Adultez temprana

Inspirado por las aventuras mundiales de su tío Henry en la Marina de los EE. UU., Gardner decidió alistarse al terminar la escuela secundaria. Estuvo destinado en Camp Lejeune, Carolina del Norte, durante cuatro años, donde fue asignado como enfermero hospitalario. Conoció a un condecorado cirujano cardíaco de San Francisco, el Dr. Robert Ellis, quien le ofreció a Gardner un puesto para ayudarlo con una investigación clínica innovadora en el Centro Médico de la Universidad de California y el Hospital de la Administración de Veteranos en San Francisco. Gardner aceptó el puesto y se mudó a San Francisco tras su baja de la Marina en 1974. En el transcurso de dos años, aprendió a gestionar un laboratorio y a realizar diversas técnicas quirúrgicas. Para 1976, se le había otorgado la responsabilidad total de un laboratorio y había sido coautor de varios artículos con el Dr. Ellis que fueron publicados en revistas médicas.

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