Gordon Gould a noté ses idées pour un « laser »
Simultanément, à l'université Columbia, l'étudiant diplômé Gordon Gould travaillait sur une thèse de doctorat sur les niveaux d'énergie du thallium excité. Lorsque Gould et Townes se sont rencontrés, ils ont parlé de l'émission de rayonnement, en tant que sujet général ; par la suite, en novembre 1957, Gould a noté ses idées pour un « laser », incluant l'utilisation d'un résonateur ouvert (plus tard un composant essentiel du dispositif laser).
