1La idea francesa
Según el Servicio de Parques Nacionales, la idea de un monumento presentado por el pueblo francés a los Estados Unidos fue propuesta por primera vez por Édouard René de Laboulaye, presidente de la Sociedad Francesa contra la Esclavitud y un destacado e importante pensador político de su época. El proyecto se remonta a una conversación a mediados de 1865 entre Laboulaye, un firme abolicionista, y Frédéric Bartholdi, un escultor. En una conversación después de la cena en su casa cerca de Versalles, se supone que Laboulaye, un ferviente partidario de la Unión en la Guerra Civil estadounidense, dijo: "Si un monumento debiera erigirse en los Estados Unidos, como un memorial a su independencia, me parecería natural que fuera construido mediante un esfuerzo unido, una obra común de nuestras dos naciones".
2Trabajando en el proyecto
Bartholdi había hecho el primer modelo de su concepto en 1870. El hijo de un amigo de Bartholdi, el artista estadounidense John LaFarge, sostuvo más tarde que Bartholdi hizo los primeros bocetos de la estatua durante su visita a los Estados Unidos en el estudio de La Farge en Rhode Island. Bartholdi continuó desarrollando el concepto tras su regreso a Francia. También trabajó en una serie de esculturas diseñadas para reforzar el patriotismo francés tras la derrota ante los prusianos.
3Bartholdi viajó a los EE. UU.
Debido a la guerra franco-prusiana, la provincia natal de Bartholdi, Alsacia, fue perdida ante los prusianos y se instauró una república más liberal en Francia. Como Bartholdi había estado planeando un viaje a los Estados Unidos, él y Laboulaye decidieron que era el momento adecuado para discutir la idea con estadounidenses influyentes. En junio de 1871, Bartholdi cruzó el Atlántico con cartas de presentación firmadas por Laboulaye.
4Bartholdi elige la isla de Bedloe
Al llegar al puerto de Nueva York, Bartholdi se centró en la isla de Bedloe (ahora llamada isla de la Libertad) como emplazamiento para la estatua, impresionado por el hecho de que los barcos que llegaban a Nueva York debían pasar junto a ella. Le encantó saber que la isla era propiedad del gobierno de los Estados Unidos; había sido cedida por la Legislatura del Estado de Nueva York en 1800 para la defensa del puerto. Fue así, como él mismo expresó en una carta a Laboulaye: "tierra común a todos los estados".
5Recopilando opiniones de los estadounidenses
Además de reunirse con muchos neoyorquinos influyentes, Bartholdi visitó al presidente Ulysses S. Grant, quien le aseguró que no sería difícil obtener el sitio para la estatua. Bartholdi cruzó los Estados Unidos dos veces en tren y conoció a muchos estadounidenses que pensó que serían comprensivos con el proyecto. Pero seguía preocupado porque la opinión pública a ambos lados del Atlántico no apoyaba suficientemente la propuesta, por lo que él y Laboulaye decidieron esperar antes de lanzar una campaña pública.
6Anuncio de los primeros trabajos
Para 1875, Francia disfrutaba de una mayor estabilidad política y una economía de posguerra en recuperación. El creciente interés en la próxima Exposición del Centenario en Filadelfia llevó a Laboulaye a decidir que era hora de buscar apoyo público. En septiembre de 1875, Bartholdi anunció el proyecto y la formación de la Unión Franco-Americana como su brazo de recaudación de fondos. Con el anuncio, la estatua recibió un nombre: La Libertad iluminando al mundo.
7La Liberté éclairant le monde
Se organizaron eventos diseñados para atraer a los ricos y poderosos, incluida una actuación especial en la Ópera de París el 25 de abril de 1876, que contó con una nueva cantata del compositor Charles Gounod. La pieza se tituló La Liberté éclairant le monde, la versión francesa del nombre anunciado de la estatua.
8Segundo viaje de Bartholdi a los EE. UU.
Aunque los planes para la estatua no se habían finalizado, Bartholdi siguió adelante con la fabricación del brazo derecho, que sostiene la antorcha, y la cabeza. El trabajo comenzó en el taller de Gadget, Gauthier & Co. En mayo de 1876, Bartholdi viajó a los Estados Unidos como miembro de una delegación francesa a la Exposición del Centenario y organizó que una enorme pintura de la estatua se mostrara en Nueva York como parte de las festividades del Centenario. El brazo no llegó a Filadelfia hasta agosto; debido a su llegada tardía, no figuró en el catálogo de la exposición y, aunque algunos informes identificaron correctamente la obra, otros la llamaron el "Brazo Colosal" o "Luz Eléctrica de Bartholdi". El recinto de la exposición contenía una serie de obras de arte monumentales que competían por el interés de los visitantes, incluida una fuente de gran tamaño diseñada por Bartholdi. Sin embargo, el brazo resultó popular en los últimos días de la exposición, y los visitantes subían al balcón de la antorcha para ver el recinto ferial. Después de que cerró la exposición, el brazo fue transportado a Nueva York, donde permaneció expuesto en Madison Square Park durante varios años antes de ser devuelto a Francia para unirse al resto de la estatua.
9Comité estadounidense
Durante su segundo viaje a los Estados Unidos, Bartholdi se dirigió a varios grupos sobre el proyecto e instó a la formación de comités estadounidenses de la Unión Franco-Estadounidense. En Nueva York, Boston y Filadelfia se formaron comités para recaudar dinero para pagar los cimientos y el pedestal. El grupo de Nueva York finalmente asumió la mayor parte de la responsabilidad de la recaudación de fondos estadounidense y a menudo se le conoce como el "Comité Estadounidense". Uno de sus miembros fue Theodore Roosevelt, de 19 años, futuro gobernador de Nueva York y presidente de los Estados Unidos. El 3 de marzo de 1877, en su último día completo en el cargo, el presidente Grant firmó una resolución conjunta que autorizaba al presidente a aceptar la estatua cuando fuera presentada por Francia y a seleccionar un sitio para ella. El presidente Rutherford B. Hayes, quien asumió el cargo al día siguiente, seleccionó el sitio de Bedloe's Island que Bartholdi había propuesto.
10Completando la cabeza y recaudando francos
A su regreso a París en 1877, Bartholdi se concentró en completar la cabeza, que se exhibió en la Feria Mundial de París de 1878. La recaudación de fondos continuó, con modelos de la estatua puestos a la venta. También se ofrecieron entradas para ver la actividad de construcción en el taller de Gadget, Gauthier & Co. El gobierno francés autorizó una lotería; entre los premios había una valiosa placa de plata y un modelo de terracota de la estatua. A finales de 1879, se habían recaudado unos 250.000 francos.
11Viollet-le-Duc
La cabeza y el brazo se habían construido con la ayuda de Viollet-le-Duc, quien enfermó en 1879. Murió poco después, sin dejar ninguna indicación de cómo pretendía realizar la transición desde la piel de cobre hasta su propuesta de pilar de mampostería.
12Gustave Eiffel
En 1880, Bartholdi pudo obtener los servicios del innovador diseñador y constructor Gustave Eiffel. Eiffel y su ingeniero estructural, Maurice Koechlin, decidieron abandonar el pilar y, en su lugar, construir una torre de celosía de hierro. Eiffel optó por no utilizar una estructura completamente rígida, lo que obligaría a las tensiones a acumularse en la piel y provocaría grietas con el tiempo. Se fijó un esqueleto secundario al pilón central para permitir que la estatua se moviera ligeramente con los vientos del puerto de Nueva York y a medida que el metal se expandía en los calurosos días de verano; conectó la estructura de soporte a la piel de forma flexible mediante barras de hierro planas que culminaban en una malla de tiras metálicas, conocidas como "sillas de montar", que estaban remachadas a la piel, proporcionando un soporte firme. En un proceso que requería mucha mano de obra, cada silla de montar tuvo que ser fabricada individualmente. Para evitar la corrosión galvánica entre la piel de cobre y la estructura de soporte de hierro, Eiffel aisló la piel con amianto impregnado de goma laca.
13La estatua estaba completa hasta la cintura
Para 1882, la estatua estaba completa hasta la cintura, un evento que Bartholdi celebró invitando a los periodistas a almorzar en una plataforma construida dentro de la estatua.
14Primer remache colocado en la piel
En un acto simbólico, el primer remache colocado en la piel, fijando una placa de cobre en el dedo gordo del pie de la estatua, fue introducido por el embajador de los Estados Unidos en Francia, Levi P. Morton. Sin embargo, la piel no fue elaborada en una secuencia exacta de abajo hacia arriba; el trabajo procedió en varios segmentos simultáneamente de una manera que a menudo confundía a los visitantes. Algunos trabajos fueron realizados por contratistas: uno de los dedos fue hecho según las exigentes especificaciones de Bartholdi por un calderero en la ciudad de Montauban, en el sur de Francia.
15Recaudación de fondos en los EE. UU.
La recaudación de fondos en los EE. UU. para el pedestal había comenzado en 1882. El comité organizó una gran cantidad de eventos para recaudar dinero. Como parte de uno de estos esfuerzos, una subasta de arte y manuscritos, se le pidió a la poeta Emma Lazarus que donara una obra original. Inicialmente se negó, declarando que no podía escribir un poema sobre una estatua. En ese momento, también estaba involucrada en ayudar a los refugiados en Nueva York que habían huido de los pogromos antisemitas en Europa del Este. Estos refugiados se vieron obligados a vivir en condiciones que la adinerada Lazarus nunca había experimentado. Vio una manera de expresar su empatía por estos refugiados en términos de la estatua. El soneto resultante, "El nuevo coloso", que incluye las icónicas líneas: "Dadme a vuestros rendidos, a vuestros pobres/A vuestras masas hacinadas que anhelan respirar en libertad", se identifica de forma única con la Estatua de la Libertad y está inscrito en una placa en su museo.
16Recaudación de fondos rezagada
Incluso con estos esfuerzos, la recaudación de fondos se quedó atrás. Grover Cleveland, el gobernador de Nueva York, vetó un proyecto de ley para proporcionar 50.000 dólares para el proyecto de la estatua en 1884. Un intento al año siguiente para que el Congreso proporcionara 100.000 dólares, suficientes para completar el proyecto, también fracasó. El comité de Nueva York, con solo 3.000 dólares en el banco, suspendió el trabajo en el pedestal. Con el proyecto en peligro, grupos de otras ciudades estadounidenses, incluidas Boston y Filadelfia, se ofrecieron a pagar el costo total de la erección de la estatua a cambio de reubicarla.
17Ferdinand de Lesseps
Laboulaye murió en 1883. Fue sucedido como presidente del comité francés por Ferdinand de Lesseps, constructor del Canal de Suez. La estatua terminada fue presentada formalmente al embajador Morton en una ceremonia en París el 4 de julio de 1884, y de Lesseps anunció que el gobierno francés había acordado pagar su transporte a Nueva York.
18Preparación de la estatua para el viaje
La estatua permaneció intacta en París a la espera de un progreso suficiente en el pedestal; para enero de 1885, esto había ocurrido y la estatua fue desmontada y embalada para su viaje por el océano.
19Llegada de las cajas a Nueva York
El 17 de junio de 1885, el vapor francés Isère llegó a Nueva York con las cajas que contenían la estatua desmontada a bordo. Los neoyorquinos mostraron un entusiasmo renovado por la estatua. Doscientas mil personas se alinearon a lo largo de los muelles y cientos de embarcaciones salieron al mar para recibir al barco.
20120.000 donantes
Después de cinco meses de llamadas diarias para donar al fondo de la estatua, el 11 de agosto de 1885, el World anunció que se habían recaudado 102.000 dólares de 120.000 donantes y que el 80 por ciento del total se había recibido en sumas inferiores a un dólar.
21Completando el pedestal
Incluso con el éxito de la campaña de recaudación de fondos, el pedestal no se completó hasta abril de 1886. Inmediatamente después, comenzó el reensamblaje de la estatua.
22El comienzo del desfile de confeti
La ceremonia de dedicación se llevó a cabo la tarde del 28 de octubre de 1886. El presidente Grover Cleveland, exgobernador de Nueva York, presidió el evento. En la mañana de la dedicación, se celebró un desfile en la ciudad de Nueva York; las estimaciones del número de personas que lo vieron oscilaron entre varios cientos de miles y un millón. El presidente Cleveland encabezó la procesión y luego se colocó en la tribuna de revisión para ver a las bandas y a los manifestantes de todo Estados Unidos. El general Stone fue el gran mariscal del desfile. La ruta comenzó en Madison Square, que alguna vez fue el lugar donde se exhibió el brazo, y continuó hasta Battery en el extremo sur de Manhattan a través de la Quinta Avenida y Broadway, con un ligero desvío para que el desfile pudiera pasar frente al edificio del World en Park Row. Mientras el desfile pasaba por la Bolsa de Nueva York, los comerciantes lanzaron cinta de teletipo desde las ventanas, iniciando la tradición neoyorquina del desfile de confeti.
23Madre de los exiliados
Las guerras y otros trastornos en Europa provocaron una emigración a gran escala hacia los Estados Unidos a finales del siglo XIX y principios del XX; muchos entraron por Nueva York y vieron la estatua no como un símbolo de ilustración, como Bartholdi había pretendido, sino como una señal de bienvenida a su nuevo hogar. La asociación con la inmigración solo se hizo más fuerte cuando se abrió una estación de procesamiento de inmigrantes en la cercana Ellis Island. Esta visión era coherente con la de Lazarus en su soneto —ella describió la estatua como la "Madre de los Exiliados"—, pero su obra había quedado en el olvido. En 1903, el soneto fue grabado en una placa que se fijó en la base de la estatua.
24Transformación de color
La estatua se convirtió rápidamente en un punto de referencia. Originalmente, tenía un color cobre apagado, pero poco después de 1900 comenzó a extenderse una pátina verde, también llamada cardenillo, causada por la oxidación de la capa de cobre. Ya en 1902 se mencionaba en la prensa; para 1906, había cubierto por completo la estatua. Creyendo que la pátina era evidencia de corrosión, el Congreso autorizó 62.800 dólares estadounidenses (equivalentes a 1.787.000 dólares en 2019) para diversas reparaciones y para pintar la estatua tanto por dentro como por fuera. Hubo una considerable protesta pública contra la propuesta de pintar el exterior. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estudió la pátina para ver si tenía efectos nocivos para la estatua y concluyó que protegía la capa, "suavizaba los contornos de la Estatua y la hacía hermosa". La estatua solo se pintó por dentro. El Cuerpo de Ingenieros también instaló un ascensor para llevar a los visitantes desde la base hasta la parte superior del pedestal.
25Daños a la estatua durante la Primera Guerra Mundial
El 30 de julio de 1916, durante la Primera Guerra Mundial, saboteadores alemanes provocaron una explosión desastrosa en la península de Black Tom, en Jersey City, Nueva Jersey, en lo que hoy forma parte de Liberty State Park, cerca de la isla Bedloe. Se detonaron vagones cargados de dinamita y otros explosivos que iban a ser enviados a Gran Bretaña y Francia para apoyar sus esfuerzos bélicos. La estatua sufrió daños menores, principalmente en el brazo derecho que sostiene la antorcha, y permaneció cerrada durante diez días. El coste de reparación de la estatua y los edificios de la isla fue de unos 100.000 dólares —equivalentes a aproximadamente 2.350.000 dólares de 2019—. El estrecho acceso a la antorcha fue cerrado por motivos de seguridad pública y ha permanecido cerrado desde entonces.
26Iluminando la Estatua
En 1916, Ralph Pulitzer, que había sucedido a su padre Joseph como editor del World, inició una campaña para recaudar 30.000 dólares —equivalentes a 705.000 dólares de 2019— para instalar un sistema de iluminación exterior que iluminara la estatua por la noche. Afirmó haber recibido aportaciones de más de 80.000 personas, pero no alcanzó el objetivo. La diferencia fue cubierta discretamente mediante una donación de un benefactor adinerado, hecho que no se reveló hasta 1936. Un cable eléctrico submarino llevó electricidad desde el continente y se instalaron reflectores a lo largo de los muros de Fort Wood. Gutzon Borglum, quien posteriormente esculpiría el monte Rushmore, rediseñó la antorcha y sustituyó gran parte del cobre original por vidrio coloreado. El 2 de diciembre de 1916, el presidente Woodrow Wilson pulsó la llave telegráfica que encendió las luces e iluminó con éxito la estatua.
27Reclutamiento de la Primera Guerra Mundial
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, las imágenes de la estatua se utilizaron intensamente tanto en carteles de reclutamiento como en las campañas de bonos de la Libertad que instaban a los ciudadanos estadounidenses a apoyar la guerra financieramente. Esto grabó en el público el propósito declarado de la guerra —asegurar la libertad— y sirvió como recordatorio de que la Francia asediada había regalado la estatua a los Estados Unidos.
28Monumento Nacional
En 1924, el presidente Calvin Coolidge utilizó su autoridad bajo la Ley de Antigüedades para declarar la estatua como monumento nacional.
29El único suicidio exitoso
El único suicidio exitoso en la historia de la estatua ocurrió en 1929, cuando un hombre salió por una de las ventanas de la corona y saltó al vacío, rozando el pecho de la estatua y aterrizando en la base.
30V de Victoria
Durante la Segunda Guerra Mundial, la estatua permaneció abierta a los visitantes, aunque no se iluminaba por la noche debido a los apagones de guerra. Se iluminó brevemente el 31 de diciembre de 1943 y el Día D, el 6 de junio de 1944, cuando sus luces destellaron "punto-punto-punto-raya", el código Morse para la V de victoria.
31Liberty Island
En 1956, una Ley del Congreso renombró oficialmente Bedloe's Island como Liberty Island, un cambio defendido por Bartholdi generaciones atrás. La ley también mencionó los esfuerzos para fundar un Museo Estadounidense de Inmigración en la isla, lo cual los promotores tomaron como una aprobación federal del proyecto, aunque el gobierno tardó en conceder fondos para ello.
32Ellis Island
Ellis Island fue declarada parte del Monumento Nacional de la Estatua de la Libertad mediante una proclamación del presidente Lyndon Johnson en 1965.
33Museo de la inmigración
En 1972, el museo de la inmigración, ubicado en la base de la estatua, fue finalmente inaugurado en una ceremonia dirigida por el presidente Richard Nixon. Los patrocinadores del museo nunca le proporcionaron una dotación para asegurar su futuro y cerró en 1991 tras la apertura de un museo de la inmigración en Ellis Island.
34Nuevo sistema de iluminación
Un nuevo y potente sistema de iluminación fue instalado antes del Bicentenario de Estados Unidos en 1976. La estatua fue el punto focal de la Operation Sail, una regata de grandes veleros de todo el mundo que entró en el puerto de Nueva York el 4 de julio de 1976 y navegó alrededor de Liberty Island. El día concluyó con un espectacular despliegue de fuegos artificiales cerca de la estatua.
35Necesidad de restauración
La estatua fue examinada con gran detalle por ingenieros franceses y estadounidenses como parte de la planificación para su centenario en 1986. En 1982, se anunció que la estatua necesitaba una restauración considerable. Un estudio cuidadoso reveló que el brazo derecho había sido unido incorrectamente a la estructura principal. Se balanceaba cada vez más cuando soplaban vientos fuertes y existía un riesgo significativo de fallo estructural.
36Comisión del Centenario de la Estatua de la Libertad y Ellis Island
En mayo de 1982, el presidente Ronald Reagan anunció la formación de la Comisión del Centenario de la Estatua de la Libertad y Ellis Island, dirigida por el presidente de Chrysler Corporation, Lee Iacocca, para recaudar los fondos necesarios para completar el trabajo. A través de su brazo de recaudación de fondos, la Statue of Liberty–Ellis Island Foundation, Inc., el grupo recaudó más de 350 millones de dólares en donaciones para las renovaciones tanto de la Estatua de la Libertad como de Ellis Island.
37Los ataques del 11 de septiembre
Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre, la estatua y Liberty Island fueron cerradas al público. La isla reabrió a finales de 2001, mientras que el pedestal y la estatua permanecieron fuera de acceso. El pedestal reabrió en agosto de 2004.
38Barack Obama
El 17 de mayo de 2009, el Secretario del Interior del presidente Barack Obama, Ken Salazar, anunció que como un "regalo especial" para Estados Unidos, la estatua sería reabierta al público a partir del 4 de julio, pero que solo un número limitado de personas tendría permitido ascender a la corona cada día.
39Cierre por pandemia
La estatua cerró a partir del 16 de marzo de 2020, debido a la pandemia de COVID-19.
40Reapertura parcial
El 20 de julio de 2020, la Estatua de la Libertad reabrió parcialmente bajo las directrices de la Fase IV de la ciudad de Nueva York, mientras que Ellis Island permaneció cerrada.