مرگ ناگهانی پدرش در ۹ فوریه ۱۸۷۸، روزولت را ویران کرد، اما او سرانجام بهبود یافت و فعالیتهای خود را دوچندان کرد. روزولت برنامه قبلی خود برای تحصیل در رشته علوم طبیعی را کنار گذاشت و تصمیم گرفت در دانشکده حقوق کلمبیا تحصیل کند و به خانه خانوادگیشان در شهر نیویورک بازگشت.
