Historia de El Palacio de Westminster, Inglaterra

El sitio del Palacio de Westminster fue estratégicamente importante durante la Edad Media, ya que estaba ubicado a orillas del río Támesis. Conocido en la época medieval como Thorney Island, es posible que el sitio fuera utilizado por primera vez como residencia real por Canuto el Grande durante su reinado de 1016 a 1035. San Eduardo el Confesor, el penúltimo monarca anglosajón de Inglaterra, construyó un palacio real en Thorney Island, justo al oeste de la Ciudad de Londres, aproximadamente al mismo tiempo que construyó la Abadía de Westminster (1045–1050). Thorney Island y el área circundante pronto se conocieron como Westminster (una contracción de las palabras West Minster). Ni los edificios utilizados por los anglosajones ni los utilizados por Guillermo I sobreviven. La parte existente más antigua del Palacio (Westminster Hall) data del reinado del sucesor de Guillermo I, el rey Guillermo II.

King Edward the Confessor and Harold Godwinson at WinchesterWilliam II of England

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Westminster Hall, la parte existente más antigua del Palacio de Westminster, fue erigido en 1097 por el rey Guillermo II ('Guillermo el Rojo'), momento en el cual era el salón más grande de Europa.

Westminster Hall in the early 19th centuryWilliam II of England

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Debido a que originalmente era una residencia real, el Palacio no incluía cámaras construidas específicamente para las dos Cámaras. Las ceremonias estatales importantes se llevaban a cabo en la Cámara Pintada, que había sido construida originalmente en el siglo XIII como el dormitorio principal del rey Enrique III.

Painted Chamber in Westminster Palace

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El Palacio de Westminster fue la residencia principal del monarca a finales del período medieval. El predecesor del Parlamento, la Curia Regis (Consejo Real), se reunía en Westminster Hall (aunque seguía al Rey cuando se trasladaba a otros palacios). El parlamento de Simón de Montfort, el primero en incluir representantes de las principales ciudades, se reunió en el Palacio en 1265.

El "Parlamento Modelo", el primer Parlamento oficial de Inglaterra, se reunió allí en 1295.

El techo de Westminster Hall probablemente estaba sostenido originalmente por pilares, lo que daba lugar a tres pasillos, pero durante el reinado del rey Ricardo II, fue reemplazado por un techo de vigas de martillo diseñado por el carpintero real Hugh Herland, "la mayor creación de la arquitectura medieval en madera", lo que permitió reemplazar los tres pasillos originales por un único y enorme espacio abierto, con un estrado al final. El nuevo techo fue encargado en 1393.

Richard II King of England

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En 1512, durante los primeros años del reinado del rey Enrique VIII, un incendio destruyó la zona residencial ("privada") real del palacio.

En 1534, Enrique VIII adquirió York Place del cardenal Thomas Wolsey, un poderoso ministro que había perdido el favor del Rey. Renombrándolo como Palacio de Whitehall, Enrique lo utilizó como su residencia principal. Aunque Westminster siguió siendo oficialmente un palacio real, fue utilizado por las dos Cámaras del Parlamento y por los diversos tribunales reales.

Portrait of Henry VIIICardinal Thomas WolseyPalace of Whitehall

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La Cámara de los Comunes, que no tenía una cámara propia, a veces celebraba sus debates en la Sala Capitular de la Abadía de Westminster. Los Comunes adquirieron un hogar permanente en el Palacio en la Capilla de San Esteban, la antigua capilla del palacio real, durante el reinado de Eduardo VI. En 1547, el edificio quedó disponible para el uso de los Comunes tras la disolución del St Stephen's College. Se realizaron modificaciones en la Capilla de San Esteban durante los tres siglos siguientes para la comodidad de la Cámara baja, destruyendo o cubriendo gradualmente su aspecto medieval original. Un importante proyecto de renovación emprendido por Christopher Wren a finales del siglo XVII rediseñó por completo el interior del edificio.

King Edward VIChristopher Wren

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Continuando hacia el norte desde el Vestíbulo Central se encuentra el Corredor de los Comunes. Es de diseño casi idéntico a su contraparte sur y está decorado con escenas de la historia política del siglo XVII entre la Guerra Civil y la Revolución de 1688. Fueron pintadas por Edward Matthew Ward e incluyen temas como Monk declarándose a favor de un Parlamento libre y Los Lores y los Comunes presentando la Corona a Guillermo III y María II en el Salón de Banquetes. Luego, reflejando la disposición en la parte de los Lores del Palacio, hay otra antecámara, el Vestíbulo de los Miembros. En esta sala, los miembros del Parlamento mantienen discusiones o negociaciones, y a menudo son entrevistados por periodistas acreditados, conocidos colectivamente como "The Lobby".

La fallida Conspiración de la Pólvora de 1605 fue una conspiración entre un grupo de nobles católicos romanos para restablecer el catolicismo en Inglaterra asesinando al rey protestante Jacobo I y reemplazándolo por un monarca católico. Con este fin, colocaron grandes cantidades de pólvora debajo de la Cámara de los Lores, que uno de los conspiradores, Guy Fawkes, detonaría durante la Apertura Estatal del Parlamento el 5 de noviembre de 1605.

King James I of England

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La cámara medieval de la Cámara de los Lores, que había sido el objetivo de la fallida Conspiración de la Pólvora de 1605, fue demolida como parte de este trabajo para crear una nueva Galería Real y una entrada ceremonial en el extremo sur del palacio.

Sir Walter Raleigh fue ejecutado en el Palacio de Westminster el 29 de octubre de 1618.

Sir Walter Ralegh

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Después de 1707, todos los Parlamentos británicos se han reunido en el Palacio.

Los llamamientos a favor de un palacio completamente nuevo no fueron escuchados, ya que en su lugar se añadieron más edificios de diversa calidad y estilo. Una nueva fachada oeste, conocida como el Edificio de Piedra, que da a St Margaret's Street, fue diseñada por John Vardy y construida en estilo palladiano entre 1755 y 1770, proporcionando más espacio para el almacenamiento de documentos y salas de comités.

En 1801, la Cámara Alta se trasladó a la Cámara Blanca (también conocida como la Sala Menor), que había albergado el Tribunal de Peticiones; la expansión de la nobleza por parte del rey Jorge III durante el siglo XVIII, junto con la inminente Ley de Unión con Irlanda, hicieron necesario el traslado, ya que la cámara original no podía acomodar al creciente número de pares.

White ChamberKing George III

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La Cámara de los Lores se encuentra en la parte sur del Palacio de Westminster. La sala, lujosamente decorada, mide 13,7 por 24,4 metros (45 por 80 pies).

El antiguo Palacio de Westminster también fue escenario del asesinato de un primer ministro el 11 de mayo de 1812. Mientras se encontraba en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, de camino a una investigación parlamentaria, Spencer Perceval fue disparado y asesinado por un comerciante aventurero de Liverpool, John Bellingham. Perceval sigue siendo el único primer ministro británico que ha sido asesinado.

Spencer Perceval

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El complejo del palacio fue remodelado sustancialmente, esta vez por Sir John Soane, entre 1824 y 1827.

Sir John Soane

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El 16 de octubre de 1834, se produjo un incendio en el Palacio después de que una estufa sobrecalentada, utilizada para destruir las existencias de varas de registro del Tesoro, prendiera fuego a la Cámara de los Lores. En la conflagración resultante, ambas Cámaras del Parlamento fueron destruidas, junto con la mayoría de los otros edificios del complejo palaciego. El Westminster Hall se salvó gracias a los esfuerzos de extinción de incendios y a un cambio en la dirección del viento. La Jewel Tower, la capilla subterránea y los claustros y la sala capitular de San Esteban fueron las únicas otras partes del Palacio que sobrevivieron.

The Burning of the Houses of Lords and Commons

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La torre más grande y alta es la Victoria Tower, de 98,5 metros (323 pies), que ocupa la esquina suroeste del Palacio. Originalmente llamada "La Torre del Rey" porque el incendio de 1834 que destruyó el antiguo Palacio de Westminster ocurrió durante el reinado del rey Guillermo IV, la torre fue una parte integral del diseño original de Barry, de quien pretendía que fuera el elemento más memorable. El arquitecto concibió la gran torre cuadrada como la torre del homenaje de un "castillo" legislativo (haciendo eco de su elección del rastrillo como su marca de identificación en el concurso de planificación), y la utilizó como entrada real al Palacio y como depósito a prueba de incendios para los archivos del Parlamento. La Victoria Tower fue rediseñada varias veces y su altura aumentó progresivamente; tras su finalización en 1858, era el edificio secular más alto del mundo.

Victoria Tower

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Inmediatamente después del incendio, el rey Guillermo IV ofreció el casi terminado Palacio de Buckingham al Parlamento, con la esperanza de deshacerse de una residencia que le desagradaba. Sin embargo, el edificio se consideró inadecuado para el uso parlamentario y el regalo fue rechazado.

Buckingham PalaceKing William IV of United Kingdom

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Las obras avanzaron rápidamente y las cámaras estuvieron listas para su uso en febrero de 1835.

En 1839, Charles Barry recorrió Gran Bretaña, visitando canteras y edificios, con un comité que incluía a dos destacados geólogos y un tallador de piedra.

La primera piedra del nuevo diseño de Pugin-Barry fue colocada el 27 de abril de 1840 por la esposa de Barry, Sarah (de soltera Rowsell).

Augustus PuginSir Charles Barry

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La Cámara de los Lores se completó en 1847.

El Nuevo Palacio de Westminster de Barry fue reconstruido utilizando la piedra caliza de Anston de color arena. Sin embargo, la piedra pronto comenzó a deteriorarse debido a la contaminación y a la mala calidad de parte de la piedra utilizada. Aunque tales defectos fueron evidentes ya en 1849, no se hizo nada durante el resto del siglo XIX, incluso después de muchos estudios.

La Cámara de los Comunes en 1852 (momento en el que Barry recibió el título de caballero).

La Cámara del Príncipe es una pequeña antesala entre la Galería Real y la Cámara de los Lores, llamada así por la sala contigua a la Cámara del Parlamento en el antiguo Palacio de Westminster. Gracias a su ubicación, es un lugar donde los miembros de los Lores se reúnen para discutir los asuntos de la Cámara. Varias puertas conducen fuera de la sala, a los vestíbulos de votación de la Cámara de los Lores y a una serie de oficinas importantes. El tema de la Cámara del Príncipe es la historia de los Tudor, y 28 retratos al óleo pintados en paneles alrededor de la sala representan a miembros de la dinastía Tudor. Son obra de Richard Burchett y sus alumnos, y su creación supuso una extensa investigación, que contribuyó a la fundación de la National Portrait Gallery en 1856. 12 bajorrelieves de bronce están incrustados en la pared debajo de los retratos, ejecutados por William Theed entre 1855 y 1857.

En el extremo norte del Palacio se alza la más famosa de las torres, la Elizabeth Tower, comúnmente conocida como Big Ben. Con 96 metros (315 pies), es solo ligeramente más baja que la Victoria Tower pero mucho más esbelta. Originalmente conocida simplemente como la Torre del Reloj (el nombre Elizabeth Tower se le otorgó en 2012 para celebrar el Jubileo de Diamante de Isabel II), alberga el Gran Reloj de Westminster, construido por Edward John Dent según los diseños del horólogo aficionado Edmund Beckett Denison.

Big Ben

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Aunque la mayor parte del trabajo se había llevado a cabo en 1860, la construcción no terminó hasta una década después.

El Nuevo Palacio se convirtió en objetivo de bombas fenianas el 24 de enero de 1885, junto con la Torre de Londres.

Durante la década de 1910, sin embargo, quedó claro que parte de la mampostería debía ser reemplazada.

En 1928 se consideró necesario utilizar piedra de Clipsham, una piedra caliza de color miel de Rutland, para reemplazar la deteriorada Anston. El proyecto comenzó en la década de 1930 pero se detuvo por el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y se completó solo durante la década de 1950. Para la década de 1960, la contaminación había comenzado a hacer mella nuevamente. Un programa de conservación y restauración de piedra en las elevaciones externas y torres comenzó en 1981 y terminó en 1994.

En su discurso de apertura del Parlamento en febrero de 1835, tras la conclusión de las elecciones generales de ese año, el Rey aseguró a los miembros que el incendio fue accidental y permitió al Parlamento hacer "planes para [su] alojamiento permanente". Cada cámara creó un comité y se produjo un debate público sobre los estilos propuestos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Palacio de Westminster fue alcanzado por bombas en catorce ocasiones distintas. Una bomba cayó en Old Palace Yard el 26 de septiembre de 1940 y dañó gravemente el muro sur del St Stephen's Porch y la fachada oeste.

La sala es similar al Vestíbulo de los Pares, pero de diseño más sencillo y ligeramente más grande, formando un cubo de 13,7 metros (45 pies) por lado. Tras los graves daños sufridos en el bombardeo de 1941, fue reconstruida con un estilo simplificado, algo que resulta evidente en el suelo, que está casi completamente desornamentado. El arco de la puerta que conduce a la Cámara de los Comunes se ha dejado sin reparar como recordatorio de los males de la guerra, y ahora se conoce como el Arco de los Escombros o Arco de Churchill. Está flanqueado por estatuas de bronce de Winston Churchill y David Lloyd George, los primeros ministros que dirigieron Gran Bretaña durante la Segunda y la Primera Guerra Mundial respectivamente; un pie de cada uno está visiblemente brillante, resultado de una larga tradición de los diputados de frotarlos para tener buena suerte al entrar antes de su discurso inaugural. El vestíbulo contiene los bustos y estatuas de la mayoría de los primeros ministros del siglo XX, así como dos grandes paneles donde los diputados pueden recibir cartas y mensajes telefónicos, diseñados para el uso de la Cámara e instalados a principios de la década de 1960.

US President Barack Obama (right) in the Members' Lobby during a tour of the Palace in May 2011. With him are, from the left: the Lord Great Chamberlain, the Marquess of Cholmondeley, holding his white staff of office; the Lord Speaker, Baroness Hayman; and the Speaker of the House of Commons, John Bercow

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El peor ataque tuvo lugar la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, cuando el Palacio recibió al menos doce impactos y tres personas (dos policías y el superintendente residente de la Cámara de los Lores, Edward Elliott) murieron.

Una bomba incendiaria alcanzó la cámara de la Cámara de los Comunes y le prendió fuego; otra incendió el tejado del Westminster Hall. Los bomberos no pudieron salvar ambos, y se tomó la decisión de intentar rescatar el Hall.

The old chamber of the House of Commons was in use between 1852 and 1941, when it was destroyed by German bombs in the course of the Second World War

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La Cámara de los Comunes fue reconstruida después de la guerra bajo la dirección del arquitecto Sir Giles Gilbert Scott, en una versión simplificada del estilo de la antigua cámara.

La Cámara de la Cámara de los Comunes se encuentra en el extremo norte del Palacio de Westminster; se inauguró en 1950 después de que la cámara victoriana fuera destruida en 1941 y reconstruida bajo la dirección del arquitecto Giles Gilbert Scott. La Cámara mide 14 por 20,7 metros (46 por 68 pies) y es de estilo más sencillo que la Cámara de los Lores; los bancos, así como otros muebles en el lado de los Comunes del Palacio, son de color verde. Los miembros del público tienen prohibido sentarse en los bancos. Otros parlamentos de naciones de la Commonwealth, incluidos los de India, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, han copiado el esquema de colores bajo el cual la Cámara Baja se asocia con el verde y la Cámara Alta con el rojo.

Left to right: U.S. Secretary of State John Kerry, House of Commons Speaker John Bercow and U.K. Foreign Secretary William Hague examine the despatch boxes on 25 February 2013

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La obra fue realizada por John Mowlem & Co., y la construcción duró hasta 1950, cuando el rey Jorge VI inauguró la nueva cámara en una ceremonia que tuvo lugar en Westminster Hall el 26 de octubre.

King George VI

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La Cámara de los Lores fue renovada durante los meses siguientes; los Lores la volvieron a ocupar en mayo de 1951.

El 17 de junio de 1974, una bomba de 9 kilogramos (20 libras) colocada por el IRA Provisional explotó en Westminster Hall. La explosión y el incendio resultante, alimentado por una tubería de gas rota, hirieron a 11 personas y causaron daños considerables.

A medida que aumentaba la necesidad de espacio de oficinas en el Palacio, el Parlamento adquirió espacio de oficinas en el cercano edificio Norman Shaw en 1975, y en el edificio Portcullis House, construido a medida y terminado en 2000. Este aumento ha permitido que todos los diputados tengan sus propias instalaciones de oficina.

Norman Shaw North (centre) and South (left) Buildings

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Un coche bomba acabó con la vida de Airey Neave, un destacado político conservador, mientras salía del aparcamiento de los Comunes en New Palace Yard. El ataque ocurrió el 30 de marzo de 1979, un día después del anuncio de las elecciones generales de ese año; tanto el Ejército Irlandés de Liberación Nacional como el IRA Provisional se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de Neave, pero ahora se acepta que fueron los primeros los responsables.

La restauración de los patios interiores también está en curso. A fecha de abril de 2012, se han completado cuatro, incluidos los dos más grandes (Speaker's Court y Royal Court); el resto está programado para completarse en octubre de 2016.

A fecha de octubre de 2012, el muro norte de Westminster Hall está siendo restaurado.

Un informe de evaluación de opciones independiente publicado en junio de 2015 concluyó que el coste de restaurar el Palacio de Westminster podría ascender a 7.100 millones de libras si los diputados permanecieran en el Palacio mientras se realizan las obras.

Los diputados decidieron en 2016 desalojar el edificio durante seis años a partir de 2022.

El 22 de marzo de 2017 se produjo un ataque terrorista relacionado con el islamismo en el que un hombre apuñaló a un agente de policía tras atropellar a peatones en el puente de Westminster. Cinco personas murieron, incluido el atacante y el agente de policía.

En enero de 2018, la Cámara de los Comunes votó a favor de que ambas cámaras desalojaran el Palacio de Westminster para permitir una renovación completa del edificio, la cual podría tomar hasta seis años a partir de 2025. Se espera que la Cámara de los Comunes se aloje temporalmente en una réplica de la cámara que se ubicará en Richmond House en Whitehall, y que la Cámara de los Lores se aloje en el Queen Elizabeth II Conference Centre en Parliament Square.

En agosto de 2018 hubo un ataque, tratado por los fiscales como terrorismo.