1Nacimiento
Nació el 24 de diciembre de 1905 en el condado de Harris, Texas. Sin embargo, su certificado de bautismo, registrado el 7 de octubre de 1906 en el libro parroquial de la iglesia episcopal de San Juan en Keokuk, Iowa, indicaba como fecha de nacimiento el 24 de diciembre de 1905, sin hacer referencia alguna al lugar de nacimiento.
2Padres
Howard Robard Hughes Jr. fue hijo de Allene Stone Gano (1883-1922) y de Howard R. Hughes Sr. (1869-1924), un exitoso inventor y empresario de Misuri. Tenía ascendencia inglesa, galesa y algo de hugonote francés, y era descendiente de John Gano (1727-1804), el ministro que supuestamente bautizó a George Washington. Su padre patentó (1909) la barrena de rodillos de dos conos, que permitió la perforación rotativa de petróleo en lugares anteriormente inaccesibles. El mayor de los Hughes tomó la astuta y lucrativa decisión de comercializar el invento alquilando las barrenas en lugar de venderlas, obtuvo varias patentes tempranas y fundó la Hughes Tool Company en 1909. El tío de Hughes era el famoso novelista, guionista y director de cine Rupert Hughes.
3Joven inventor
A una edad temprana, Hughes mostró interés por la ciencia y la tecnología. En particular, tenía una gran aptitud para la ingeniería y construyó el primer transmisor de radio "inalámbrico" de Houston a los 11 años. Llegó a ser uno de los primeros operadores de radioaficionado con licencia en Houston, con el distintivo de llamada asignado W5CY (originalmente 5CY). A los 12 años, Hughes fue fotografiado en el periódico local, identificado como el primer niño en Houston en tener una bicicleta "motorizada", que había construido con piezas del motor de vapor de su padre. Era un estudiante indiferente, con afición por las matemáticas, el vuelo y la mecánica. Tomó su primera lección de vuelo a los 14 años y asistió a la Fessenden School en Massachusetts en 1921.
4Fallecimiento de los padres
Su madre Allene murió en marzo de 1922 por complicaciones de un embarazo ectópico. Howard Hughes Sr. murió de un ataque al corazón en 1924. Sus muertes aparentemente inspiraron a Hughes a incluir el establecimiento de un laboratorio de investigación médica en el testamento que firmó en 1925 a los 19 años. El testamento de Howard Sr. no se había actualizado desde la muerte de Allene, y Hughes heredó el 75% de la fortuna familiar. En su cumpleaños número 19, Hughes fue declarado menor emancipado, lo que le permitió tomar el control total de su vida.
5Golfista entusiasta
Desde joven, Hughes se convirtió en un golfista competente y entusiasta. A menudo obtenía resultados cercanos al par, jugó con un hándicap de dos a tres durante sus 20 años y, durante un tiempo, aspiró a una carrera profesional en el golf. Jugaba al golf frecuentemente con los mejores jugadores, incluido Gene Sarazen. Hughes rara vez jugaba de forma competitiva y gradualmente abandonó su pasión por el deporte para perseguir otros intereses. Hughes solía jugar al golf todas las tardes en campos de Los Ángeles, incluidos el Lakeside Golf Club, el Wilshire Country Club o el Bel-Air Country Club. Sus compañeros incluían a George Von Elm o Ozzie Carlton. Después de que Hughes se lesionara a finales de la década de 1920, su práctica del golf disminuyó y, tras su accidente en el F-11, Hughes no pudo volver a jugar en absoluto.
6Matrimonio
Hughes se retiró de la Universidad Rice poco después de la muerte de su padre. El 1 de junio de 1925, se casó con Ella Botts Rice, hija de David Rice y Martha Lawson Botts de Houston, y sobrina nieta de William Marsh Rice, quien dio nombre a la Universidad Rice. Se mudaron a Los Ángeles, donde esperaba hacerse un nombre como cineasta.
7Películas de entretenimiento
Su primera película, Swell Hogan, dirigida por Ralph Graves, fue un desastre. Sus dos siguientes películas, Everybody's Acting (1926) y Two Arabian Knights (1927), fueron éxitos financieros; esta última ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Director de una película de comedia. The Racket (1928) y The Front Page (1931) también fueron nominadas a los Premios de la Academia. Hughes gastó 3,5 millones de dólares para realizar la película de aviación Hell's Angels (1930). Hell's Angels recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Fotografía. Produjo otro éxito, Scarface (1932), una producción retrasada por la preocupación de los censores sobre su violencia. The Outlaw se estrenó en 1943, pero no se lanzó a nivel nacional hasta 1946. La película presentaba a Jane Russell, quien recibió una atención considerable de los censores de la industria, esta vez debido al vestuario revelador de Russell.
8Divorcio y primeros romances
En 1929, la esposa de Hughes, Ella, regresó a Houston y solicitó el divorcio. Hughes salió con muchas mujeres famosas, incluidas Billie Dove, Faith Domergue, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn, Hedy Lamarr, Ginger Rogers, Janet Leigh, Rita Hayworth, Mamie Van Doren y Gene Tierney. También le propuso matrimonio a Joan Fontaine varias veces, según su autobiografía No Bed of Roses. Jean Harlow lo acompañó al estreno de Hell's Angels, pero Noah Dietrich escribió muchos años después que la relación era estrictamente profesional, ya que al parecer a Hughes le desagradaba Harlow personalmente.
9Aprendiendo aviación
En el aeropuerto Rogers de Los Ángeles, aprendió a volar de aviadores pioneros, incluidos Moye Stephens y J.B. Alexander. Estableció muchos récords mundiales y encargó la construcción de aviones personalizados para él mientras dirigía Hughes Aircraft en el aeropuerto de Glendale, California. Operando desde allí, la aeronave tecnológicamente más importante que encargó fue el Hughes H-1 Racer.
10Fundación de Hughes Aircraft
Hughes Aircraft Company, una división de Hughes Tool Company, fue fundada por Hughes en 1932, en un rincón alquilado de un hangar de Lockheed Aircraft Corporation en Burbank, California, para construir el avión de carreras H-1. Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, Hughes convirtió su empresa en un importante contratista de defensa. La división Hughes Helicopters comenzó en 1947 cuando el fabricante de helicópteros Kellett vendió su último diseño a Hughes para su producción. La empresa fue un importante contratista aeroespacial y de defensa estadounidense que fabricó numerosos productos relacionados con la tecnología, que incluyen vehículos espaciales, aviones militares, sistemas de radar, sistemas electroópticos, el primer láser funcional, sistemas informáticos para aeronaves, sistemas de misiles, motores de propulsión iónica para viajes espaciales, satélites comerciales y otros sistemas electrónicos.
11El Rover
En 1933, Hughes realizó la compra de un yate de vapor de lujo nunca visto llamado Rover, que anteriormente pertenecía al magnate naviero británico Lord Inchcape. "Nunca he visto el Rover, pero lo compré basándome en los planos, fotografías y los informes de los inspectores de Lloyd's. Mi experiencia es que los ingleses son la raza más honesta del mundo". Hughes rebautizó el yate como Southern Cross y más tarde se lo vendió al empresario sueco Axel Wenner-Gren.
12Estableciendo récords
El 13 de septiembre de 1935, Hughes, pilotando el H-1, estableció el récord de velocidad aérea para aviones terrestres de 352 mph (566 km/h) en su recorrido de prueba cerca de Santa Ana, California (Giuseppe Motta alcanzó 362 mph en 1929 y George Stainforth alcanzó 407.5 mph en 1931, ambos en hidroaviones). Esta fue la última vez en la historia que el récord mundial de velocidad aérea fue establecido en una aeronave construida por un particular.
13Accidente automovilístico fatal
El 11 de julio de 1936, Hughes atropelló y mató a un peatón llamado Gabriel S. Meyer con su coche en la esquina de la calle 3rd y Lorraine en Los Ángeles. Tras el accidente, Hughes fue llevado al hospital y certificado como sobrio, pero un médico asistente anotó que Hughes había estado bebiendo. Un testigo del accidente dijo a la policía que Hughes conducía de forma errática y demasiado rápido, y que Meyer había estado de pie en la zona de seguridad de una parada de tranvía. Hughes fue fichado bajo sospecha de homicidio negligente y retenido durante la noche en la cárcel hasta que su abogado, Neil S. McCarthy, obtuvo un recurso de habeas corpus para su liberación a la espera de una investigación forense. Sin embargo, para cuando se realizó la investigación forense, el testigo había cambiado su versión y afirmó que Meyer se había movido directamente frente al coche de Hughes. Nancy Bayly (Watts), quien iba en el coche con Hughes en el momento del accidente, corroboró esta versión de la historia. El 16 de julio de 1936, un jurado forense declaró a Hughes libre de culpa en la investigación sobre la muerte de Meyer. Hughes dijo a los periodistas fuera de la investigación: "Conducía despacio y un hombre salió de la oscuridad frente a mí".
14Un nuevo récord
Un año y medio después, el 19 de enero de 1937, pilotando el mismo H-1 Racer equipado con alas más largas, Hughes estableció un nuevo récord de velocidad aérea transcontinental al volar sin escalas desde Los Ángeles hasta Newark en siete horas, 28 minutos y 25 segundos (superando su propio récord anterior de nueve horas y 27 minutos). Su velocidad terrestre media durante el vuelo fue de 322 mph.
15Récord de la vuelta al mundo
El 14 de julio de 1938, Hughes estableció otro récord al completar un vuelo alrededor del mundo en solo 91 horas (tres días, 19 horas y 17 minutos), superando el récord anterior establecido en 1933 por Wiley Post en un Lockheed Vega monomotor por casi cuatro días. Hughes regresó a casa antes que las fotografías de su vuelo. Despegando desde la ciudad de Nueva York, Hughes continuó hacia París, Moscú, Omsk, Yakutsk, Fairbanks, Minneapolis, para luego regresar a la ciudad de Nueva York. Para este vuelo, pilotó un Lockheed 14 Super Electra (NX18973, un transporte bimotor con una tripulación de cuatro hombres) equipado con lo último en radio y equipos de navegación. Harry Connor fue el copiloto, Thomas Thurlow el navegante, Richard Stoddart el ingeniero y Ed Lund el mecánico. Hughes quería que el vuelo fuera un triunfo de la tecnología aeronáutica estadounidense, demostrando que los viajes aéreos seguros de larga distancia eran posibles. Albert Lodwick, de Mystic, Iowa, aportó sus habilidades organizativas como gerente de operaciones de vuelo. Aunque anteriormente había sido relativamente desconocido a pesar de su riqueza, siendo más conocido por salir con Katharine Hepburn, la ciudad de Nueva York le brindó a Hughes un desfile con confeti en el Cañón de los Héroes.
16Adquisición de TWA
A Hughes se le atribuye habitualmente haber sido la fuerza impulsora del avión comercial Lockheed Constellation, que Hughes y Frye encargaron en 1939 como sustituto de largo alcance para la flota de Boeing 307 Stratoliner de TWA. Hughes financió personalmente la adquisición por parte de TWA de 40 Constellation por 18 millones de dólares, el mayor pedido de aeronaves de la historia hasta ese momento. Los Constellation estuvieron entre los aviones comerciales de mayor rendimiento de finales de las décadas de 1940 y 1950 y permitieron a TWA ser pionera en el servicio transcontinental sin escalas. Durante la Segunda Guerra Mundial, Hughes aprovechó sus contactos políticos en Washington para obtener derechos que permitieran a TWA operar en Europa, convirtiéndola en la única aerolínea estadounidense con una combinación de rutas nacionales y transatlánticas.
17RKO Pictures
Desde la década de 1940 hasta finales de la de 1950, Hughes Tool Company incursionó en la industria cinematográfica cuando obtuvo la propiedad parcial de las empresas RKO, que incluían RKO Pictures, RKO Studios, una cadena de salas de cine conocida como RKO Theatres y una red de emisoras de radio conocida como RKO Radio Network.
18Sobrevivir a un accidente aéreo
Otra parte de los intereses comerciales de Hughes residía en la aviación, las aerolíneas y las industrias aeroespacial y de defensa. Hughes fue un entusiasta de la aviación y piloto durante toda su vida. Sobrevivió a cuatro accidentes aéreos: uno en un Thomas-Morse Scout mientras filmaba Hell's Angels, otro mientras establecía el récord de velocidad en el Hughes Racer y uno en el lago Mead en 1943.
19Otro accidente de avión sobreviviente
También sobrevivió al accidente casi fatal del Hughes XF-11 en 1946.
20el Hughes Aerospace Group
En 1948, Hughes creó una nueva división de la empresa: el Hughes Aerospace Group. El Hughes Space and Communications Group y la Hughes Space Systems Division se separaron más tarde en 1948 para formar sus propias divisiones y finalmente se convirtieron en la Hughes Space and Communications Company en 1961. En 1953, Howard Hughes entregó todas sus acciones de la Hughes Aircraft Company al recién formado Howard Hughes Medical Institute, convirtiendo así al contratista aeroespacial y de defensa en una organización benéfica exenta de impuestos.
21Hughes obtuvo el control de RKO
En 1948, Hughes obtuvo el control de RKO, un importante estudio de Hollywood en dificultades, al adquirir las 929,000 acciones propiedad de la Atlas Corporation de Floyd Odlum por $8,825,000. A las pocas semanas de adquirir el estudio, Hughes despidió a 700 empleados. La producción disminuyó a 9 películas durante el primer año que Hughes estuvo al mando, mientras que antes, RKO producía un promedio de 30 por año.
22Involucrado en una demanda de alto perfil
En 1953, Hughes se vio implicado en un juicio de gran repercusión como parte del acuerdo del caso antimonopolio Estados Unidos contra Paramount Pictures, Inc. Como resultado de las audiencias, la frágil situación de RKO se hizo cada vez más evidente. Una sucesión constante de demandas de los accionistas minoritarios de RKO se había vuelto sumamente molesta para Hughes. Lo acusaban de irregularidades financieras y mala gestión empresarial. Como Hughes quería centrarse principalmente en la fabricación de aeronaves y en sus participaciones en TWA durante los años de la guerra de Corea, ofreció comprar las acciones de todos los demás accionistas para eliminar esas distracciones.
23Instituto Médico Howard Hughes
En 1953, Hughes creó el Instituto Médico Howard Hughes en Miami, Florida —actualmente ubicado en Chevy Chase, Maryland— con el objetivo declarado de realizar investigación biomédica básica, incluido el intento de comprender, en palabras de Hughes, la «génesis de la vida misma», debido a su interés de toda la vida por la ciencia y la tecnología. El primer testamento de Hughes, firmado en 1925 cuando tenía 19 años, estipulaba que una parte de su patrimonio debía utilizarse para crear un instituto médico que llevara su nombre.
24Control total de RKO
A finales de 1954, Hughes había obtenido un control casi total de RKO por un coste cercano a los 24 millones de dólares, convirtiéndose en el primer propietario único de un gran estudio de Hollywood desde la era del cine mudo. Seis meses después, Hughes vendió el estudio a General Tire and Rubber Company por 25 millones de dólares. Hughes conservó los derechos de las películas que había producido personalmente, incluidas las realizadas en RKO. También mantuvo el contrato de Jane Russell. Para Howard Hughes, esto supuso prácticamente el final de sus 25 años de participación en la industria cinematográfica. Sin embargo, su reputación como mago de las finanzas salió intacta. Durante ese período, RKO llegó a ser conocida como la cuna de producciones clásicas del cine negro, gracias en parte a los presupuestos limitados necesarios para realizar ese tipo de películas durante la etapa de Hughes. Según se informa, Hughes se retiró de RKO con un beneficio personal de 6,5 millones de dólares. Según Noah Dietrich, Hughes obtuvo un beneficio de 10.000.000 de dólares por la venta de los cines y un beneficio de 1.000.000 de dólares por sus siete años de propiedad de RKO.
25Matrimonio con Jean Peters
El 12 de enero de 1957, Hughes se casó con la actriz Jean Peters en un pequeño hotel de Tonopah, Nevada. La pareja se había conocido en la década de 1940, antes de que Peters se convirtiera en actriz de cine. Mantuvieron un romance muy publicitado en 1947 y se habló de matrimonio, pero ella dijo que no podía compaginarlo con su carrera. Algunos afirmaron posteriormente que Peters fue «la única mujer a la que Hughes amó», y se dice que él ordenaba a sus agentes de seguridad seguirla a todas partes incluso cuando no mantenían una relación. Estos informes fueron confirmados por el actor Max Showalter, quien se hizo amigo íntimo de Peters durante el rodaje de Niagara en 1953. Showalter contó en una entrevista que, debido a que se reunía con Peters con frecuencia, los hombres de Hughes lo amenazaron con arruinar su carrera si no la dejaba en paz.
26Incidente en la sala de proyección
En 1958, Hughes dijo a sus ayudantes que quería ver algunas películas en un estudio cinematográfico cerca de su casa. Permaneció en la sala de proyección a oscuras del estudio durante más de cuatro meses, sin salir nunca. Solo comía barritas de chocolate y pollo y bebía solo leche, y estaba rodeado de docenas de cajas de Kleenex que apilaba y reorganizaba continuamente. Escribió memorandos detallados a sus ayudantes dándoles instrucciones explícitas de no mirarlo ni hablarle a menos que se les hablara. Durante todo este período, Hughes permaneció sentado y absorto en su silla, a menudo desnudo, viendo películas continuamente. Cuando finalmente salió en el verano de 1958, su higiene era terrible. No se había bañado ni cortado el cabello ni las uñas durante semanas; esto pudo deberse a la alodinia, que provoca una respuesta de dolor ante estímulos que normalmente no causarían dolor.
27Riqueza
No se sabe exactamente cuánto dinero tenía en el momento de su muerte, pero diez años antes de morir, se vio obligado a vender sus acciones en la compañía aérea TWA. ¿El pago? 546 millones de dólares (alrededor de 3.8 mil millones de dólares hoy en día), estimado por algunos como aproximadamente 1/3 de su patrimonio neto.
28Últimos años como recluso en Las Vegas
El adinerado y envejecido Hughes, acompañado por su séquito de ayudantes personales, comenzó a mudarse de un hotel a otro, instalándose siempre en el ático del último piso. En los últimos diez años de su vida, de 1966 a 1976, Hughes vivió en hoteles de muchas ciudades, incluidas Beverly Hills, Boston, Las Vegas, Nassau, Freeport, Vancouver, Londres, Managua y Acapulco.
29Obsesión por el cine
En otra ocasión, se obsesionó con la película de 1968 Estación Polar Cebra y la hizo reproducir en bucle continuo en su casa. Según sus asistentes, la vio 150 veces. Sintiéndose culpable por la toxicidad comercial, crítica y literal de su película El conquistador de Mongolia, compró todas las copias de la película por 12 millones de dólares, viéndola repetidamente. Paramount Pictures adquirió los derechos de la película en 1979, 3 años después de su muerte.
30Howard Hughes Corporation
Originalmente conocida como Summa Corporation, The Howard Hughes Corporation se formó en 1972 cuando el negocio de herramientas petroleras de Hughes Tool Company, entonces propiedad de Howard Hughes Jr., salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York bajo el nombre de Hughes Tool. Esto obligó a los negocios restantes de la Hughes Tool "original" a adoptar un nuevo nombre corporativo: Summa. El nombre "Summa", que en latín significa "la más alta", fue adoptado sin la aprobación del propio Hughes, quien prefería mantener su propio nombre en el negocio y sugirió HRH Properties (por Hughes Resorts and Hotels, y también por sus propias iniciales). En 1988, Summa anunció los planes para Summerlin, una comunidad planificada que lleva el nombre de la abuela paterna de Howard Hughes, Jean Amelia Summerlin.
31Muerte
Se informa que Hughes murió el 5 de abril de 1976, a las 13:27 horas, a bordo de una aeronave propiedad de Robert Graf y pilotada por Jeff Abrams. Se dirigía desde su ático en el hotel Acapulco Fairmont Princess en México hacia el Hospital Metodista en Houston.
32El aviador
El aviador es una película dramática biográfica épica estadounidense de 2004 dirigida por Martin Scorsese y escrita por John Logan. Está protagonizada por Leonardo DiCaprio como Howard Hughes, Cate Blanchett como Katharine Hepburn y Kate Beckinsale como Ava Gardner. El reparto secundario cuenta con Ian Holm, John C. Reilly, Alec Baldwin, Jude Law como Errol Flynn, Gwen Stefani como Jean Harlow, Kelli Garner como Faith Domergue, Matt Ross, Willem Dafoe, Alan Alda y Edward Herrmann.