Computer Space
En 1971, Nolan Bushnell et Ted Dabney ont fondé une petite société d'ingénierie, Syzygy Engineering, qui a conçu Computer Space, le premier jeu vidéo d'arcade commercialisé au monde, pour Nutting Associates.
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Histoire de Atari, Inc.
mardi 27 juin 1972 vers Présent
U.S.
Atari est une marque détenue par plusieurs entités depuis sa création en 1972, actuellement par Atari Interactive, une filiale de l'éditeur français Atari, SA. L'Atari, Inc. originale, fondée à Sunnyvale, en Californie, en 1972 par Nolan Bushnell et Ted Dabney, fut pionnière dans les jeux d'arcade, les consoles de jeux vidéo domestiques et les ordinateurs personnels.
Fondation d'Atari
Le 27 juin 1972, les deux hommes ont constitué Atari, Inc. et ont rapidement embauché Al Alcorn comme premier ingénieur de conception. Bushnell a demandé à Alcorn de produire une version arcade du jeu de tennis de la Magnavox Odyssey, qui serait nommé Pong.
Le contournement de Joe Keenan
Atari a secrètement créé un concurrent appelé Kee Games, dirigé par le voisin de palier de Nolan, Joe Keenan, pour contourner l'insistance des distributeurs de flippers sur des accords de distribution exclusifs ; Atari et Kee pouvaient tous deux commercialiser pratiquement le même jeu auprès de différents distributeurs, chacun obtenant un accord « exclusif ». La gestion de la filiale par Joe Keenan l'a conduit à être promu président d'Atari la même année.
Atari Video Computer System
En 1975, la filiale d'Atari située à Grass Valley, en Californie, Cyan Engineering, a commencé le développement d'une console flexible capable de jouer aux quatre jeux Atari existants. Le résultat fut l'Atari Video Computer System, ou VCS (rebaptisé plus tard 2600). Le prix de lancement de 199 $ (équivalent à 894 $ en 2019) comprenait une console, deux joysticks, une paire de manettes (paddles) et la cartouche de jeu Combat.
Vente d'Atari à Warner Communications
Bushnell savait qu'il tenait un autre succès potentiel, mais la mise sur le marché de la machine serait extrêmement coûteuse. À la recherche d'investisseurs extérieurs, Bushnell a vendu Atari à Warner Communications en 1976 pour un montant estimé entre 28 et 32 millions de dollars. Nolan a continué d'avoir des désaccords avec la direction de Warner sur l'orientation de l'entreprise, l'arrêt de la division flipper et, surtout, l'idée d'arrêter la 2600.
Le départ de Nolan Bushnell
En décembre de cette année-là, Nolan Bushnell a été licencié à la suite d'une dispute avec Manny Gerard. « Nous avons commencé à nous battre comme des chiens et des chats. Et puis tout s'est effondré cet automne-là. Warner a prétendu qu'ils m'avaient licencié », se souvient Bushnell. « Je dis que j'ai démissionné. C'était une séparation mutuelle ».
Atari 800 et Atari 400
Le développement d'un successeur à la 2600 a commencé dès sa commercialisation. L'équipe originale estimait que la 2600 avait une durée de vie d'environ trois ans ; elle s'est alors attelée à construire la machine la plus puissante possible dans ce laps de temps. Au milieu de leurs efforts, la révolution de l'ordinateur personnel a décollé, conduisant à l'ajout d'un clavier et de fonctionnalités pour produire l'Atari 800 et son petit frère, le 400. Les nouvelles machines ont connu un certain succès lorsqu'elles sont finalement devenues disponibles en quantité en 1980.
Atari 5200
À partir de cette plateforme, Atari a sorti sa console de jeu de nouvelle génération en 1982, l'Atari 5200. Elle fut un échec en raison de son incompatibilité avec la bibliothèque de jeux de la 2600, du faible nombre de jeux dédiés et de contrôleurs notoirement peu fiables.
Problèmes financiers
Le krach du jeu vidéo de 1983 a entraîné des pertes totalisant plus de 500 millions de dollars. Le cours de l'action Warner a glissé de 60 $ à 20 $, et l'entreprise a commencé à chercher un acheteur pour sa division en difficulté. En 1983, Ray Kassar a démissionné et les cadres impliqués dans la fusion avec Famicom ont perdu le fil des négociations, ce qui a fini par faire échouer l'accord. Avec les problèmes financiers d'Atari et le succès fulgurant de la Famicom au Japon après sa sortie le 16 juillet 1983, Nintendo a décidé de rester indépendant.
James J. Morgan prend les commandes
Les problèmes financiers ont continué de s'accumuler et le successeur de Kassar, James J. Morgan, a eu moins d'un an pour s'attaquer aux problèmes de l'entreprise. Il a entamé une restructuration massive de la société et a travaillé avec Warner Communications en mai 1984 pour créer « NATCO » (un acronyme pour New Atari Company). NATCO a davantage rationalisé les installations, le personnel et les dépenses de l'entreprise.
L'accusation de Tramel
À l'insu de James Morgan et de la haute direction d'Atari, Warner était en pourparlers avec Tramel Technology pour acheter les divisions d'électronique grand public et d'ordinateurs personnels d'Atari. Négociant jusqu'à près de minuit le 1er juillet 1984, Jack Tramiel a acheté Atari. Warner a vendu les divisions d'informatique domestique et de consoles de jeux d'Atari à Tramiel pour 50 $ en espèces et 240 millions de dollars en billets à ordre et en actions, donnant à Warner une participation de 20 % dans Atari Corporation.
L'Atari ST.
Sous la propriété de Tramiel, Atari Corp. a utilisé le stock restant d'inventaire de consoles de jeux pour maintenir l'entreprise à flot pendant qu'ils terminaient le développement d'un système informatique 16/32 bits, l'Atari ST. (« ST » signifie « sixteen/thirty-two », faisant référence au bus 16 bits et au cœur de processeur 32 bits des machines). En avril 1985, ils ont sorti la première mise à jour de la gamme d'ordinateurs 8 bits — l'Atari 65XE, la série Atari XE. Juin 1985 a vu la sortie de l'Atari 130XE ; les groupes d'utilisateurs Atari ont reçu des échantillons en avant-première des nouveaux Atari 520ST, et les expéditions chez les principaux détaillants ont atteint les rayons des magasins en septembre 1985 pour les nouveaux ordinateurs 32 bits Atari ST.
Divisions restantes
Warner a conservé la division arcade, en la poursuivant sous le nom d'Atari Games, mais l'a vendue à Namco en 1985. Warner a également vendu la division Ataritel à Mitsubishi.
L'Atari 2600jr et l'Atari 7800
En 1986, Atari a lancé deux consoles conçues sous l'ère Warner — l'Atari 2600jr et la console Atari 7800 (qui a connu une sortie limitée en 1984). Atari a rebondi, réalisant un bénéfice de 25 millions de dollars cette année-là.
The Federated Group
En 1987, Atari a acquis Federated Group pour 67,3 millions de dollars, s'assurant ainsi une présence en rayon dans plus de 60 magasins en Californie, en Arizona, au Texas et au Kansas, à une époque où les principaux détaillants d'électronique américains étaient réticents à vendre des ordinateurs de marque Atari ; les deux tiers de la production de PC d'Atari étaient vendus en Europe. Federated Group (sans lien avec Federated Department Stores) a été vendu à Silo en 1989.
Défaite face à Nintendo
Tramiel a mis l'accent sur les ordinateurs plutôt que sur les consoles de jeux, mais l'architecture informatique et le système d'exploitation propriétaires d'Atari ont été victimes du succès de la plateforme Wintel, tandis que le marché du jeu vidéo reprenait des couleurs. En 1989, Atari Corp. a poursuivi Nintendo pour 250 millions de dollars, alléguant un monopole illégal. Atari a finalement perdu le procès lorsqu'il a été rejeté par un tribunal de district américain en 1992.
Atari Lynx
En 1989, Atari a lancé l'Atari Lynx, une console portable avec des graphismes en couleur, en grande pompe. Une pénurie de composants a empêché la sortie du système à l'échelle nationale pour la saison de Noël 1989, et la Lynx a perdu des parts de marché au profit de la Game Boy de Nintendo qui, bien qu'ayant seulement un écran noir et blanc, était moins chère, avait une meilleure autonomie et une disponibilité bien plus élevée.
Dernière console de salon
En 1993, Atari a positionné sa Jaguar comme le seul système de divertissement multimédia interactif 64 bits disponible, mais elle s'est mal vendue. Ce fut la dernière console de salon produite par Atari et la dernière produite par un fabricant américain jusqu'à l'introduction de la Xbox par Microsoft en 2001.
JTS Corp
En juillet 1996, Atari a fusionné avec JTS Inc., un fabricant éphémère de disques durs, pour former JTS Corp. Le rôle d'Atari dans la nouvelle société est devenu principalement celui de détenteur des propriétés Atari et de support mineur, et par conséquent, le nom a largement disparu du marché.
Tramiel quitte le secteur
En 1996, une série de procès réussis avait laissé Atari avec des millions de dollars en banque, mais l'échec de la Lynx et de la Jaguar avait laissé Atari sans produit à vendre. Tramiel et sa famille voulaient également se retirer des affaires. Le résultat fut une succession rapide de changements de propriétaire.
Hasbro Interactive
Le 13 mars 1998, JTS a vendu le nom et les actifs d'Atari à Hasbro Interactive pour 5 millions de dollars, soit moins d'un cinquième de ce que Warner Communications avait payé 22 ans plus tôt. Cette transaction concernait principalement la marque et la propriété intellectuelle, qui sont tombées sous la division Atari Interactive de Hasbro Interactive. Le nom de la marque a changé de mains à nouveau en décembre 2000 lorsque l'éditeur de logiciels français Infogrames a racheté Hasbro Interactive.
"Réinventer" Atari
En octobre 2001, Infogrames (aujourd'hui Atari SA) a annoncé qu'il "réinventait" la marque Atari avec le lancement de trois nouveaux jeux arborant une image de marque Atari proéminente sur leurs jaquettes : Splashdown, MX Rider et TransWorld Surf. Infogrames a utilisé Atari comme nom de marque pour des jeux destinés aux 18-34 ans. D'autres jeux Infogrames sous le nom Atari incluaient V-Rally 3, Neverwinter Nights, Stuntman et Enter the Matrix.
Atari Flashback
Entre 2004 et 2011, Atari a produit et commercialisé les consoles rétro Atari Flashback, rappelant le design de l'Atari 2600. Depuis 2011, ces consoles sont produites par AtGames sous licence d'Atari. L'Atari Flashback Portable est une console de jeu portable vendue depuis 2016.
Acquisition par Infogrames
Le 6 mars 2008, Infogrames a fait une offre à Atari Inc. pour racheter toutes les actions publiques restantes pour une valeur de 1,68 $ par action, soit 11 millions de dollars au total. L'offre ferait d'Infogrames le seul propriétaire d'Atari Inc., en faisant ainsi une société privée. Le 30 avril 2008, Atari Inc. a annoncé son intention d'accepter l'offre de rachat d'Infogrames et de fusionner avec Infogrames. Le 8 octobre 2008, Infogrames a finalisé son acquisition d'Atari Inc., en faisant une filiale à part entière.
Acquisition de Cryptic Studios
Le 9 décembre 2008, Atari a annoncé avoir acquis Cryptic Studios, un développeur de MMORPG.
Changement de nom pour Atari SA
En mai 2009, Infogrames Entertainment SA, la société mère d'Atari, et Atari Interactive, ont annoncé qu'elles changeraient leur nom pour Atari SA.
Faillite
Le 21 janvier 2013, les quatre sociétés liées Atari, Atari Interactive, Humongous et California US Holdings ont déposé le bilan sous le chapitre 11 auprès du tribunal des faillites des États-Unis pour le district sud de New York. Les trois entités Atari sont sorties de la faillite un an plus tard et se sont lancées dans l'industrie des jeux de casino sociaux avec Atari Casino. Frederic Chesnais, qui dirige désormais les trois sociétés, a déclaré que l'ensemble de leurs opérations se compose d'un personnel de 10 personnes.
Ataribox
Le 8 juin 2017, une courte vidéo teaser a été publiée, faisant la promotion d'un nouveau produit, et la semaine suivante, le PDG Fred Chesnais a confirmé que l'entreprise développait une nouvelle console de jeux – le matériel était annoncé comme étant basé sur la technologie PC, et toujours en cours de développement. À la mi-juillet 2017, un communiqué de presse d'Atari a confirmé l'existence du nouveau matériel susmentionné, appelé Ataribox.
Atari Hotels
Le 27 janvier 2020, Atari a annoncé un accord avec GSD Group pour construire des hôtels Atari, avec une première pose de première pierre à Phoenix mi-2020. D'autres hôtels étaient également prévus à Las Vegas, Denver, Chicago, Austin, Seattle, San Francisco et San Jose. L'entreprise prévoit de rendre l'expérience hôtelière immersive tout en s'adressant à tous les âges, notamment grâce à l'utilisation de technologies de réalité virtuelle et augmentée.