Emprisonnement
En décembre 1997 à Siirt, Erdoğan a récité un poème tiré d'une œuvre écrite par Ziya Gökalp, un militant panturc du début du XXe siècle. Sa récitation comprenait des vers traduits par « Les mosquées sont nos casernes, les dômes nos casques, les minarets nos baïonnettes et les fidèles nos soldats... » qui ne figurent pas dans la version originale du poème. Erdoğan a déclaré que le poème avait été approuvé par le ministère de l'Éducation pour être publié dans les manuels scolaires. En vertu de l'article 312/2 du code pénal turc, sa récitation a été considérée comme une incitation à la violence et à la haine religieuse ou raciale. Il a été condamné à une peine de dix mois de prison, dont il a purgé quatre mois, du 24 mars 1999 au 27 juillet 1999. En raison de sa condamnation, Erdoğan a été contraint de quitter son poste de maire. La condamnation stipulait également une interdiction politique, qui l'empêchait de participer aux élections législatives.