تا قرن ششم پیش از میلاد، چندین شهر به عنوان قدرتهای غالب در امور یونان ظهور کرده بودند: آتن، اسپارت، کورنت و تبس. هر یک از آنها مناطق روستایی اطراف و شهرهای کوچکتر را تحت کنترل خود درآورده بودند و آتن و کورنت نیز به قدرتهای بزرگ دریایی و تجاری تبدیل شده بودند.