John Hartfield fue quemado

John Hartfield dejó su hogar en Ellisville buscando una vida mejor en East St. Louis. En 1919, regresó a Ellisville para visitar a su novia blanca, Ruth Meeks, y aceptó un trabajo como botones de hotel en Laurel. Cuando la relación se hizo conocida por algunos hombres blancos, decidieron matar a Hartfield. Acusaron a Hartfield de violar a Meeks, quien según ellos tenía 18 años, aunque en realidad tenía veintitantos años. Hartfield logró eludirlos durante un tiempo, pero lo persiguieron durante varias semanas. El sheriff Allen Boutwell en Laurel recaudó donaciones para financiar un grupo de caza con sabuesos a petición del sheriff Harbison. Finalmente fue detenido cuando intentaba subir a un tren el 24 de junio y fue entregado al sheriff Harbison, quien lo puso bajo la custodia de un ayudante y salió de la ciudad. El ayudante lo entregó inmediatamente a una turba. Hartfield había sido herido, por lo que un médico blanco, A. J. Carter, trató sus heridas para mantenerlo vivo el tiempo suficiente para ser asesinado. A las 5:00 p. m. del 26 de junio de 1919, una gran multitud vitoreante se reunió para ver el asesinato premeditado de John Hartfield.

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