Secousse prémonitoire
Un séisme destructeur s'est produit deux jours avant la secousse principale à 21h00, heure locale, centré dans le Val di Noto. Il avait une magnitude estimée à 6,2 et une intensité perçue maximale de VIII–XI sur l'échelle d'intensité de Mercalli. Des intensités de VIII ou plus ont été estimées pour Augusta, Avola Vecchia, Floridia, Melilli, Noto Antica, Catane, Francofonte, Lentini, Scicli, Sortino et Vizzini. Augusta se situe bien en dehors de la zone principale de secousses violentes ; ses dommages étendus sont probablement dus à sa construction sur des sédiments non consolidés. D'après la forme et l'emplacement de la zone de dommages maximaux, on pense que ce séisme a été causé par un mouvement sur la faille d'Avola. Certains bâtiments se sont effondrés à Catane, Vizzini et Sortino. On estime à 200 le nombre de décès à Augusta et à Noto.
