1El primer registro de una máquina eólica
La rueda de viento de Herón de Alejandría (10 d. C. – 70 d. C.) marca uno de los primeros casos registrados en la historia de una máquina impulsada por el viento.
2Las primeras plantas de energía eólica conocidas
Las primeras plantas de energía eólica prácticas conocidas se construyeron en Sistán, una provincia oriental de Persia (actual Irán), a partir del siglo VII. Estos "Panemone" eran molinos de viento de eje vertical, que tenían largos ejes de transmisión verticales con palas rectangulares. Fabricados con entre seis y doce velas cubiertas de esteras de caña o tela, estos molinos de viento se utilizaban para moler grano o extraer agua, y se empleaban en las industrias de molienda y caña de azúcar.
3Energía eólica
La energía eólica apareció por primera vez en Europa durante la Edad Media. Los primeros registros históricos de su uso en Inglaterra datan de los siglos XI o XII; existen informes de cruzados alemanes que llevaron sus habilidades de construcción de molinos de viento a Siria alrededor de 1190.
4Molinos de viento holandeses
Hacia el siglo XIV, los molinos de viento holandeses se utilizaban para drenar áreas del delta del Rin.
5Descripción de aerogeneradores de Fausto Veranzio
El inventor croata Fausto Veranzio describió aerogeneradores avanzados. En su libro Machinae Novae (1595), describió aerogeneradores de eje vertical con palas curvas o en forma de V.
6El primer aerogenerador generador de electricidad
El primer aerogenerador generador de electricidad fue una máquina de carga de baterías instalada en julio de 1887 por el académico escocés James Blyth para iluminar su casa de vacaciones en Marykirk, Escocia.
7El primer aerogenerador de funcionamiento automático
Unos meses más tarde, el inventor estadounidense Charles F. Brush pudo construir el primer aerogenerador de funcionamiento automático tras consultar a profesores universitarios locales y a sus colegas Jacob S. Gibbs y Brinsley Coleberd, logrando que los planos fueran revisados por expertos para la producción de electricidad en Cleveland, Ohio.
8Gran expansión en Dinamarca
En Dinamarca, hacia 1900, había unos 2500 molinos de viento para cargas mecánicas como bombas y molinos, que producían una potencia máxima combinada estimada de unos 30 MW. Las máquinas más grandes estaban sobre torres de 24 metros (79 pies) con rotores de cuatro palas de 23 metros (75 pies) de diámetro.
9La expansión en EE. UU.
Hacia 1908, había 72 generadores eléctricos accionados por viento operando en los Estados Unidos, de entre 5 kW y 25 kW. Alrededor de la época de la Primera Guerra Mundial, los fabricantes estadounidenses de molinos de viento producían 100 000 molinos agrícolas cada año, principalmente para el bombeo de agua.
10Moderno eje horizontal
Un precursor de los modernos generadores eólicos de eje horizontal estuvo en servicio en Yalta, URSS, en 1931. Se trataba de un generador de 100 kW sobre una torre de 30 metros (98 pies), conectado al sistema de distribución local de 6,3 kV. Se informó que tenía un factor de capacidad anual del 32 por ciento, no muy diferente al de las máquinas eólicas actuales.
11Aerogenerador de clase megavatio de Vermont
En el otoño de 1941, el primer aerogenerador de clase megavatio se sincronizó con una red eléctrica en Vermont. El aerogenerador Smith–Putnam solo funcionó durante 1100 horas antes de sufrir un fallo crítico. La unidad no fue reparada debido a la escasez de materiales durante la guerra.
12Red eléctrica en el Reino Unido
El primer aerogenerador conectado a la red eléctrica que operó en el Reino Unido fue construido por John Brown & Company en 1951 en las islas Orcadas.
13Microturbinas
A principios de la década de 1970, sin embargo, las protestas antinucleares en Dinamarca impulsaron a mecánicos artesanos a desarrollar microturbinas de 22 kW.
14Incentivos para turbinas más grandes
La organización de propietarios en asociaciones y cooperativas condujo al cabildeo ante el gobierno y las empresas de servicios públicos, y proporcionó incentivos para turbinas más grandes a lo largo de la década de 1980.