jeudi 1 avr. 1582 vers Présent
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Le poisson d'avril est une coutume annuelle célébrée le 1er avril, consistant en des farces et des canulars. L'auteur de la farce ou du canular révèle souvent son action plus tard en criant « Poisson d'avril ! » à la victime.
Dans le « Conte du chapelain de nonne », un coq vaniteux nommé Chauntecleer est dupé par un renard « Syn March bigan thritty dayes and two ». Les lecteurs ont apparemment interprété cette ligne comme signifiant le « 32 mars », c'est-à-dire le 1er avril.
Cependant, il n'est pas certain que Chaucer faisait référence au 1er avril, car le texte du « Conte du chapelain de nonne » indique également que l'histoire se déroule le jour où le soleil a parcouru « Twenty degrees and one » dans le signe du Taureau, ce qui ne peut correspondre au 1er avril.
Une association contestée entre le 1er avril et la folie se trouve dans Les Contes de Canterbury (1392) de Geoffrey Chaucer.
Certains auteurs suggèrent que le poisson d'avril est né parce qu'au Moyen Âge, le jour de l'An était célébré le 25 mars dans la plupart des villes européennes, avec une fête qui, dans certaines régions de France en particulier, se terminait le 1er avril. Ceux qui célébraient le Nouvel An le 1er janvier se moquaient de ceux qui le célébraient à d'autres dates en inventant le poisson d'avril.
En 1508, le poète français Eloy d'Amerval a fait référence à un « poisson d'avril », ce qui constitue peut-être la première mention de cette célébration en France.
En 1561, le poète flamand Eduard de Dene a écrit au sujet d'un noble qui envoyait ses serviteurs faire des courses absurdes le 1er avril.
Aux Pays-Bas, l'origine du poisson d'avril est souvent attribuée à la victoire néerlandaise de 1572 à Brielle, où le duc espagnol Álvarez de Toledo fut vaincu.
En 1686, John Aubrey a qualifié la célébration de « Fooles holy day », ce qui constitue la première référence britannique.
Le 1er avril 1698, plusieurs personnes ont été piégées en se rendant à la tour de Londres pour « voir laver les lions ».
Au Royaume-Uni, une farce du 1er avril est parfois révélée plus tard en criant « April fool! » à la victime, qui devient alors le « April fool ». Une étude réalisée dans les années 1950 par les folkloristes Iona et Peter Opie a révélé qu'au Royaume-Uni, et dans les pays dont les traditions dérivent du Royaume-Uni, les farces cessaient à midi.
Dans une célèbre farce en 1957, la BBC a diffusé un film dans son émission d'actualité Panorama prétendant montrer des agriculteurs suisses récoltant des spaghettis fraîchement cultivés, dans ce qu'ils ont appelé la récolte suisse de spaghettis.
En 1962, la télévision nationale suédoise a diffusé une émission spéciale de 5 minutes sur la façon d'obtenir la télévision en couleur en plaçant un bas en nylon devant l'écran. Une description assez approfondie de la physique derrière le phénomène était incluse. Des milliers de personnes ont essayé.
En 1969, le diffuseur public NTS aux Pays-Bas a annoncé que des inspecteurs munis de scanners à distance circuleraient dans les rues pour détecter les personnes n'ayant pas payé leur redevance radio/TV (« kijk en luistergeld » ou « omroepbijdrage »). Le seul moyen d'éviter la détection était d'envelopper la télévision/radio dans du papier aluminium. Le lendemain, tous les supermarchés étaient en rupture de stock de papier aluminium, et une vague de paiements de redevances radio/TV a été enregistrée.
Effet gravitationnel jovien-plutonien : En 1976, l'astronome britannique Sir Patrick Moore a déclaré aux auditeurs de BBC Radio 2 qu'un alignement unique de deux planètes entraînerait une poussée gravitationnelle vers le haut, rendant les gens plus légers précisément à 9h47 ce jour-là. Il a invité son public à sauter en l'air pour ressentir « une étrange sensation de flottement ». Des dizaines d'auditeurs ont téléphoné pour dire que l'expérience avait fonctionné, parmi lesquels une femme qui a rapporté qu'elle et ses 11 amis avaient été « soulevés de leurs chaises et flottaient doucement autour de la pièce ».
Farce de l'éruption de Great Blue Hill : Le 1er avril 1980, la chaîne de télévision de Boston WNAC-TV a diffusé un faux bulletin d'information à la fin du journal de 18 heures, rapportant que la Great Blue Hill à Milton, dans le Massachusetts, était en éruption. La farce a provoqué la panique à Milton, où certains résidents ont commencé à fuir leur domicile. Le producteur exécutif du journal de 18 heures, Homer Cilley, a été licencié par la chaîne pour « son manque de jugement journalistique » et pour avoir violé les règles de la Federal Communications Commission concernant la diffusion d'images d'archives sans les identifier comme telles.
En 1993, une station de radio de San Diego, en Californie, a annoncé aux auditeurs que la navette spatiale américaine avait été détournée vers un petit aéroport local. Plus de 1 000 personnes se sont rendues à l'aéroport pour la voir arriver au milieu de l'heure de pointe du matin. Aucune navette ne volait ce jour-là.
Le point de vue négatif décrit les canulars du 1er avril comme « effrayants et manipulateurs », « impolis » et « un peu méchants », ainsi que basés sur la schadenfreude et la tromperie. Lorsqu'une véritable nouvelle ou un ordre ou avertissement important est émis le 1er avril, il existe un risque qu'il soit interprété à tort comme une blague et ignoré. Par exemple, lorsque Google, connu pour faire des canulars élaborés le 1er avril, a annoncé le lancement de Gmail avec des boîtes de réception de 1 gigaoctet en 2004, à une époque où les services de webmail concurrents offraient 4 mégaoctets ou moins, beaucoup l'ont immédiatement rejeté comme une blague. D'un autre côté, certaines histoires destinées à être des blagues sont prises au sérieux. Quoi qu'il en soit, il peut y avoir des effets néfastes, tels que la confusion, la désinformation, le gaspillage de ressources (surtout lorsque le canular concerne des personnes en danger) et même des conséquences juridiques ou commerciales.
