sáb mar 31, 1685 a mar jul 28, 1750
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Johann Sebastian Bach (31 de marzo [21 de marzo, calendario antiguo] de 1685 – 28 de julio de 1750) fue un compositor y músico alemán del periodo barroco. Es conocido por composiciones instrumentales como los Conciertos de Brandeburgo y las Variaciones Goldberg, y por música vocal como la Pasión según San Mateo y la Misa en si menor. Desde el renacimiento de Bach en el siglo XIX, es considerado generalmente como uno de los más grandes compositores de todos los tiempos.
Bach nació en 1685 en Eisenach, en el ducado de Sajonia-Eisenach, en el seno de una extensa familia de músicos. Su padre, Johann Ambrosius Bach, era el director de los músicos de la ciudad, y todos sus tíos eran músicos profesionales. Su padre probablemente le enseñó a tocar el violín y el clavecín, y su hermano Johann Christoph Bach le enseñó el clavicordio y le expuso a gran parte de la música contemporánea.
La madre de Bach murió en 1694, y su padre falleció ocho meses después.
Bach, a los 10 años, se mudó con su hermano mayor, Johann Christoph Bach (1671–1721), organista en la iglesia de San Miguel en Ohrdruf, Sajonia-Gotha-Altenburg. Allí estudió, interpretó y copió música, incluida la de su propio hermano, a pesar de tener prohibido hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas, y el papel pautado en blanco de ese tipo era costoso.
Para el 3 de abril de 1700, Bach y su amigo de la escuela Georg Erdmann, quien era dos años mayor que Bach, estaban inscritos en la prestigiosa Escuela de San Miguel en Lüneburg, a unas dos semanas de viaje al norte de Ohrdruf.
Mientras estaba en Lüneburg, Bach tuvo acceso a la Iglesia de San Juan y posiblemente utilizó el famoso órgano de la iglesia de 1553, ya que era tocado por su profesor de órgano Georg Böhm.
En enero de 1703, poco después de graduarse de San Miguel y ser rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen, Bach fue nombrado músico de la corte en la capilla del duque Johann Ernst III en Weimar.
En agosto de 1703, se convirtió en el organista de la Nueva Iglesia, con deberes ligeros, un salario relativamente generoso y un nuevo órgano afinado en un temperamento que permitía tocar música escrita en una gama más amplia de tonalidades.
A pesar de sus fuertes vínculos familiares y de un empleador entusiasta de la música, la tensión aumentó entre Bach y las autoridades después de varios años en el puesto. Bach estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes del coro. Llamó a uno de ellos un "Zippel Fagottist" (fagotista de pacotilla). Una noche, tarde, este estudiante, llamado Geyersbach, fue tras Bach con un palo. Bach presentó una queja contra Geyersbach ante las autoridades. Absolvieron a Geyersbach con una reprimenda menor y ordenaron a Bach que fuera más moderado con respecto a las cualidades musicales que esperaba de sus estudiantes. Algunos meses después, Bach molestó a su empleador con una ausencia prolongada de Arnstadt: tras obtener un permiso de cuatro semanas, estuvo ausente durante unos cuatro meses en 1705-1706 para visitar al organista y compositor Dieterich Buxtehude en la ciudad norteña de Lübeck. La visita a Buxtehude supuso un viaje de 450 kilómetros (280 millas) en cada sentido, supuestamente a pie.
En 1706, Bach solicitó un puesto como organista en la Iglesia de San Blas en Mühlhausen.
Las primeras cantatas de Bach datan de sus años en Arnstadt y Mühlhausen. La más antigua con fecha conocida es Christ lag in Todes Banden, BWV 4, para la Pascua de 1707, que es una de sus cantatas de coral. Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106, también conocida como Actus Tragicus, es una cantata fúnebre del periodo de Mühlhausen. Se conservan alrededor de 20 cantatas sacras de sus años posteriores en Weimar, por ejemplo, Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21.
Como parte de su solicitud, hizo interpretar una cantata en Pascua, el 24 de abril de 1707, probablemente una versión temprana de su Christ lag in Todes Banden.
Bach se casó con Maria Barbara Bach, su prima segunda.
En 1708, Bach escribió Gott ist mein König, una cantata festiva para la inauguración del nuevo consejo, que fue publicada a expensas del mismo.
Bach dejó Mühlhausen en 1708, regresando a Weimar esta vez como organista y, a partir de 1714, como Konzertmeister (director de música) en la corte ducal, donde tuvo la oportunidad de trabajar con un grupo grande y bien financiado de músicos profesionales.
Bach también comenzó a trabajar en el Pequeño libro de órgano en Weimar, que contiene melodías corales luteranas tradicionales dispuestas en texturas complejas.
Más tarde ese mismo año, nació su primera hija, Catharina Dorothea, y la hermana mayor soltera de Maria Barbara se unió a ellos. Johann Sebastian y Maria Barbara tuvieron tres hijos más, quienes, sin embargo, no llegaron a cumplir su primer año de vida, incluyendo gemelos nacidos en 1713.
En Weimar, Bach continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el conjunto del duque. También comenzó a escribir los preludios y fugas que más tarde se reunirían en su obra monumental El clave bien temperado ("clave" refiriéndose al clavicordio o clavecín), que consta de dos libros, cada uno con 24 preludios y fugas en todas las tonalidades mayores y menores.
En 1713, a Bach le ofrecieron un puesto en Halle cuando asesoró a las autoridades durante una renovación realizada por Christoph Cuntzius del órgano principal en la galería oeste de la Iglesia del Mercado de Nuestra Querida Señora.
En la primavera de 1714, Bach fue ascendido a Konzertmeister, un honor que conllevaba interpretar una cantata eclesiástica al mes en la iglesia del castillo. Las tres primeras cantatas de la nueva serie que Bach compuso en Weimar fueron Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, para el Domingo de Ramos, que ese año coincidió con la Anunciación; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, para el Domingo de Jubilate; y Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 para Pentecostés.
En 1717, Bach finalmente cayó en desgracia en Weimar y, según una traducción del informe del secretario de la corte, fue encarcelado durante casi un mes antes de ser despedido de forma desfavorable: "El 6 de noviembre de [1717], el antiguo maestro de conciertos y organista Bach fue confinado en el centro de detención del juez del condado por forzar con demasiada obstinación la cuestión de su despido y, finalmente, el 2 de diciembre fue liberado del arresto con la notificación de su despido desfavorable".
Leopoldo, príncipe de Anhalt-Köthen, contrató a Bach para servir como su Kapellmeister (director de música) en 1717. El príncipe Leopoldo, músico él mismo, apreciaba los talentos de Bach, le pagaba bien y le daba una libertad considerable para componer e interpretar. El príncipe era calvinista y no utilizaba música elaborada en su culto; por consiguiente, la mayor parte de la obra de Bach de este periodo fue secular, incluyendo las suites orquestales, las suites para violonchelo, las sonatas y partitas para violín solo y los Conciertos de Brandeburgo.
Bach también compuso cantatas seculares para la corte, como Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo año y con solo unos 130 kilómetros (80 millas) de distancia, Bach y Händel nunca se conocieron. En 1719, Bach realizó el viaje de 35 kilómetros (22 millas) de Köthen a Halle con la intención de conocer a Händel; sin embargo, Händel había abandonado la ciudad. En 1730, el hijo mayor de Bach, Wilhelm Friedemann, viajó a Halle para invitar a Händel a visitar a la familia Bach en Leipzig, pero la visita no tuvo lugar.
El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba fuera en Carlsbad con el príncipe Leopoldo, la esposa de Bach murió repentinamente.
Al año siguiente, Bach conoció a Anna Magdalena Wilcke, una joven soprano muy dotada 16 años menor que él, que actuaba en la corte de Köthen; se casaron el 3 de diciembre de 1721.
Johann Kuhnau había sido Thomaskantor en Leipzig desde 1701 hasta su muerte el 5 de junio de 1722. Bach había visitado Leipzig durante el mandato de Kuhnau: en 1714 asistió al servicio en la Iglesia de Santo Tomás el primer domingo de Adviento, y en 1717 había probado el órgano de la Paulinerkirche. En 1716, Bach y Kuhnau se habían reunido con motivo de la prueba e inauguración de un órgano en Halle.
En 1723, Bach fue nombrado Thomaskantor, cantor de la Thomasschule en la Thomaskirche (Iglesia de Santo Tomás) en Leipzig, que proporcionaba música para cuatro iglesias de la ciudad: la Thomaskirche y la Nikolaikirche (Iglesia de San Nicolás) y, en menor medida, la Neue Kirche (Iglesia Nueva) y la Peterskirche (Iglesia de San Pedro).
El predecesor de Bach como cantor, Johann Kuhnau, también había sido director musical de la Paulinerkirche, la iglesia de la Universidad de Leipzig. Pero cuando Bach fue instalado como cantor en 1723, solo se le puso a cargo de la música para los servicios festivos (días festivos de la iglesia) en la Paulinerkirche; su petición de proporcionar también música para los servicios dominicales regulares allí (para un aumento de sueldo correspondiente) llegó hasta el Elector, pero fue denegada.
La primera versión del Magnificat de Bach data de 1723, pero la obra es más conocida en su versión en re mayor de 1733.
Bach solía dirigir las interpretaciones de sus cantatas, la mayoría de las cuales fueron compuestas en los tres años siguientes a su traslado a Leipzig. La primera fue Die Elenden sollen essen, BWV 75, interpretada en la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domingo después de la Trinidad. Bach recopiló sus cantatas en ciclos anuales. Cinco se mencionan en los obituarios, tres se conservan.
La Pasión según San Juan fue la primera Pasión que Bach compuso durante su mandato como Thomaskantor en Leipzig.
De las más de 300 cantatas que Bach compuso en Leipzig, más de 100 se han perdido para la posteridad. La mayoría de estas obras explican las lecturas del Evangelio prescritas para cada domingo y día festivo del año luterano. Bach comenzó un segundo ciclo anual el primer domingo después de la Trinidad de 1724 y compuso solo cantatas corales, cada una basada en un solo himno eclesiástico. Estas incluyen O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20, Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140, Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62, y Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.
Después de esto, en 1725, Bach "perdió el interés" en trabajar incluso para los servicios festivos en la Paulinerkirche y apareció allí solo en "ocasiones especiales".
Con su doble coro y orquesta, la Pasión según San Mateo es una de las obras más extensas de Bach.
En 1733, Bach compuso una Misa Kyrie-Gloria en si menor que más tarde incorporó en su Misa en si menor. Presentó el manuscrito al Elector en un intento finalmente exitoso de persuadir al príncipe para que le otorgara el título de Compositor de la Corte.
En 1735, Bach comenzó a preparar su primera publicación de música para órgano, que se imprimió como el tercer Clavier-Übung en 1739.
De 1740 a 1748, Bach copió, transcribió, amplió o programó música en un estilo polifónico antiguo (stile antico) de, entre otros, Palestrina (BNB I/P/2), Kerll (BWV 241), Torri (BWV Anh. 30), Bassani (BWV 1081), Gasparini (Missa Canonica) y Caldara (BWV 1082).
Dos composiciones a gran escala ocuparon un lugar central en los últimos años de Bach. Alrededor de 1742 escribió y revisó los diversos cánones y fugas de El arte de la fuga, que continuó preparando para su publicación hasta poco antes de su muerte.
Tras extraer una cantata, la BWV 191, de su Misa Kyrie-Gloria de 1733 para la corte de Dresde a mediados de la década de 1740, Bach amplió esa obra hasta convertirla en su Misa en si menor en los últimos años de su vida. Aunque la misa completa nunca se interpretó durante la vida del compositor, se considera una de las obras corales más importantes de la historia.
En 1746, Bach se preparaba para ingresar en la Sociedad de Ciencias Musicales de Lorenz Christoph Mizler. Para ser admitido, Bach tuvo que presentar una composición, para la cual eligió sus Variaciones canónicas sobre "Vom Himmel hoch da komm' ich her", y un retrato, que fue pintado por Elias Gottlob Haussmann y en el que aparecía el Canon triplex á 6 Voc de Bach.
En mayo de 1747, Bach visitó la corte del rey Federico II de Prusia en Potsdam. El rey tocó un tema para Bach y le desafió a improvisar una fuga basada en él. Bach accedió, tocando una fuga a tres voces en uno de los fortepianos de Federico, que era un tipo de instrumento nuevo en aquella época. A su regreso a Leipzig, compuso un conjunto de fugas y cánones, además de una sonata en trío, basados en el Thema Regium (tema del rey).
En enero de 1749, la hija de Bach, Elisabeth Juliane Friederica, se casó con su alumno Johann Christoph Altnickol. Sin embargo, la salud de Bach estaba decayendo.
El 2 de junio, Heinrich von Brühl escribió a uno de los burgomaestres de Leipzig para solicitar que su director musical, Johann Gottlob Harrer, ocupara los puestos de Thomaskantor y Director musics "tras el eventual... fallecimiento del Sr. Bach".
Al quedarse ciego, Bach se sometió a una cirugía ocular en marzo de 1750 y de nuevo en abril, a cargo del cirujano ocular británico John Taylor, un hombre al que hoy se considera un charlatán y que, según se cree, dejó ciegas a cientos de personas.
Bach murió el 28 de julio de 1750 debido a complicaciones derivadas del tratamiento fallido.
En 1802, Johann Nikolaus Forkel publicó Johann Sebastian Bach: su vida, arte y obra, la primera biografía del compositor, que contribuyó a que fuera conocido por un público más amplio.
En 1950, Wolfgang Schmieder publicó un catálogo temático de las composiciones de Bach llamado Bach-Werke-Verzeichnis (Catálogo de obras de Bach). Schmieder siguió en gran medida la Bach-Gesellschaft-Ausgabe, una edición completa de las obras del compositor que se produjo entre 1850 y 1900. La primera edición del catálogo enumeraba 1.080 composiciones supervivientes compuestas indiscutiblemente por Bach.
En el siglo XXI, las composiciones de Bach han estado disponibles en línea, por ejemplo en el International Music Score Library Project. Los facsímiles de alta resolución de los autógrafos de Bach están disponibles en el sitio web Bach digital. Entre los biógrafos del siglo XXI se encuentran Peter Williams y el director de orquesta John Eliot Gardiner.
