vie feb 22, 1732 a mar dic 14, 1779
U.S.
George Washington (22 de febrero de 1732 – 14 de diciembre de 1799) fue un líder político, general militar, estadista y Padre Fundador estadounidense que se desempeñó como el primer presidente de los Estados Unidos de 1789 a 1797. Anteriormente, llevó a las fuerzas patriotas a la victoria en la Guerra de Independencia de la nación. Presidió la Convención Constitucional de 1787, que estableció la Constitución de los Estados Unidos y un gobierno federal. Washington ha sido llamado el "Padre de su País" por su liderazgo múltiple en los días formativos de la nueva nación.
El bisabuelo de Washington, John Washington, emigró en 1656 desde Sulgrave, Inglaterra, a la Colonia Británica de Virginia, donde acumuló 5,000 acres (2,000 ha) de tierra, incluyendo Little Hunting Creek en el río Potomac.
George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en Popes Creek, en el condado de Westmoreland, Virginia.
La familia se mudó a Little Hunting Creek en 1735, y luego a Ferry Farm cerca de Fredericksburg, Virginia, en 1738.
Washington no tuvo la educación formal que sus hermanos mayores recibieron en la Appleby Grammar School en Inglaterra, pero aprendió matemáticas, trigonometría y topografía. Era un dibujante y cartógrafo talentoso. Al llegar a la edad adulta temprana, escribía con "considerable fuerza" y "precisión", sin embargo, su escritura mostraba poco ingenio o humor. En busca de admiración, estatus y poder, tendía a atribuir sus deficiencias y fracasos a la ineficacia de otros.
Cuando Augustine (su padre) murió en 1743, Washington heredó Ferry Farm y diez esclavos; su medio hermano mayor Lawrence heredó Little Hunting Creek y lo renombró Mount Vernon.
Washington visitaba a menudo Mount Vernon y Belvoir, la plantación que pertenecía al suegro de Lawrence, William Fairfax. Fairfax se convirtió en el patrón y padre sustituto de Washington, y Washington pasó un mes en 1748 con un equipo topografiando la propiedad de Fairfax en el valle de Shenandoah.
Recibió una licencia de topógrafo al año siguiente del College of William & Mary; Fairfax lo nombró topógrafo del condado de Culpeper, Virginia, y así se familiarizó con la región fronteriza, renunciando al trabajo en 1750.
En 1751, Washington realizó su único viaje al extranjero cuando acompañó a Lawrence (su medio hermano mayor) a Barbados, con la esperanza de que el clima curara la tuberculosis de su hermano. Washington contrajo viruela durante ese viaje, lo que lo inmunizó pero dejó su rostro ligeramente marcado.
Para 1752, había comprado casi 1,500 acres (600 ha) en el Valle y poseía 2,315 acres (937 ha).
Lawrence murió en 1752, y Washington arrendó Mount Vernon a su viuda; lo heredó por completo tras la muerte de ella en 1761.
En octubre de 1753, Dinwiddie (el vicegobernador de Virginia) nombró a Washington como enviado especial para exigir que los franceses desalojaran el territorio que los británicos habían reclamado.
En febrero de 1754, Dinwiddie ascendió a Washington a teniente coronel y segundo al mando del Regimiento de Virginia de 300 hombres, con órdenes de enfrentarse a las fuerzas francesas en Forks of the Ohio.
Washington partió hacia Forks con la mitad del regimiento en abril, pero pronto supo que una fuerza francesa de 1,000 hombres había comenzado la construcción del Fuerte Duquesne allí. En mayo, tras establecer una posición defensiva en Great Meadows, supo que los franceses habían acampado a siete millas (11 km) de distancia; decidió pasar a la ofensiva.
La Batalla de Jumonville Glen, también conocida como el asunto Jumonville, fue la batalla inicial de la Guerra franco-india, librada el 28 de mayo de 1754, cerca de los actuales Hopwood y Uniontown en el condado de Fayette, Pensilvania. Una compañía de milicia colonial de Virginia bajo el mando del teniente coronel George Washington, y un pequeño número de guerreros Mingo liderados por Tanacharison (también conocido como "Medio Rey"), emboscaron a una fuerza de 35 canadienses bajo el mando de Joseph Coulon de Villiers de Jumonville.
El Regimiento de Virginia completo se unió a Washington en el Fuerte Necessity al mes siguiente con la noticia de que había sido ascendido al mando del regimiento y a coronel tras la muerte del comandante del regimiento. El regimiento fue reforzado por una compañía independiente de 100 habitantes de Carolina del Sur liderada por el capitán James Mackay, cuya comisión real superaba a la de Washington, y se produjo un conflicto de mando. El 3 de julio, una fuerza francesa atacó con 900 hombres, y la batalla resultante (Batalla del Fuerte Necessity) terminó con la rendición de Washington. Tras el suceso, el coronel James Innes tomó el mando de las fuerzas intercoloniales, el Regimiento de Virginia fue dividido y a Washington se le ofreció un puesto de capitán que rechazó, renunciando a su comisión.
En 1755, Washington sirvió voluntariamente como ayudante del general Edward Braddock, quien dirigió una expedición británica para expulsar a los franceses de Fort Duquesne y el Territorio de Ohio. Por recomendación de Washington, Braddock dividió el ejército en una columna principal y una "columna volante" ligeramente equipada. Sufriendo un caso grave de disentería, Washington se quedó atrás, y cuando se reunió con Braddock en Monongahela, los franceses y sus aliados indígenas emboscaron al ejército dividido. Los británicos sufrieron dos tercios de bajas, incluido el mortalmente herido Braddock. Bajo el mando del teniente coronel Thomas Gage, Washington, todavía muy enfermo, reunió a los supervivientes y formó una retaguardia, permitiendo que los restos de la fuerza se desvincularan y se retiraran. Durante el enfrentamiento, le dispararon a dos caballos debajo de él, y su sombrero y abrigo fueron atravesados por balas. Su conducta bajo fuego redimió su reputación entre los críticos de su mando en la Batalla de Fort Necessity, pero no fue incluido por el comandante sucesor (el coronel Thomas Dunbar) en la planificación de operaciones posteriores.
Washington, impaciente por una ofensiva contra Fort Duquesne, estaba convencido de que Braddock le habría otorgado una comisión real, y presionó su caso en febrero de 1756 con el sucesor de Braddock, William Shirley, y nuevamente en enero de 1757 con el sucesor de Shirley, Lord Loudoun. Shirley falló a favor de Washington solo en el asunto de Dagworthy; Loudoun humilló a Washington, le negó una comisión real y solo aceptó relevarlo de la responsabilidad de dotar de personal a Fort Cumberland.
En 1758, el Regimiento de Virginia fue asignado a la Expedición Forbes de Gran Bretaña para tomar Fort Duquesne. Washington no estuvo de acuerdo con las tácticas y la ruta elegida por el general John Forbes. Sin embargo, Forbes nombró a Washington general de brigada brevet y le dio el mando de una de las tres brigadas que asaltarían el fuerte. Los franceses abandonaron el fuerte y el valle antes de que se lanzara el asalto; Washington solo vio un incidente de fuego amigo que dejó 14 muertos y 26 heridos. La guerra duró otros cuatro años, pero Washington renunció a su comisión y regresó a Mount Vernon.
El 6 de enero de 1759, Washington, a los 26 años, se casó con Martha Dandridge Custis, la viuda de 28 años del rico propietario de plantaciones Daniel Parke Custis. El matrimonio tuvo lugar en la finca de Martha; ella era inteligente, amable y experimentada en la gestión de la finca de un plantador, y la pareja creó un matrimonio feliz.
Washington desempeñó un papel central antes y durante la Revolución Americana. Su desdén por el ejército británico había comenzado cuando fue vergonzosamente ignorado para un ascenso al Ejército Regular. Opuesto a los impuestos impuestos por el Parlamento británico a las Colonias sin una representación adecuada, él y otros colonos también estaban enojados por la Proclamación Real de 1763, que prohibía el asentamiento estadounidense al oeste de las montañas Allegheny y protegía el comercio de pieles británico.
Washington creía que la Ley del Timbre de 1765 era una "Ley de Opresión", y celebró su derogación al año siguiente.
En marzo de 1766, el Parlamento aprobó la Ley Declaratoria afirmando que la ley parlamentaria reemplazaba a la ley colonial.
Washington ayudó a liderar protestas generalizadas contra las Leyes Townshend aprobadas por el Parlamento en 1767, y presentó una propuesta en mayo de 1769 redactada por George Mason que pedía a los virginianos que boicotearan los productos ingleses; las Leyes fueron derogadas en su mayoría en 1770.
El Parlamento buscó castigar a los colonos de Massachusetts por su papel en el Motín del té de Boston en 1774 aprobando las Leyes Coercitivas, a las que Washington se refirió como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". Dijo que los estadounidenses no deben someterse a actos de tiranía ya que "la costumbre y el uso nos convertirán en esclavos tan mansos y abyectos como los negros a quienes gobernamos con tal dominio arbitrario". Ese julio, él y George Mason redactaron una lista de resoluciones para el comité del condado de Fairfax que presidía Washington, y el comité adoptó las Resoluciones de Fairfax pidiendo un Congreso Continental.
El 1 de agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia, donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental.
A principios de 1775, en respuesta al creciente movimiento rebelde, Londres envió tropas británicas, comandadas por el general Thomas Gage, para ocupar Boston. Establecieron fortificaciones alrededor de la ciudad, haciéndola impermeable a los ataques. Varias milicias locales rodearon la ciudad y atraparon efectivamente a los británicos, lo que resultó en un punto muerto.
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos comenzó el 19 de abril de 1775, con las Batallas de Lexington y Concord y el Asedio de Boston.
Los colonos estaban divididos sobre la ruptura con el dominio británico y se dividieron en dos facciones: los Patriotas que rechazaban el dominio británico y los Lealistas que deseaban permanecer sujetos al Rey. El general Thomas Gage era el comandante de las fuerzas británicas en Estados Unidos al comienzo de la guerra. Al escuchar la impactante noticia del inicio de la guerra, Washington quedó "sobrio y consternado", y partió apresuradamente de Mount Vernon el 4 de mayo de 1775 para unirse al Congreso Continental en Filadelfia.
El Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775, y Samuel y John Adams nominaron a Washington para convertirse en su comandante en jefe. Washington fue elegido sobre John Hancock debido a su experiencia militar y la creencia de que un virginiano uniría mejor a las colonias. Fue considerado un líder incisivo que mantenía su "ambición bajo control". Fue elegido unánimemente comandante en jefe por el Congreso al día siguiente.
Washington compareció ante el Congreso en uniforme y pronunció un discurso de aceptación el 16 de junio, rechazando un salario, aunque más tarde se le reembolsaron los gastos.
El Congreso nombró a Washington "General y Comandante en jefe del ejército de las Colonias Unidas y de todas las fuerzas levantadas o por levantar por ellas", y le instruyó a hacerse cargo del asedio de Boston el 22 de junio de 1775.
Fue comisionado el 19 de junio y fue elogiado rotundamente por los delegados del Congreso, incluido John Adams, quien proclamó que era el hombre más adecuado para liderar y unir a las colonias.
En junio de 1775, el Congreso ordenó una invasión de Canadá. Fue dirigida por Benedict Arnold, quien, a pesar de la fuerte objeción de Washington, reclutó voluntarios de la fuerza de este último durante el asedio de Boston. El movimiento sobre Quebec fracasó, con las fuerzas estadounidenses reducidas a menos de la mitad y obligadas a retirarse.
El Congreso eligió a sus principales oficiales de estado mayor, incluidos el mayor general Artemas Ward, el ayudante general Horatio Gates, el mayor general Charles Lee, el mayor general Philip Schuyler, el mayor general Nathanael Greene, el coronel Henry Knox y el coronel Alexander Hamilton. Washington quedó impresionado por el coronel Benedict Arnold y le dio la responsabilidad de invadir Canadá. También contrató al brigadier general Daniel Morgan, compatriota de la Guerra franco-india. Henry Knox impresionó a Adams con sus conocimientos de artillería, y Washington lo ascendió a coronel y jefe de artillería.
A su llegada el 2 de julio de 1775, dos semanas después de la derrota patriota en la cercana Bunker Hill, estableció su cuartel general en Cambridge, Massachusetts, e inspeccionó al nuevo ejército allí, solo para encontrar una milicia indisciplinada y mal equipada.
En octubre de 1775, el rey Jorge III declaró que las colonias estaban en abierta rebelión y relevó al general Gage del mando por incompetencia, reemplazándolo por el general William Howe.
Washington protestó inicialmente por el alistamiento de esclavos en el Ejército Continental, pero más tarde cedió cuando los británicos emanciparon y utilizaron a los suyos. El 16 de enero de 1776, el Congreso permitió que los negros libres sirvieran en la milicia. Al final de la guerra, una décima parte del ejército de Washington eran negros.
El Ejército Continental, aún más disminuido por el vencimiento de los alistamientos a corto plazo, y para enero de 1776 reducido a la mitad a 9.600 hombres, tuvo que ser complementado con milicias, y se le unió Knox con artillería pesada capturada en Fort Ticonderoga.
El 9 de marzo, bajo el amparo de la oscuridad, las tropas de Washington trajeron los grandes cañones de Knox y bombardearon los barcos británicos en el puerto de Boston.
El 17 de marzo, 9.000 soldados británicos y leales comenzaron una caótica evacuación de diez días de Boston a bordo de 120 barcos. Poco después, Washington entró en la ciudad con 500 hombres, con órdenes explícitas de no saquear la ciudad. Ordenó vacunas contra la viruela con gran efecto, como lo hizo más tarde en Morristown, Nueva Jersey.
Washington procedió entonces a la ciudad de Nueva York, llegando el 13 de abril de 1776, y comenzó a construir fortificaciones allí para frustrar el esperado ataque británico. Ordenó a sus fuerzas de ocupación que trataran a los civiles y sus propiedades con respeto, para evitar el abuso sufrido por los civiles en Boston a manos de las tropas británicas.
Las fuerzas británicas, incluidos más de cien barcos y miles de soldados, comenzaron a llegar a Staten Island el 2 de julio para sitiar la ciudad.
La fuerza de tropas de Howe totalizó 32.000 regulares y hessianos, y la de Washington consistió en 23.000, en su mayoría reclutas novatos y milicianos. En agosto, Howe desembarcó 20.000 soldados en Gravesend, Brooklyn, y se acercó a las fortificaciones de Washington, mientras el rey Jorge III proclamaba a los colonos estadounidenses rebeldes como traidores.
El 30 de agosto, el general William Alexander contuvo a los británicos y dio cobertura mientras el ejército cruzaba el East River bajo la oscuridad hacia Manhattan Island sin pérdida de vidas ni material, aunque Alexander fue capturado.
La persecución de Howe obligó a Washington a retirarse a través del río Hudson hasta Fort Lee para evitar el cerco. Howe desembarcó sus tropas en Manhattan en noviembre y capturó Fort Washington, causando grandes bajas a los estadounidenses. Washington fue responsable de retrasar la retirada, aunque culpó al Congreso y al general Greene. Los leales en Nueva York consideraron a Howe un libertador y difundieron el rumor de que Washington había incendiado la ciudad. La moral patriota alcanzó su punto más bajo cuando Lee fue capturado.
Washington cruzó el río Delaware al atardecer del día de Navidad, el 25 de diciembre de 1776, y arriesgó su captura vigilando la costa de Jersey. Sus hombres lo siguieron a través del río obstruido por el hielo bajo aguanieve y nieve en McKonkey's Ferry, con 40 hombres por embarcación. El viento agitó las aguas y fueron azotados por el granizo, pero a las 3:00 a.m. lograron cruzar sin pérdidas.
Washington se retiró a través del Delaware hacia Pensilvania, pero regresó a Nueva Jersey el 3 de enero, lanzando un ataque contra los regulares británicos en Princeton, con 40 estadounidenses muertos o heridos y 273 británicos muertos o capturados.
En febrero de 1777, llegaron noticias a Londres de las victorias estadounidenses en Trenton y Princeton, y los británicos se dieron cuenta de que los patriotas estaban en posición de exigir la independencia incondicional.
En julio de 1777, el general británico John Burgoyne dirigió la campaña de Saratoga hacia el sur desde Quebec a través del lago Champlain y recapturó el fuerte Ticonderoga con el objetivo de dividir Nueva Inglaterra, incluyendo el control del río Hudson. Pero el general Howe, en la Nueva York ocupada por los británicos, cometió un error al llevar a su ejército al sur hacia Filadelfia en lugar de subir por el río Hudson para unirse a Burgoyne cerca de Albany.
Howe superó a Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y marchó sin oposición hacia la capital de la nación, Filadelfia. Un ataque patriota contra los británicos en Germantown fracasó en octubre. El mayor general Thomas Conway incitó a algunos miembros del Congreso (conocidos como la Cábala de Conway) a considerar destituir a Washington del mando debido a las pérdidas sufridas en Filadelfia. Los partidarios de Washington se resistieron y el asunto fue finalmente abandonado tras mucha deliberación. Una vez expuesto, Conway escribió una disculpa a Washington, renunció y regresó a Francia.
El 7 de octubre de 1777, Burgoyne intentó tomar Bemis Heights pero fue aislado del apoyo de Howe. Se vio obligado a retirarse a Saratoga y finalmente se rindió tras las batallas de Saratoga. Como sospechaba Washington, la victoria de Gates envalentonó a sus críticos.
El ejército de 11,000 hombres de Washington se estableció en los cuarteles de invierno en Valley Forge, al norte de Filadelfia, en diciembre de 1777. Sufrieron entre 2,000 y 3,000 muertes por el frío extremo durante seis meses, principalmente debido a enfermedades y a la falta de alimentos, ropa y refugio.
A principios de 1778, los franceses respondieron a la derrota de Burgoyne y firmaron un Tratado de Alianza con los estadounidenses. El Congreso Continental ratificó el tratado en mayo, lo que equivalió a una declaración de guerra francesa contra Gran Bretaña.
Washington se convirtió en el "primer maestro de espías de Estados Unidos" al diseñar un sistema de espionaje contra los británicos. En 1778, el mayor Benjamin Tallmadge formó el Anillo Culper bajo la dirección de Washington para recopilar información encubierta sobre los británicos en Nueva York. Washington había hecho caso omiso de los incidentes de deslealtad de Benedict Arnold, quien se había distinguido en muchas batallas.
A finales de 1778, el general Clinton envió 3,000 soldados de Nueva York a Georgia y lanzó una invasión del Sur contra Savannah, reforzada por 2,000 soldados británicos y leales. Repelieron un ataque de los patriotas y las fuerzas navales francesas, lo que reforzó el esfuerzo bélico británico.
El comandante británico Howe renunció en mayo de 1778, abandonó Estados Unidos para siempre y fue reemplazado por Sir Henry Clinton.
Clinton reunió a 12,500 soldados y atacó Charlestown, Carolina del Sur, en enero de 1780, derrotando al general Benjamin Lincoln, quien solo contaba con 5,100 soldados continentales.
El ejército de Washington se estableció en los cuarteles de invierno en New Windsor, Nueva York, en diciembre de 1780, y Washington instó al Congreso y a los funcionarios estatales a acelerar el suministro de provisiones con la esperanza de que el ejército no "continuara luchando bajo las mismas dificultades que ha soportado hasta ahora".
El 1 de marzo de 1781, el Congreso ratificó los Artículos de la Confederación, pero el gobierno que entró en vigor el 2 de marzo no tenía el poder de recaudar impuestos y mantenía a los estados unidos de manera laxa.
A finales de septiembre, las fuerzas patriotas-francesas rodearon completamente Yorktown, atraparon al ejército británico e impidieron que llegaran refuerzos británicos de Clinton desde el norte, mientras que la Armada francesa resultó victoriosa en la batalla de la Bahía de Chesapeake. La ofensiva estadounidense final comenzó con un disparo realizado por Washington.
El sitio de Yorktown, Virginia, fue una victoria aliada decisiva de las fuerzas combinadas del Ejército Continental comandado por el general Washington, el ejército francés comandado por el general conde de Rochambeau y la Armada francesa comandada por el almirante de Grasse, en la derrota de las fuerzas británicas de Cornwallis. El 19 de agosto comenzó la marcha hacia Yorktown dirigida por Washington y Rochambeau, conocida ahora como la "marcha célebre". Washington estaba al mando de un ejército de 7,800 franceses, 3,100 milicianos y 8,000 continentales. Al carecer de experiencia en guerra de asedio, Washington a menudo delegaba el juicio en Rochambeau, poniéndolo efectivamente al mando; sin embargo, Rochambeau nunca cuestionó la autoridad de Washington.
El sitio terminó con una rendición británica el 19 de octubre de 1781; más de 7,000 soldados británicos fueron capturados, en la última gran batalla terrestre de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Tras la rendición en Yorktown, se desarrolló una situación que amenazó las relaciones entre la nueva nación estadounidense y Gran Bretaña. Tras una serie de ejecuciones retributivas entre patriotas y leales, Washington, el 18 de mayo de 1782, escribió en una carta al general Moses Hazen que un capitán británico sería ejecutado por la ejecución de Joshua Huddy, un popular líder patriota entre los voluntarios, quien fue ahorcado bajo la dirección del capitán leal Lippincott. Washington quería que el propio Lippincott fuera ejecutado, pero se le denegó.
Posteriormente, Charles Asgill fue elegido en su lugar, mediante un sorteo con papeletas en un sombrero. Esto fue una violación del artículo 14 de los Artículos de Capitulación de Yorktown, que protegía a los prisioneros de guerra de actos de represalia. Más tarde, los sentimientos de Washington sobre el asunto cambiaron y, en una carta del 13 de noviembre de 1782 dirigida a Asgill, reconoció la carta y la situación de Asgill, expresando su deseo de que no sufriera ningún daño. Tras mucha deliberación entre el Congreso Continental, Alexander Hamilton, Washington y las apelaciones de la Corona francesa, Asgill fue finalmente liberado, momento en el que Washington le extendió un salvoconducto que le permitió viajar a Nueva York.
A medida que comenzaron las negociaciones de paz, los británicos evacuaron gradualmente las tropas de Savannah, Charlestown y Nueva York hacia 1783, y el ejército y la marina franceses partieron de igual manera.
El tesoro estadounidense estaba vacío, los soldados impagos y amotinados forzaron el aplazamiento del Congreso, y Washington disipó el malestar al sofocar la Conspiración de Newburgh en marzo de 1783; el Congreso prometió a los oficiales un bono de cinco años.
Antes de regresar a la vida privada en junio de 1783, Washington pidió una unión fuerte. Aunque le preocupaba que pudieran criticarlo por entrometerse en asuntos civiles, envió una carta circular a todos los estados sosteniendo que los Artículos de la Confederación no eran más que "una cuerda de arena" que unía a los estados. Creía que la nación estaba al borde de "la anarquía y la confusión", que era vulnerable a la intervención extranjera y que una constitución nacional unificaría a los estados bajo un gobierno central fuerte.
Washington aconsejó al Congreso en agosto de 1783 mantener un ejército permanente, crear una "milicia nacional" de unidades estatales separadas y establecer una marina y una academia militar nacional. Distribuyó sus órdenes de "Despedida" que licenciaban a sus tropas, a quienes llamó "una banda patriótica de hermanos". Antes de su regreso a Mount Vernon, supervisó la evacuación de las fuerzas británicas en Nueva York y fue recibido con desfiles y celebraciones, donde anunció que Knox había sido ascendido a comandante en jefe.
Washington renunció como comandante en jefe una vez que se firmó el Tratado de París, y planeó retirarse a Mount Vernon. El tratado fue ratificado en abril de 1783, y el comité del Congreso de Hamilton adaptó el ejército para tiempos de paz. Washington dio la perspectiva del Ejército al Comité en sus Sentimientos sobre un Establecimiento de Paz. El Tratado se firmó el 3 de septiembre de 1783, y Gran Bretaña reconoció oficialmente la independencia de los Estados Unidos. Washington luego disolvió su ejército, dando un elocuente discurso de despedida a sus soldados el 2 de noviembre.
El 25 de noviembre, los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York, y Washington y el gobernador George Clinton tomaron posesión.
Después de liderar el Ejército Continental durante 8 años y medio, Washington se despidió de sus oficiales en Fraunces Tavern en diciembre de 1783, y renunció a su cargo días después, refutando las predicciones de los leales de que no renunciaría a su mando militar.
Washington anhelaba regresar a casa después de pasar solo 10 días en Mount Vernon de los 8 años y medio de guerra. Llegó en Nochebuena, encantado de estar "libre del bullicio de un campamento y de las escenas ajetreadas de la vida pública". Era una celebridad y fue agasajado durante una visita a su madre en Fredericksburg en febrero de 1784, y recibió un flujo constante de visitantes que deseaban presentarle sus respetos en Mount Vernon.
Cuando la Rebelión de Shays estalló en Massachusetts el 29 de agosto de 1786, debido a los impuestos, Washington se convenció aún más de que era necesaria una constitución nacional.
Algunos nacionalistas temían que la nueva república hubiera caído en la anarquía, y se reunieron el 11 de septiembre de 1786 en Annapolis para pedir al Congreso que revisara los Artículos de la Confederación. Uno de sus mayores esfuerzos, sin embargo, fue lograr que Washington asistiera.
El 4 de diciembre de 1786, Washington fue elegido para liderar la delegación de Virginia, pero declinó el 21 de diciembre. Tenía preocupaciones sobre la legalidad de la convención y consultó a James Madison, Henry Knox y otros. Sin embargo, lo persuadieron de asistir, ya que su presencia podría inducir a los estados reacios a enviar delegados y allanar el camino para el proceso de ratificación.
El Congreso acordó una Convención Constitucional que se celebraría en Filadelfia en la primavera de 1787, y cada estado debía enviar delegados.
El 28 de marzo, Washington le dijo al gobernador Edmund Randolph que asistiría a la convención, pero dejó claro que lo habían instado a asistir.
Washington llegó a Filadelfia el 9 de mayo de 1787, aunque no se alcanzó el quórum hasta el viernes 25 de mayo. Benjamin Franklin nominó a Washington para presidir la convención, y fue elegido por unanimidad para servir como presidente general. El propósito de la convención, ordenado por el estado, era revisar los Artículos de la Confederación con "todas las alteraciones y disposiciones adicionales" necesarias para mejorarlos, y el nuevo gobierno se establecería cuando el documento resultante fuera "debidamente confirmado por los diversos estados".
El gobernador Edmund Randolph de Virginia presentó el Plan de Virginia de Madison el 27 de mayo, el tercer día de la convención. Pedía una constitución completamente nueva y un gobierno nacional soberano, lo cual Washington recomendó encarecidamente.
Los delegados a la Convención anticiparon una presidencia de Washington y le dejaron a él definir el cargo una vez elegido. Los electores estatales bajo la Constitución votaron por el presidente el 4 de febrero de 1789, y Washington sospechaba que la mayoría de los republicanos no habían votado por él. La fecha obligatoria del 4 de marzo pasó sin un quórum del Congreso para contar los votos, pero se alcanzó el quórum el 5 de abril. Los votos fueron contados al día siguiente, y el secretario del Congreso, Charles Thomson, fue enviado a Mount Vernon para decirle a Washington que había sido elegido presidente. Washington ganó la mayoría de los votos electorales de cada estado; John Adams recibió el siguiente número más alto de votos y, por lo tanto, se convirtió en vicepresidente.
El Congreso creó departamentos ejecutivos en 1789, incluyendo el Departamento de Estado en julio, el Departamento de Guerra en agosto y el Departamento del Tesoro en septiembre. Washington nombró al también virginiano Edmund Randolph como Fiscal General, a Samuel Osgood como Director General de Correos, a Thomas Jefferson como Secretario de Estado y a Henry Knox como Secretario de Guerra. Finalmente, nombró a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro. El gabinete de Washington se convirtió en un órgano consultivo y de asesoramiento, no exigido por la Constitución.
Durante el otoño de 1789, Washington tuvo que lidiar con la ocupación militar británica en la frontera del Noroeste y sus esfuerzos concertados para incitar a tribus indígenas hostiles a atacar a los colonos estadounidenses. Las tribus del Noroeste, bajo el mando del jefe miami Little Turtle, se aliaron con el ejército británico para resistir la expansión estadounidense y mataron a 1.500 colonos entre 1783 y 1790.
Hamilton creó controversia entre los miembros del gabinete al abogar por el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos. Madison y Jefferson se opusieron, pero el banco fue aprobado fácilmente por el Congreso. Jefferson y Randolph insistieron en que el nuevo banco excedía la autoridad otorgada por la Constitución, tal como creía Hamilton. Washington se puso del lado de Hamilton y firmó la legislación el 25 de febrero, y la ruptura se volvió abiertamente hostil entre Hamilton y Jefferson.
Washington tenía "sensaciones ansiosas y dolorosas" por dejar la "felicidad doméstica" de Mount Vernon, pero partió hacia la ciudad de Nueva York el 23 de abril para ser investido.
Washington fue investido el 30 de abril de 1789, prestando juramento en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York.
Washington proclamó el 26 de noviembre como día de Acción de Gracias con el fin de fomentar la unidad nacional. "Es deber de todas las naciones reconocer la providencia del Dios Todopoderoso, obedecer Su voluntad, estar agradecidas por Sus beneficios y suplicar humildemente Su protección y favor". Pasó ese día ayunando y visitando a los deudores en prisión para proporcionarles comida y cerveza.
En 1790, Washington envió al general de brigada Josiah Harmar a pacificar a las tribus del Noroeste, pero Little Turtle lo derrotó dos veces y lo obligó a retirarse. La Confederación Occidental de tribus utilizó tácticas de guerrilla y fue una fuerza eficaz contra el ejército estadounidense, que contaba con poco personal. Washington envió al general de división Arthur St. Clair desde Fort Washington en una expedición para restaurar la paz en el territorio en 1791. El 4 de noviembre, las fuerzas de St. Clair fueron emboscadas y derrotadas rotundamente por las fuerzas tribales con pocos supervivientes, a pesar de la advertencia de Washington sobre ataques sorpresa. Washington se indignó por lo que consideró una brutalidad excesiva de los nativos americanos y la ejecución de cautivos, incluyendo mujeres y niños.
En el suroeste, las negociaciones fracasaron entre los comisionados federales y las tribus indígenas que realizaban incursiones en busca de represalias. Washington invitó al jefe creek Alexander McGillivray y a 24 jefes principales a Nueva York para negociar un tratado y los trató como dignatarios extranjeros. Knox y McGillivray concluyeron el Tratado de Nueva York el 7 de agosto de 1790 en el Federal Hall, que proporcionó a las tribus suministros agrícolas y a McGillivray el rango de general de brigada del ejército y un salario de 1.500 dólares.
Las amenazas y la violencia contra los recaudadores de impuestos, sin embargo, se convirtieron en desafío contra la autoridad federal en 1794 y dieron lugar a la Rebelión del Whiskey. Washington emitió una proclamación final el 25 de septiembre, amenazando con el uso de la fuerza militar, pero sin éxito.
En marzo de 1791, a instancias de Hamilton y con el apoyo de Madison, el Congreso impuso un impuesto especial sobre las bebidas espirituosas destiladas para ayudar a reducir la deuda nacional, que entró en vigor en julio.
El 2 de agosto, Washington reunió a su gabinete para discutir cómo lidiar con la situación. A diferencia de Washington, que tenía reservas sobre el uso de la fuerza, Hamilton había esperado durante mucho tiempo tal situación y estaba ansioso por reprimir la rebelión mediante el uso de la autoridad y la fuerza federales.
El 7 de agosto, Washington emitió su primera proclamación para convocar a las milicias estatales. Después de pedir la paz, recordó a los manifestantes que, a diferencia del gobierno de la corona británica, la ley federal fue emitida por representantes elegidos por los estados.
El ejército federal no estaba a la altura de la tarea, por lo que Washington invocó la Ley de Milicias de 1792 para convocar a las milicias estatales.
St. Clair renunció a su cargo y Washington lo reemplazó con el héroe de la Guerra de Independencia, el general Anthony Wayne. De 1792 a 1793, Wayne instruyó a sus tropas en tácticas de guerra indígena e inculcó la disciplina que faltaba bajo el mando de St. Clair.
En 1796, Washington se negó a postularse para un tercer mandato, creyendo que su muerte en el cargo crearía la imagen de un nombramiento vitalicio. El precedente de un límite de dos mandatos fue creado por su retiro del cargo.
La primera crisis financiera de la nación ocurrió en marzo de 1792. Los federalistas de Hamilton aprovecharon grandes préstamos para obtener el control de los títulos de deuda de EE. UU., lo que provocó una corrida bancaria en el banco nacional; los mercados volvieron a la normalidad a mediados de abril. Jefferson creía que Hamilton era parte del plan, a pesar de los esfuerzos de Hamilton por mejorar la situación, y Washington se encontró nuevamente en medio de una disputa.
En abril de 1792, comenzaron las Guerras Revolucionarias Francesas entre Gran Bretaña y Francia, y Washington declaró la neutralidad de Estados Unidos. El gobierno revolucionario de Francia envió al diplomático Ciudadano Genêt a Estados Unidos, y fue recibido con gran entusiasmo. Creó una red de nuevas Sociedades Demócrata-Republicanas que promovían los intereses de Francia, pero Washington las denunció y exigió que los franceses retiraran a Genêt.
En mayo de 1792, anticipándose a su retiro, Washington instruyó a James Madison para preparar un "discurso de despedida", cuyo borrador inicial se tituló "Farewell Address".
La Asamblea Nacional de Francia otorgó a Washington la ciudadanía francesa honoraria el 26 de agosto de 1792, durante las primeras etapas de la Revolución Francesa.
Cuando se acercaba la elección de 1792, Washington no anunció públicamente su candidatura presidencial, pero consintió silenciosamente en postularse para evitar una mayor ruptura política y personal en su gabinete.
El 12 de febrero de 1793, Washington promulgó la Ley de Esclavos Fugitivos, que anulaba las leyes y tribunales estatales, permitiendo a los agentes cruzar las fronteras estatales para capturar y devolver a los esclavos fugitivos. Muchos en el norte denunciaron la ley creyendo que permitía la caza de recompensas y el secuestro de negros. También se promulgó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794, que limitaba la participación estadounidense en el comercio transatlántico de esclavos.
El Colegio Electoral lo eligió unánimemente presidente el 13 de febrero de 1793, y a John Adams como vicepresidente por una votación de 77 a 50.
Washington, con una fanfarria nominal, llegó solo a su toma de posesión en su carruaje. Juramentado en el cargo por el juez asociado William Cushing el 4 de marzo de 1793 en la Cámara del Senado del Congress Hall en Filadelfia, Washington dio un breve discurso y luego se retiró inmediatamente a su casa presidencial en Filadelfia, cansado del cargo y con mala salud.
El 22 de abril de 1793, durante la Revolución Francesa, Washington emitió su famosa Proclamación de Neutralidad y estaba resuelto a seguir "una conducta amistosa e imparcial hacia las potencias beligerantes" mientras advertía a los estadounidenses que no intervinieran en el conflicto internacional.
El 31 de julio de 1793, Jefferson presentó su renuncia al gabinete de Washington. Washington firmó la Ley Naval de 1794 y encargó las primeras seis fragatas federales para combatir a los piratas de Berbería.
El 24 de agosto, el ejército estadounidense bajo el liderazgo de Wayne derrotó a la confederación occidental en la Batalla de Fallen Timbers, y el Tratado de Greenville en agosto de 1795 abrió dos tercios del Territorio de Ohio para el asentamiento estadounidense.
Hamilton formuló el Tratado Jay para normalizar las relaciones comerciales con Gran Bretaña mientras los retiraba de los fuertes occidentales, y también para resolver las deudas financieras restantes de la Revolución. El presidente del Tribunal Supremo, John Jay, actuó como negociador de Washington y firmó el tratado el 19 de noviembre de 1794; sin embargo, los jeffersonianos críticos apoyaron a Francia. Washington deliberó y luego apoyó el tratado porque evitaba la guerra con Gran Bretaña, pero se sintió decepcionado de que sus disposiciones favorecieran a Gran Bretaña.
En enero de 1795, Hamilton, quien deseaba más ingresos para su familia, renunció al cargo y fue reemplazado por el nombramiento de Washington, Oliver Wolcott, Jr. Washington y Hamilton siguieron siendo amigos. Sin embargo, la relación de Washington con su Secretario de Guerra, Henry Knox, se deterioró. Knox renunció al cargo ante el rumor de que se benefició de contratos de construcción de fragatas estadounidenses.
En mayo de 1796, Washington envió el manuscrito a su Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, quien realizó una extensa reescritura, mientras que Washington proporcionó las ediciones finales.
El 19 de septiembre de 1796, el American Daily Advertiser de David Claypoole publicó la versión final del discurso.
Washington se retiró a Mount Vernon en marzo de 1797 y dedicó tiempo a sus plantaciones y otros intereses comerciales, incluida su destilería. Sus operaciones de plantación eran mínimamente rentables, y sus tierras en el oeste (Piedmont) estaban bajo ataques indígenas y producían pocos ingresos, con los ocupantes ilegales allí negándose a pagar el alquiler. Intentó venderlas pero sin éxito. Se convirtió en un federalista aún más comprometido. Apoyó vocalmente las Leyes de Extranjería y Sedición y convenció al federalista John Marshall para que se postulara al Congreso para debilitar el control jeffersoniano sobre Virginia.
Washington se inquietó en su retiro, impulsado por las tensiones con Francia, y escribió al Secretario de Guerra James McHenry ofreciéndose a organizar el ejército del presidente Adams. En una continuación de las Guerras Revolucionarias Francesas, los corsarios franceses comenzaron a capturar barcos estadounidenses en 1798, y las relaciones se deterioraron con Francia, lo que llevó a la "Cuasi-Guerra". Sin consultar a Washington, Adams lo nominó para una comisión de teniente general el 4 de julio de 1798 y para el puesto de comandante en jefe de los ejércitos.
Washington sirvió como comandante general desde el 13 de julio de 1798 hasta su muerte 17 meses después.
El 9 de julio de 1799, Washington terminó de redactar su último testamento; la disposición más larga se refería a la esclavitud. Todos sus esclavos debían ser liberados tras la muerte de su esposa Martha. Washington dijo que no los liberó inmediatamente porque sus esclavos se habían casado con los esclavos de la dote de su esposa. Prohibió su venta o transporte fuera de Virginia. Su testamento disponía que las personas liberadas, tanto ancianas como jóvenes, fueran atendidas indefinidamente; a los más jóvenes se les debía enseñar a leer y escribir y colocarlos en ocupaciones adecuadas. Washington liberó a más de 160 esclavos, incluidos 25 que había adquirido del hermano de su esposa como pago de una deuda liberada por graduación. Fue uno de los pocos grandes propietarios de esclavos de Virginia durante la Era Revolucionaria que emancipó a sus esclavos.
El jueves 12 de diciembre de 1799, Washington inspeccionó sus granjas a caballo bajo la nieve y el aguanieve. Regresó a casa tarde para cenar, pero se negó a cambiarse la ropa mojada, al no querer hacer esperar a sus invitados. Al día siguiente tuvo dolor de garganta, pero volvió a salir con un clima gélido y nevado para marcar los árboles que debían cortarse. Esa noche, se quejó de congestión en el pecho, pero seguía de buen humor.
Según Lear, murió pacíficamente entre las 10 y las 11 p.m. del sábado 14 de diciembre de 1799, con Martha sentada a los pies de su cama. Sus últimas palabras fueron "Está bien", de su conversación con Lear sobre su entierro. Tenía 67 años.
Un año después de la muerte de George Washington, el 1 de enero de 1801, Martha Washington firmó una orden liberando a sus esclavos. Muchos de ellos, al no haberse alejado nunca mucho de Mount Vernon, se mostraron naturalmente reacios a probar suerte en otro lugar; otros se negaron a abandonar a sus cónyuges o hijos que aún permanecían como esclavos de la dote (la herencia Custis) y también se quedaron con o cerca de Martha. Siguiendo las instrucciones de George Washington en su testamento, se utilizaron fondos para alimentar y vestir a los esclavos jóvenes, ancianos y enfermos hasta principios de la década de 1830.
El Monumento a Washington es un obelisco en el National Mall de Washington, D.C., construido para conmemorar a George Washington, quien fuera comandante en jefe del Ejército Continental (1775–1784) en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y el primer Presidente de los Estados Unidos (1789–1797). Situado casi directamente al este del Reflecting Pool y del Monumento a Lincoln, el monumento, hecho de mármol, granito y gneis de piedra azul, es tanto la estructura predominantemente de piedra más alta del mundo como el obelisco más alto del mundo, con una altura de 554 pies y 7 11⁄32 pulgadas (169.046 m) según el U.S. National Geodetic Survey (medido en 2013–14) o 555 pies y 5 1⁄8 pulgadas (169.294 m) según el National Park Service (medido en 1884). Es la columna monumental más alta del mundo si todas se miden por encima de sus entradas peatonales. Superando a la Catedral de Colonia, fue la estructura más alta del mundo entre 1884 y 1889, después de lo cual fue superada por la Torre Eiffel en París.
