Historia de Carter G. Woodson

Carter G. Woodson nació en New Canton, Virginia, el 19 de diciembre de 1875, hijo de antiguos esclavos, Anne Eliza (Riddle) y James Henry Woodson.

A la edad de diecisiete años, Woodson siguió a su hermano a Huntington, donde esperaba asistir a la nueva escuela secundaria para negros, Douglass High School. Sin embargo, Woodson, obligado a trabajar como minero de carbón, solo pudo dedicar un tiempo mínimo cada año a su educación.

En 1895, Woodson, de veinte años, finalmente ingresó a tiempo completo en Douglass High School.

Douglass recibió su diploma en 1897.

De 1897 a 1900, Woodson enseñó en Winona.

En 1900, Woodson fue seleccionado como director de Douglass High School.

Woodson obtuvo su Licenciatura en Literatura en Berea College en Kentucky en 1903, tomando clases a tiempo parcial entre 1901 y 1903.

De 1903 a 1907, Woodson fue supervisor escolar en Filipinas.

Más tarde, Woodson asistió a la Universidad de Chicago, donde obtuvo un A.B. y un A.M. en 1908. Fue miembro de la primera fraternidad profesional negra, Sigma Pi Phi, y miembro de Omega Psi Phi.

Woodson completó su doctorado en historia en la Universidad de Harvard en 1912, donde fue el segundo afroamericano (después de W. E. B. Du Bois) en obtener un doctorado. Su tesis doctoral, The Disruption of Virginia, se basó en la investigación que realizó en la Biblioteca del Congreso mientras enseñaba en la escuela secundaria en Washington, D.C. Después de obtener el doctorado, continuó enseñando en escuelas públicas, ya que ninguna universidad estaba dispuesta a contratarlo, convirtiéndose finalmente en director de la Armstrong Manual Training School, una escuela exclusivamente para negros en Washington D.C.

Harvard LogoW. E. B. Du Bois

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Más tarde, Woodson se unió al cuerpo docente de la Universidad Howard como profesor y se desempeñó allí como Decano de la Facultad de Artes y Ciencias. Su asesor de tesis fue Albert Bushnell Hart, quien también había sido asesor de Du Bois, con Edward Channing y Charles Haskins también en el comité.

Woodson se afilió a la rama de Washington, D.C. de la NAACP y a su presidente Archibald Grimké. El 28 de enero de 1915, Woodson escribió una carta a Grimké expresando su insatisfacción con las actividades y haciendo dos propuestas: -Que la rama asegure una oficina como centro al que las personas puedan informar cualquier inquietud que pueda tener la raza negra, y desde el cual la Asociación pueda extender sus operaciones a cada parte de la ciudad; y -Que se nombre a un agente para reclutar miembros y obtener suscripciones para The Crisis, la revista de la NAACP editada por W. E. B. Du Bois. Du Bois añadió la propuesta de desviar el "patrocinio de establecimientos comerciales que no tratan a las razas por igual", es decir, boicotear negocios. Woodson escribió que cooperaría como uno de los veinticinco agentes efectivos, añadiendo que pagaría el alquiler de la oficina durante un mes. Grimké no recibió bien las ideas de Woodson.

Archibald Grimké

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Respondiendo a los comentarios de Grimké sobre sus propuestas, el 18 de marzo de 1915, Woodson escribió: No tengo miedo de ser demandado por empresarios blancos. De hecho, agradecería tal demanda. Le haría mucho bien a la causa. Desterremos el miedo. Hemos estado en este estado mental durante tres siglos. Soy un radical. Estoy listo para actuar, si puedo encontrar hombres valientes que me ayuden. Su diferencia de opinión con Grimké, quien quería un curso más conservador, contribuyó a que Woodson terminara su afiliación con la NAACP.

Junto con William D. Hartgrove, George Cleveland Hall, Alexander L. Jackson y James E. Stamps, Woodson fundó la Association for the Study of African American Life and History el 9 de septiembre de 1915, en Chicago.

En enero de 1916, Woodson comenzó la publicación del académico Journal of African-American History. Nunca ha faltado a una edición, a pesar de la Gran Depresión, la pérdida de apoyo de fundaciones y dos Guerras Mundiales.

El verano de 1919 fue el "Verano Rojo", una época de intensa violencia racial que vio a unas 1.000 personas, la mayoría de las cuales eran negras, asesinadas entre mayo y septiembre de 1919.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red SummerA white gang looking for blacks during the Chicago race riots of 1919 - Red SummerMilitary occupation during the Washington race riot of 1919 - Red Summer

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Para 1922, la experiencia de Woodson con la política académica y las intrigas lo había dejado tan desencantado con la vida universitaria que juró no volver a trabajar nunca más en el ámbito académico.

Portrait of Carter G. Woodson from West Virginia Collegiate Institute's El Ojo yearbook (1923)

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Woodson estudió muchos aspectos de la historia afroamericana. Por ejemplo, en 1924, Woodson publicó el primer estudio sobre propietarios de esclavos negros libres en los Estados Unidos en 1830.

Woodson creía que la educación y el aumento de los contactos sociales y profesionales entre negros y blancos podían reducir el racismo, y promovió el estudio organizado de la historia afroamericana en parte con ese propósito. Más tarde promovería la primera Semana de la Historia Negra en Washington, D.C., en 1926, precursora del Mes de la Historia Negra.

Woodson murió repentinamente de un ataque al corazón en la oficina de su casa en el barrio de Shaw, Washington, D.C., el 3 de abril de 1950, a la edad de 74 años. Está enterrado en el cementerio Lincoln Memorial en Suitland, Maryland.

Los Estudiantes Negros Unidos y los educadores negros de la Universidad Estatal de Kent ampliaron esta idea para incluir un mes entero a partir del 1 de febrero de 1970.

A painting dedicated to the founders of Black History Month, the Black United Students at Kent State University, by Ernie Pryor

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