Accidente automovilístico fatal

El 11 de julio de 1936, Hughes atropelló y mató a un peatón llamado Gabriel S. Meyer con su coche en la esquina de la calle 3rd y Lorraine en Los Ángeles. Tras el accidente, Hughes fue llevado al hospital y certificado como sobrio, pero un médico asistente anotó que Hughes había estado bebiendo. Un testigo del accidente dijo a la policía que Hughes conducía de forma errática y demasiado rápido, y que Meyer había estado de pie en la zona de seguridad de una parada de tranvía. Hughes fue fichado bajo sospecha de homicidio negligente y retenido durante la noche en la cárcel hasta que su abogado, Neil S. McCarthy, obtuvo un recurso de habeas corpus para su liberación a la espera de una investigación forense. Sin embargo, para cuando se realizó la investigación forense, el testigo había cambiado su versión y afirmó que Meyer se había movido directamente frente al coche de Hughes. Nancy Bayly (Watts), quien iba en el coche con Hughes en el momento del accidente, corroboró esta versión de la historia. El 16 de julio de 1936, un jurado forense declaró a Hughes libre de culpa en la investigación sobre la muerte de Meyer. Hughes dijo a los periodistas fuera de la investigación: "Conducía despacio y un hombre salió de la oscuridad frente a mí".

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