Su primer incidente de vuelo

El 22 de marzo de 1956, se encontraba en un Boeing B-29 Superfortress, que iba a lanzar desde el aire un Douglas D-558-2 Skyrocket. Él estaba sentado en el asiento del copiloto a la derecha, mientras que el comandante del asiento izquierdo, Stan Butchart, pilotaba el B-29. Mientras ascendían a 30,000 pies (9 km), el motor número cuatro se detuvo y la hélice comenzó a girar libremente (molinete) por la corriente de aire. Al accionar el interruptor que detendría el giro de la hélice, Butchart descubrió que se ralentizaba, pero luego comenzaba a girar de nuevo, esta vez incluso más rápido que las otras; si giraba demasiado rápido, se rompería. Su aeronave necesitaba mantener una velocidad aerodinámica de 210 mph (338 km/h) para lanzar su carga útil Skyrocket, y el B-29 no podía aterrizar con el Skyrocket sujeto a su vientre. Armstrong y Butchart colocaron la aeronave en una actitud de morro hacia abajo para aumentar la velocidad y luego lanzaron el Skyrocket. En el instante del lanzamiento, la hélice del motor número cuatro se desintegró. Fragmentos de la misma dañaron el motor número tres y golpearon el motor número dos. Butchart y Armstrong se vieron obligados a apagar el motor número tres dañado, junto con el motor número uno, debido al par que creaba. Realizaron un descenso lento y en círculos desde 30,000 pies (9 km) utilizando solo el motor número dos, y aterrizaron de forma segura.

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