Saison rookie
En tant que rookie lors de la saison 1996-1997, Bryant sortait principalement du banc derrière les arrières Eddie Jones et Nick Van Exel. À l'époque, il est devenu le plus jeune joueur de l'histoire à disputer un match NBA (18 ans et 72 jours ; un record battu depuis par Jermaine O'Neal et son ancien coéquipier Andrew Bynum), et est également devenu le plus jeune titulaire de l'histoire de la NBA (18 ans et 158 jours). Au début, Bryant a joué un temps limité, mais au fil de la saison, il a commencé à obtenir plus de temps de jeu.
