312 a. C. a 63 a. C.
Iran, Iraq, Syria and Greece
El Imperio seléucida fue un estado griego en Asia Occidental, durante el período helenístico, que existió desde el 312 a. C. hasta el 63 a. C. El Imperio seléucida fue fundado por Seleuco I Nicátor, tras la división del Imperio macedonio que existía anteriormente, el cual había sido fundado por Alejandro Magno.
Alejandro, quien conquistó rápidamente el Imperio persa bajo su último dinasta aqueménida, Darío III, murió joven en el 323 a. C., dejando un vasto imperio de cultura parcialmente helenizada sin un heredero adulto. El imperio fue puesto bajo la autoridad de un regente en la persona de Pérdicas, y los territorios fueron divididos entre los generales de Alejandro, quienes se convirtieron así en sátrapas, en la Partición de Babilonia, todo en ese mismo año.
En la región de Punjab, Chandragupta Maurya (Sandrácoto) fundó el Imperio Maurya en 321 a. C.
Seleuco se estableció en Babilonia en 312 a. C., año utilizado como fecha de fundación del Imperio Seléucida.
El ascenso de Seleuco en Babilonia amenazó la extensión oriental del territorio de Antígono I en Asia. Antígono, junto con su hijo Demetrio I de Macedonia, dirigió sin éxito una campaña para anexionar Babilonia. La victoria de Seleuco aseguró su reclamo sobre Babilonia y su legitimidad. No solo gobernó Babilonia, sino toda la enorme parte oriental del imperio de Alejandro, como describió Apiano: Siempre al acecho de las naciones vecinas, fuerte en armas y persuasivo en el consejo, él [Seleuco] adquirió Mesopotamia, Armenia, la Capadocia 'seléucida', Pérsis, Partia, Bactria, Arabia, Tapuria, Sogdia, Aracosia, Hircania y otros pueblos adyacentes que habían sido sometidos por Alejandro, hasta el río Indo, de modo que los límites de su imperio fueron los más extensos de Asia después del de Alejandro. Toda la región desde Frigia hasta el Indo estaba sujeta a Seleuco.
Esperando una confrontación, Seleuco reunió a su ejército y marchó hacia el Indo. Se dice que Chandragupta podría haber desplegado un ejército de reclutas de 600.000 hombres y 9.000 elefantes de guerra. Pero en su lugar, se produjo un tratado en el que Chandragupta recibió el vasto territorio al oeste del Indo, incluyendo el Hindu Kush, el actual Afganistán y la provincia de Baluchistán en Pakistán. Generalmente se piensa que Chandragupta se casó con la hija de Seleuco, o con una princesa macedonia, un regalo de Seleuco para formalizar una alianza. En gesto de reciprocidad, Chandragupta envió 500 elefantes de guerra, un activo militar que desempeñaría un papel decisivo en la Batalla de Ipso en 301 a. C.
Tras la victoria de él y Lisímaco sobre Antígono Monóftalmos en la decisiva Batalla de Ipso en 301 a. C., Seleuco tomó el control del este de Anatolia y el norte de Siria.
Se estableció una capital alternativa en Seleucia del Tigris, al norte de Babilonia.
El hijo y sucesor de Seleuco, Antíoco I Sóter, se quedó con un enorme reino que consistía en casi todas las partes asiáticas del Imperio, pero al enfrentarse a Antígono II Gónatas en Macedonia y a Ptolomeo II Filadelfo en Egipto, resultó incapaz de continuar donde su padre lo había dejado en la conquista de las partes europeas del imperio de Alejandro.
El imperio de Seleuco alcanzó su mayor extensión tras la derrota de su antiguo aliado, Lisímaco, en Corupedio en 281 a. C., tras lo cual Seleuco amplió su control para abarcar el oeste de Anatolia.
Los gobernantes de Pérsis, llamados Fratarakas, también parecen haber establecido cierto nivel de independencia de los seléucidas durante el siglo III a. C., especialmente desde la época de Vahbarz. Más tarde tomarían abiertamente el título de Reyes de Pérsis, antes de convertirse en vasallos del recién formado Imperio Parto.
El hijo de Antíoco II, Seleuco II Calinico, subió al trono alrededor del 246 a. C.
Seleuco II fue derrotado dramáticamente en la Tercera Guerra Siria contra Ptolomeo III de Egipto y luego tuvo que luchar en una guerra civil contra su propio hermano Antíoco Hierax. Aprovechando esta distracción, Bactria y Partia se separaron del imperio.
Diodoto, gobernador del territorio bactriano, afirmó su independencia alrededor del 245 a. C., aunque la fecha exacta está lejos de ser segura, para formar el Reino Grecobactriano.
Un renacimiento comenzaría cuando el hijo menor de Seleuco II, Antíoco III el Grande, tomó el trono en 223 a. C.
Aunque inicialmente no tuvo éxito en la Cuarta Guerra Siria contra Egipto, lo que llevó a una derrota en la Batalla de Rafia (217 a. C.), Antíoco demostraría ser el más grande de los gobernantes seléucidas después del propio Seleuco I.
Cuando regresó al oeste en 204 a. C., Antíoco descubrió que, con la muerte de Ptolomeo IV, la situación parecía propicia para otra campaña occidental.
Antíoco y Filipo V de Macedonia hicieron entonces un pacto para dividir las posesiones ptolemaicas fuera de Egipto, y en la Quinta Guerra Siria, los seléucidas expulsaron a Ptolomeo V del control de Celesiria. La Batalla de Panio (200 a. C.) transfirió definitivamente estas posesiones de los ptolomeos a los seléucidas. Antíoco parecía, al menos, haber devuelto la gloria al Reino Seléucida.
Tras la derrota de su antiguo aliado Filipo a manos de Roma en 197 a. C., Antíoco vio la oportunidad de expandirse hacia la propia Grecia. Animado por el general cartaginés exiliado Aníbal, y tras aliarse con la descontenta Liga Etolia, Antíoco lanzó una invasión a través del Helesponto. Con su enorme ejército, pretendía establecer el imperio seléucida como la potencia principal del mundo helénico, pero estos planes pusieron al imperio en curso de colisión con la nueva potencia emergente del Mediterráneo, la República Romana. En las batallas de las Termópilas (191 a. C.) y Magnesia (190 a. C.), las fuerzas de Antíoco sufrieron derrotas contundentes, y se vio obligado a hacer la paz y firmar el Tratado de Apamea (188 a. C.), cuya cláusula principal establecía que los seléucidas debían pagar una gran indemnización, retirarse de Anatolia y no intentar nunca más expandir el territorio seléucida al oeste de los montes Tauro.
El reinado de su hijo y sucesor Seleuco IV Filopátor (187–175 a. C.) se dedicó en gran medida a intentar pagar la gran indemnización, y Seleuco fue finalmente asesinado por su ministro Heliodoro.
Antíoco murió en 187 a. C. en otra expedición al este, donde buscaba obtener dinero para pagar la indemnización.
El hermano menor de Seleuco, Antíoco IV Epífanes, tomó entonces el trono. Intentó restaurar el poder y el prestigio seléucida con una guerra exitosa contra el viejo enemigo, el Egipto ptolemaico, que tuvo un éxito inicial cuando los seléucidas derrotaron y expulsaron al ejército egipcio hasta la misma Alejandría. Mientras el rey planeaba cómo concluir la guerra, se le informó que los comisionados romanos, dirigidos por el procónsul Cayo Popilio Lenas, estaban cerca y solicitaban una reunión con el rey seléucida. Antíoco aceptó, pero cuando se reunieron y Antíoco le tendió la mano en señal de amistad, Popilio puso en su mano las tablillas en las que estaba escrito el decreto del senado y le dijo que lo leyera. Cuando el rey dijo que convocaría a sus amigos a consejo y consideraría lo que debía hacer, Popilio trazó un círculo en la arena alrededor de los pies del rey con el bastón que llevaba y dijo: "Antes de que salgas de ese círculo, dame una respuesta para presentarla ante el senado". Por unos momentos, dudó, asombrado por una orden tan perentoria, y al final respondió: "Haré lo que el senado considere correcto". Entonces decidió retirarse en lugar de llevar al imperio a la guerra con Roma de nuevo.
Tras la muerte de Antíoco IV Epífanes, el Imperio seléucida se volvió cada vez más inestable. Las frecuentes guerras civiles hicieron que la autoridad central fuera tenue en el mejor de los casos. El joven hijo de Epífanes, Antíoco V Eupátor, fue derrocado primero por el hijo de Seleuco IV, Demetrio I Sóter, en el 161 a. C.
Demetrio I intentó restaurar el poder seléucida en Judea en particular, pero fue derrocado en el 150 a. C. por Alejandro Balas, un impostor que (con el respaldo egipcio) afirmaba ser hijo de Epífanes.
Alejandro Balas reinó hasta el 145 a. C., cuando fue derrocado por el hijo de Demetrio I, Demetrio II Nicátor. Sin embargo, Demetrio II resultó incapaz de controlar la totalidad del reino. Mientras gobernaba Babilonia y el este de Siria desde Damasco, los restos de los partidarios de Balas —que primero apoyaron al hijo de Balas, Antíoco VI, y luego al general usurpador Diodoto Trifón— resistieron en Antioquía.
Mientras tanto, la decadencia de las posesiones territoriales del Imperio continuó a buen ritmo. Hacia el 143 a. C., los judíos, en forma de los macabeos, habían establecido plenamente su independencia.
La expansión parta también continuó. En el 139 a. C., Demetrio II fue derrotado en batalla por los partos y capturado. Para entonces, toda la meseta iraní se había perdido bajo el control parto.
El hermano de Demetrio Nicátor, Antíoco VII Sidetes, tomó el trono tras la captura de su hermano. Se enfrentó a la enorme tarea de restaurar un imperio que se desmoronaba rápidamente, uno que enfrentaba amenazas en múltiples frentes.
El control duramente ganado de Celesiria se vio amenazado por los rebeldes macabeos judíos. Dinastías otrora vasallas en Armenia, Capadocia y el Ponto amenazaban Siria y el norte de Mesopotamia; los nómadas partos, brillantemente dirigidos por Mitrídates I de Partia, habían invadido las tierras altas de Media (hogar de la famosa manada de caballos niseos); y la intervención romana era una amenaza siempre presente. Sidetes logró someter a los macabeos y asustar a los dinastas de Anatolia para que se sometieran temporalmente; luego, en el 133, se dirigió al este con todo el poder del Ejército Real (apoyado por un cuerpo de judíos bajo el príncipe asmoneo, Juan Hircano) para hacer retroceder a los partos.
La campaña de Sidetes tuvo inicialmente un éxito espectacular, recuperando Mesopotamia, Babilonia y Media. En el invierno de 130/129 a. C., su ejército estaba disperso en cuarteles de invierno por toda Media y Persis cuando el rey parto, Fraates II, contraatacó. Al moverse para interceptar a los partos con solo las tropas a su disposición inmediata, fue emboscado y asesinado en la Batalla de Ecbatana en el 129 a. C. A Antíoco Sidetes a veces se le llama el último gran rey seléucida.
Hacia el 100 a. C., el otrora formidable Imperio seléucida abarcaba poco más que Antioquía y algunas ciudades sirias. A pesar del claro colapso de su poder y el declive de su reino a su alrededor, los nobles continuaron actuando como hacedores de reyes de forma regular, con la intervención ocasional del Egipto ptolemaico y otras potencias externas. Los seléucidas existían únicamente porque ninguna otra nación deseaba absorberlos, ya que constituían un amortiguador útil entre sus otros vecinos. En las guerras en Anatolia entre Mitrídates VI del Ponto y Sila de Roma, los seléucidas fueron dejados en gran medida en paz por ambos combatientes principales.
El ambicioso yerno de Mitrídates, Tigranes el Grande, rey de Armenia, sin embargo, vio una oportunidad de expansión en la constante lucha civil hacia el sur. En el 83 a. C., por invitación de una de las facciones en las interminables guerras civiles, invadió Siria y pronto se estableció como gobernante de Siria, poniendo al Imperio seléucida prácticamente en su fin.
Una vez que Mitrídates fue derrotado por Pompeyo en el 63 a. C., Pompeyo se dedicó a la tarea de rehacer el Oriente helenístico, creando nuevos reinos clientes y estableciendo provincias. Si bien a naciones clientes como Armenia y Judea se les permitió continuar con cierto grado de autonomía bajo reyes locales, Pompeyo consideró que los seléucidas eran demasiado problemáticos para continuar; deshaciéndose de ambos príncipes seléucidas rivales, convirtió a Siria en una provincia romana.
