2600 a. C. a Presente
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La historia de las bibliotecas comenzó con los primeros esfuerzos por organizar colecciones de documentos. Los temas de interés incluyen la accesibilidad a la colección, la adquisición de materiales, la organización y las herramientas de búsqueda, el comercio de libros, la influencia de las propiedades físicas de los diferentes materiales de escritura, la distribución de idiomas, el papel en la educación, las tasas de alfabetización, los presupuestos, la dotación de personal, las bibliotecas para audiencias especialmente seleccionadas, el mérito arquitectónico, los patrones de uso y el papel de las bibliotecas en el patrimonio cultural de una nación, así como el papel del gobierno, la iglesia o el patrocinio privado. Desde la década de 1960, han surgido cuestiones relacionadas con la informatización y la digitalización. La historia de las bibliotecas es la disciplina académica dedicada al estudio de la historia de las bibliotecas; es un subcampo de la biblioteconomía y de la historia.
Una de las mejor conservadas fue la antigua Biblioteca Ulpia construida por el emperador Trajano. Terminada en el año 112/113 d.C., la Biblioteca Ulpia formaba parte del Foro de Trajano construido en la colina del Capitolio. La Columna de Trajano separaba las salas griega y latina que se encontraban frente a frente. La estructura tenía aproximadamente cincuenta pies de altura y la cima del techo alcanzaba casi setenta pies.
La Biblioteca de Celso en Éfeso, Anatolia, ahora parte de Selçuk, Turquía, fue construida en honor al senador romano Tiberio Julio Celso Polemeano por el hijo de Celso, Tiberio Julio Aquila Polemeano. La biblioteca fue construida para almacenar 12.000 rollos y servir como tumba monumental para Celso. Las ruinas de la biblioteca quedaron ocultas bajo los escombros de la ciudad de Éfeso, que fue abandonada a principios de la Edad Media.
Durante el Imperio Sasánida, la colección de libros atrajo la atención de gobernantes y sacerdotes. Los sacerdotes tenían la intención de reunir los manuscritos zoroastrianos dispersos y desconocidos, y los gobernantes estaban interesados en la recopilación y promoción de la ciencia. Muchos templos zoroastrianos estaban acompañados por una biblioteca diseñada para recopilar y promover contenido religioso.
La Biblioteca Imperial de Constantinopla fue un importante depósito de conocimiento antiguo. El propio Constantino quería una biblioteca así, pero su corto mandato le impidió ver su visión hecha realidad. Su hijo Constancio II hizo realidad este sueño y creó una biblioteca imperial en un pórtico del palacio real. En su apogeo en el siglo V, la Biblioteca Imperial de Constantinopla tenía 120.000 volúmenes y era la biblioteca más grande de Europa. Un incendio en el 477 consumió toda la biblioteca, pero fue reconstruida solo para ser quemada nuevamente en 726, 1204 y en 1453, cuando Constantinopla cayó ante los turcos otomanos.
Además, en el cristianismo oriental, las bibliotecas de los monasterios conservaban manuscritos importantes. Los más importantes de ellos fueron los de los monasterios del Monte Athos para los cristianos ortodoxos, y la biblioteca del Monasterio de Santa Catalina en la península del Sinaí, Egipto, para la Iglesia Copta.
Las primeras bibliotecas en tierras musulmanas no eran necesariamente para el público, pero contenían mucho conocimiento. La necesidad de preservar el Corán, el libro sagrado musulmán, y las Tradiciones de Mahoma, el profeta del Islam, es lo que llevó a la recopilación de escritos en el mundo musulmán. Donde las tradiciones y la historia solían ser orales, la necesidad de preservar las palabras del Corán requirió un método de preservación de las palabras por algún medio que no fuera oral. Las mezquitas, que eran el centro de todo en la vida cotidiana de una sociedad musulmana, se convirtieron también en bibliotecas que almacenaban y preservaban todo el conocimiento, desde el Corán hasta libros sobre religión, filosofía y ciencia. Para el siglo VIII, primero los iraníes y luego los árabes habían importado el oficio de la fabricación de papel desde China, con una fábrica de papel ya en funcionamiento en Bagdad en el año 794, entonces llamada Bagdatikos.
El califa abasí del siglo IX al-Mutawakkil de Irak ordenó la construcción de una "zawiyat qurra", un recinto para lectores que estaba "lujosamente amueblado y equipado".
Para el siglo IX, las bibliotecas públicas comenzaron a aparecer en muchas ciudades islámicas. Se les llamaba "salas de Ciencia" o dar al-'ilm. Cada una de ellas estaba dotada por sectas islámicas con el propósito de representar sus principios, así como de promover la difusión del conocimiento secular. En Bagdad, la biblioteca era conocida como la Casa de la Sabiduría.
En la Alta Edad Media, se desarrollaron bibliotecas monásticas, como la importante en la Abadía de Montecassino en Italia. Los libros solían estar encadenados a los estantes, lo que refleja el hecho de que los manuscritos, que se creaban mediante el laborioso proceso de copia a mano, eran posesiones valiosas.
Las primeras bibliotecas aparecieron hace cinco mil años en la Media Luna Fértil del suroeste de Asia, un área que se extendía desde Mesopotamia hasta el Nilo en África. Conocida como la cuna de la civilización, la Media Luna Fértil fue el lugar de nacimiento de la escritura, en algún momento antes del 3000 a. C.
La Biblioteca de Abu-Nasr Shapur Ibn Ardeshir - Bagdad - siglo X: Abu-Nasr, quien fue ministro de los daylamitas, fundó una mega biblioteca pública muy conocida en Bagdad que, según se afirma, albergaba 10.000 volúmenes. La biblioteca fue destruida durante el gran incendio de Bagdad.
Biblioteca de Nuh Ibn Mansour Samani - Bujará - siglo X: Los gobernantes del Imperio samánida eran famosos por mostrar una considerable pasión por la cultura y la ciencia y por su apoyo constante a la promoción de las bibliotecas. Nuh II tenía una biblioteca considerable. Avicena, quien fue uno de los visitantes de la biblioteca de Mansour en Bujará, la describió como extraordinaria en cuanto al número de volúmenes y el valor de los libros. Buscando un artículo determinado sobre medicina, solicitó un permiso de entrada al Sultán para explorar el espacio de almacenamiento de la biblioteca. El depósito de libros estaba compuesto por muchas habitaciones, cada habitación contenía numerosas cajas y cada caja estaba llena de pilas de libros, según informó.
Biblioteca de Sahib ibn Abbad - Rey - siglo X - El Gran Visir iraní de los gobernantes búyidas estableció una legendaria biblioteca pública que albergaba alrededor de 200.000 volúmenes. Ibn Abbad, quien estaba tan orgulloso de esta gran colección de libros, rechazó una vez la invitación de los gobernantes samánidas para convertirse en su Gran Visir en Bujará, poniendo como excusa su apego a sus libros, que necesitarían alrededor de 400 camellos para ser transportados. La biblioteca fue parcialmente destruida en 1029 por las tropas de los gaznávidas. Como prueba de la gran cantidad de recursos, algunos estudiosos afirmaron que solo el catálogo de la biblioteca equivalía a 10 volúmenes.
En 1212, el concilio de París condenó a aquellos monasterios que todavía prohibían el préstamo de libros, recordándoles que prestar es "una de las principales obras de misericordia".
Biblioteca Rab'-e Rashidi - Maragheh - siglo XIV: Rashid al-Din Hamadani, el autor iraní de la Historia Universal y Gran Visir del Sultán Ghazan, fue un talentoso fundador del complejo y biblioteca benéfica Rab'-e Rashidi. Ha detallado las condiciones de uso de los recursos de la biblioteca en una valiosa Escritura de Dotación (Vaghfnameh) que se conserva y que es de gran importancia en lo que respecta a los procedimientos administrativos aplicados para gestionar las bibliotecas durante el período islámico: “Esta biblioteca pública (Dar al-Masahef) prestará servicio a los investigadores con el propósito de estudiar y copiar los recursos. Se permite el uso de los libros dentro de la biblioteca. Sacar los libros de la biblioteca requiere un depósito reembolsable equivalente a la mitad del valor del artículo prestado. El período de préstamo no puede exceder un mes. El artículo prestado deberá ser sellado por el bibliotecario para ser reconocido como propiedad de la biblioteca”.
Las primeras bibliotecas consistían en archivos de la forma más antigua de escritura: las tablillas de arcilla en escritura cuneiforme descubiertas en salas de templos en Sumeria, algunas de las cuales datan del 2600 a. C.
La Biblioteca Nacional de Austria fue fundada en Viena.
La dinastía Ming fundó en 1407 la biblioteca imperial, el Pabellón Wen Yuan. También patrocinó la masiva compilación de la Enciclopedia Yongle, que contenía 11.000 volúmenes, incluidas copias de más de 7.000 libros. Fue destruida poco después, pero compilaciones muy grandes similares aparecieron en 1725 y 1772.
Desde el siglo XV en el centro y norte de Italia, las bibliotecas de los humanistas y sus ilustrados mecenas proporcionaron un núcleo alrededor del cual se congregaba una "academia" de eruditos en cada ciudad italiana de importancia. Malatesta Novello, señor de Cesena, fundó la Biblioteca Malatestiana.
La República de Venecia patrocinó la fundación de la Biblioteca Marciana, basada en la biblioteca del cardenal Basilios Besarión.
En Roma, las colecciones papales fueron reunidas por el Papa Nicolás V, en bibliotecas griegas y latinas separadas, y albergadas por el Papa Sixto IV, quien confió la Bibliotheca Apostolica Vaticana al cuidado de su bibliotecario, el humanista Bartolomeo Platina, en febrero de 1475.
La Bibliotheca Corviniana húngara fue una de las primeras y más grandes bibliotecas renacentistas greco-latinas, establecida por Matías Corvino, rey de Hungría entre 1458 y 1490. En 1490, la biblioteca constaba de unos 3.000 códices o "Corvinae". Beatriz de Aragón, reina de Hungría, fomentó su trabajo con la Bibliotheca Corviniana. Tras la muerte de Matías en 1490, muchos de los manuscritos fueron retirados de la biblioteca y dispersados; posteriormente, la invasión turca de Hungría en el siglo XVI provocó que los valiosos manuscritos restantes fueran llevados a Turquía.
En el siglo XVI, Sixto V dividió el Cortile del Belvedere de Bramante con un ala transversal para albergar la Biblioteca Apostólica con la magnificencia adecuada.
Esta tendencia pronto se extendió fuera de Italia; por ejemplo, Luis III, Elector Palatino, fundó la Bibliotheca Palatina de Heidelberg.
La Cámara Tianyi, fundada en 1561 por Fan Qin durante la dinastía Ming, es la biblioteca más antigua que existe en China. En su apogeo, contaba con una colección de 70.000 volúmenes de libros antiguos.
Los siglos XVI y XVII vieron cómo se reunían en Roma otras bibliotecas dotadas de fondos privados: la Vallicelliana, formada a partir de los libros de San Felipe Neri, junto con otras bibliotecas distinguidas como la de Cesare Baronio.
Cosme de Médici estableció en Florencia su propia colección, que formó la base de la Biblioteca Laurenciana.
Los siglos XVII y XVIII incluyen lo que se conoce como una edad de oro de las bibliotecas; durante este tiempo se fundaron algunas de las bibliotecas más importantes de Europa. La Biblioteca Encadenada de Francis Trigge de la iglesia de St. Wulfram, en Grantham, Lincolnshire, fue fundada en 1598 por el rector de la cercana Welbourne.
Thomas Bodley fundó la Biblioteca Bodleiana, que estaba abierta a toda la "república de los eruditos".
La Biblioteca Angelica, fundada por el agustino Angelo Rocca, fue la única biblioteca verdaderamente pública en la Roma de la Contrarreforma.
En Milán, el cardenal Federico Borromeo fundó la Biblioteca Ambrosiana.
La Biblioteca Załuski fue fundada en Varsovia.
La Bibliothèque Mazarine fue inicialmente la biblioteca personal del cardenal Mazarino, quien fue un gran bibliófilo. A su muerte, legó su biblioteca, que había abierto a los eruditos desde 1643, al Collège des Quatre-Nations, que él mismo había fundado en 1661.
Pero esta edad de oro no fue solo un período prosaico de gran expansión en el número y la accesibilidad de las bibliotecas de Europa; también fue un período de gran conflicto. La Reforma no solo inspiró una redistribución del poder, sino también una redistribución de la riqueza y el conocimiento. Si bien la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) diezmó la población de Europa (de 21 millones al comienzo del conflicto a 13 millones al final), también ayudó en la redistribución de esta riqueza y conocimiento.
La Biblioteca de Chetham en Mánchester, que afirma ser la biblioteca pública más antigua del mundo angloparlante, abrió sus puertas en 1653.
La Biblioteca Estatal de Prusia fue fundada en Berlín.
Biblioteca Alessandrina, con la que el Papa Alejandro VII dotó a la Universidad de Roma.
La Biblioteca de Innerpeffray fue la primera biblioteca de préstamo en Escocia. Se encuentra en la aldea de Innerpeffray, junto al río Earn en Perth y Kinross, a 6 kilómetros (4 millas) al sureste de Crieff.
La Biblioteca Casanatense es una gran biblioteca histórica en Roma, Italia, nombrada en honor al cardenal Girolamo Casanate, cuya biblioteca privada es su origen.
La Biblioteca Nacional Central fue fundada en Florencia.
En las colonias americanas, la Library Company of Philadelphia fue iniciada en 1731 por Benjamin Franklin en Filadelfia, Pensilvania.
El Museo Británico se estableció en 1753 y contaba con una biblioteca que contenía más de 50.000 libros.
La Biblioteca Pública Estatal M.E. Saltykov-Shchedrin fue fundada en San Petersburgo.
A finales del siglo XVIII surgió un auge de las bibliotecas de suscripción destinadas al uso de los comerciantes. En 1797, se estableció en Kendal la Biblioteca Económica, "diseñada principalmente para el uso y la instrucción de las clases trabajadoras".
La Biblioteca de Suscripción de Liverpool era una biblioteca solo para caballeros. En 1798, pasó a llamarse Athenaeum cuando fue reconstruida con una sala de prensa y una cafetería. Tenía una cuota de entrada de una guinea y una suscripción anual de cinco chelines. Un análisis de los registros de los primeros doce años ofrece vislumbres de los hábitos de lectura de la clase media en una comunidad mercantil de este período. Las secciones más grandes y populares de la biblioteca eran historia, antigüedades y geografía, con 283 títulos y 6.121 préstamos, y bellas letras, con 238 títulos y 3.313 préstamos.
La Biblioteca del Congreso se estableció el 24 de abril de 1800, cuando el presidente John Adams firmó una ley del Congreso que disponía el traslado de la sede del gobierno de Filadelfia a la nueva ciudad capital de Washington.
La Bibliothèque Sainte-Geneviève también se fundó en París y fue construida entre 1838 y 1851 por el arquitecto Henri Labrouste.
Aunque a mediados del siglo XIX Inglaterra podía reclamar 274 bibliotecas de suscripción y Escocia 266, la base del sistema moderno de bibliotecas públicas en Gran Bretaña es la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850.
El Museo y Galería de Arte de Salford abrió sus puertas por primera vez en noviembre de 1850 como "The Royal Museum & Public Library", siendo la primera biblioteca pública incondicionalmente gratuita de Inglaterra.
En 1912, la ciudad de Leipzig, sede de la Feria del Libro de Leipzig anual, el Reino de Sajonia y la Börsenverein der Deutschen Buchhändler (Asociación de libreros alemanes) acordaron fundar una Biblioteca Nacional Alemana en Leipzig. A partir del 1 de enero de 1913, todas las publicaciones en alemán se recopilaron sistemáticamente (incluidos libros de Austria y Suiza).
Arquitectos modernistas como Alvar Aalto pusieron gran énfasis en la comodidad y usabilidad de los espacios bibliotecarios. La Biblioteca Municipal que construyó entre 1958 y 1962 para la ciudad alemana de Wolfsburgo cuenta con una gran sala central para la cual utilizó una serie de tragaluces especialmente diseñados para dejar entrar luz natural, a pesar de que todas las paredes están cubiertas de libros.
En el siglo XXI, las bibliotecas continúan cambiando y evolucionando para adaptarse a las nuevas tendencias que involucran la forma en que los usuarios consumen libros y otros medios. Más que nunca, la biblioteca del siglo XXI es la biblioteca digital. A partir de 2016, más del 90% de las bibliotecas públicas tienen colecciones de libros electrónicos y más del 25% hacen circular lectores electrónicos o tabletas. Los bibliotecarios son cada vez más responsables tanto de las colecciones físicas como de las digitales. Una colección digital puede incluir fuentes creadas y distribuidas digitalmente, hasta documentos físicos escaneados y proporcionados en formato digital. Las bibliotecas digitales traen consigo una gran cantidad de nuevos desafíos, tales como: cómo se distribuyen los recursos a los usuarios, si se requiere o no autenticación y la compatibilidad del hardware o software del usuario. Además, las nuevas tendencias atraen a los usuarios a las bibliotecas para fines distintos a los libros. El Movimiento Maker y los espacios maker son una nueva tendencia diseñada para fomentar la creatividad y proporcionar un espacio para que los usuarios de la biblioteca experimenten, inventen y socialicen. Los espacios maker cuentan con medios tanto de alta como de baja tecnología, aunque muchos se centran en tecnología avanzada como impresoras 3D o realidad virtual, poniéndolas a disposición de usuarios que normalmente no tendrían acceso a ellas. Muchos también pueden contar con estudios de grabación de video y audio, completos con computadoras avanzadas para ayudar a los usuarios a editar sus creaciones.
Los archivos privados más antiguos descubiertos se conservaron en Ugarit; además de correspondencia e inventarios, los textos de mitos pueden haber sido textos de práctica estandarizados para enseñar a nuevos escribas. También hay evidencia de bibliotecas en Nippur alrededor del 1900 a. C. y en Nínive alrededor del 700 a. C. que muestran un sistema de clasificación de bibliotecas.
Más de 30.000 tablillas de arcilla de la Biblioteca de Asurbanipal han sido descubiertas en Nínive, proporcionando a los estudiosos modernos una asombrosa riqueza de obras literarias, religiosas y administrativas mesopotámicas. Entre los hallazgos se encontraban el Enuma Elish, también conocido como el Poema de la Creación, que describe una visión babilónica tradicional de la creación, la Epopeya de Gilgamesh, una gran selección de "textos de presagios", incluido el Enuma Anu Enlil, que "contenía presagios relacionados con la luna, su visibilidad, eclipses y conjunción con planetas y estrellas fijas, el sol, su corona, manchas y eclipses, el clima, a saber, relámpagos, truenos y nubes, y los planetas y su visibilidad, apariencia y estaciones", y textos astronómicos/astrológicos, así como listas estándar utilizadas por escribas y estudiosos, tales como listas de palabras, vocabularios bilingües, listas de signos y sinónimos, y listas de diagnósticos médicos.
Persia, en la época del Imperio Aqueménida (550–330 a.C.), albergaba algunas bibliotecas destacadas. Esas bibliotecas dentro del reino tenían dos funciones principales: la primera provenía de la necesidad de mantener los registros de documentos administrativos, incluidas las transacciones, las órdenes gubernamentales y la asignación presupuestaria dentro y entre las satrapías y el Estado central gobernante. La segunda función era recopilar recursos valiosos sobre diferentes temas de ciencia y conjuntos de principios, por ejemplo, ciencia médica, astronomía, historia, geometría y filosofía.
La Biblioteca de Alejandría, en Egipto, fue la biblioteca más grande y significativa del mundo antiguo. Floreció bajo el patrocinio de la dinastía ptolemaica y funcionó como un importante centro de erudición desde su construcción en el siglo III a.C. hasta la conquista romana de Egipto en el 30 a.C.
Las bibliotecas estaban llenas de rollos de pergamino, como en la Biblioteca de Pérgamo, y de rollos de papiro, como en Alejandría: la exportación de materiales de escritura preparados era un elemento básico del comercio. La Biblioteca de Pérgamo en Pérgamo, Turquía, fue una de las bibliotecas más importantes del mundo antiguo.
En el 213 a.C., durante el reinado del emperador Qin Shi Huang, se ordenó la destrucción de la mayoría de los libros. La dinastía Han (202 a.C. – 220 d.C.) revirtió esta política para obtener copias de reemplazo y creó tres bibliotecas imperiales. Liu Xin, un conservador de la biblioteca imperial, fue el primero en establecer un sistema de clasificación de bibliotecas y el primer sistema de notación de libros. En ese momento, el catálogo de la biblioteca estaba escrito en rollos de seda fina y guardado en bolsas de seda. Entre las nuevas innovaciones tecnológicas importantes se incluyen el uso del papel y la impresión en bloque.
En Occidente, las primeras bibliotecas públicas se establecieron bajo el Imperio Romano, a medida que cada emperador sucesivo se esforzaba por abrir una o varias que superaran a las de su predecesor. La primera biblioteca pública de Roma fue establecida por Asinio Polión. Polión fue un lugarteniente de Julio César y uno de sus partidarios más fervientes. Tras su victoria militar en Iliria, Polión sintió que tenía suficiente fama y fortuna para crear lo que Julio César había buscado durante mucho tiempo: una biblioteca pública para aumentar el prestigio de Roma y rivalizar con la de Alejandría.
