Historia de Ruby Bridges

Bridges nació durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles. El caso Brown contra el Consejo de Educación se decidió tres meses y veintidós días antes del nacimiento de Bridges. El famoso fallo judicial declaró inconstitucional el proceso de separar las escuelas para niños negros y niños blancos. Aunque la decisión de Brown contra el Consejo de Educación se finalizó en 1954, los estados del sur se resistieron extremadamente a la decisión de que debían integrarse durante los seis años siguientes.

Bridges fue la mayor de cinco hijos nacidos de Abon y Lucille Bridges.

Bridges asistió a un jardín de infancia segregado en 1959.

A principios de 1960, Bridges fue una de los seis niños negros en Nueva Orleans que aprobaron el examen que determinaba si podían asistir a la escuela primaria William Frantz, exclusivamente para blancos.

U.S. Marshals escorted Bridges to and from schoolWilliam Frantz Elementary School building in 2010

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En 1960, cuando Ruby tenía seis años, sus padres respondieron a una solicitud de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) y se ofrecieron como voluntarios para que ella participara en la integración del sistema escolar de Nueva Orleans, a pesar de que su padre dudaba.

La orden judicial del juez J. Skelly Wright para el primer día de escuelas integradas en Nueva Orleans el lunes 14 de noviembre de 1960, fue conmemorada por Norman Rockwell en la pintura The Problem We All Live With (publicada en la revista Look el 14 de enero de 1964).

Tan pronto como Bridges entró en la escuela, los padres blancos sacaron a sus propios hijos; todos los maestros, excepto uno, se negaron a enseñar mientras hubiera un niño negro matriculado. Solo una persona aceptó enseñar a Bridges y fue Barbara Henry, de Boston, Massachusetts, y durante más de un año Henry le enseñó sola, "como si estuviera enseñando a toda una clase".

Barbara Henry with Ruby Bridge

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Ese primer día, Bridges y su madre pasaron todo el día en la oficina del director; el caos de la escuela impidió que se trasladaran al aula hasta el segundo día. Sin embargo, en el segundo día, un estudiante blanco rompió el boicot y entró en la escuela cuando un ministro metodista de 34 años, Lloyd Anderson Foreman, llevó a su hija Pam de cinco años a través de la turba enfurecida, diciendo: "Simplemente quiero el privilegio de llevar a mi hija a la escuela...". Unos días después, otros padres blancos comenzaron a traer a sus hijos y las protestas comenzaron a disminuir.

El psiquiatra infantil Robert Coles se ofreció como voluntario para brindar asesoramiento a Bridges durante su primer año en Frantz. Se reunía con ella semanalmente en la casa de los Bridges y más tarde escribió un libro infantil, The Story of Ruby Bridges, para dar a conocer la historia de Bridges a otros niños.

La familia Bridges sufrió por su decisión de enviarla a la escuela William Frantz: su padre perdió su trabajo como empleado de una gasolinera; la tienda de comestibles donde compraba la familia ya no les permitía comprar allí; sus abuelos, que eran aparceros en Misisipi, fueron expulsados de sus tierras; y Abon y Lucille Bridges se separaron.

En septiembre de 1995, Bridges y Robert Coles recibieron títulos honoríficos del Connecticut College y aparecieron juntos en público por primera vez para aceptar los premios.

Su lucha infantil en la escuela primaria William Frantz fue retratada en la película para televisión de 1998 Ruby Bridges. La joven Bridges fue interpretada por la actriz Chaz Monet, y la película también contó con Lela Rochon como la madre de Bridges, Lucille "Lucy" Bridges; Michael Beach como el padre de Bridges, Abon Bridges; Penelope Ann Miller como la maestra de Bridges, la Sra. Henry; y Kevin Pollak como el Dr. Robert Coles.

Después de graduarse de una escuela secundaria desegregada, trabajó como agente de viajes durante 15 años y más tarde se convirtió en madre a tiempo completo. Ahora es presidenta de la Fundación Ruby Bridges, que formó en 1999 para promover "los valores de tolerancia, respeto y aprecio de todas las diferencias". Al describir la misión del grupo, dice: "el racismo es una enfermedad de adultos y debemos dejar de usar a nuestros hijos para propagarlo".

Through My Eyes de Bridges ganó el premio literario Carter G. Woodson en 2000.

Bridges, ahora Ruby Bridges Hall, todavía vive en Nueva Orleans con su esposo, Malcolm Hall, y sus cuatro hijos.

El 8 de enero de 2001, Bridges fue galardonada con la Medalla Presidencial de los Ciudadanos por el presidente Bill Clinton.

Al igual que cientos de miles de personas en el área metropolitana de Nueva Orleans, Bridges perdió su hogar (en el este de Nueva Orleans) debido a las inundaciones catastróficas causadas por la falla del sistema de diques durante el huracán Katrina en 2005. El huracán Katrina también dañó gravemente la escuela primaria William Frantz, y Bridges desempeñó un papel importante en la lucha para que la escuela permaneciera abierta.

El Distrito Escolar Unificado de Alameda en California nombró una nueva escuela primaria en honor a Bridges en octubre de 2006 y emitió una proclamación en su honor.

En noviembre de 2007, el Museo de los Niños de Indianápolis inauguró una nueva exposición permanente que documenta su vida, junto con las vidas de Ana Frank y Ryan White. La exposición, llamada "El poder de los niños: marcando la diferencia", costó 6 millones de dólares y cuenta con una recreación auténtica del aula de primer grado de Bridges.

En 2010, Bridges tuvo una reunión del 50 aniversario en la escuela primaria William Frantz con Pam Foreman Testroet, quien había sido, a la edad de cinco años, la primera niña blanca en romper el boicot que se produjo tras la asistencia de Bridges a esa escuela.

El 15 de julio de 2011, Bridges se reunió con el presidente Barack Obama en la Casa Blanca y, mientras observaban la pintura de Norman Rockwell sobre ella que estaba expuesta, él le dijo: "Creo que es justo decir que si no hubiera sido por ustedes, yo podría no estar aquí y no estaríamos viendo esto juntos".

El 19 de mayo de 2012, Bridges recibió un título honorífico de la Universidad de Tulane en la ceremonia anual de graduación en el Superdome.

En 2014, se inauguró una estatua de Bridges en el patio de la escuela primaria William Frantz.