Historia de Caso de la corredora de Central Park

No fue hasta la 1:30 a. m. de esa noche que se encontró a una corredora en el área de North Woods del parque. Había sido arrastrada hacia el norte unos 300 pies (91 metros) fuera del camino conocido como el cruce de la calle 102; el rastro de sus pies arrastrados por la hierba estaba marcado tan claramente que pudo ser fotografiado. Tenía 18 pulgadas (46 cm) de ancho. No hubo evidencia en la hierba de huellas de múltiples perpetradores. Fue brutalmente golpeada, sufriendo una gran pérdida de sangre y fracturas de cráneo; más tarde se reveló que había sido violada.

Trisha Meili iba a correr habitualmente por Central Park poco antes de las 9 p. m. Mientras corría por el parque, fue derribada, arrastrada casi 300 pies (91 m) fuera de la carretera y agredida violentamente. Fue violada y golpeada casi hasta la muerte. Unas cuatro horas después, a la 1:30 a. m., fue encontrada desnuda, amordazada, atada y cubierta de barro y sangre, en un barranco poco profundo en una zona boscosa del parque, a unos 300 pies al norte del camino llamado cruce de la calle 102. El primer policía que la vio dijo: "Fue golpeada tan brutalmente como nadie que yo haya visto jamás. Parecía como si hubiera sido torturada".

David Lewis, el banquero, atacado y robado alrededor de las 9:25–9:40 Robert Garner, atacado alrededor de las 9:30 p. m. David Good, atacado alrededor de las 9:47 p. m. John Loughlin, el profesor de 40 años, brutalmente golpeado y pateado alrededor de las 9:40–9:50 p. m. cerca del embalse y dejado inconsciente. También le robaron un Walkman y otros artículos.

A las 9 p. m. del 19 de abril de 1989, un grupo de aproximadamente 30 a 32 adolescentes que vivían en East Harlem entró en el Central Park de Manhattan por una entrada en Harlem, cerca de Central Park North. Algunos miembros del grupo cometieron varios ataques, agresiones y robos contra personas que caminaban, andaban en bicicleta o corrían en la parte más septentrional del parque y cerca del embalse, y las víctimas comenzaron a denunciar los incidentes a la policía. Dentro de North Woods, entre las calles 105 y 102, se informó que atacaron a varios ciclistas, lanzaron piedras a un taxi y atacaron a un peatón, a quien robaron su comida y cerveza, y lo dejaron inconsciente. Los adolescentes deambularon hacia el sur a lo largo de East Drive del parque y el cruce de la calle 97, entre las 9 y las 10 p. m.

Michael Vigna, un ciclista de competición, fue molestado alrededor de las 9:05 p. m. por el grupo, uno de cuyos miembros intentó golpearlo. Antonio Diaz, un hombre de 52 años que caminaba por el parque cerca de la calle 105, fue derribado al suelo por adolescentes alrededor de las 9:15 p. m., quienes le robaron su bolsa de comida y su botella de cerveza. Fue dejado inconsciente pero pronto encontrado por un policía. Gerald Malone y Patricia Dean, que viajaban en una bicicleta tándem, fueron atacados en East Drive al sur de la calle 102 alrededor de las 9:15 p. m. por jóvenes que intentaron detenerlos y agarrar a Dean; la pareja llamó a la policía después de llegar a un teléfono público.

La policía fue enviada a las 9:30 p. m. y respondió con scooters y coches sin distintivos. Durante la noche, detuvieron a unos 20 adolescentes. Pusieron bajo custodia a Raymond Santana, de 14 años; y a Kevin Richardson, de 14 años; junto con otros tres adolescentes aproximadamente a las 10:15 p. m. en Central Park West y la calle 102. Steven Lopez, de 14 años, fue arrestado con este grupo una hora después de los diversos ataques que se denunciaron por primera vez a la policía. También fue interrogado.

Al menos parte del grupo viajó más al sur hacia el área alrededor del embalse, donde cuatro hombres que corrían fueron atacados por varios jóvenes. Entre las víctimas estaba John Loughlin, un maestro de escuela de 40 años, quien fue brutalmente golpeado y robado entre las 9:40 y las 9:50. Fue golpeado en la cabeza con una tubería y un palo, dejándolo brevemente inconsciente. En una audiencia previa al juicio en octubre de 1989, un oficial de policía testificó que cuando encontraron a Loughlin, sangraba tanto que "parecía como si lo hubieran sumergido en un cubo de sangre".

Tras su descubrimiento, la policía intensificó sus esfuerzos para identificar a los sospechosos de este ataque y detuvo a más adolescentes. La corredora no fue identificada durante unas 24 horas, y la policía tardó días en reconstruir sus movimientos de esa noche. Para el momento del juicio de los tres primeros sospechosos en junio de 1990, The New York Times caracterizó el ataque a la corredora como "uno de los crímenes más publicitados de la década de 1980".

El 21 de abril, investigadores policiales de alto rango celebraron una conferencia de prensa para anunciar que habían detenido a unos 20 sospechosos de los ataques a un total de nueve personas en Central Park dos noches antes, y comenzaron a ofrecer su teoría sobre el ataque y la violación de la corredora. Su nombre fue retenido por ser víctima de un delito sexual. La policía dijo que se creía que hasta 12 jóvenes habían atacado a la corredora.

Meili estuvo en coma durante 12 días. Sufrió hipotermia severa, daño cerebral severo, shock hemorrágico severo, pérdida del 75–80 por ciento de su sangre y hemorragia interna. Su cráneo había sido fracturado tan gravemente que su ojo izquierdo se salió de su cuenca, la cual a su vez estaba fracturada en 21 lugares, y también sufrió fracturas faciales.

El 1 de mayo de 1989, Donald Trump, el magnate inmobiliario, pidió el restablecimiento de la pena de muerte en anuncios a página completa publicados en los cuatro periódicos más importantes de la ciudad. Trump dijo que quería que los "criminales de todas las edades" acusados de golpear y violar a una corredora en Central Park 12 días antes "tuvieran miedo". El anuncio, que costó aproximadamente 85.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 172.000 dólares en 2018).

Michael Briscoe, de 17 años, fue arrestado inicialmente por la violación de la corredora, pero su acusación fue por disturbios y agresión relacionados con el ataque a David Lewis, uno de los cuatro corredores varones cerca del embalse. En un acuerdo de culpabilidad organizado en junio de 1990, se declaró culpable de agresión y fue sentenciado inmediatamente a un año de prisión, con crédito por el tiempo cumplido.

Jermaine Robinson, de 15 años, fue acusado de múltiples cargos de robo y agresión en los ataques a Lewis y John Loughlin, otro corredor cerca del embalse. En un acuerdo de culpabilidad, se declaró culpable el 5 de octubre de 1989 del robo a Loughlin y fue sentenciado a un año en un centro de menores.

Seis jóvenes fueron acusados de intento de asesinato y otros cargos en el ataque y violación de la corredora, además de cargos adicionales relacionados con el ataque a David Lewis, el ataque y robo a John Loughlin, y disturbios: Steve Lopez, Antron McCray, Kevin Richardson, Yusef Salaam, Raymond Santana, Korey Wise.

En junio de 1990, Antron McCray (15 años, afroamericano), Yusef Salaam (15 años, afroamericano), Korey Wise (entonces conocido como Kharey Wise, 16 años, afroamericano), Raymond Santana (14 años, afroamericano) y Kevin Richardson (14 años, hispano) fueron a juicio y se enfrentaron a los fiscales; sin antecedentes penales previos, todos fueron declarados culpables basándose en pruebas y confesiones grabadas. Años más tarde, otro hombre, Michael Briscoe (17 años, afroamericano), fue identificado como el violador.

When They See Us es una miniserie de televisión web dramática estadounidense de 2019 creada, coescrita y dirigida por Ava DuVernay para Netflix, que se estrenó en cuatro partes el 31 de mayo de 2019. Se basa en los eventos del caso de la corredora de Central Park de 1989 y explora las vidas y familias de los cinco sospechosos varones que fueron acusados falsamente y luego procesados por cargos relacionados con la violación y agresión de una mujer en Central Park, Nueva York. La serie cuenta con un reparto coral que incluye a Jharrel Jerome, Asante Black, Jovan Adepo, Michael K. Williams, Logan Marshall-Green, Joshua Jackson, Blair Underwood, Vera Farmiga, John Leguizamo, Felicity Huffman, Niecy Nash, Aunjanue Ellis, Marsha Stephanie Blake y Kylie Bunbury.