Siglo 13th a 1966
U.S.
La covertura (a veces escrita como couverture) era una doctrina legal mediante la cual, al contraer matrimonio, los derechos y obligaciones legales de una mujer eran subsumidos por los de su marido, de acuerdo con el estatus legal de la esposa como feme covert. Una mujer soltera, una feme sole, tenía derecho a poseer propiedades y realizar contratos en su propio nombre. La covertura surge de la ficción legal de que marido y mujer son una sola persona.
El sistema de feme sole y feme covert se desarrolló en Inglaterra durante la Alta y Baja Edad Media como parte del sistema de derecho consuetudinario (common law), que tuvo sus orígenes en las reformas legales de Enrique II y otros reyes ingleses medievales.
El alcance de la covertura en la Inglaterra medieval también fue matizado por la existencia de costumbres de femme sole que existían en algunas ciudades inglesas medievales. Esto les otorgaba derechos comerciales y legales independientes como si fueran solteras. Esta práctica se describe en el custumal de Londres de Darcy de la década de 1340, que permitía a las mujeres casadas que trabajaban independientemente de sus maridos actuar como mujeres solteras en todos los asuntos relacionados con su oficio, como alquilar una tienda y demandar o ser demandadas por una deuda.
En marzo de 1776, Abigail Adams, esposa y asesora más cercana de John Adams, segundo presidente de los EE. UU., vio una oportunidad en el lenguaje de los derechos naturales y escribió a su marido, John Adams: En el nuevo Código de Leyes que supongo será necesario que hagáis, deseo que recordéis a las damas y seáis más generosos y favorables con ellas que vuestros antepasados. No pongáis un poder tan ilimitado en manos del marido. Recordad que todos los hombres serían tiranos si pudieran.
La covertura se estableció en el derecho consuetudinario de Inglaterra durante varios siglos y a lo largo de la mayor parte del siglo XIX, influyendo en otras jurisdicciones de derecho consuetudinario. Según Arianne Chernock, la covertura no se aplicaba en Escocia, pero no está claro si se aplicaba en Gales.
El primer conferenciante estadounidense sobre los derechos de la mujer, John Neal, atacó la covertura en discursos y debates públicos ya en 1823, pero de manera más destacada en la década de 1840, preguntando: "¿cuánto tiempo [las mujeres] serán consideradas por la ley incapaces de adquirir, poseer o transmitir propiedades, excepto bajo condiciones especiales, como el esclavo?"
En la década de 1850, según DuBois, Lucy Stone criticó "el derecho consuetudinario del matrimonio porque 'da la "custodia" de la persona de la esposa a su marido, de modo que él tiene derecho sobre ella incluso contra ella misma'". Stone mantuvo su apellido de soltera después del matrimonio como protesta "contra todas las manifestaciones de la covertura".
En 1869, la covertura fue criticada cuando a Myra Bradwell se le negó el permiso para ejercer como abogada en Illinois específicamente debido a la covertura.
En 1871, Bradwell argumentó ante la Corte Suprema que la covertura violaba la 14.ª Enmienda de la Constitución.
La historiadora feminista temprana Mary Ritter Beard sostenía la opinión de que gran parte de la severidad de la doctrina de la covertura se debía en realidad a William Blackstone y otros sistematizadores tardíos, más que a una auténtica tradición antigua de derecho consuetudinario.
Los tribunales del siglo XIX en los Estados Unidos también aplicaron leyes estatales de examen privado. Esta práctica se consideraba un medio para proteger la propiedad de las mujeres casadas de maridos autoritarios.
En 1965, las mujeres francesas casadas obtuvieron el derecho a trabajar sin el consentimiento de su marido.
Después de décadas de críticas, finalmente, en 1966, la Corte Suprema de los EE. UU. declaró que "la institución de la covertura es... obsoleta", incluso reconociendo la existencia de la covertura en 1 a 11 estados.
Tan recientemente como en 1972, dos estados de EE. UU. permitían que una esposa acusada en un tribunal penal ofreciera como defensa legal que estaba obedeciendo las órdenes de su marido.
Suiza fue uno de los últimos países europeos en establecer la igualdad de género en el matrimonio: los derechos de las mujeres casadas estuvieron severamente restringidos hasta 1988, cuando entraron en vigor las reformas legales que proporcionaban igualdad de género en el matrimonio y abolían la autoridad legal del marido (estas reformas habían sido aprobadas en 1985 por los votantes en un referéndum, quienes votaron a favor por un estrecho margen con el 54,7% de los votantes aprobando).
