Leonardo entró al servicio de Francisco, recibiendo el uso de la casa solariega Clos Lucé

En 1516, Leonardo entró al servicio de Francisco, recibiendo el uso de la casa solariega Clos Lucé, cerca de la residencia del rey en el castillo real de Amboise. Siendo visitado frecuentemente por Francisco, dibujó planos para una inmensa ciudadela que el rey pretendía erigir en Romorantin, y fabricó un león mecánico que, durante un desfile, caminó hacia el rey y, al ser golpeado con una varita, abrió su pecho para revelar un racimo de lirios. Leonardo estuvo acompañado durante este tiempo por su amigo y aprendiz, Francesco Melzi, y apoyado por una pensión total de 10,000 escudos. En algún momento, Melzi dibujó un retrato de Leonardo; los únicos otros conocidos de su vida fueron un boceto de un asistente desconocido en el reverso de uno de los estudios de Leonardo (c. 1517) y un dibujo de Giovanni Ambrogio Figino que representa a un Leonardo anciano con el brazo derecho sostenido por un paño. Esto último, además del registro de una visita en octubre de 1517 de Luis de Aragón, confirma el relato de que la mano derecha de Leonardo estaba paralizada a los 65 años, lo que puede indicar por qué dejó obras como la Mona Lisa sin terminar. Continuó trabajando en cierta medida hasta que finalmente enfermó y quedó postrado en cama durante varios meses.

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