con la ayuda del pueblo e hizo matar a Andrónico.

Isaac II Angelos

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El reinado de Isaac II, y más aún el de su hermano Alejo III, vio el colapso de lo que quedaba de la maquinaria centralizada del gobierno y la defensa bizantina. Aunque los normandos fueron expulsados de Grecia, en 1185 los valacos y búlgaros comenzaron una rebelión que llevó a la formación del Segundo Imperio Búlgaro. La política interna de los Ángelo se caracterizó por el despilfarro del tesoro público y la mala gestión fiscal. La autoridad imperial se vio gravemente debilitada y el creciente vacío de poder en el centro del Imperio fomentó la fragmentación.

Isaac II Angelos

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En 1198, el Papa Inocencio III abordó el tema de una nueva cruzada a través de legados y cartas encíclicas. La intención declarada de la cruzada era conquistar Egipto, ahora el centro del poder musulmán en el Levante.

Innocent III

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El ejército cruzado llegó a Venecia en el verano de 1202 y contrató a la flota veneciana para transportarlos a Egipto. Como pago a los venecianos, capturaron el puerto (cristiano) de Zara en Dalmacia (ciudad vasalla de Venecia, que se había rebelado y puesto bajo la protección de Hungría en 1186). Poco después, Alejo Ángelo, hijo del depuesto y cegado emperador Isaac II Ángelo, entró en contacto con los cruzados. Alejo ofreció reunir a la iglesia bizantina con Roma, pagar a los cruzados 200.000 marcos de plata, unirse a la cruzada y proporcionar todos los suministros que necesitaran para llegar a Egipto.

Los cruzados llegaron a Constantinopla en el verano de 1203 y atacaron rápidamente, iniciando un gran incendio que dañó gran parte de la ciudad, y tomaron brevemente el control. Alejo III huyó de la capital y Alejo Ángelo fue elevado al trono como Alejo IV junto con su ciego padre Isaac.

Alexios IV Angelos

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Alejo IV e Isaac II no pudieron cumplir sus promesas y fueron depuestos por Alejo V. Los cruzados tomaron de nuevo la ciudad el 13 de abril de 1204, y Constantinopla fue sometida al pillaje y la masacre por parte de la tropa durante tres días. Muchos iconos, reliquias y otros objetos de valor incalculable aparecieron más tarde en Europa Occidental, un gran número de ellos en Venecia.

Alexios V Doukas

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Tras el saqueo de Constantinopla en 1204 por los cruzados latinos, se establecieron dos estados sucesores bizantinos: el Imperio de Nicea y el Despotado de Epiro. Un tercero, el Imperio de Trebisonda, fue creado después de que Alejo Comneno, al mando de la expedición georgiana en Caldia unas semanas antes del saqueo de Constantinopla, se encontrara de facto como emperador y se estableciera en Trebisonda. De los tres estados sucesores, Epiro y Nicea tenían las mejores posibilidades de recuperar Constantinopla. Sin embargo, el Imperio de Nicea luchó por sobrevivir durante las siguientes décadas y, a mediados del siglo XIII, había perdido gran parte del sur de Anatolia.

El debilitamiento del Sultanato de Rûm tras la invasión mongola en 1242-43 permitió a muchos beyliks y gazis establecer sus propios principados en Anatolia, debilitando el control bizantino sobre Asia Menor.

Battle of Köse Dağ

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El Imperio de Nicea, fundado por la dinastía Láscaris, logró efectuar la recaptura de Constantinopla de manos de los latinos en 1261 y derrotar a Epiro. Esto condujo a un breve renacimiento de la fortuna bizantina bajo Miguel VIII Paleólogo, pero el Imperio, devastado por la guerra, estaba mal equipado para enfrentarse a los enemigos que lo rodeaban. Para mantener sus campañas contra los latinos, Miguel retiró tropas de Asia Menor e impuso impuestos paralizantes al campesinado, lo que causó mucho resentimiento. En lugar de aferrarse a sus posesiones en Asia Menor, Miguel optó por expandir el Imperio, obteniendo solo un éxito a corto plazo. Para evitar otro saqueo de la capital por parte de los latinos, obligó a la Iglesia a someterse a Roma, de nuevo una solución temporal por la que el campesinado odiaba a Miguel y a Constantinopla.

Michael VIII Palaiologos

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Los esfuerzos de Andrónico II (1282 – 1328) y más tarde de su nieto Andrónico III (1328 – 1341) marcaron los últimos intentos genuinos de Bizancio por restaurar la gloria del Imperio. Sin embargo, el uso de mercenarios por parte de Andrónico II a menudo resultó contraproducente, con la Compañía Catalana devastando el campo y aumentando el resentimiento hacia Constantinopla.

Andronikos II PalaiologosAndronikos II Palaiologos

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Con el tiempo, uno de los beyes, Osmán I, creó un imperio que eventualmente conquistaría Constantinopla. Sin embargo, la invasión mongola también dio a Nicea un respiro temporal de los ataques selyúcidas, permitiéndole concentrarse en el Imperio Latino al norte.

Osman I

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La situación empeoró para Bizancio durante las guerras civiles tras la muerte de Andrónico III. Una guerra civil de seis años devastó el imperio, permitiendo al gobernante serbio Stefan Dušan (r. 1331–1346) invadir la mayor parte del territorio restante del Imperio y establecer un Imperio Serbio.

Andronikos III PalaiologosStefan Dušan

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En 1354, un terremoto en Galípoli devastó la fortaleza, permitiendo a los otomanos (que fueron contratados como mercenarios durante la guerra civil por Juan VI Cantacuceno) establecerse en Europa.

Para cuando terminaron las guerras civiles bizantinas, los otomanos habían derrotado a los serbios y los habían subyugado como vasallos. Tras la Batalla de Kosovo, gran parte de los Balcanes quedó dominada por los otomanos.

Battle of Kosovo

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Constantinopla en esta etapa estaba despoblada y en ruinas. La población de la ciudad había colapsado tan severamente que ahora era poco más que un grupo de aldeas separadas por campos. El 2 de abril de 1453, el ejército del sultán Mehmed de 80.000 hombres y un gran número de irregulares sitiaron la ciudad.

Mehmed the Conqueror

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A pesar de una desesperada defensa de último recurso de la ciudad por parte de las fuerzas masivamente superadas en número (aprox. 7.000 hombres, 2.000 de los cuales eran extranjeros), Constantinopla finalmente cayó ante los otomanos después de un asedio de dos meses el 29 de mayo de 1453. El último emperador bizantino, Constantino XI Paleólogo, fue visto por última vez despojándose de sus insignias imperiales y lanzándose al combate cuerpo a cuerpo después de que las murallas de la ciudad fueran tomadas.

Fall of Constantinople

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