Les traités de Westphalie
La fin réelle de l'empire se produisit en plusieurs étapes. Les traités de Westphalie en 1648, qui mirent fin à la guerre de Trente Ans, donnèrent aux territoires une indépendance presque totale. Le calvinisme fut alors autorisé, mais les anabaptistes, les arminiens et les autres communautés protestantes restèrent sans aucun soutien et continuèrent d'être persécutés jusqu'à la fin de l'Empire. La Confédération suisse, qui avait déjà établi une quasi-indépendance en 1499, ainsi que les Pays-Bas du Nord, quittèrent l'Empire. Les empereurs Habsbourg se concentrèrent sur la consolidation de leurs propres domaines en Autriche et ailleurs. Les traités de Westphalie mirent fin à une période calamiteuse de l'histoire européenne qui causa la mort d'environ huit millions de personnes. Les chercheurs ont identifié Westphalie comme le début du système international moderne, basé sur le concept de souveraineté westphalienne, bien que cette interprétation ait été contestée.
