Émergence en tant que commandant en chef d'al-Qaïda

Le 30 avril 2009, le département d'État américain a rapporté qu'al-Zawahiri était devenu le commandant opérationnel et stratégique d'al-Qaïda et qu'Oussama ben Laden n'était plus que la figure idéologique de l'organisation. Cependant, après la mort de Ben Laden en 2011, un haut responsable du renseignement américain a été cité comme disant que les renseignements recueillis lors du raid montraient que Ben Laden restait profondément impliqué dans la planification : « Ce complexe (où Ben Laden a été tué) à Abbottabad était un centre de commandement et de contrôle actif pour le chef d'al-Qaïda. Il était actif dans la planification opérationnelle et dans la prise de décisions tactiques au sein d'al-Qaïda. »

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