sáb may 30, 1868 a Presente
U.S.
El Día de los Caídos (Memorial Day) es un día festivo federal en los Estados Unidos para recordar y honrar al personal militar que murió mientras servía en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Actualmente, el día festivo se observa el último lunes de mayo; el Día de los Caídos se observó el 30 de mayo desde 1868 hasta 1970.
El 3 de junio de 1861, Warrenton, Virginia, fue el lugar donde se decoró la primera tumba de un soldado de la Guerra Civil, según un artículo del periódico Richmond Times-Dispatch de 1906. Esta decoración fue para el funeral del primer soldado muerto en combate durante la Guerra Civil, John Quincy Marr, quien falleció el 1 de junio de 1861 durante una escaramuza en la Batalla de Fairfax Courthouse en Virginia.
En julio de 1862, mujeres en Savannah, Georgia, decoraron las tumbas en el cementerio Laurel Grove del coronel Francis S. Bartow y sus camaradas que murieron en la Batalla de Manassas (Primera Batalla de Bull Run) el año anterior.
La dedicación del cementerio de 1863 en Gettysburg, Pensilvania, incluyó una ceremonia de conmemoración en las tumbas de los soldados muertos. Por lo tanto, algunos han afirmado que el presidente Abraham Lincoln fue el fundador del Día de los Caídos. Sin embargo, el periodista de Chicago Lloyd Lewis intentó argumentar que fue el funeral de Lincoln lo que impulsó la decoración de las tumbas de los soldados que siguió después.
El 4 de julio de 1864, unas damas decoraron las tumbas de los soldados según historiadores locales en Boalsburg, Pensilvania. Boalsburg se promociona a sí misma como el lugar de nacimiento del Día de los Caídos. Sin embargo, no existió ninguna referencia a este evento hasta la impresión de la Historia de los Voluntarios 148 de Pensilvania en 1904.
En abril de 1865, tras el asesinato de Lincoln, las conmemoraciones se extendieron ampliamente. Los más de 600,000 soldados de ambos bandos que murieron en la Guerra Civil significaron que el entierro y la conmemoración adquirieron un nuevo significado cultural. Bajo el liderazgo de las mujeres durante la guerra, la práctica cada vez más formal de decorar tumbas había tomado forma. En 1865, el gobierno federal también comenzó a crear el Sistema de Cementerios Nacionales de los Estados Unidos para los muertos de guerra de la Unión.
Según el sitio web de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, "las mujeres sureñas decoraron las tumbas de los soldados incluso antes del final de la Guerra Civil. Los registros muestran que para 1865, Misisipi, Virginia y Carolina del Sur tenían precedentes para el Día de los Caídos". Las primeras celebraciones sureñas del Día de los Caídos fueron ocasiones sencillas y sombrías para que los veteranos y sus familias honraran a los muertos y cuidaran los cementerios locales. En los años siguientes, la Asociación Conmemorativa de Damas y otros grupos centraron cada vez más sus rituales en preservar la cultura confederada y la narrativa de la Causa Perdida de la Confederación.
El 26 de abril de 1865, en Jackson, Misisipi, Sue Landon Vaughan supuestamente decoró las tumbas de soldados confederados y de la Unión. Sin embargo, la referencia registrada más antigua a este evento no apareció hasta muchos años después del hecho y se considera un mito. Independientemente, la mención de la observancia está inscrita en un panel sureste del Monumento Confederado en Jackson, erigido en 1891.
El 1 de mayo de 1865, en Charleston, Carolina del Sur, afroamericanos recientemente liberados realizaron un desfile de 10,000 personas para honrar a 257 soldados de la Unión muertos, cuyos restos habían sido exhumados de una fosa común en un campo de prisioneros confederado. El historiador David W. Blight cita informes de noticias contemporáneos de este incidente en el Charleston Daily Courier y el New-York Tribune. Aunque Blight afirmó que "los afroamericanos inventaron el Día de los Caídos en Charleston, Carolina del Sur", en 2012 declaró que "no tiene pruebas" de que el evento en Charleston inspirara el establecimiento del Día de los Caídos en todo el país. En consecuencia, investigadores de Time Magazine, LiveScience, RealClearLife y Snopes han cuestionado esta conclusión.
Un año después del final de la guerra, en abril de 1866, cuatro mujeres de Columbus se reunieron para decorar las tumbas de los soldados confederados. También se sintieron movidas a honrar a los soldados de la Unión enterrados allí y a reconocer el dolor de sus familias, decorando también sus tumbas. La historia de su gesto de humanidad y reconciliación es considerada por algunos escritores como la inspiración del Día de los Caídos original, a pesar de ser la última de las inspiraciones reclamadas.
Los estados del norte adoptaron rápidamente la festividad. En 1868, se llevaron a cabo eventos conmemorativos en 183 cementerios en 27 estados, y 336 en 1869. Un autor afirma que la fecha fue elegida porque no era el aniversario de ninguna batalla en particular. Según un discurso de la Casa Blanca en 2010, la fecha fue elegida como la fecha óptima para que las flores estuvieran en flor en el Norte.
En 1868, algunas figuras públicas sureñas comenzaron a añadir la etiqueta "Confederado" a sus conmemoraciones y afirmaron que los norteños se habían apropiado de la festividad.
El 5 de mayo de 1868, el general John A. Logan emitió una proclamación pidiendo que el "Día de la Decoración" se observara anualmente y a nivel nacional; él era comandante en jefe del Gran Ejército de la República (GAR), una organización de y para veteranos de la Guerra Civil de la Unión fundada en Decatur, Illinois. Con su proclamación, Logan adoptó la práctica del Día de los Caídos que había comenzado en los estados del sur tres años antes.
En 1871, Michigan convirtió el "Día de la Decoración" en un día festivo oficial del estado y, para 1890, todos los estados del norte habían seguido su ejemplo. No existía un programa estándar para las ceremonias, pero generalmente eran patrocinadas por el Women's Relief Corps, la organización auxiliar femenina del Grand Army of the Republic (GAR), que contaba con 100,000 miembros. Para 1870, los restos de casi 300,000 soldados de la Unión muertos habían sido trasladados a 73 cementerios nacionales, ubicados cerca de los principales campos de batalla y, por lo tanto, principalmente en el Sur. Los más famosos son el Cementerio Nacional de Gettysburg en Pensilvania y el Cementerio Nacional de Arlington, cerca de Washington, D.C.
La primera celebración oficial del Día de los Caídos Confederados como día festivo ocurrió en 1874, tras una proclamación de la legislatura de Georgia.
Para la década de 1880, las ceremonias se volvieron más consistentes geográficamente, ya que el GAR proporcionó manuales que presentaban procedimientos específicos, poemas y versículos bíblicos para que los comandantes de los puestos locales los utilizaran en la planificación del evento local. El historiador Stuart McConnell informa: En el día señalado, el puesto se reunía y marchaba al cementerio local para decorar las tumbas de los caídos, una tarea organizada meticulosamente con meses de antelación para asegurar que no se pasara por alto ninguna. Finalmente, se realizaba un servicio sencillo y sobrio en el cementerio que incluía oraciones, breves discursos patrióticos y música... y al final, tal vez, una salva de fusilería.
En 1915, tras la Segunda Batalla de Ypres, el teniente coronel John McCrae, médico de la Fuerza Expedicionaria Canadiense, escribió el poema "En los campos de Flandes". Sus líneas iniciales hacen referencia a los campos de amapolas que crecían entre las tumbas de los soldados en Flandes.
Para 1916, diez estados lo celebraban el 3 de junio, fecha del nacimiento del presidente de los Estados Confederados de América (CSA), Jefferson Davis. Otros estados eligieron fechas a finales de abril o el 10 de mayo, conmemorando la captura de Davis.
Para el siglo XX, varias tradiciones conmemorativas de la Unión, celebradas en días diferentes, se fusionaron, y el Día de los Caídos (Memorial Day) finalmente se extendió para honrar a todos los estadounidenses que murieron mientras estaban en el servicio militar de los EE. UU. Indiana, desde la década de 1860 hasta la de 1920, vio numerosos debates sobre cómo ampliar la celebración. Era una actividad de cabildeo favorita del Grand Army of the Republic (GAR). Un manual del GAR de 1884 explicaba que el Día de los Caídos era "el día de todos los días en el calendario del G.A.R." en términos de movilizar el apoyo público para las pensiones. Aconsejaba a los familiares "ejercer gran cuidado" para mantener a los veteranos sobrios.
El 26 de mayo de 1966, el presidente Lyndon B. Johnson designó un lugar de nacimiento "oficial" de la festividad al firmar la proclamación presidencial que nombraba a Waterloo, Nueva York, como poseedor del título. Esta acción siguió a la Resolución Concurrente 587 de la Cámara, en la que el 89.º Congreso había reconocido oficialmente que la tradición patriótica de observar el Día de los Caídos había comenzado cien años antes en Waterloo, Nueva York. El pueblo atribuye al farmacéutico Henry C. Welles y al secretario del condado John B. Murray el ser los fundadores de la festividad. Los académicos han determinado que el relato de Waterloo es un mito. Snopes y Live Science también desacreditan el relato de Waterloo.
El nombre "Memorial Day", que fue atestiguado por primera vez en 1882, se volvió gradualmente más común que "Decoration Day" después de la Segunda Guerra Mundial, pero no fue declarado el nombre oficial por ley federal hasta 1967.
El 28 de junio de 1968, el Congreso aprobó la Ley de Días Festivos Uniformes en Lunes, que trasladó cuatro días festivos, incluido el Día de los Caídos, de sus fechas tradicionales a un lunes específico con el fin de crear un conveniente fin de semana de tres días. El cambio trasladó el Día de los Caídos de su fecha tradicional del 30 de mayo al último lunes de mayo. La ley entró en vigor a nivel federal en 1971. Tras algo de confusión inicial y falta de voluntad para cumplir, los 50 estados adoptaron el cambio de fecha del Congreso en pocos años.
