Historia de W. E. B. Du Bois

William Du Bois afirmó que Elizabeth Freeman era su pariente; escribió que ella se había casado con su bisabuelo Jack Burghardt. Pero Freeman era 20 años mayor que Burghardt, y no se ha encontrado ningún registro de tal matrimonio. Es posible que fuera la hija de Freeman, Betsy Humphrey, quien se casó con Burghardt después de que su primer marido, Jonah Humphrey, abandonara la zona "alrededor de 1811", y después de que la primera esposa de Burghardt muriera (c. 1810). Si es así, Freeman habría sido la tatarabuela política de William Du Bois. La evidencia anecdótica respalda el matrimonio de Humphrey con Burghardt; es probable que existiera una relación cercana de algún tipo.

Elizabeth Freeman

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En algún momento antes de 1860, Alfred Du Bois emigró a los Estados Unidos, estableciéndose en Massachusetts.

Alfred se casó con Mary Silvina Burghardt el 5 de febrero de 1867, en Housatonic, un pueblo de Great Barrington.

William Edward Burghardt Du Bois nació el 23 de febrero de 1868, en Great Barrington, Massachusetts, hijo de Alfred y Mary Silvina (de soltera Burghardt) Du Bois.

Alfred dejó a Mary en 1870, dos años después de que naciera su hijo William. Mary Du Bois se mudó con su hijo de regreso a la casa de sus padres en Great Barrington, y vivieron allí hasta que él tuvo cinco años. Ella trabajó para mantener a su familia (recibiendo algo de ayuda de su hermano y vecinos), hasta que sufrió un derrame cerebral a principios de la década de 1880.

Mary murió en 1885.

Dependiendo del dinero donado por los vecinos, Du Bois asistió a la Universidad Fisk, una universidad históricamente negra en Nashville, Tennessee, de 1885 a 1888.

Fisk University, Jubilee Hall

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Después de recibir una licenciatura de Fisk, asistió al Harvard College (que no aceptaba créditos de cursos de Fisk) de 1888 a 1890, donde fue fuertemente influenciado por su profesor William James, prominente en la filosofía estadounidense.

Harvard Logo

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Para la década de 1890, los barrios negros de Filadelfia tenían una reputación negativa en términos de criminalidad, pobreza y mortalidad. El libro de Du Bois socavó los estereotipos con evidencia empírica y dio forma a su enfoque sobre la segregación y su impacto negativo en las vidas y reputaciones de los negros. Los resultados llevaron a Du Bois a darse cuenta de que la integración racial era la clave para la igualdad democrática en las ciudades estadounidenses.

En 1891, Du Bois recibió una beca para asistir a la escuela de posgrado de sociología en Harvard.

En 1892, Du Bois recibió una beca del Fondo John F. Slater para la Educación de los Libertos para asistir a la Universidad de Berlín para realizar estudios de posgrado.

En el verano de 1894, Du Bois recibió varias ofertas de trabajo, incluida una del prestigioso Instituto Tuskegee; aceptó un trabajo docente en la Universidad de Wilberforce en Ohio. En Wilberforce, Du Bois fue fuertemente influenciado por Alexander Crummell, quien creía que las ideas y la moral son herramientas necesarias para lograr el cambio social.

Alexander Crummell

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Después de regresar de Europa, Du Bois completó sus estudios de posgrado; en 1895 fue el primer afroamericano en obtener un doctorado de la Universidad de Harvard.

W. E. B. Du Bois

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Mientras estaba en Wilberforce, Du Bois se casó con Nina Gomer, una de sus estudiantes, el 12 de mayo de 1896.

Después de dos años en Wilberforce, Du Bois aceptó un trabajo de investigación de un año de la Universidad de Pensilvania como "asistente en sociología" en el verano de 1896.

Arms of the University of Pennsylvania with a banner stating the school's motto in Latin

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Mientras participaba en la Academia Americana del Negro (ANA) en 1897, Du Bois presentó un artículo en el que rechazaba la petición de Frederick Douglass de que los estadounidenses negros se integraran en la sociedad blanca. Escribió: "somos negros, miembros de una vasta raza histórica que desde el mismo amanecer de la creación ha dormido, pero medio despertando en los oscuros bosques de su patria africana".

Frederick Douglass

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En julio de 1897, Du Bois dejó Filadelfia y aceptó una cátedra de historia y economía en la históricamente negra Universidad de Atlanta en Georgia.

En la edición de agosto de 1897 de The Atlantic Monthly, Du Bois publicó "Strivings of the Negro People", su primer trabajo dirigido al público general, en el que amplió su tesis de que los afroamericanos deberían abrazar su herencia africana mientras contribuyen a la sociedad estadounidense.

Du Bois se sintió inspirado a un mayor activismo por el linchamiento de Sam Hose, que ocurrió cerca de Atlanta en 1899. Hose fue torturado, quemado y colgado por una turba de dos mil blancos. Al caminar por Atlanta para discutir el linchamiento con el editor de periódicos Joel Chandler Harris, Du Bois encontró los nudillos quemados de Hose en el escaparate de una tienda. El episodio dejó atónito a Du Bois, y decidió que "uno no podía ser un científico tranquilo, sereno y distante mientras los negros eran linchados, asesinados y hambreados". Du Bois se dio cuenta de que "la cura no era simplemente decir la verdad a la gente, sino inducirlos a actuar según la verdad".

Du Bois fue el organizador principal de la Exposición de los Negros Estadounidenses en la Exposition Universelle celebrada en París entre abril y noviembre de 1900, para la cual reunió una serie de 363 fotografías con el objetivo de conmemorar las vidas de los afroamericanos en el cambio de siglo y desafiar las caricaturas y estereotipos racistas de la época.

En 1900, Du Bois asistió a la Primera Conferencia Panafricana, celebrada en Londres del 23 al 25 de julio.

En la primera década del nuevo siglo, Du Bois surgió como portavoz de su raza, solo superado por Booker T. Washington.

En 1901, Du Bois escribió una reseña crítica de la autobiografía de Washington, Up from Slavery.

Up from Slavery

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En un esfuerzo por retratar el genio y la humanidad de la raza negra, Du Bois publicó The Souls of Black Folk (1903), una colección de 14 ensayos.

The Souls of Black Folk

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En 1905, Du Bois y varios otros activistas afroamericanos por los derechos civiles, incluidos Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber y William Monroe Trotter, se reunieron en Canadá, cerca de las cataratas del Niágara. Allí redactaron una declaración de principios que se oponía al Compromiso de Atlanta y se constituyeron como el Movimiento del Niágara en 1906.

Du Bois y los otros "niagaritas" querían dar a conocer sus ideales a otros afroamericanos, pero la mayoría de las publicaciones periódicas negras eran propiedad de editores que simpatizaban con Washington. Du Bois compró una imprenta y comenzó a publicar el Moon Illustrated Weekly en diciembre de 1905.

Los niagaritas celebraron una segunda conferencia en agosto de 1906, en celebración del centenario del nacimiento del abolicionista John Brown, en el sitio de Virginia Occidental donde ocurrió la incursión de Brown en Harper's Ferry.

El presidente Teddy Roosevelt dio de baja deshonrosa a 167 soldados negros porque fueron acusados de delitos como resultado del incidente de Brownsville. Muchos de los soldados dados de baja habían servido durante 20 años y estaban cerca de la jubilación.

Theodore Roosevelt

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En septiembre, estallaron disturbios en Atlanta, precipitados por acusaciones infundadas de que hombres negros agredían a mujeres blancas. Esto fue un catalizador para las tensiones raciales basadas en la escasez de empleos y en que los empleadores enfrentaban a los trabajadores negros contra los blancos. Diez mil blancos arrasaron Atlanta, golpeando a cada persona negra que encontraban, lo que resultó en más de 25 muertes.

The cover of French magazine Le Petit Journal in October, 1906, depicting the Atlanta race riot

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Tras la violencia de 1906, Du Bois instó a los negros a retirar su apoyo al Partido Republicano, porque los republicanos Roosevelt y William Howard Taft no apoyaban suficientemente a los negros. La mayoría de los afroamericanos habían sido leales al Partido Republicano desde la época de Abraham Lincoln.

William Howard Taft

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Du Bois pronto fundó y editó otro vehículo para sus polémicas, The Horizon: A Journal of the Color Line, que debutó en 1907. Freeman H. M. Murray y Lafayette M. Hershaw se desempeñaron como coeditores de The Horizon.

En mayo de 1909, Du Bois asistió a la Conferencia Nacional de Negros en Nueva York. La reunión condujo a la creación del Comité Nacional de Negros, presidido por Oswald Villard, y dedicado a hacer campaña por los derechos civiles, el derecho al voto igualitario y la igualdad de oportunidades educativas.

Du Bois fue el primer afroamericano invitado por la Asociación Histórica Estadounidense (AHA) a presentar un artículo en su conferencia anual. Leyó su artículo, Reconstruction and Its Benefits, ante una audiencia atónita en la conferencia de la AHA de diciembre de 1909.

Republican Party (United States) Logo

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Los líderes de la NAACP ofrecieron a Du Bois el puesto de Director de Publicidad e Investigación. Aceptó el trabajo en el verano de 1910 y se mudó a Nueva York después de renunciar a la Universidad de Atlanta.

Su deber principal era editar la revista mensual de la NAACP, a la que llamó The Crisis. El primer número apareció en noviembre de 1910, y Du Bois declaró que su objetivo era exponer "aquellos hechos y argumentos que muestran el peligro del prejuicio racial, particularmente tal como se manifiesta hoy hacia las personas de color".

First Issue of The Crisis: A Record of the Darker Races, November 1910. New York: NAACP, 1910W.E.B. Du Bois

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En 1911, Du Bois asistió al Primer Congreso Universal de Razas en Londres y publicó su primera novela, The Quest of the Silver Fleece.

Du Bois utilizó su papel influyente en la NAACP para oponerse a una variedad de incidentes racistas. Cuando la película muda El nacimiento de una nación se estrenó en 1915, Du Bois y la NAACP lideraron la lucha para prohibir la película, debido a su representación racista de los negros como brutales y lujuriosos.

Joel Spingarn

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Durante los años 1915 y 1916, algunos líderes de la NAACP, perturbados por las pérdidas financieras en The Crisis y preocupados por la retórica incendiaria de algunos de sus ensayos, intentaron destituir a Du Bois de su cargo editorial. Du Bois y sus partidarios prevalecieron, y él continuó en su papel de editor.

El artículo "Waco Horror" cubrió el linchamiento de Jesse Washington, un joven afroamericano de 17 años con discapacidad mental. El artículo marcó un hito al utilizar reportajes encubiertos para exponer la conducta de los blancos locales en Waco, Texas.

Mientras Estados Unidos se preparaba para entrar en la Primera Guerra Mundial en 1917, el colega de Du Bois en la NAACP, Joel Spingarn, estableció un campamento para entrenar a afroamericanos para servir como oficiales en el ejército de los Estados Unidos.

Joel Spingarn

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Después de que ocurrieran los disturbios de East St. Louis en el verano de 1917, Du Bois viajó a St. Louis para informar sobre los disturbios. Entre 40 y 250 afroamericanos fueron masacrados por blancos, principalmente debido al resentimiento causado por la industria de St. Louis al contratar negros para reemplazar a los trabajadores blancos en huelga.

Para demostrar públicamente la indignación de la comunidad negra por los disturbios, Du Bois organizó el Desfile Silencioso, una marcha de alrededor de 9,000 afroamericanos por la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York, el primer desfile de este tipo en Nueva York y el segundo caso de negros manifestándose públicamente por los derechos civiles.

Los disturbios de Houston de 1917 perturbaron a Du Bois y fueron un gran revés para los esfuerzos por permitir que los afroamericanos se convirtieran en oficiales militares. Los disturbios comenzaron después de que la policía de Houston arrestara y golpeara a dos soldados negros; en respuesta, más de 100 soldados negros salieron a las calles de Houston y mataron a 16 blancos. Se llevó a cabo un consejo de guerra militar, 19 de los soldados fueron ahorcados y otros 67 fueron encarcelados. A pesar de los disturbios de Houston, Du Bois y otros presionaron con éxito al Ejército para que aceptara a los oficiales entrenados en el campamento de Spingarn, lo que resultó en que más de 600 oficiales negros se unieran al Ejército en octubre de 1917.

Cuando terminó la guerra, Du Bois viajó a Europa en 1919 para asistir al primer Congreso Panafricano y entrevistar a soldados afroamericanos para un libro planeado sobre sus experiencias en la Primera Guerra Mundial.

Muchos negros se mudaron a las ciudades del norte en busca de trabajo, y algunos trabajadores blancos del norte resintieron la competencia. Este conflicto laboral fue una de las causas del Verano Rojo de 1919, una serie horrible de disturbios raciales en todo Estados Unidos.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red Summer

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En una columna de 1919 titulada "The True Brownies", anunció la creación de The Brownies' Book, la primera revista publicada para niños y jóvenes afroamericanos, que fundó con Augustus Granville Dill y Jessie Redmon Fauset.

Du Bois documentó las atrocidades en las páginas de The Crisis.

Furioso por las distorsiones, Du Bois publicó una carta en el New York World, afirmando que el único crimen que habían cometido los aparceros negros era atreverse a desafiar a sus terratenientes blancos contratando a un abogado para investigar irregularidades contractuales.

En 1920, Du Bois publicó Darkwater: Voices From Within the Veil, la primera de tres autobiografías que escribiría.

Du Bois viajó a Europa en 1921 para asistir al segundo Congreso Panafricano. Los líderes negros reunidos de todo el mundo emitieron las Resoluciones de Londres y establecieron una sede de la Asociación Panafricana en París.[170] Bajo la guía de Du Bois, las resoluciones insistieron en la igualdad racial y en que África fuera gobernada por africanos (no, como en el congreso de 1919, con el consentimiento de los africanos).

Cuando Du Bois zarpó hacia Europa en 1923 para el tercer Congreso Panafricano, la circulación de The Crisis había disminuido a 60,000 desde su máximo de 100,000 en la Primera Guerra Mundial, pero seguía siendo la publicación preeminente del movimiento por los derechos civiles.

El presidente Coolidge designó a Du Bois como "Enviado Extraordinario" a Liberia y, una vez concluido el tercer congreso, Du Bois viajó en un carguero alemán desde las Islas Canarias a África, visitando Liberia, Sierra Leona y Senegal.

Calvin Coolidge

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Nueve años después de la Revolución Rusa de 1917, Du Bois extendió un viaje a Europa para incluir una visita a la Unión Soviética.

En 1929, se llevó a cabo un debate organizado por el Chicago Forum Council, calificado como "Uno de los debates más grandes jamás celebrados", entre Du Bois y Lothrop Stoddard, miembro del Ku Klux Klan, defensor de la eugenesia y del llamado racismo científico.

En 1931 surgió una rivalidad entre la NAACP y el Partido Comunista, cuando los comunistas respondieron rápida y eficazmente para apoyar a los Scottsboro Boys, nueve jóvenes afroamericanos arrestados en 1931 en Alabama por violación.

Du Bois no tenía una buena relación laboral con Walter Francis White, presidente de la NAACP desde 1931. Ese conflicto, combinado con las tensiones financieras de la Gran Depresión, precipitó una lucha de poder sobre The Crisis. Du Bois, preocupado de que su puesto como editor fuera eliminado, renunció a su trabajo en The Crisis y aceptó un puesto académico en la Universidad de Atlanta a principios de 1933.

De vuelta en el mundo académico, Du Bois pudo reanudar su estudio de la Reconstrucción, el tema del artículo de 1910 que presentó a la Asociación Histórica Estadounidense. En 1935, publicó su obra maestra, Black Reconstruction in America.

En 1932, Du Bois fue seleccionado por varias organizaciones filantrópicas, incluido el Phelps-Stokes Fund, la Carnegie Corporation y la General Education Board, para ser el editor gerente de una propuesta Enciclopedia del Negro, una obra que Du Bois había estado contemplando durante 30 años. Después de varios años de planificación y organización, las organizaciones filantrópicas cancelaron el proyecto en 1938, porque algunos miembros de la junta creían que Du Bois estaba demasiado sesgado para producir una enciclopedia objetiva.

Dusk of Dawn, la segunda autobiografía de Du Bois, fue publicada en 1940.

En 1943, a la edad de 76 años, Du Bois fue despedido abruptamente de su puesto en la Universidad de Atlanta por el presidente de la universidad, Rufus Clement.

Tras rechazar ofertas de trabajo de Fisk y Howard, Du Bois se reincorporó a la NAACP como director del Departamento de Investigación Especial. Sorprendiendo a muchos líderes de la NAACP, Du Bois se sumergió en el trabajo con vigor y determinación.

Du Bois fue miembro de la delegación de tres personas de la NAACP que asistió a la conferencia de 1945 en San Francisco, en la cual se establecieron las Naciones Unidas.

W.E.B. Du Bois

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A finales de 1945, Du Bois asistió al quinto y último Congreso Panafricano, en Manchester, Inglaterra.

Cuando comenzó la Guerra Fría a mediados de la década de 1940, la NAACP se distanció de los comunistas para evitar que su financiación o reputación sufrieran. La NAACP redobló sus esfuerzos en 1947 después de que la revista Life publicara un artículo de Arthur M. Schlesinger Jr. afirmando que la NAACP estaba fuertemente influenciada por los comunistas.

Arthur M. Schlesinger Jr.

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Ignorando los deseos de la NAACP, Du Bois continuó relacionándose con simpatizantes comunistas como Paul Robeson, Howard Fast y Shirley Graham (su futura segunda esposa). Du Bois escribió: "No soy comunista... Por otro lado, creo... que Karl Marx... puso el dedo directamente sobre nuestras dificultades...".

La asociación de Du Bois con comunistas prominentes lo convirtió en un lastre para la NAACP, especialmente porque el FBI estaba comenzando a investigar agresivamente a los simpatizantes comunistas; así que, por mutuo acuerdo, renunció a la NAACP por segunda vez a finales de 1948.

En 1949, Du Bois habló en la Conferencia Científica y Cultural por la Paz Mundial en Nueva York: "¡Les digo, pueblo de Estados Unidos, que el mundo oscuro está en movimiento! Quiere y tendrá Libertad, Autonomía e Igualdad. No se dejará desviar de estos derechos fundamentales por la división dialéctica de pelos políticos... Los blancos pueden, si quieren, armarse para el suicidio. ¡Pero la gran mayoría de los pueblos del mundo marcharán sobre ellos hacia la libertad!"

Nina Gomer murió en 1950.

En 1950, a la edad de 82 años, Du Bois se postuló para senador de EE. UU. por Nueva York bajo la candidatura del Partido Laborista Estadounidense y recibió alrededor de 200,000 votos, o el 4% del total estatal.

Du Bois se casó con Shirley Graham.

Shirley Graham

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El gobierno de EE. UU. impidió que Du Bois asistiera a la Conferencia de Bandung de 1955 en Indonesia.

Nkrumah invitó a Du Bois a Ghana para participar en su celebración de la independencia en 1957, pero no pudo asistir porque el gobierno de EE. UU. le había confiscado el pasaporte en 1951.

Kwame Nkrumah

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En 1958, Du Bois recuperó su pasaporte y, con su segunda esposa, Shirley Graham Du Bois, viajó por todo el mundo, visitando Rusia y China. En ambos países fue celebrado. Du Bois escribió más tarde con aprobación sobre las condiciones en ambos países.

Emblem of the Communist Party of the United States

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Para 1960, el "Año de África", Du Bois había recuperado su pasaporte y pudo cruzar el Atlántico para celebrar la creación de la República de Ghana.

En octubre de 1961, a la edad de 93 años, Du Bois y su esposa viajaron a Ghana para establecer su residencia.

Du Bois se unió al Partido Comunista en octubre de 1961, a la edad de 93 años. Alrededor de esa época, escribió: "Creo en el comunismo. Entiendo por comunismo una forma de vida planificada en la producción de riqueza y trabajo diseñada para construir un estado cuyo objetivo sea el mayor bienestar de su pueblo y no simplemente el beneficio de una parte".

A principios de 1963, Estados Unidos se negó a renovar su pasaporte, por lo que realizó el gesto simbólico de convertirse en ciudadano de Ghana.

La salud de Du Bois decayó durante los dos años que estuvo en Ghana, y murió el 27 de agosto de 1963, en la capital, Accra, a la edad de 95 años.

En la Marcha sobre Washington, el orador Roy Wilkins pidió a los cientos de miles de manifestantes que honraran a Du Bois con un momento de silencio.

March on Washington

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Du Bois recibió un funeral de Estado el 29 y 30 de agosto de 1963, a petición de Nkrumah, y fue enterrado junto al muro occidental del Castillo de Christiansborg (ahora Castillo de Osu), entonces sede del gobierno en Accra.

La Ley de Derechos Civiles de 1964, que incorporaba muchas de las reformas por las que Du Bois había hecho campaña toda su vida, fue promulgada casi un año después de su muerte.