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La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. Los síntomas incluyen fiebre, debilidad y dolor de cabeza. Por lo general, esto comienza de uno a siete días después de la exposición. En la forma bubónica también hay inflamación de los ganglios linfáticos, mientras que en la forma septicémica los tejidos pueden volverse negros y morir, y en la forma neumónica pueden ocurrir dificultad para respirar, tos y dolor en el pecho. La transmisión de Y. pestis a un individuo no infectado es posible por cualquiera de los siguientes medios: contacto por gotitas: toser o estornudar sobre otra persona contacto físico directo: tocar a una persona infectada, incluido el contacto sexual contacto indirecto: generalmente al tocar tierra contaminada o una superficie contaminada transmisión aérea: si el microorganismo puede permanecer en el aire durante largos períodos transmisión fecal-oral: generalmente de fuentes de alimentos o agua contaminadas transmisión vectorial: transportada por insectos u otros animales.
La peste antonina, también conocida como la peste de Galeno, el médico griego que vivía en el Imperio romano y que la describió. Se sospecha que pudo haber sido viruela o sarampión. Se estima que el número total de muertes fue de cinco millones y la enfermedad mató hasta a un tercio de la población en algunas áreas y devastó al ejército romano.
La peste de Cipriano estalla en Roma. Se estima que mata a unas 5000 personas al día.
La epidemia de peste se origina en Etiopía y se extiende a Pelusio en Egipto.
La peste de Justiniano, considerada la primera pandemia registrada, estalla y se desarrolla como una epidemia prolongada en la cuenca mediterránea. Según algunos, los brotes frecuentes durante los siguientes doscientos años matarían finalmente a unos 25 millones de personas. Esta cifra ha sido cuestionada recientemente.
La peste llega a Constantinopla (actual Estambul). Para la primavera de 542, se calculan unas 5000 muertes por día en la ciudad, aunque algunas estimaciones varían hasta las 10 000 por día. La epidemia llegaría a matar a más de un tercio de la población de la ciudad.
Después de pasar de Italia a Siria, Palestina e Irak, la peste llega a Irán.
Una gran epidemia de peste estalla en Ctesifonte, la capital del Imperio sasánida, matando a más de 100 000 personas.
La segunda pandemia de peste estalla en China. Ampliamente conocida como la "Peste Negra" o la Gran Peste, se considera una de las pandemias más devastadoras de la historia de la humanidad, lo que resultó en la muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Eurasia.
Se informa de peste bubónica en Asia central.
La peste ocurre en el sur de Rusia, alrededor de la cuenca baja del río Volga.
La peste bubónica estalla en China e India.
En 1347, la posesión genovesa de Caffa, un gran emporio comercial en la península de Crimea, fue sitiada por un ejército de guerreros mongoles de la Horda de Oro bajo el mando de Janibeg. Después de un prolongado asedio durante el cual el ejército mongol supuestamente se estaba consumiendo por la enfermedad, decidieron utilizar los cadáveres infectados como arma biológica. Los cadáveres fueron catapultados sobre las murallas de la ciudad, infectando a los habitantes. Este evento podría haber llevado a la transferencia de la peste (Peste Negra) a través de sus barcos hacia el sur de Europa, lo que posiblemente explique su rápida propagación.
La peste se extiende a Constantinopla, una importante ciudad portuaria. También infecta el puerto de Kaffa en el Mar Negro, proveniente del sur de Rusia.
Comerciantes italianos traen la peste en barcos infestados de ratas desde Constantinopla a Sicilia, que se convierte en el primer lugar de Europa en sufrir la epidemia de la Peste Negra. Ese mismo año, Venecia también es afectada.
El escritor italiano Giovanni Boccaccio en su libro Decamerón escribe una descripción de los síntomas de la peste.
La Peste Negra llega a Melcombe Regis en el sur de Inglaterra. Durante el año siguiente, la peste se extiende a Gales, Irlanda y el norte de Inglaterra. Para 1350, la peste llega a Escocia. El número estimado de muertos para las Islas Británicas e Irlanda se calcula en 3,2 millones.
Persecuciones judías por la Peste Negra. Surge un rumor que afirma que los judíos son responsables de la peste como un intento de matar a los cristianos y dominar el mundo. Apoyado por un informe ampliamente distribuido del juicio a judíos que supuestamente habían envenenado pozos en Suiza, el rumor se extiende rápidamente. Como resultado, estalla una ola de pogromos contra los judíos. Los cristianos comienzan a atacar a los judíos en sus comunidades, quemando sus hogares y asesinándolos con garrotes y hachas. En la masacre de Estrasburgo, se estima que encerraron y quemaron vivos a 900 judíos. Finalmente, el Papa Clemente VI emite una orden religiosa para detener la violencia contra los judíos, afirmando que la peste es “el resultado de un Dios enojado que castiga al pueblo cristiano por sus pecados”.
La epidemia de la Peste Negra llega a Rusia, atacando Nóvgorod y llegando a Pskov, antes de ser suprimida temporalmente por el invierno ruso.
Durante un brote, los médicos aprenden a ayudar al paciente a recuperarse reventando los bubones.
La epidemia de la Peste Negra reaparece en Europa. En Venecia, se instituyen varios controles de salud pública, como aislar a las víctimas de las personas sanas y evitar que los barcos con la enfermedad atraquen en el puerto.
La República de Ragusa establece una estación de desembarco para embarcaciones lejos de la ciudad y el puerto, en la que los viajeros sospechosos de tener la peste deben pasar treinta días para ver si enfermaban y morían o si permanecían sanos y podían marcharse.
Tras considerar que treinta días de aislamiento eran insuficientes, Venecia dicta que los viajeros procedentes del Levante en el Mediterráneo oriental sean aislados en un hospital durante cuarenta días, la quarantena o quaranta giorni, de donde deriva el término cuarentena.
Se produce un nuevo brote de peste bubónica en las Islas Canarias, afectando principalmente a la ciudad de San Cristóbal de La Laguna en la isla de Tenerife. Mueren entre 5.000 y 9.000 personas, una cifra considerable teniendo en cuenta que la población de la isla en aquel momento era inferior a 20.000 habitantes.
La peste italiana de 1629–1631 se desarrolla como una serie de brotes de peste bubónica. Se estima que unas 280.000 personas murieron en Lombardía y otros territorios del norte de Italia. Se calcula que la peste italiana acabó con entre el 35 y el 69 por ciento de la población local.
La peste estalla en Andalucía, matando a unas 20.000 personas en menos de cuatro meses.
La peste asola España. Unas 30.000 personas mueren en Valencia. Estalla la gran peste de Sevilla.
Gran peste de Londres. 100.000 personas mueren en un plazo de 18 meses.
La gran peste de Viena mata al menos a 76.000 personas.
La gran peste de Marsella mata a más de 100.000 personas en la ciudad francesa de Marsella.
Daniel Defoe publica Diario del año de la peste, un relato ficticio de la gran peste de Londres de 1665. Esta novela se lee a menudo como una obra de no ficción.
La gran peste de 1738 mata al menos a 36.000 personas.
La peste humana se reporta de forma intermitente en la provincia china de Yunnan, donde comenzaría la tercera pandemia de peste en la década de 1860.
La peste se extiende desde la provincia de Yunnan hasta Beihai en la costa china.
La peste se observa en Taiwán.
La peste se extiende a Guangdong y provoca la muerte de unas 70.000 personas.
El bacteriólogo ruso Waldemar Haffkine protege con éxito a conejos contra una inoculación de microbios virulentos de la peste, tratándolos previamente con una inyección subcutánea de un cultivo de los microbios en caldo. Se desarrolla la primera vacuna contra la peste bubónica. Los conejos tratados de esta manera se vuelven inmunes a la peste. Al año siguiente, Haffkine se hace inocular una preparación similar, demostrando así en su propia persona la inocuidad del fluido. Esta se considera la primera vacuna contra la peste bubónica.
La peste se introduce por primera vez en América Latina en Paraguay, seguida de Brasil y Argentina en el mismo año.
La infección de peste se reporta por primera vez en Uruguay.
La infección de peste se reporta por primera vez en México.
La infección de peste se reporta por primera vez en Chile y Perú.
La infección de peste se reporta por primera vez en Panamá.
La infección de peste se reporta por primera vez en Ecuador y Venezuela.
La peste neumónica estalla en Manchuria, matando a unas 60.000 personas en el transcurso de un año.
La infección de peste se reporta por primera vez en Cuba y Puerto Rico.
La infección de peste se reporta por primera vez en Bolivia.
La peste estalla en Los Ángeles. 32 personas se infectan y solo 2 sobreviven. Es la última epidemia transmitida por ratas que ocurre en los Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés desarrolló peste como arma, basada en la cría y liberación de grandes cantidades de pulgas. Durante la ocupación japonesa de Manchuria, la Unidad 731 infectó deliberadamente a civiles y prisioneros de guerra chinos, coreanos y manchúes con la bacteria de la peste. Estos sujetos, denominados "maruta" o "troncos", fueron luego estudiados mediante disección, otros mediante vivisección mientras aún estaban conscientes. Miembros de la unidad como Shiro Ishii fueron exonerados del tribunal de Tokio por Douglas MacArthur, pero 12 de ellos fueron procesados en los juicios por crímenes de guerra de Jabárovsk en 1949, durante los cuales algunos admitieron haber propagado la peste bubónica en un radio de 36 kilómetros alrededor de la ciudad de Changde.
El novelista francés Albert Camus publica La peste, una novela sobre un brote ficticio de peste en Orán, Argelia. El libro ayuda a mostrar los efectos que la peste tiene en una población.
Después de la Segunda Guerra Mundial, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética desarrollaron medios para convertir la peste neumónica en un arma. Los experimentos incluyeron varios métodos de administración, secado al vacío, calibración de la bacteria, desarrollo de cepas resistentes a los antibióticos, combinación de la bacteria con otras enfermedades (como la difteria) e ingeniería genética. Los científicos que trabajaron en los programas de armas biológicas de la URSS han declarado que el esfuerzo soviético fue formidable y que se produjeron grandes existencias de bacterias de peste convertidas en armas. La información sobre muchos de los proyectos soviéticos no está disponible en gran medida. La peste neumónica aerosolizada sigue siendo la amenaza más importante. La peste puede tratarse fácilmente con antibióticos. Algunos países, como Estados Unidos, tienen grandes suministros a mano en caso de que ocurra un ataque de este tipo, lo que hace que la amenaza sea menos grave.
Peste en la India. El país experimenta un gran brote de peste neumónica después de 30 años sin informes de la enfermedad. Se notifican 693 casos sospechosos de peste bubónica o neumónica.
La bacteria de la peste podría desarrollar resistencia a los medicamentos y volver a convertirse en una amenaza importante para la salud. En 1995 se encontró un caso de una forma de la bacteria resistente a los medicamentos en Madagascar. Se notificaron más brotes en Madagascar en noviembre de 2014 y octubre de 2017.
Se informa de un brote de peste en Argelia, en una zona considerada libre de peste durante 50 años.
Se notifican 100 casos de sospecha de peste neumónica, incluidas 19 muertes, en la provincia Oriental, Congo.
Se notifican 13 casos, con dos muertes, en los estados de Nuevo México, Colorado, California y Texas.
Se informa de peste en Libia, después de 25 años sin un caso de la enfermedad.
Se informa de un caso de peste bubónica en una región de Kirguistán que limita con Kazajistán.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y la Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur descubren que la bacteria Yersinia pestis viaja en células inmunitarias en los ganglios linfáticos y finalmente llega a los pulmones y al torrente sanguíneo, propagando así la peste bubónica de manera efectiva a otros.
A nivel mundial se notifican unos 600 casos al año. En 2017, los países con más casos incluyen la República Democrática del Congo, Madagascar y Perú. Históricamente ha ocurrido en grandes brotes, siendo el más conocido la Peste Negra en el siglo XIV, que resultó en más de 50 millones de muertos.
Una pareja en Mongolia muere de peste bubónica después de comer el riñón crudo de un roedor, un remedio popular para la buena salud. Otros fueron puestos en cuarentena para evitar que se propagara.
