2500 av. J.-C. vers 609 av. J.-C.
Iraq
L'Assyrie, également appelée Empire assyrien, était un royaume et un empire mésopotamien du Proche-Orient ancien qui a existé en tant qu'État peut-être dès le XXVᵉ siècle av. J.-C. (sous la forme de la cité-État d'Assur) jusqu'à son effondrement entre 612 av. J.-C. et 609 av. J.-C. ; couvrant ainsi les périodes de l'âge du bronze ancien et moyen jusqu'à la fin de l'âge du fer. Cette vaste période est divisée en la période ancienne (2500–2025 av. J.-C.), l'Ancien Empire assyrien (2025–1378 av. J.-C.), l'Empire assyrien moyen (1392–934 av. J.-C.) et l'Empire néo-assyrien (911–609 av. J.-C.).
Le peuple de langue akkadienne (le plus ancien peuple de langue sémitique historiquement attesté) qui allait finalement fonder l'Assyrie semble être entré en Mésopotamie à un moment donné au cours de la fin du 4e millénaire av. J.-C. (vers 3500–3000 av. J.-C.), se mélangeant finalement avec la population de langue sumérienne antérieure, venue du nord de la Mésopotamie, avec des noms akkadiens apparaissant dans les documents écrits dès le 29e siècle av. J.-C.
Malgré la perte de presque toutes ses villes majeures et face à des obstacles insurmontables, la résistance assyrienne s'est poursuivie sous Assur-uballit II (612–609 av. J.-C.), qui s'est frayé un chemin hors de Ninive et a regroupé les forces assyriennes autour de Harran, qui finit par tomber en 609 av. J.-C. La même année, Assur-uballit II assiégea Harran avec l'aide de l'armée égyptienne, mais cela échoua également, et cette dernière défaite mit fin à l'Empire assyrien.
Au cours du 3e millénaire av. J.-C., une symbiose culturelle très intime s'est développée entre les Sumériens et les Akkadiens dans toute la Mésopotamie, incluant un bilinguisme généralisé. L'influence du sumérien (une langue isolée) sur l'akkadien, et vice versa, est évidente dans tous les domaines, de l'emprunt lexical à grande échelle à la convergence syntaxique, morphologique et phonologique. Cela a incité les chercheurs à qualifier le sumérien et l'akkadien au troisième millénaire av. J.-C. de sprachbund. L'akkadien a progressivement remplacé le sumérien en tant que langue parlée de la Mésopotamie quelque temps après le tournant du 3e et du 2e millénaire av. J.-C. (la datation exacte faisant l'objet de débats), bien que le sumérien ait continué à être utilisé comme langue sacrée, cérémonielle, littéraire et scientifique en Mésopotamie jusqu'au 1er siècle apr. J.-C., tout comme l'utilisation du cunéiforme akkadien.
Les villes d'Assur, Ninive, Gasur et Arbèles, ainsi qu'un certain nombre d'autres villes et cités, existaient depuis au moins avant le milieu du 3e millénaire av. J.-C. (vers 2600 av. J.-C.), bien qu'elles semblent avoir été des centres administratifs dirigés par les Sumériens à cette époque, plutôt que des États indépendants.
On sait peu de choses sur l'histoire ancienne du royaume d'Assyrie. Dans la liste royale assyrienne, le premier roi enregistré était Tudiya. Selon Georges Roux, il aurait vécu au milieu du 25e siècle av. J.-C., c'est-à-dire vers 2450 av. J.-C. Dans les rapports archéologiques d'Ebla, il est apparu que les activités de Tudiya ont été confirmées par la découverte d'une tablette où il concluait un traité pour l'exploitation d'un karum (colonie commerciale) sur le territoire d'Ebla, avec le « roi » Ibrium d'Ebla (qui est maintenant connu pour avoir été le vizir d'Ebla pour le roi Ishar-Damu).
Tudiya a été remplacé sur la liste par Adamu, la première référence connue au nom sémitique Adam, puis par treize autres dirigeants (Yangi, Suhlamu, Harharu, Mandaru, Imsu, Harsu, Didanu, Hanu, Zuabu, Nuabu, Abazu, Belus et Azarah). Rien de concret n'est encore connu sur ces noms, bien qu'il ait été noté qu'une tablette babylonienne beaucoup plus tardive énumérant la lignée ancestrale d'Hammurabi, le roi amorrite de Babylone, semble avoir copié les mêmes noms de Tudiya à Nuabu, bien que sous une forme fortement corrompue.
L'Assyrie semble avoir été déjà fermement impliquée dans le commerce en Asie Mineure à cette époque ; la plus ancienne référence connue au Karu anatolien dans le Hatti a été trouvée sur des tablettes cunéiformes ultérieures décrivant la première période de l'Empire akkadien (vers 2350 av. J.-C.). Sur ces tablettes, des commerçants assyriens à Burushanda imploraient l'aide de leur souverain, Sargon le Grand, et cette appellation a continué d'exister tout au long de l'Empire assyrien pendant environ 1 700 ans. Le nom « Hatti » lui-même apparaît même dans des récits ultérieurs de son petit-fils, Naram-Sin, faisant campagne en Anatolie.
Pendant l'Empire akkadien (2334–2154 av. J.-C.), les Assyriens, comme tous les Mésopotamiens de langue akkadienne (et aussi les Sumériens), furent soumis à la dynastie de la cité-état d'Akkad, centrée dans le centre de la Mésopotamie. L'Empire akkadien fondé par Sargon le Grand prétendait englober les « quatre coins » environnants. La région d'Assyrie, au nord du siège de l'empire dans le centre de la Mésopotamie, était également connue sous le nom de Subartu par les Sumériens, et le nom Azuhinum dans les archives akkadiennes semble également faire référence à l'Assyrie proprement dite. Les Sumériens furent finalement absorbés par la population akkadienne (assyro-babylonienne).
Les écrivains classiques gréco-romains tels que Julius Africanus, Marcus Velleius Paterculus et Diodore de Sicile ont daté la fondation de l'Assyrie à diverses dates entre 2284 av. J.-C. et 2057 av. J.-C., listant le premier roi comme étant Belus ou Ninus.
L'empire akkadien a été détruit par le déclin économique et la guerre civile interne, suivis par les attaques des barbares Guti en 2154 av. J.-C.
La majeure partie de l'Assyrie est brièvement devenue une partie de l'empire néo-sumérien (ou 3e dynastie d'Ur) fondé vers 2112 av. J.-C. La domination sumérienne s'étendait jusqu'à la ville d'Assur mais semble ne pas avoir atteint Ninive et l'extrême nord de l'Assyrie. Un dirigeant local (shakkanakku) nommé Zāriqum (qui n'apparaît sur aucune liste de rois assyriens) est répertorié comme payant un tribut à Amar-Sin d'Ur. Les dirigeants d'Assur semblent être restés largement sous domination sumérienne jusqu'au milieu du XXIe siècle av. J.-C. (v. 2050 av. J.-C.) ; la liste des rois nomme les dirigeants assyriens pour cette période et plusieurs sont connus par d'autres références pour avoir également porté le titre de shakkanakka ou de gouverneurs vassaux pour les néo-sumériens.
Ushpia (2080 av. J.-C.) semble avoir été le premier roi indépendant pleinement urbanisé d'Assyrie et est traditionnellement considéré comme ayant dédié des temples au dieu Ashur dans la ville du même nom.
Vers 2025 av. J.-C., un roi nommé Puzur-Ashur Ier monta sur le trône d'Assyrie, et il existe un débat parmi les érudits pour savoir s'il était le fondateur d'une nouvelle dynastie ou un descendant d'Ushpia. Il est mentionné comme ayant mené des projets de construction à Assur, et lui et ses successeurs ont pris le titre d'Išši’ak Aššur (signifiant vice-roi d'Ashur). À partir de cette époque, l'Assyrie a commencé à étendre des colonies commerciales appelées Karum dans les terres hourrites et hatti en Anatolie.
Puzur-Ashur Ier a été remplacé par Shalim-ahum (v. 2000 av. J.-C.), un roi attesté dans un document contemporain de l'époque, laissant des inscriptions dans une forme archaïque d'akkadien.
En plus des expansions en Anatolie, Ilu-shuma (v. 1995–1974 av. J.-C.) (chronologie moyenne) semble avoir mené des campagnes militaires dans le sud de la Mésopotamie, soit pour conquérir les cités-États du sud, soit pour protéger ses compatriotes akkadiens des incursions des Élamites de l'est et/ou des Amorites de l'ouest – « La liberté des Akkadiens et de leurs enfants, je l'ai établie. J'ai purifié leur cuivre. J'ai établi leur liberté depuis la frontière des marais et d'Ur et Nippur, Awal et Kismar, Der du dieu Ishtaran, jusqu'à Assur ».
Ilu-shuma a été remplacé par un autre roi puissant, le roi au long règne Erishum Ier (1973–1934 av. J.-C.), qui est remarquable pour l'un des plus anciens exemples de codes juridiques écrits et pour l'introduction des listes limmu (éponymes) qui allaient se poursuivre tout au long de l'histoire assyrienne. Il est connu pour avoir considérablement étendu les colonies commerciales assyriennes en Anatolie, vingt et une étant répertoriées sous son règne. Ces Karum commerçaient de l'étain, des textiles, du lapis-lazuli, du fer, de l'antimoine, du cuivre, du bronze, de la laine et des céréales, en échange d'or et d'argent. Erishum a également conservé de nombreux documents écrits et a mené d'importants travaux de construction en Assyrie, notamment la construction de temples dédiés à Ashur, Ishtar et Adad.
Naram-Sin (1872–1828 av. J.-C.) a repoussé une tentative d'usurpation de son trône par le futur roi Shamshi-Adad Ier à la fin de son règne ; cependant, son successeur Erishum II a été déposé par Shamshi-Adad Ier en 1809 av. J.-C., mettant fin à la dynastie fondée soit par Ushpia, soit par Puzur-Ashur Ier.
Shamshi-Adad Ier (1808–1776 av. J.-C.) était déjà le dirigeant de Terqa, et bien qu'il ait revendiqué une ascendance assyrienne en tant que descendant d'Ushpia, il est considéré comme un usurpateur amorite étranger par la tradition assyrienne ultérieure. Cependant, il a considérablement étendu le vieil empire assyrien, incorporant la moitié nord de la Mésopotamie, des pans de l'Anatolie orientale et méridionale, et une grande partie du Levant dans son vaste empire, et a mené des campagnes aussi loin à l'ouest que les rives orientales de la Méditerranée.
Le fils et successeur de Shamshi-Adad Ier, Ishme-Dagan Ier (1775–1764 av. J.-C.), a progressivement perdu du territoire dans le sud de la Mésopotamie et au Levant au profit de l'État de Mari et d'Eshnunna respectivement, et a entretenu des relations mitigées avec Hammurabi, le roi qui avait transformé la cité-État de Babylone, jusqu'alors jeune et insignifiante, en une puissance et un empire majeurs.
Après la mort de Shamsi-Adad Ier, l'Assyrie fut réduite au vassalage par Hammurabi ; Mut-Ashkur (1763–1753 av. J.-C.), Rimush et Asinum étaient soumis à Hammurabi, qui prit également possession des colonies commerciales assyriennes, mettant ainsi fin au vieil empire assyrien.
Cependant, l'empire babylonien s'est avéré éphémère, s'effondrant rapidement après la mort d'Hammurabi vers 1750 av. J.-C. Un gouverneur assyrien nommé Puzur-Sin a déposé Asinum, qui était considéré comme un Amorite étranger et une marionnette du nouveau roi babylonien inefficace Sumuabum, et la présence babylonienne et amorite a été éliminée d'Assyrie par Puzur-Sin et son successeur Ashur-dugul, qui a régné pendant six ans.
Un roi nommé Adasi (1720–1701 av. J.-C.) a finalement restauré la force et la stabilité de l'Assyrie, mettant fin aux troubles civils qui avaient suivi l'expulsion des Babyloniens et des Amorites, fondant la nouvelle dynastie adaside.
Bel-bani (1700–1691 av. J.-C.) succéda à Adasi et renforça davantage l'Assyrie contre les menaces potentielles, restant une figure vénérée même à l'époque d'Assurbanipal, plus de mille ans plus tard.
S'ensuivit une longue période prospère et pacifique dans l'histoire assyrienne ; des dirigeants tels que Libaya (1691–1674 av. J.-C.), Sharma-Adad Ier, Iptar-Sin, Bazaya, Lullaya, Shu-Ninua et Sharma-Adad II semblent avoir eu des règnes pacifiques et largement sans histoire.
L'Assyrie resta forte et sûre ; lorsque Babylone fut pillée et ses dirigeants amorrites déposés par l'Empire hittite, puis tomba aux mains des Kassites en 1595 av. J.-C., les deux puissances furent incapables de faire des incursions en Assyrie, et il semble n'y avoir eu aucun problème entre le premier dirigeant kassite de Babylone, Agum II, et Erishum III (1598–1586 av. J.-C.) d'Assyrie, et un traité mutuellement bénéfique fut signé entre les deux dirigeants.
Assur-nadin-ahhe Ier (1450–1431 av. J.-C.) fut courtisé par les Égyptiens, qui étaient rivaux du Mitanni et tentaient de prendre pied au Proche-Orient. Amenhotep II envoya au roi assyrien un tribut d'or pour sceller une alliance contre l'empire hourro-mitannien. Il est probable que cette alliance ait incité Saushtatar, l'empereur du Mitanni, à envahir l'Assyrie et à piller la ville d'Assur, après quoi l'Assyrie devint un État vassal occasionnel.
Assur-nadin-ahhe Ier fut déposé, soit par Shaustatar, soit par son propre frère Enlil-nasir II (1430–1425 av. J.-C.) en 1430 av. J.-C., qui paya ensuite un tribut au Mitanni. Assur-nirari II (1424–1418 av. J.-C.) eut un règne sans histoire et semble avoir également payé un tribut à l'Empire mitannien.
Assur-bel-nisheshu (1417–1409 av. J.-C.) semble avoir été indépendant de l'influence mitannienne, comme en témoigne la signature d'un traité mutuellement bénéfique avec Karaindash, le roi kassite de Babylonie à la fin du XVe siècle. Il entreprit également d'importants travaux de reconstruction à Assur même, et l'Assyrie semble avoir redéveloppé ses anciens systèmes financiers et économiques hautement sophistiqués durant son règne.
Assur-rim-nisheshu (1408–1401 av. J.-C.) entreprit également des travaux de construction, renforçant les murs de la capitale.
Assur-nadin-ahhe II (1400–1393 av. J.-C.) reçut également un tribut d'or et des ouvertures diplomatiques de l'Égypte, probablement dans le but d'obtenir un soutien militaire assyrien contre les rivaux mitanniens et hittites de l'Égypte dans la région. Cependant, le roi assyrien ne semble pas avoir été en position de force pour défier le Mitanni ou les Hittites.
Sous le règne d'Eriba-Adad Ier (1392–1366 av. J.-C.), l'influence du Mitanni sur l'Assyrie était sur le déclin. Eriba-Adad Ier s'impliqua dans une lutte dynastique entre Tushratta et son frère Artatama II, puis après cela, son fils Shuttarna III, qui se faisait appeler roi des Hourrites tout en cherchant le soutien des Assyriens.
Eriba-Adad Ier (1392–1366 av. J.-C.), fils d'Assur-bel-nisheshu, monta sur le trône en 1392 av. J.-C. et rompit finalement les liens avec l'Empire mitannien, renversant la situation et commençant à exercer une influence assyrienne sur le Mitanni.
Assur-uballit Ier (1365–1330 av. J.-C.) alla plus loin, battant Shuttarna III et mettant fin à l'empire mitannien, le roi assyrien annexant alors ses territoires en Anatolie et au Levant, transformant à nouveau l'Assyrie en un empire majeur. L'ambitieux roi assyrien alla encore plus loin, attaquant et conquérant la Babylonie, et imposant sur son trône un dirigeant fantoche qui lui était loyal. L'Assyrie annexa alors des territoires jusqu'alors babyloniens dans le centre de la Mésopotamie.
Enlil-nerari (1330–1319 av. J.-C.) a également vaincu les rois kassites de Babylonie.
Arik-den-ili (1318–1307 av. J.-C.) mena des campagnes encore plus lointaines, pénétrant dans le nord de l'Iran antique et soumettant les Gutiens, les Turukku et les Nigimhi « pré-iraniens », avant de poursuivre ses campagnes plus profondément dans le Levant, soumettant les Sutéens, les Ahlamu et les Yauru.
Le successeur d'Arik-den-ili, Adad-nerari Ier (1307–1275 av. J.-C.), fut un autre chef militaire couronné de succès ; il défit et conquit le royaume hourro-mitannien de Hanigalbat ainsi que le reste des royaumes hourro-mitanniens indépendants d'Anatolie, malgré les tentatives des Hittites pour soutenir leurs alliés.
Adad-nerari Ier infligea une défaite écrasante à la Babylonie lors de la bataille de Kār Ištar, annexant de vastes étendues du territoire babylonien. Les rois hittites adoptèrent une attitude conciliante envers le roi assyrien durant son règne.
Salmanazar Ier (1274–1245 av. J.-C.) conquit huit royaumes en Anatolie centrale au cours de sa première année de règne, et l'année suivante, il défit une coalition de Hittites, de Hourrites, de Mitanniens et d'Ahlamu, annexant encore plus de territoires en Anatolie et au Levant, et conservant la domination assyrienne sur la Babylonie et le nord-ouest de l'Iran antique. Salmanazar mena également d'importants travaux de construction à Assur, Ninive et Arbèles, et fonda la ville de Kalhu (la Calah/Nimrud biblique).
Tukulti-Ninurta I (1244–1207 av. J.-C.) remporta une victoire majeure contre les Hittites et leur roi Tudhaliya IV lors de la bataille de Nihriya et fit des milliers de prisonniers. Plutôt que de se contenter de simplement soumettre les rois babyloniens comme ses prédécesseurs, il conquit directement la Babylonie, fit prisonnier Kashtiliash IV et y régna lui-même en tant que roi pendant sept ans, adoptant l'ancien titre de « Roi de Sumer et d'Akkad » utilisé pour la première fois par Sargon d'Akkad. Tukulti-Ninurta I devint ainsi le premier Mésopotamien de langue akkadienne à diriger l'État de Babylonie, ses fondateurs ayant été des Amorrites étrangers, suivis par des Kassites tout aussi étrangers. Tukulti-Ninurta pria le dieu Shamash avant de commencer sa contre-offensive.
Une série de rois aux règnes courts suivit, à savoir Assur-nadin-apli (1207–1204 av. J.-C.), Assur-nirari III (1203–1198 av. J.-C.), Enlil-kudurri-usur (1197–1193 av. J.-C.) et Ninurta-apal-Ekur (1192–1190 av. J.-C.), et il n'y eut aucune expansion significative de l'empire pendant leurs courts mandats, et la Babylonie semble s'être libérée du joug assyrien pendant un certain temps.
Assur-resh-ishi Ier (1133–1116 av. J.-C.) restaura la tradition des puissants rois conquérants. Il fit campagne vers l'est, prenant la région du Zagros dans l'Iran antique, et soumit les Amorites, les Ahlamu et les Araméens nouvellement apparus au Levant. Il vainquit également l'ambitieux Nabuchodonosor Ier de Babylonie, annexant au passage le territoire babylonien.
Téglath-Phalasar Ier (1115–1074 av. J.-C.) s'avéra être un souverain au long règne et conquérant, qui souligna fermement la position de l'Assyrie en tant que première puissance militaire mondiale. Il eut pour successeur Asharid-apal-Ekur qui ne régna que peu de temps.
Assur-bel-kala (1073–1056 av. J.-C.) maintint l'unité du vaste empire, menant des campagnes victorieuses contre l'Urartu et la Phrygie au nord et les Araméens à l'ouest. Il entretint des relations amicales avec Marduk-shapik-zeri de Babylone, mais à la mort de ce roi, il envahit la Babylonie et déposa le nouveau souverain Kadašman-Buriaš, nommant Adad-apla-iddina comme son vassal à Babylone. Il construisit certains des premiers exemples de jardins zoologiques et botaniques à Assur, rassemblant toutes sortes d'animaux et de plantes de son empire, et recevant une collection d'animaux exotiques en tribut de l'Égypte.
L'Assyrie et son empire ne furent pas indûment affectés par ces événements tumultueux pendant environ 150 ans, peut-être la seule puissance antique à ne pas l'avoir été, et prospérèrent en fait pendant la majeure partie de cette période. Cependant, à la mort d'Assur-bel-kala en 1056 av. J.-C., l'Assyrie entra dans un déclin relatif pour les 100 années suivantes environ.
L'empire se réduisit considérablement et, vers 1020 av. J.-C., l'Assyrie semble n'avoir contrôlé que des zones proches de l'Assyrie elle-même, essentielles pour maintenir ouvertes les routes commerciales en Aram oriental, dans le sud-est de l'Asie Mineure, en Mésopotamie centrale et dans le nord-ouest de l'Iran.
L'Assyrie recommença à s'étendre avec l'ascension d'Adad-nerari II en 911 av. J.-C. Il nettoya les frontières de l'Assyrie des Araméens et d'autres peuples tribaux et commença à s'étendre dans toutes les directions vers l'Anatolie, l'Iran antique, le Levant et la Babylonie.
Assurnasirpal II (883–859 av. J.-C.) poursuivit cette expansion à un rythme soutenu, soumettant une grande partie du Levant à l'ouest, les Perses et les Mèdes nouvellement arrivés à l'est, annexa la Mésopotamie centrale depuis Babylone au sud et s'étendit profondément en Asie Mineure au nord. Il déplaça la capitale d'Assur à Kalhu (Calah/Nimrud) et entreprit d'impressionnants travaux de construction dans toute l'Assyrie.
Salmanazar III (859–824 av. J.-C.) projeta la puissance assyrienne encore plus loin, conquérant les contreforts du Caucase, Israël et Aram-Damas, et soumettant la Perse et les Arabes qui habitaient au sud de la Mésopotamie, tout en chassant les Égyptiens de Canaan. C'est sous le règne de Salmanazar III que les Arabes et les Chaldéens apparaissent pour la première fois dans les pages de l'histoire écrite.
Peu d'expansion supplémentaire eut lieu sous Shamshi-Adad V et son successeur, la reine régente Sémiramis ; cependant, lorsque Adad-nerari III (811–783 av. J.-C.) atteignit l'âge adulte, il prit les rênes du pouvoir des mains de sa mère et entreprit une campagne de conquête incessante ; il soumit les Araméens, les Phéniciens, les Philistins, les Israélites, les Néo-Hittites et les Édomites, les Perses, les Mèdes et les Mannéens, pénétrant jusqu'à la mer Caspienne. Il envahit et soumit la Babylonie, puis les tribus migrantes chaldéennes et sutéennes installées dans le sud-est de la Mésopotamie, qu'il conquit et réduisit à la vassalité.
Après le règne d'Adad-nerari III, l'Assyrie entra dans une période d'instabilité et de déclin, perdant son emprise sur la plupart de ses territoires vassaux et tributaires vers le milieu du VIIIe siècle av. J.-C., jusqu'au règne de Téglath-Phalasar III (745–727 av. J.-C.). Il créa la première armée professionnelle au monde, introduisit l'araméen impérial comme lingua franca de l'Assyrie et de son vaste empire, et réorganisa radicalement l'empire. Téglath-Phalasar III conquit des territoires jusqu'à la Méditerranée orientale, plaçant les Grecs de Chypre, la Phénicie, Juda, la Philistie, Samarie et l'ensemble de l'Aram sous contrôle assyrien. Non satisfait de simplement maintenir la Babylonie en vassalité, Téglath-Phalasar déposa son roi et se fit couronner roi de Babylone. Les réformes impériales, économiques, politiques, militaires et administratives de Téglath-Phalasar III allaient servir de modèle aux futurs empires, tels que ceux des Perses, des Grecs, des Romains, des Carthaginois, des Byzantins, des Arabes et des Turcs.
Salmanazar V ne régna que brièvement, mais chassa une fois de plus les Égyptiens du sud de Canaan, où ils fomentaient une révolte contre l'Assyrie.
Sargon II prit rapidement Samarie, mettant effectivement fin au royaume du nord d'Israël et emmenant 27 000 personnes en captivité dans la diaspora israélite. Il fut contraint de mener une guerre pour chasser les Scythes et les Cimmériens qui avaient tenté d'envahir les États vassaux assyriens de Perse et de Médie.
Les États néo-hittites du nord de la Syrie furent conquis, ainsi que la Cilicie, la Lydie et la Commagène. Le roi Midas de Phrygie, craignant la puissance assyrienne, offrit sa main en signe d'amitié. L'Élam fut vaincu et la Babylonie et la Chaldée reconquises.
Sargon II a créé une nouvelle capitale nommée Dur-Sharrukin.
Sargon II eut pour successeur son fils Sennachérib qui déplaça la capitale à Ninive et fit travailler les peuples déportés à l'amélioration du système de canaux d'irrigation de Ninive. Ninive fut transformée en la plus grande ville du monde à l'époque.
Assarhaddon a fait reconstruire Babylone, il a imposé un traité de vassalité à ses sujets perses, mèdes et parthes, et il a une fois de plus vaincu les Scythes et les Cimmériens.
Fatigué de l'ingérence égyptienne dans l'Empire assyrien, Assarhaddon décida de conquérir l'Égypte. En 671 av. J.-C., il traversa le désert du Sinaï, envahit et prit l'Égypte avec une facilité et une rapidité surprenantes. Il chassa ses dirigeants étrangers nubiens/koushites et éthiopiens, détruisant au passage l'Empire koushite. Assarhaddon se déclara « roi d'Égypte, de Libye et de Koush ». Assarhaddon stationna une petite armée dans le nord de l'Égypte et décrit comment : « Tous les Éthiopiens (lire Nubiens/Koushites) que j'ai déportés d'Égypte, n'en laissant aucun pour me rendre hommage ». Il installa des princes égyptiens indigènes dans tout le pays pour gouverner en son nom.
Sous Assurbanipal (669–627 av. J.-C.), un roi exceptionnellement instruit pour son époque qui pouvait parler, lire et écrire en sumérien, akkadien et araméen, la domination assyrienne s'étendait des montagnes du Caucase (Arménie, Géorgie et Azerbaïdjan modernes) au nord jusqu'à la Nubie, l'Égypte, la Libye et l'Arabie au sud, et de la Méditerranée orientale, Chypre et Antioche à l'ouest jusqu'à la Perse, la Cissia et la mer Caspienne à l'est. En fin de compte, l'Assyrie a conquis la Babylonie, la Chaldée, l'Élam, la Médie, la Perse, l'Urartu (Arménie), la Phénicie, l'Aramée/Syrie, la Phrygie, les États néo-hittites, les terres hourrites, l'Arabie, le Gutium, Israël, Juda, Samarra, Moab, Édom, Corduène, la Cilicie, Mannea et Chypre, et a vaincu et/ou exigé un tribut de la Scythie, de la Cimmérie, de la Lydie, de la Nubie, de l'Éthiopie et d'autres. À son apogée, l'Empire englobait l'ensemble des nations modernes d'Irak, de Syrie, d'Égypte, du Liban, d'Israël, de Jordanie, du Koweït, de Bahreïn et de Chypre, ainsi que de vastes étendues d'Iran, d'Arabie saoudite, de Turquie, du Soudan, de Libye, d'Arménie, de Géorgie et d'Azerbaïdjan.
L'Empire assyrien fut gravement paralysé après la mort d'Assurbanipal en 627 av. J.-C., la nation et son empire sombrant dans une série prolongée et brutale de guerres civiles impliquant trois rois rivaux, Assur-etil-ilani, Sin-shumu-lishir et Sin-shar-ishkun. La 26e dynastie égyptienne, qui avait été installée par les Assyriens en tant que vassaux, se détacha discrètement de l'Assyrie, bien qu'elle ait pris soin de maintenir des relations amicales.
Les Scythes et les Cimmériens profitèrent des combats acharnés entre les Assyriens pour piller les colonies assyriennes, des hordes de pillards à cheval ravageant des parties de l'Asie Mineure et du Caucase, où les rois vassaux d'Urartu et de Lydie supplièrent en vain leur suzerain assyrien de les aider. Ils ont également pillé le Levant, Israël et Juda (où Ascalon fut saccagée par les Scythes) et jusqu'en Égypte, dont les côtes furent ravagées et pillées en toute impunité. Les peuples iraniens sous les Mèdes, aidés par la destruction assyrienne antérieure des Élamites jusqu'alors dominants de l'Iran ancien, profitèrent également des bouleversements en Assyrie pour se coaliser en une puissante force dominée par les Mèdes qui détruisit le royaume pré-iranien de Mannea et absorba les restes des Élamites pré-iraniens du sud de l'Iran, ainsi que les Gutiens, Mannéens et Kassites tout aussi pré-iraniens des monts Zagros et de la mer Caspienne.
Malgré l'état cruellement affaibli de l'Assyrie, des combats acharnés s'ensuivirent ; tout au long de 614 av. J.-C., les Mèdes continuèrent à faire progressivement des incursions difficiles en Assyrie même, remportant une victoire décisive et dévastatrice sur les forces assyriennes lors de la bataille d'Assur.
En 613 av. J.-C., cependant, les Assyriens remportèrent un certain nombre de victoires de contre-attaque sur les Mèdes-Perses, les Babyloniens-Chaldéens et les Scythes-Cimmériens.
Cela a conduit à l'unification des forces opposées à l'Assyrie qui ont lancé une attaque massive combinée, assiégeant et entrant finalement dans Ninive à la fin de 612 av. J.-C., Sin-shar-ishkun étant tué lors des combats acharnés rue par rue.
Au lendemain de ces événements, l'Égypte, ainsi que les restes de l'armée assyrienne, subirent une défaite lors de la bataille de Karkemish en 605 av. J.-C., après quoi l'Assyrie semble avoir cessé d'être une entité indépendante.
