2500 ق.م تا 609 ق.م
Iraq
آشور، که با نام امپراتوری آشور نیز شناخته میشود، یک پادشاهی و امپراتوری میانرودانی در خاور نزدیک باستان بود که به عنوان یک دولت از حدود قرن بیست و پنجم پیش از میلاد (به شکل دولتشهر آشور) تا فروپاشی آن بین سالهای ۶۱۲ تا ۶۰۹ پیش از میلاد وجود داشت؛ بدین ترتیب دورههای عصر مفرغ قدیم تا میانه را تا اواخر عصر آهن در بر میگرفت. این بازه زمانی طولانی به دورههای آشور قدیم (۲۵۰۰–۲۰۲۵ پیش از میلاد)، امپراتوری آشور کهن (۲۰۲۵–۱۳۷۸ پیش از میلاد)، امپراتوری آشور میانه (۱۳۹۲–۹۳۴ پیش از میلاد) و امپراتوری آشور نو (۹۱۱–۶۰۹ پیش از میلاد) تقسیم میشود.
مردمان اکدیزبان (نخستین مردمان سامیزبان که از نظر تاریخی تأیید شدهاند) که در نهایت آشور را بنیان نهادند، به نظر میرسد در مقطعی از اواخر هزاره چهارم پیش از میلاد (حدود ۳۵۰۰ تا ۳۰۰۰ پیش از میلاد) وارد میانرودان شده و در نهایت با جمعیت پیشین سومریزبان که از شمال میانرودان آمده بودند، درآمیختند؛ نامهای اکدی از اوایل قرن ۲۹ پیش از میلاد در اسناد مکتوب ظاهر شدهاند.
با وجود از دست دادن تقریباً تمام شهرهای بزرگ خود و در مواجهه با شرایط بسیار دشوار، مقاومت آشوریان تحت رهبری آشور-اوبالیت دوم (۶۰۹–۶۱۲ پیش از میلاد) ادامه یافت. او با جنگیدن راه خود را از نینوا باز کرد و نیروهای آشوری را در اطراف حران گرد هم آورد که سرانجام در سال ۶۰۹ پیش از میلاد سقوط کرد. در همان سال، آشور-اوبالیت دوم با کمک ارتش مصر حران را محاصره کرد، اما این تلاش نیز ناکام ماند و این شکست نهایی به امپراتوری آشور پایان داد.
در طول هزاره سوم پیش از میلاد، یک همزیستی فرهنگی بسیار نزدیک بین سومریان و اکدیها در سراسر میانرودان شکل گرفت که شامل دوزبانگی گسترده بود. تأثیر زبان سومری (یک زبان تکخانواده) بر اکدی و بالعکس، در همه زمینهها، از وامگیریهای واژگانی در مقیاس وسیع گرفته تا همگرایی نحوی، صرفی و واجشناختی مشهود است. این موضوع باعث شده است که محققان از سومری و اکدی در هزاره سوم پیش از میلاد به عنوان یک «اتحادیه زبانی» (Sprachbund) یاد کنند. زبان اکدی به تدریج پس از گذار از هزاره سوم به هزاره دوم پیش از میلاد (که تاریخ دقیق آن مورد بحث است) جایگزین سومری به عنوان زبان گفتاری میانرودان شد، اگرچه سومری تا قرن اول میلادی به عنوان یک زبان مقدس، تشریفاتی، ادبی و علمی در میانرودان، همانند خط میخی اکدی، به کار خود ادامه داد.
شهرهای آشور، نینوا، گاسور و اربیل به همراه تعدادی از شهرها و شهرکهای دیگر، حداقل از پیش از اواسط هزاره سوم پیش از میلاد (حدود ۲۶۰۰ پیش از میلاد) وجود داشتهاند، اگرچه به نظر میرسد در آن زمان مراکز اداری تحت حاکمیت سومریان بودهاند، نه دولتهای مستقل.
از تاریخ اولیه پادشاهی آشور، اطلاعات کمی در دست است. در فهرست پادشاهان آشور، قدیمیترین پادشاه ثبتشده تودیا است. به گفته ژرژ رو، او احتمالاً در اواسط قرن ۲۵ پیش از میلاد، یعنی حدود ۲۴۵۰ پیش از میلاد میزیسته است. در گزارشهای باستانشناسی از ابلا، به نظر میرسد فعالیتهای تودیا با کشف لوحی تأیید شده است که در آن او معاهدهای برای فعالیت یک کاروم (مستعمره تجاری) در قلمرو ابلا، با «پادشاه» ایبریوم از ابلا (که اکنون مشخص شده وزیر ابلا برای پادشاه ایشار-دامو بوده) منعقد کرده است.
پس از تودیا، آدامو در فهرست جانشین او شد که نخستین اشاره شناختهشده به نام سامی «آدم» است و پس از او سیزده حاکم دیگر (یانگی، سوهلامو، هارهارو، ماندارو، ایمسو، هارسو، دیدانو، هانو، زوابو، نوابو، آبازو، بلوس و آزاراه) آمدند. هنوز اطلاعات دقیقی درباره این نامها در دست نیست، اگرچه اشاره شده است که یک لوح بابلی بسیار متأخر که تبارنامه حمورابی، پادشاه آموری بابل را فهرست کرده، ظاهراً همان نامها را از تودیا تا نوابو کپی کرده است، هرچند به شکلی بسیار تحریفشده.
به نظر میرسد آشور در آن زمان بهطور جدی در تجارت آسیای صغیر درگیر بوده است؛ قدیمیترین اشاره شناختهشده به کاروم آناتولی در هاتی، بر روی لوحهای میخی متأخری یافت شد که دوره اولیه امپراتوری اکدی (حدود ۲۳۵۰ پیش از میلاد) را توصیف میکردند. در آن لوحها، تاجران آشوری در بوروشاندا از حاکم خود، سارگون بزرگ، درخواست کمک کردند و این عنوان در طول امپراتوری آشور برای حدود ۱۷۰۰ سال باقی ماند. نام «هاتی» حتی در گزارشهای بعدی نوه او، نارام-سین، از لشکرکشی به آناتولی دیده میشود.
در دوران امپراتوری اکدی (۲۱۵۴–۲۳۳۴ پیش از میلاد)، آشوریان، مانند تمام بینالنهرینیهای اکدیزبان (و همچنین سومریان)، تحت سلطه دودمان دولتشهر اکد قرار گرفتند که مرکز آن در میانرودان مرکزی بود. امپراتوری اکدی که توسط سارگون بزرگ بنیان نهاده شد، مدعی تسلط بر «چهار گوشه» جهان پیرامون خود بود. منطقه آشور، در شمال مرکز امپراتوری در میانرودان مرکزی، توسط سومریان با نام سوبارتو نیز شناخته میشد و نام آزوهینوم در اسناد اکدی نیز ظاهراً به خود آشور اشاره دارد. سومریان در نهایت در جمعیت اکدی (آشوری-بابلی) ادغام شدند.
نویسندگان کلاسیک یونانی-رومی مانند ژولیوس آفریقانوس، مارکوس ولیوس پاترکولوس و دیودور سیسیلی، تاریخ تأسیس آشور را به زمانهای مختلفی بین ۲۲۸۴ پیش از میلاد تا ۲۰۵۷ پیش از میلاد نسبت دادهاند و اولین پادشاه آن را بلوس یا نینوس ذکر کردهاند.
امپراتوری اکدی در اثر زوال اقتصادی و جنگ داخلی، و به دنبال آن حملات مردمان وحشی گوتی در سال ۲۱۵۴ پیش از میلاد از بین رفت.
بخش بزرگی از آشور برای مدت کوتاهی بخشی از امپراتوری نوسومری (یا سلسله سوم اور) شد که در حدود سال ۲۱۱۲ پیش از میلاد تأسیس شد. سلطه سومریها تا شهر آشور گسترش یافت، اما به نظر نمیرسد که به نینوا و مناطق شمالی آشور رسیده باشد. یک حاکم محلی (شاکاناکو) به نام زاریکوم (که در هیچ فهرست پادشاهان آشوری نامش نیامده است) به عنوان کسی که به آمار-سین از اور خراج میپرداخته، ثبت شده است. به نظر میرسد حاکمان آشور تا اواسط قرن بیست و یکم پیش از میلاد (حدود ۲۰۵۰ پیش از میلاد) عمدتاً تحت سلطه سومریها باقی ماندهاند؛ فهرست پادشاهان، حاکمان آشوری این دوره را نام میبرد و از منابع دیگر مشخص است که چندین تن از آنها عنوان شاکاناکا یا فرمانداران دستنشانده برای نوسومریها را نیز داشتهاند.
اوشپیا (۲۰۸۰ پیش از میلاد) ظاهراً نخستین پادشاه کاملاً شهرنشین و مستقل آشور بوده و طبق سنت، معتقدند که او معابدی را برای خدای آشور در شهری به همین نام وقف کرده است.
در حدود سال ۲۰۲۵ پیش از میلاد، پادشاهی به نام پوزور-آشور یکم بر تخت پادشاهی آشور نشست و در میان محققان بحثهایی وجود دارد که آیا او بنیانگذار سلسلهای جدید بوده یا از نوادگان اوشپیا. از او به عنوان کسی یاد شده که پروژههای ساختوساز در آشور انجام داده است و او و جانشینانش عنوان «ایشیاک آشور» (به معنای نایبالسلطنه آشور) را برگزیدند. از این زمان، آشور شروع به گسترش مستعمرات تجاری به نام «کاروم» در سرزمینهای هوری و هاتی در آناتولی کرد.
پس از پوزور-آشور یکم، شالیم-آهوم (حدود ۲۰۰۰ پیش از میلاد) به پادشاهی رسید؛ پادشاهی که در اسناد معاصر آن زمان از او یاد شده و کتیبههایی به شکل باستانی زبان اکدی از خود بر جای گذاشته است.
علاوه بر گسترش به آناتولی، ایلو-شوما (حدود ۱۹۹۵–۱۹۷۴ پیش از میلاد) (گاهشماری میانه) ظاهراً لشکرکشیهایی را در جنوب میانرودان انجام داده است، که یا برای فتح دولتشهرهای جنوبی بوده و یا برای محافظت از همزبانان اکدی خود در برابر تهاجم ایلامیها از شرق و/یا آموریها از غرب: «من آزادی اکدیها و فرزندانشان را برقرار کردم. مس آنها را پاک کردم. من آزادی آنها را از مرز مردابها و اور و نیپور، آوال و کیسمار، دِرِ خدای ایشتاران، تا آشور برقرار کردم.»
پس از ایلو-شوما، پادشاه قدرتمند دیگری به نام اریشوم یکم (۱۹۷۳–۱۹۳۴ پیش از میلاد) به سلطنت رسید که به دلیل یکی از نخستین نمونههای قوانین مکتوب و معرفی فهرستهای لیمو (نامگذاری سالها) که در طول تاریخ آشور ادامه یافت، شهرت دارد. او به دلیل گسترش چشمگیر مستعمرات تجاری آشور در آناتولی شناخته شده است، به طوری که بیست و یک مستعمره در دوران سلطنت او ثبت شده است. این کارومها به تجارت قلع، منسوجات، لاجورد، آهن، آنتیموان، مس، برنز، پشم و غلات در ازای طلا و نقره میپرداختند. اریشوم همچنین سوابق مکتوب متعددی را حفظ کرد و پروژههای ساختمانی بزرگی را در آشور انجام داد، از جمله ساخت معابدی برای آشور، ایشتار و ادد.
نارام-سین (۱۸۷۲–۱۸۲۸ پیش از میلاد) در اواخر دوران سلطنت خود، تلاش برای غصب تخت پادشاهی توسط پادشاه آینده، شمشی-ادد یکم را دفع کرد؛ با این حال، جانشین او اریشوم دوم در سال ۱۸۰۹ پیش از میلاد توسط شمشی-ادد یکم از سلطنت خلع شد و به سلسلهای که توسط اوشپیا یا پوزور-آشور یکم پایهگذاری شده بود، پایان داد.
شمشی-ادد یکم (۱۸۰۸–۱۷۷۶ پیش از میلاد) پیش از آن حاکم ترقا بود و اگرچه او با تبارشناسی به اوشپیا، ادعای اصالت آشوری داشت، اما در سنتهای بعدی آشوری به عنوان یک غاصب آموری خارجی شناخته میشود. با این حال، او امپراتوری آشور کهن را به شدت گسترش داد و نیمه شمالی بینالنهرین، بخشهایی از شرق و جنوب آناتولی و بخش بزرگی از شام را به امپراتوری وسیع خود ضمیمه کرد و تا سواحل شرقی مدیترانه لشکرکشی نمود.
پسر و جانشین شمشی-ادد یکم، ایشمه-داگان یکم (۱۷۶۴–۱۷۷۵ پیش از میلاد)، به تدریج قلمرو خود را در جنوب بینالنهرین و شام به ترتیب به دولتهای ماری و اشنونا از دست داد و روابط پیچیدهای با حمورابی داشت؛ پادشاهی که شهر-دولت جوان و بیاهمیت بابل را به یک قدرت بزرگ و امپراتوری تبدیل کرده بود.
پس از مرگ شمشی-ادد یکم، آشور توسط حمورابی به وضعیت خراجگزاری تنزل یافت؛ موت-آشور (۱۷۵۳–۱۷۶۳ پیش از میلاد)، ریموش و آسینوم تحت سلطه حمورابی بودند که مالکیت مستعمرات تجاری آشوری را نیز در دست گرفت و بدین ترتیب به امپراتوری کهن آشور پایان داد.
با این حال، امپراتوری بابل کوتاه مدت بود و پس از مرگ حمورابی در حدود ۱۷۵۰ پیش از میلاد به سرعت فروپاشید. یک فرماندار آشوری به نام پوزور-سین، آسینوم را که به عنوان یک آموری خارجی و دستنشانده پادشاه جدید و بیکفایت بابل، سوموآبوم، شناخته میشد، برکنار کرد و حضور بابلیها و آموریها توسط پوزور-سین و جانشینش آشور-دوگول که شش سال سلطنت کرد، از آشور پاکسازی شد.
پادشاهی به نام آدازی (۱۷۰۱–۱۷۲۰ پیش از میلاد) سرانجام قدرت و ثبات را به آشور بازگرداند، به ناآرامیهای داخلی که پس از اخراج بابلیها و آموریها به وجود آمده بود پایان داد و سلسله جدید آدازی را بنیان نهاد.
بل-بانی (۱۷۰۰–۱۶۹۱ پیش از میلاد) جانشین آداسی شد و آشور را در برابر تهدیدات احتمالی بیش از پیش تقویت کرد و حتی در زمان آشوربانیپال، بیش از هزار سال بعد، به عنوان شخصیتی مورد احترام باقی ماند.
پس از آن، دوره طولانی، مرفه و صلحآمیزی در تاریخ آشور دنبال شد؛ حاکمانی مانند لیبایا (۱۶۹۱–۱۶۷۴ پیش از میلاد)، شارما-ادد یکم، ایپتار-سین، بازایا، لولایا، شو-نینوا و شارما-ادد دوم به نظر میرسد سلطنتهای صلحآمیز و عمدتاً بدون رویدادی داشتهاند.
آشور قوی و امن باقی ماند؛ هنگامی که بابل در سال ۱۵۹۵ پیش از میلاد توسط امپراتوری هیتی غارت شد و حاکمان آموری آن برکنار شدند و متعاقباً به دست کاسیها افتاد، هر دو قدرت نتوانستند هیچ نفوذی به آشور داشته باشند و به نظر میرسد هیچ مشکلی بین اولین حاکم کاسی بابل، آگوم دوم، و اریشوم سوم (۱۵۹۸–۱۵۸۶ پیش از میلاد) از آشور وجود نداشته و معاهدهای سودمند بین دو حاکم امضا شده است.
آشور-نادین-آهه یکم (۱۴۵۰–۱۴۳۱ پیش از میلاد) مورد توجه مصریها قرار گرفت که رقبای میتانی بودند و سعی داشتند جای پایی در خاور نزدیک به دست آورند. آمنهوتپ دوم برای بستن پیمان اتحاد علیه امپراتوری هوری-میتانی، خراجی از طلا برای پادشاه آشوری فرستاد. احتمالاً همین اتحاد باعث شد که شائوشتاتار، امپراتور میتانی، به آشور حمله کند و شهر آشور را غارت نماید، که پس از آن آشور به یک دولت دستنشانده گاهبهگاه تبدیل شد.
آشور-نادین-آهه یکم یا توسط شائوشتاتار یا توسط برادر خودش انلیل-نصیر دوم (۱۴۳۰–۱۴۲۵ پیش از میلاد) در سال ۱۴۳۰ پیش از میلاد برکنار شد، که سپس به میتانی خراج پرداخت کرد. آشور-نیراری دوم (۱۴۲۴–۱۴۱۸ پیش از میلاد) سلطنتی بدون رویداد خاص داشت و به نظر میرسد او نیز به امپراتوری میتانی خراج میپرداخته است.
آشور-بل-نیششو (۱۴۱۷–۱۴۰۹ پیش از میلاد) ظاهراً از نفوذ میتانی مستقل بوده است، که این امر با امضای معاهدهای سودمند با کاراینداش، پادشاه کاسی بابل در اواخر قرن پانزدهم، ثابت میشود. او همچنین کارهای بازسازی گستردهای در خود آشور انجام داد و به نظر میرسد آشور در دوران سلطنت او سیستمهای مالی و اقتصادی بسیار پیشرفته پیشین خود را بازسازی کرده باشد.
آشور-ریم-نیششو (۱۴۰۸–۱۴۰۱ پیش از میلاد) نیز کارهای ساختمانی انجام داد و دیوارهای شهر پایتخت را تقویت کرد.
آشور-نادین-آهه دوم (۱۴۰۰–۱۳۹۳ پیش از میلاد) نیز خراجی از طلا و پیشنهادهای دیپلماتیک از مصر دریافت کرد، که احتمالاً تلاشی برای جلب حمایت نظامی آشور علیه رقبای میتانی و هیتی مصر در منطقه بود. با این حال، به نظر نمیرسد که پادشاه آشوری در موقعیت قدرتمندی برای به چالش کشیدن میتانی یا هیتیها بوده باشد.
در دوران سلطنت اریبا-ادد یکم (۱۳۹۲–۱۳۶۶ پیش از میلاد)، نفوذ میتانی بر آشور رو به افول بود. اریبا-ادد یکم درگیر نبردی دودمانی میان توشراتا و برادرش آرتاتاما دوم شد و پس از آن پسرش شوتارنا سوم، که در حالی که از آشوریها کمک میخواست خود را پادشاه هوری مینامید، درگیر شد.
اریبا-ادد یکم (۱۳۹۲–۱۳۶۶ پیش از میلاد)، پسر آشور-بل-نیششو، در سال ۱۳۹۲ پیش از میلاد به تخت نشست و سرانجام روابط خود را با امپراتوری میتانی قطع کرد و در عوض ورق را برگرداند و شروع به اعمال نفوذ آشوری بر میتانی نمود.
آشور-اوبالیت یکم (۱۳۶۵–۱۳۳۰ پیش از میلاد) فراتر رفت، شوتارنا سوم را شکست داد و به امپراتوری میتانی پایان داد. پادشاه آشوری سپس قلمروهای آن در آناتولی و شام را ضمیمه کرد و آشور را بار دیگر به یک امپراتوری بزرگ تبدیل نمود. این پادشاه جاهطلب آشوری حتی فراتر رفت، به بابل حمله کرد و آن را فتح نمود و یک حاکم دستنشانده وفادار به خود را بر تخت آن نشاند. سپس آشور قلمروهای پیشین بابلی در میانرودان مرکزی را ضمیمه کرد.
انلیل-نیراری (۱۳۳۰–۱۳۱۹ پیش از میلاد) نیز پادشاهان کاسی بابل را شکست داد.
آریک-دن-ایلی (۱۳۱۸–۱۳۰۷ پیش از میلاد) به لشکرکشیهای خود ادامه داد، وارد شمال ایران باستان شد و گوتیها، توروکو و نیگیمهی «پیشا-ایرانی» را مطیع کرد، سپس به عمق شام لشکر کشید و سوتها، احلامو و یائورو را تحت سلطه درآورد.
ادد-نیراری یکم (۱۳۰۷–۱۲۷۵ پیش از میلاد)، جانشین آریک-دن-ایلی، یکی دیگر از رهبران نظامی بسیار موفق بود. او با وجود تلاش هیتیها برای حمایت از متحدانشان، پادشاهی هوری-میتانی هانیگالبات و سایر پادشاهیهای مستقل هوری-میتانی در آناتولی را شکست داد و فتح کرد.
ادد-نیراری یکم در نبرد کار ایشتار شکست سنگینی به بابل وارد کرد و بخشهای وسیعی از قلمرو بابلی را ضمیمه خاک خود نمود. پادشاهان هیتی در دوران سلطنت او، رویکردی مسالمتآمیز نسبت به پادشاه آشور اتخاذ کردند.
شلمنسر یکم (۱۲۷۴–۱۲۴۵ پیش از میلاد) در نخستین سال سلطنت خود هشت پادشاهی را در آناتولی مرکزی فتح کرد و در سال بعد، ائتلافی از هیتیها، هوریها، میتانیها و احلامو را شکست داد. او قلمروهای بیشتری را در آناتولی و شام ضمیمه کرد و سلطه آشوری را بر بابل و شمال غربی ایران باستان حفظ نمود. شلمنسر همچنین کارهای ساختمانی گستردهای در آشور، نینوا و اربیل انجام داد و شهر کالخو (کالح/نمرود در کتاب مقدس) را بنیان نهاد.
توکولتی-نینورتای یکم (۱۲۴۴–۱۲۰۷ پیش از میلاد)، پیروزی بزرگی را در نبرد نیهریا علیه هیتیها و پادشاه آنها تودهالیا چهارم به دست آورد و هزاران نفر را به اسارت گرفت. او به جای اینکه تنها به مطیع کردن پادشاهان بابلی بسنده کند، همانطور که پیشینیانش انجام داده بودند، بابل را مستقیماً فتح کرد، کاشتیلیاش چهارم را به اسارت گرفت و خود به مدت هفت سال به عنوان پادشاه در آنجا حکومت کرد و عنوان قدیمی «پادشاه سومر و اکد» را که اولین بار توسط سارگون اکدی استفاده شده بود، بر خود نهاد. بدین ترتیب توکولتی-نینورتای یکم به نخستین بومی میانرودان با زبان اکدی تبدیل شد که بر دولت بابل حکومت کرد؛ دولتی که بنیانگذارانش آموریهای خارجی بودند و پس از آنها کاسیهای بیگانه بر آن مسلط شده بودند. توکولتی-نینورتا پیش از آغاز ضدحمله خود، از خدای شمش درخواست یاری کرد.
مجموعهای از پادشاهان با سلطنت کوتاه به دنبال آمدند، که عبارت بودند از آشور-نادین-اپلی (۱۲۰۷–۱۲۰۴ پیش از میلاد)، آشور-نیراری سوم (۱۲۰۳–۱۱۹۸ پیش از میلاد)، انلیل-کودوری-اوسور (۱۱۹۷–۱۱۹۳ پیش از میلاد) و نینورتا-اپال-اکور (۱۱۹۲–۱۱۹۰ پیش از میلاد)، و در دوران کوتاه حکومت آنها هیچ گسترش قابل توجهی در امپراتوری صورت نگرفت و به نظر میرسد بابل برای مدتی خود را از یوغ آشوریان رها کرده بود.
آشور-رش-ایشی اول (۱۱۳۳–۱۱۱۶ پیش از میلاد) سنت پادشاهان فاتح قدرتمند را احیا کرد. او به سمت شرق لشکرکشی کرد، منطقه زاگرس در ایران باستان را گرفت و آموریها، احلامو و آرامیان تازه ظهور کرده در شام را مطیع کرد. او همچنین نبوکدنصر اول جاهطلب از بابل را شکست داد و در این فرآیند قلمرو بابل را ضمیمه کرد.
تیگلات-پیلسر اول (۱۱۱۵–۱۰۷۴ پیش از میلاد) ثابت کرد که حاکمی با سلطنت طولانی و فاتح است که جایگاه آشور را به عنوان قدرت نظامی پیشرو جهان به طور قاطع تثبیت کرد. پس از او آشارید-اپال-اکور به سلطنت رسید که مدت کوتاهی حکومت کرد.
آشور-بل-کالا (۱۰۷۳–۱۰۵۶ پیش از میلاد) امپراتوری وسیع را یکپارچه نگه داشت و با موفقیت علیه اورارتو و فریگیه در شمال و آرامیان در غرب لشکرکشی کرد. او روابط دوستانهای با مردوک-شاپیک-زری از بابل داشت، اما پس از مرگ آن پادشاه، به بابل حمله کرد و حاکم جدید کاداشمان-بوریاش را برکنار کرد و آداد-اپلا-ایدینا را به عنوان دستنشانده خود در بابل منصوب کرد. او برخی از اولین نمونههای باغهای جانورشناسی و گیاهشناسی را در آشور ساخت، انواع حیوانات و گیاهان را از امپراتوری خود جمعآوری کرد و مجموعهای از حیوانات عجیب و غریب را به عنوان خراج از مصر دریافت نمود.
آشور و امپراتوریاش به مدت حدود ۱۵۰ سال تحت تأثیر این وقایع پرآشوب قرار نگرفتند، شاید تنها قدرت باستانی بود که چنین وضعیتی داشت و در واقع در بیشتر این دوره شکوفا بود. با این حال، پس از مرگ آشور-بل-کالا در سال ۱۰۵۶ پیش از میلاد، آشور برای حدود ۱۰۰ سال آینده وارد یک افول نسبی شد.
امپراتوری به طور قابل توجهی کوچک شد و تا سال ۱۰۲۰ پیش از میلاد، به نظر میرسد آشور تنها مناطقی نزدیک به خود را کنترل میکرد که برای باز نگه داشتن مسیرهای تجاری در شرق آرام، جنوب شرقی آسیای صغیر، مرکز بینالنهرین و شمال غربی ایران ضروری بودند.
آشور با ظهور آداد-نیراری دوم در سال ۹۱۱ پیش از میلاد، بار دیگر شروع به گسترش کرد. او آرامیان و سایر اقوام قبیلهای را از مرزهای آشور پاکسازی کرد و شروع به گسترش در تمام جهات به سمت آناتولی، ایران باستان، شام و بابل نمود.
آشور-ناصیر-پال دوم (۸۸۳–۸۵۹ پیش از میلاد) این گسترش را با سرعت ادامه داد، بخش بزرگی از شام در غرب، پارسیان و مادهای تازه وارد در شرق را مطیع کرد، مرکز بینالنهرین از بابل در جنوب را ضمیمه کرد و به عمق آسیای صغیر در شمال گسترش یافت. او پایتخت را از آشور به کالخو (کالاح/نمرود) منتقل کرد و کارهای ساختمانی چشمگیری در سراسر آشور انجام داد.
شلمنصر سوم (۸۵۹–۸۲۴ پیش از میلاد) قدرت آشوریان را حتی فراتر برد، دامنههای قفقاز، اسرائیل و آرام-دمشق را فتح کرد و پارس و اعرابی که در جنوب بینالنهرین ساکن بودند را مطیع ساخت، و همچنین مصریان را از کنعان بیرون راند. در دوران سلطنت شلمنصر سوم بود که اعراب و کلدانیان برای اولین بار وارد صفحات تاریخ مکتوب شدند.
در دوران شمشی-آداد پنجم و جانشین او، ملکه نایبالسلطنه سمیرامیس، گسترش چندانی صورت نگرفت، اما هنگامی که آداد-نیراری سوم (۸۱۱–۷۸۳ پیش از میلاد) به سن بلوغ رسید، قدرت را از مادرش گرفت و دست به یک کارزار تسخیر بیوقفه زد؛ او آرامیان، فنیقیها، فلسطینیها، اسرائیلیها، نئو-هیتیها و ادومیها، پارسیان، مادها و منائیان را مطیع کرد و تا دریای خزر پیش رفت. او بابل را فتح و مطیع کرد و سپس قبایل مهاجر کلدانی و سوتی که در جنوب شرقی بینالنهرین ساکن بودند را شکست داد و به وضعیت دستنشاندگی درآورد.
پس از سلطنت آداد-نیراری سوم، آشور وارد دورهای از بیثباتی و افول شد و تا اواسط قرن هشتم پیش از میلاد، کنترل بیشتر سرزمینهای دستنشانده و خراجگزار خود را از دست داد، تا اینکه دوران سلطنت تیگلاتپیلسر سوم (۷۴۵–۷۲۷ پیش از میلاد) فرا رسید. او اولین ارتش حرفهای جهان را ایجاد کرد، آرامی امپراتوری را به عنوان زبان میانجی آشور و امپراتوری وسیع آن معرفی کرد و امپراتوری را به طور اساسی سازماندهی مجدد نمود. تیگلاتپیلسر سوم تا شرق مدیترانه پیشروی کرد و یونانیان قبرس، فنیقیه، یهودا، فلسطین، سامره و تمام آرامیان را تحت کنترل آشوریان درآورد. او که تنها به حفظ بابل به عنوان دستنشانده راضی نبود، پادشاه آن را برکنار کرد و خود را پادشاه بابل تاجگذاری کرد. اصلاحات امپراتوری، اقتصادی، سیاسی، نظامی و اداری تیگلاتپیلسر سوم، الگویی برای امپراتوریهای آینده مانند امپراتوریهای پارسیان، یونانیان، رومیان، کارتاژیها، بیزانسیها، اعراب و ترکان شد.
شلمنصر پنجم تنها مدت کوتاهی سلطنت کرد، اما بار دیگر مصریان را از جنوب کنعان، جایی که در حال تحریک شورش علیه آشور بودند، بیرون راند.
سارگون دوم به سرعت سامره را تصرف کرد و عملاً به پادشاهی شمالی اسرائیل پایان داد و ۲۷۰۰۰ نفر را به اسارت در دیاسپورای اسرائیلی برد. او مجبور شد برای بیرون راندن سکاها و کیمریها که تلاش کرده بودند به دولتهای دستنشانده آشور در پارس و ماد حمله کنند، وارد جنگ شود.
دولتهای نوهیتی در شمال سوریه و همچنین کیلیکیه، لیدیه و کوماژن فتح شدند. پادشاه میداس از فریگیه که از قدرت آشور هراسان بود، دست دوستی دراز کرد. ایلام شکست خورد و بابل و کلده بازپس گرفته شدند.
سارگون دوم پایتخت جدیدی به نام دور شاروکین ساخت.
پس از سارگون دوم، پسرش سناخریب به سلطنت رسید که پایتخت را به نینوا منتقل کرد و مردمان تبعیدی را به کار برای بهبود سیستم کانالهای آبیاری نینوا واداشت. نینوا در آن زمان به بزرگترین شهر جهان تبدیل شد.
اسرحدون بابل را بازسازی کرد، یک معاهده دستنشاندگی بر رعایای پارسی، مادی و پارتی خود تحمیل کرد و بار دیگر سکاها و کیمریها را شکست داد.
اسرحدون که از دخالتهای مصر در امپراتوری آشور خسته شده بود، تصمیم به فتح مصر گرفت. در سال ۶۷۱ پیش از میلاد او از صحرای سینا عبور کرد، به مصر حمله کرد و آن را با سهولت و سرعتی شگفتانگیز تصرف کرد. او حاکمان خارجی نوبی/کوشی و اتیوپیایی آن را بیرون راند و در این فرآیند امپراتوری کوش را نابود کرد. اسرحدون خود را «پادشاه مصر، لیبی و کوش» اعلام کرد. اسرحدون ارتش کوچکی را در شمال مصر مستقر کرد و توصیف میکند که چگونه: «تمام اتیوپیاییها (بخوانید نوبیها/کوشیها) را از مصر اخراج کردم و حتی یک نفر را باقی نگذاشتم که به من ادای احترام کند». او شاهزادگان بومی مصری را در سراسر سرزمین نصب کرد تا به نمایندگی از او حکومت کنند.
تحت حکومت آشوربانیپال (۶۲۷–۶۶۹ پیش از میلاد)، پادشاهی که برای زمان خود تحصیلات غیرمعمولی داشت و میتوانست به زبانهای سومری، اکدی و آرامی صحبت کند، بخواند و بنویسد، سلطه آشور از کوههای قفقاز (ارمنستان، گرجستان و آذربایجان امروزی) در شمال تا نوبیا، مصر، لیبی و عربستان در جنوب، و از مدیترانه شرقی، قبرس و انطاکیه در غرب تا پارس، کیسیا و دریای خزر در شرق گسترش یافت. در نهایت، آشور بابل، کلده، ایلام، ماد، پارس، اورارتو (ارمنستان)، فنیقیه، آرامی/سوریه، فریگیه، دولتهای نوهیتی، سرزمینهای هوری، عربستان، گوتیوم، اسرائیل، یهودا، سامره، موآب، ادوم، کوردوئنه، کیلیکیه، مانا و قبرس را فتح کرد و سکاها، کیمریها، لیدیه، نوبیا، اتیوپی و دیگران را شکست داد و/یا از آنها خراج گرفت. در اوج قدرت، این امپراتوری کل کشورهای امروزی عراق، سوریه، مصر، لبنان، اسرائیل، اردن، کویت، بحرین و قبرس، به همراه بخشهای بزرگی از ایران، عربستان سعودی، ترکیه، سودان، لیبی، ارمنستان، گرجستان و آذربایجان را در بر میگرفت.
امپراتوری آشور پس از مرگ آشوربانیپال در سال ۶۲۷ پیش از میلاد به شدت فلج شد و کشور و امپراتوری آن به مجموعهای طولانی و بیرحمانه از جنگهای داخلی میان سه پادشاه رقیب، آشور-اتیل-ایلانی، سین-شومو-لیشیر و سین-شار-ایشکون، فرو رفت. دودمان بیست و ششم مصر که توسط آشوریان به عنوان دستنشانده نصب شده بودند، بیسروصدا از آشور جدا شدند، اگرچه مراقب بودند که روابط دوستانه را حفظ کنند.
سکاها و کیمریها از نبردهای سخت میان آشوریان برای غارت مستعمرات آشور استفاده کردند، به طوری که انبوهی از مهاجمان اسبسوار بخشهایی از آسیای صغیر و قفقاز را ویران کردند، جایی که پادشاهان دستنشانده اورارتو و لیدیه بیهوده از ارباب آشوری خود درخواست کمک کردند. آنها همچنین به شام، اسرائیل و یهودا (جایی که اشکلون توسط سکاها غارت شد) و تا مصر که سواحل آن با مصونیت از مجازات ویران و غارت شد، حمله کردند. مردمان ایرانی تحت رهبری مادها، که با نابودی پیشین ایلامیانِ تا آن زمان مسلط در ایران باستان توسط آشوریان یاری شده بودند، از آشفتگیهای آشور استفاده کردند تا به یک نیروی قدرتمند تحت سلطه ماد تبدیل شوند که پادشاهی پیشا-ایرانی مانا را نابود کرد و بقایای ایلامیان پیشا-ایرانی جنوب ایران و همچنین گوتیها، مانناییها و کاسیهای پیشا-ایرانی کوههای زاگرس و دریای خزر را جذب کرد.
با وجود وضعیت بهشدت تضعیفشده آشور، نبردهای سختی درگرفت؛ در طول سال ۶۱۴ پیش از میلاد، مادها به تدریج به پیشرویهای دشوار در داخل خاک آشور ادامه دادند و پیروزی قاطع و ویرانگری را در نبرد آشور بر نیروهای آشوری به دست آوردند.
با این حال، در سال ۶۱۳ پیش از میلاد، آشوریان موفق به کسب تعدادی پیروزی در ضدحملات علیه مادها-پارسها، بابلیها-کلدانیها و سکاها-کیمریها شدند.
این امر منجر به اتحاد نیروهایی شد که علیه آشور صفآرایی کرده بودند و یک حمله ترکیبی گسترده را آغاز کردند که سرانجام در اواخر سال ۶۱۲ پیش از میلاد نینوا را محاصره کرده و وارد آن شدند، و سین-شار-ایشکون در نبردهای سخت خیابان به خیابان کشته شد.
در پی پیامدهای آن، مصر به همراه بقایای ارتش آشور در سال ۶۰۵ پیش از میلاد در نبرد کرکمیش شکست خوردند، که پس از آن به نظر میرسد آشور دیگر به عنوان یک موجودیت مستقل وجود نداشته است.
