1500s a 1517
Florence, Italy, Paris, France
La Mona Lisa es un retrato de medio cuerpo del artista italiano Leonardo da Vinci. Se considera una obra maestra arquetípica del Renacimiento italiano y ha sido descrita como "la obra de arte más conocida, más visitada, más escrita, más cantada, más parodiada del mundo". Las cualidades novedosas de la pintura incluyen la expresión del sujeto, que a menudo se describe como enigmática, la monumentalidad de la composición, el modelado sutil de las formas y el ilusionismo atmosférico. La pintura es probablemente de la noble italiana Lisa Gherardini, esposa de Francesco del Giocondo, y está realizada al óleo sobre un panel de álamo blanco de Lombardía. Se creía que había sido pintada entre 1503 y 1506; sin embargo, es posible que Leonardo continuara trabajando en ella hasta 1517. Investigaciones académicas recientes sugieren que no habría comenzado antes de 1513. Fue adquirida por el rey Francisco I de Francia y es ahora propiedad de la propia República Francesa, expuesta permanentemente en el Museo del Louvre en París desde 1797.
Leonardo da Vinci había comenzado a trabajar en un retrato de Lisa del Giocondo, la modelo de la Mona Lisa, en octubre de 1503. Algunos creen que la Mona Lisa se comenzó en 1503 o 1504 en Florencia. Aunque el Louvre afirma que fue "indudablemente pintada entre 1503 y 1506", el historiador del arte Martin Kemp dice que existen algunas dificultades para confirmar las fechas con certeza.
Alrededor de 1505, Rafael realizó un boceto a pluma y tinta, en el cual las columnas que flanquean al sujeto son más evidentes. Los expertos coinciden universalmente en que se basa en el retrato de Leonardo. Otras copias posteriores de la Mona Lisa, como las que se encuentran en el Museo Nacional de Arte, Arquitectura y Diseño y en el Walters Art Museum, también muestran grandes columnas laterales. Como resultado, se pensó que la Mona Lisa había sido recortada.
La Mona Lisa comenzó a influir en la pintura florentina contemporánea incluso antes de su finalización. Rafael, quien había estado en el taller de Leonardo varias veces, utilizó rápidamente elementos de la composición y el formato del retrato en varias de sus obras, como Joven con unicornio (c. 1506) y Retrato de Maddalena Doni (c. 1506). Pinturas posteriores de Rafael, como La velata (1515-16) y Retrato de Baldassare Castiglione (c. 1514-15), continuaron tomando elementos de la pintura de Leonardo.
En 1516, Leonardo fue invitado por el rey Francisco I a trabajar en el Clos Lucé, cerca del castillo de Amboise; se cree que llevó consigo la Mona Lisa y continuó trabajando en ella después de mudarse a Francia.
El registro de una visita realizada en octubre de 1517 por Luis de Aragón afirma que la Mona Lisa fue pintada para el difunto Giuliano de' Medici, mayordomo de Leonardo en el Palacio del Belvedere entre 1513 y 1516, aunque probablemente se trataba de un error. Según Vasari, la pintura fue creada para el esposo de la modelo, Francesco del Giocondo. Varios expertos han sostenido que Leonardo realizó dos versiones —debido a la incertidumbre sobre su datación y quién la encargó, así como sobre su destino tras la muerte de Leonardo en 1519 y las diferencias de detalle en el boceto de Rafael, que podrían explicarse por la posibilidad de que lo hiciera de memoria—. El hipotético primer retrato, en el que aparecían columnas prominentes, habría sido encargado por Giocondo hacia 1503 y quedó inacabado en posesión del alumno y ayudante de Leonardo, Salaì, hasta la muerte de este en 1524. El segundo, encargado por Giuliano de' Medici hacia 1513, habría sido vendido por Salaì a Francisco I en 1518 y sería el que se encuentra actualmente en el Louvre. Otros creen que solo existió una verdadera Mona Lisa, aunque discrepan sobre cuál de los dos destinos mencionados tuvo. La célebre pintura se conservó en el Palacio de Fontainebleau hasta que Luis XIV la trasladó al Palacio de Versalles, donde permaneció hasta la Revolución francesa. En 1797 pasó a exhibirse de forma permanente en el Louvre.
Una versión de la Mona Lisa conocida como la Mona Lisa de Isleworth y también como la Mona Lisa anterior fue comprada por primera vez por un noble inglés en 1778 y fue redescubierta en 1913 por Hugh Blaker, un experto en arte. La pintura fue presentada a los medios en 2012 por la Fundación Mona Lisa. Es una pintura del mismo sujeto que la Mona Lisa de Leonardo da Vinci. La mayoría de los expertos afirma que la pintura es en gran parte una obra original de Leonardo que data de principios del siglo XVI. Otros expertos, incluidos Zöllner y Kemp, niegan la atribución.
La primera y más extensa limpieza, barnizado y retoque registrados de la Mona Lisa fue un lavado y barnizado de 1809 realizado por Jean-Marie Hooghstoel, quien era responsable de la restauración de pinturas para las galerías del Museo Napoleón. El trabajo consistió en la limpieza con alcoholes, el retoque de color y el barnizado de la pintura.
Después de la Revolución Francesa, la pintura fue trasladada al Louvre, pero pasó un breve período en el dormitorio de Napoleón (f. 1821) en el Palacio de las Tullerías. La Mona Lisa no era ampliamente conocida fuera del mundo del arte, pero en la década de 1860, una parte de la intelectualidad francesa comenzó a aclamarla como una obra maestra de la pintura renacentista.
Durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), la pintura fue trasladada del Louvre al Arsenal de Brest.
A principios del siglo XX, algunos críticos comenzaron a sentir que la pintura se había convertido en un repositorio de exégesis y teorías subjetivas. Tras el robo de la pintura en 1911, el historiador del Renacimiento Bernard Berenson admitió que "simplemente se había convertido en un íncubo, y estaba feliz de deshacerse de ella". Le goûter (La hora del té) de Jean Metzinger se exhibió en el Salon d'Automne de 1911 y fue descrito sarcásticamente como "la Joconde à la cuiller" (La Mona Lisa con cuchara) por el crítico de arte Louis Vauxcelles en la portada de Gil Blas. André Salmon describió posteriormente la pintura como "La Mona Lisa del cubismo".
En 1906, el restaurador del Louvre Eugène Denizard realizó retoques con acuarela en las áreas de la capa de pintura perturbadas por la grieta en el panel. Denizard también retocó los bordes del cuadro con barniz, para enmascarar áreas que habían sido cubiertas inicialmente por un marco más antiguo.
La Mona Lisa ha tenido muchos marcos decorativos diferentes a lo largo de su historia, debido a los cambios en el gusto a través de los siglos. En 1909, la coleccionista de arte Comtesse de Béhague le dio al retrato su marco actual, una obra de la era del Renacimiento consistente con el período histórico de la Mona Lisa.
Para 1911, la pintura aún no era popular entre el público en general.
El 21 de agosto de 1911, la pintura fue robada del Louvre.
Peruggia era un patriota italiano que creía que la pintura de Leonardo debería haber sido devuelta a un museo italiano. Peruggia pudo haber sido motivado por un asociado cuyas copias del original aumentarían significativamente su valor después del robo de la pintura. Después de haber mantenido a la Mona Lisa en su apartamento durante dos años, Peruggia se impacientó y fue atrapado cuando intentó venderla a Giovanni Poggi, director de la Galería Uffizi en Florencia. Fue exhibida en la Galería Uffizi durante más de dos semanas y devuelta al Louvre el 4 de enero de 1914.
La Mona Lisa ha sobrevivido durante más de 500 años, y una comisión internacional convocada en 1952 señaló que "el cuadro se encuentra en un estado de conservación notable". Nunca ha sido restaurado por completo, por lo que la condición actual se debe en parte a una variedad de tratamientos de conservación a los que se ha sometido la pintura. Un análisis detallado en 1933 por Madame de Gironde reveló que los restauradores anteriores habían "actuado con gran moderación".
Salvador Dalí, famoso por su obra surrealista, pintó Autorretrato como Mona Lisa en 1954.
El 30 de diciembre de 1956, el boliviano Ugo Ungaza Villegas lanzó una piedra a la Mona Lisa mientras estaba expuesta en el Louvre. Lo hizo con tal fuerza que rompió la vitrina y desprendió una mota de pigmento cerca del codo izquierdo. La pintura estaba protegida por un cristal porque unos años antes un hombre que afirmaba estar enamorado de la pintura la había cortado con una cuchilla de afeitar e intentado robarla.
A principios del siglo XXI, el científico francés Pascal Cotte planteó la hipótesis de un retrato oculto debajo de la superficie de la pintura, cuya evidencia circunstancial se produjo utilizando tecnología de luz reflectante.
Antes de la gira de 1962-1963, la pintura fue valorada para el seguro en 100 millones de dólares (equivalente a 650 millones de dólares en 2018), lo que la convirtió, en la práctica, en la pintura más valorada del mundo. El seguro no se compró; en cambio, se gastó más en seguridad.
Desde diciembre de 1962 hasta marzo de 1963, el gobierno francés la prestó a los Estados Unidos para ser exhibida en la ciudad de Nueva York y Washington, D.C. Fue enviada en el nuevo transatlántico SS France.
Andy Warhol creó serigrafías de múltiples Mona Lisas, llamadas Treinta son mejores que una, tras la visita de la pintura a los Estados Unidos en 1963.
En 1974, la pintura fue exhibida en Tokio y Moscú.
El 21 de abril de 1974, mientras la pintura estaba expuesta en el Museo Nacional de Tokio, una mujer la roció con pintura roja como protesta contra la falta de acceso para personas discapacitadas en ese museo.
En 1977, se descubrió una nueva infestación de insectos en la parte posterior del panel como resultado de los travesaños instalados para evitar que la pintura se deformara. Esto fue tratado en el lugar con tetracloruro de carbono, y más tarde con un tratamiento de óxido de etileno.
En las últimas décadas, la pintura ha sido trasladada temporalmente para acomodar renovaciones en el Louvre en tres ocasiones: entre 1992 y 1995, de 2001 a 2005, y nuevamente en 2019.
Una investigación en 2003 de la profesora Margaret Livingstone de la Universidad de Harvard dijo que la sonrisa de la Mona Lisa desaparece cuando se observa con visión directa, conocida como foveal. Debido a la forma en que el ojo humano procesa la información visual, es menos adecuado para captar sombras directamente; sin embargo, la visión periférica puede captar bien las sombras.
El 6 de abril de 2005, tras un período de mantenimiento, registro y análisis curatorial, la pintura fue trasladada a una nueva ubicación dentro de la Salle des États del museo. Se exhibe en un recinto construido especialmente con clima controlado detrás de un cristal a prueba de balas.
Una investigación en 2008 realizada por un profesor de geomorfología de la Universidad de Urbino y un artista-fotógrafo reveló similitudes de los paisajes de la Mona Lisa con algunas vistas en la región de Montefeltro en las provincias italianas de Pesaro y Urbino, y Rímini.
El 2 de agosto de 2009, una mujer rusa, angustiada por habérsele denegado la ciudadanía francesa, lanzó una taza de té de cerámica comprada en el Louvre; el recipiente se hizo añicos contra la vitrina de cristal.
Una versión de la Mona Lisa conocida como Mujer de mano de Leonardo da Vinci, conservada en el Museo del Prado de Madrid, fue considerada durante siglos una obra de Leonardo. Sin embargo, desde su restauración en 2012, se considera que fue ejecutada por uno de los alumnos de Leonardo en su taller al mismo tiempo que se pintaba la Mona Lisa. La conclusión del Prado de que el cuadro es probablemente de Salaì (1480-1524) o de Melzi (1493-1572) ha sido cuestionada por otros.
En 2014, 9,3 millones de personas visitaron el Louvre. El ex director Henri Loyrette estimó que "el 80 por ciento de la gente solo quiere ver la Mona Lisa".
En 2014, un artículo de France 24 sugirió que el cuadro podría venderse para ayudar a aliviar la deuda nacional, aunque se señaló que la Mona Lisa y otras obras de arte similares tenían prohibida su venta debido a la ley de patrimonio francesa, que establece que "las colecciones conservadas en museos que pertenecen a organismos públicos se consideran propiedad pública y no pueden ser de otra manera".
Un nuevo sistema de colas introducido en 2019 reduce el tiempo que los visitantes del museo tienen que esperar en la fila para ver el cuadro. Después de pasar por la cola, un grupo tiene unos 30 segundos para ver la pintura.
En el 500 aniversario de la muerte del maestro, el Louvre celebró la mayor exposición individual de obras de Da Vinci jamás realizada, del 24 de octubre de 2019 al 24 de febrero de 2020. La Mona Lisa no fue incluida debido a la gran demanda que tiene entre los visitantes del museo; el cuadro permaneció expuesto en su galería.
