Historia de Gripe española

Los investigadores han teorizado que el principal campamento de preparación de tropas y hospital del Reino Unido en Étaples, Francia, estuvo en el centro de la gripe española. La investigación fue publicada en 1999 por un equipo británico, dirigido por el virólogo John Oxford. A finales de 1917, los patólogos militares informaron sobre la aparición de una nueva enfermedad con una alta mortalidad que más tarde reconocieron como gripe. El campamento y el hospital, superpoblados, eran un lugar ideal para la propagación de un virus respiratorio. El hospital trataba a miles de víctimas de ataques químicos y otras bajas de guerra, y 100.000 soldados pasaban por el campamento cada día. También albergaba una granja de cerdos, y regularmente se traían aves de corral de los pueblos circundantes para el suministro de alimentos. Oxford y su equipo postularon que un virus precursor significativo, albergado en aves, mutó y luego migró a los cerdos mantenidos cerca del frente.

Los brotes de enfermedades similares a la gripe se detectaron por primera vez en Estados Unidos. Más de 100 soldados en Camp Funston en Fort Riley, Kansas, enfermaron de gripe. En una semana, el número de casos de gripe se quintuplicó.

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Antes del final de la Primera Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. creció en tamaño de 378.000 guerreros en abril de 1918 a 4,7 millones de soldados.

La primera mención de la influenza se informó en un informe semanal de salud pública. El informe registraba 18 casos graves y un saldo de tres muertes en Haskell, Kansas.

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La gripe española no comenzó en España, sin embargo, la cobertura informativa sí. Durante la Primera Guerra Mundial, España era un país neutral con medios de comunicación libres que cubrieron la historia desde el principio, informando por primera vez desde Madrid a finales de mayo de 1918. Mientras tanto, las naciones aliadas y las potencias centrales tenían fuentes de guerra que ocultaban las noticias sobre la gripe para mantener la moral alta. Dado que las fuentes de noticias españolas eran las principales que informaban sobre la influenza, muchos creyeron que comenzó allí.

En el momento en que llegó la influenza de 1918, los especialistas e investigadores no estaban seguros de qué la causaba o cómo tratarla. A diferencia de hoy, no había vacunas ni antivirales eficaces, medicamentos que tratan la influenza estacional.

Sin una solución para el virus de la gripe, numerosos especialistas recetaron medicamentos que sentían que aliviarían los efectos secundarios... incluida la aspirina, que había sido registrada por Bayer en 1899, una patente que caducó en 1917, lo que significa que nuevas organizaciones tuvieron la opción de crear el medicamento durante el flagelo de la gripe española.

Septiembre de 1918 fue el desarrollo de la segunda oleada de esta gripe, que comenzó en Camp Devens, un campamento de preparación del ejército de los Estados Unidos a las afueras de Boston, y en una oficina marítima en Boston.

La gripe se añadió por primera vez a un informe de enfermedades cuando la Junta de Salud de la ciudad de Nueva York la incluyó en la lista de enfermedades de declaración obligatoria y exigió que todos los casos infectados por la gripe fueran aislados en casa o en un hospital de la ciudad.

A finales de septiembre, se reportaron más de 14.000 casos de gripe en Camp Devens; alrededor de una cuarta parte del campamento estaba infectado en ese momento, lo que resultó en 757 muertes.

Durante octubre de 1918, la pandemia mató a un estimado de 195.000 estadounidenses. Esto se debe a que Estados Unidos tenía una grave escasez de enfermeras profesionales, debido al despliegue militar de un gran número de enfermeras en los campamentos de guerra dentro y fuera del país, y no utilizaron a enfermeras afroamericanas capacitadas.

En octubre, Filadelfia fue duramente golpeada por el brote de influenza pandémica, ya que había más de 500 cadáveres sin enterrar, algunos de ellos permanecieron allí durante más de siete días. Las plantas de almacenamiento en frío se utilizaron como funerarias temporales, y un fabricante de vehículos de tranvía donó 200 cajas de embalaje para ser utilizadas como ataúdes.

Chicago fue una de las muchas otras ciudades de Estados Unidos que cerraron teatros, cines y escuelas nocturnas, y se prohibieron las reuniones públicas en estas ciudades.

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El origen del nombre "gripe española" proviene de la propagación de la pandemia a España desde Francia en noviembre de 1918. España no participó en la guerra, habiendo permanecido neutral, y no había impuesto la censura de guerra. Por lo tanto, los periódicos fueron libres de informar sobre los efectos de la epidemia, como la grave enfermedad del rey Alfonso XIII, y estas historias ampliamente difundidas crearon una falsa impresión de España como especialmente afectada.

Después del final de la Primera Guerra Mundial, los soldados comenzaron a desmovilizarse, esto permitió un resurgimiento de la influenza mientras la gente celebraba el Día del Armisticio.

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Los funcionarios de salud pública inician proyectos de instrucción y exposición sobre los peligros de toser y estornudar; eliminación descuidada de "secreciones nasales".

En los primeros cinco días de enero, en San Francisco, se reportaron 1.800 casos de gripe y 101 muertes.

La tercera oleada de gripe ocurre en el invierno y la primavera de 1919, matando a algunos más. La tercera ola disminuye a finales de la primavera.

En la Conferencia de Paz de Versalles, mientras negociaba el fin de la Primera Guerra Mundial con otros líderes mundiales, el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, colapsa. Algunos historiadores especulan que estaba débil por la influenza, que todavía estaba desenfrenada en París.

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Para el verano de 1919, la pandemia de gripe española llegó a su punto final, ya que las personas infectadas murieron o combatieron la gripe a través de su sistema inmunológico.

La primera vacuna contra la gripe autorizada apareció en Estados Unidos durante la década de 1940. En la década siguiente, los fabricantes de vacunas pudieron crear de forma rutinaria inmunizaciones que ayudarían a controlar y prevenir futuras pandemias.

En diciembre de 2008, una investigación de Yoshihiro Kawaoka de la Universidad de Wisconsin vinculó la presencia de tres genes específicos (denominados PA, PB1 y PB2) y una nucleoproteína derivada de muestras de gripe de 1918 con la capacidad del virus de la gripe para invadir los pulmones y causar neumonía. La combinación provocó síntomas similares en pruebas con animales.

En junio de 2010, un equipo de la Escuela de Medicina Mount Sinai informó que la vacuna contra la pandemia de gripe de 2009 proporcionaba cierta protección cruzada contra la cepa de la pandemia de gripe de 1918.