1تولد
زاید در سال ۱۹۱۸ در ابوظبی متولد شد و کوچکترین فرزند از چهار پسر شیخ سلطان بن خلیفه آل نهیان بود. پدرش از سال ۱۹۲۲ تا زمان ترور در سال ۱۹۲۶ حاکم ابوظبی بود.
2نقل مکان به العین
او پس از ترور پدرش در سال ۱۹۲۷ از ابوظبی به العین نقل مکان کرد. در دورانی که زاید در العین بزرگ میشد، هیچ مدرسه مدرنی در امتداد ساحل وجود نداشت. او تنها آموزشهای اولیهای در اصول اسلام دریافت کرد و در صحرا با قبایل بادیهنشین زندگی کرد و با زندگی مردم، مهارتهای سنتی آنها و تواناییشان برای بقا در شرایط سخت آب و هوایی آشنا شد.
3حاکم منطقه شرقی ابوظبی
زاید در سال ۱۹۴۶ به عنوان حاکم منطقه شرقی ابوظبی منصوب شد و در قلعه المویجی در العین مستقر گردید. در آن زمان، این منطقه فقیر بود و مستعد شیوع بیماریها بود. هنگامی که گروههایی از شرکت توسعه نفت (ساحل عمان) شروع به اکتشاف نفت در منطقه کردند، زاید به آنها کمک کرد.
4امیر ابوظبی
کشف نفت در سال ۱۹۵۸ و آغاز صادرات نفت در سال ۱۹۶۲، منجر به ناامیدی اعضای خانواده حاکم از عدم پیشرفت تحت حکومت شیخ شخبوط شد. در ۶ اوت ۱۹۶۶، شخبوط در یک کودتای بدون خونریزی در کاخ برکنار شد. اقدام برای جایگزینی شخبوط با زاید از حمایت یکپارچه خانواده آل نهیان برخوردار بود. این خبر توسط گلن بالفور-پل، کاردار بریتانیا، به شخبوط ابلاغ شد که حمایت بریتانیا را نیز به اجماع خانواده اضافه کرد. شخبوط سرانجام این تصمیم را پذیرفت و با تأمین امنیت انتقال توسط نیروهای «تراشال عمان اسکاتس»، به بحرین رفت. او متعاقباً قبل از بازگشت به بریمی، در خرمشهر ایران زندگی کرد.
5سفر وزیر امور خارجه بریتانیا
بین ۸ تا ۱۱ ژانویه ۱۹۶۸، گورونووی رابرتز، وزیر امور خارجه بریتانیا، از کشورهای ساحل عمان (Trucial States) بازدید کرد و به حاکمان شوکزده آنها اعلام کرد که بریتانیا معاهدات خود را با آنها لغو کرده و قصد دارد از منطقه خارج شود.
6جلسه مهم
در جلسهای سرنوشتساز در ۱۸ فوریه ۱۹۶۸ در ارتفاعات صحرایی در مرز بین دبی و ابوظبی، شیخ زاید و شیخ راشد بن سعید آل مکتوم از دبی بر سر اصل تشکیل یک فدراسیون دست دادند و تلاش کردند سایر حاکمان ساحل عمان را دعوت کنند تا در پی خروج بریتانیا، ملتی پایدار شکل گیرد.
7صندوق توسعه اقتصادی عربی ابوظبی
در زمانی که بریتانیا در سال ۱۹۷۱ از خلیج فارس خارج شد، زاید بر تأسیس صندوق توسعه اقتصادی عربی ابوظبی نظارت داشت؛ بخشی از ثروت نفتی آن در دهههای بعد به حدود چهل کشور اسلامی کمبرخوردارتر در آسیا و آفریقا اختصاص یافت.
8فرمانده کل نیروهای مسلح
پس از تشکیل امارات متحده عربی، زاید به عنوان فرمانده کل نیروهای مسلح منصوب شد.
9ریاست امارات متحده عربی
در سال ۱۹۷۱، پس از مذاکرات گاه دشوار با شش حاکم دیگر کشورهای ساحل عمان، امارات متحده عربی تشکیل شد. زاید در سال ۱۹۷۱ به ریاست امارات منصوب شد و در چهار نوبت دیگر در سالهای ۱۹۷۶، ۱۹۸۱، ۱۹۸۶ و ۱۹۹۱ مجدداً در این سمت ابقا شد.
10معاهده جده
در سال ۱۹۷۴، زاید اختلاف مرزی باقیمانده با عربستان سعودی را از طریق معاهده جده حل و فصل کرد که بر اساس آن عربستان سعودی تولید میدان نفتی شیبه و دسترسی به بخش جنوبی خلیج فارس را در ازای به رسمیت شناختن امارات متحده عربی دریافت کرد.
11درگذشت
در ۲ نوامبر ۲۰۰۴، زاید در سن ۸۶ سالگی درگذشت. او در حیاط مسجد جدید شیخ زاید در ابوظبی به خاک سپرده شد.