samedi 1 juil. 1944 vers vendredi 21 juil. 1944
New Hampshire, United States
La conférence de Bretton Woods, officiellement connue sous le nom de Conférence monétaire et financière des Nations unies, était le rassemblement de 730 délégués de l'ensemble des 44 nations alliées au Mount Washington Hotel, situé à Bretton Woods, dans le New Hampshire, aux États-Unis, afin de réguler l'ordre monétaire et financier international après la fin de la Seconde Guerre mondiale. La conférence s'est tenue du 1er au 22 juillet 1944. Des accords ont été signés qui, après ratification législative par les gouvernements membres, ont établi la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD) et le Fonds monétaire international (FMI).
La Banque des règlements internationaux (BRI) est devenue un objet d'examen lorsque la délégation norvégienne a présenté des preuves que la BRI était impliquée dans des crimes de guerre. La BRI, formée en 1930, était à l'origine principalement destinée à faciliter le règlement des obligations financières découlant des traités de paix qui ont conclu la Première Guerre mondiale.
John Maynard Keynes a proposé pour la première fois l'ICU (Union internationale de compensation) en 1941, comme moyen de réguler la balance commerciale. Sa préoccupation était que les pays ayant un déficit commercial seraient incapables de s'en sortir, payant toujours plus d'intérêts pour assurer le service de leur dette toujours plus grande, étouffant ainsi la croissance mondiale. L'ICU serait effectivement une banque avec sa propre monnaie (le « bancor »), échangeable avec les monnaies nationales à un taux fixe. Ce serait l'unité de comptabilité entre les nations, afin que leurs déficits ou excédents commerciaux puissent être mesurés par celle-ci.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, John Maynard Keynes du Trésor britannique et Harry Dexter White du département du Trésor des États-Unis ont commencé indépendamment à développer des idées sur l'ordre financier du monde d'après-guerre. Après des négociations entre des responsables des États-Unis et du Royaume-Uni, et des consultations avec d'autres Alliés, une « Déclaration commune d'experts sur l'établissement d'un Fonds monétaire international » a été publiée simultanément dans un certain nombre de pays alliés le 21 avril 1944.
Le 25 mai 1944, le gouvernement américain a invité les pays alliés à envoyer des représentants à une conférence monétaire internationale, « dans le but de formuler des propositions définitives pour un Fonds monétaire international et éventuellement une Banque pour la reconstruction et le développement ».
Les États-Unis ont également invité un groupe plus restreint de pays à envoyer des experts à une conférence préliminaire à Atlantic City, dans le New Jersey, pour élaborer des projets de propositions pour la conférence de Bretton Woods. La conférence d'Atlantic City s'est tenue du 15 au 30 juin 1944.
La conférence s'est tenue du 1er au 22 juillet 1944. Des accords ont été signés qui, après ratification législative par les gouvernements membres, ont établi la Banque internationale pour la reconstruction et le développement (BIRD) et le Fonds monétaire international (FMI).
L'objectif principal de la conférence était de parvenir à un accord sur le FMI. Il existait suffisamment de consensus pour que la conférence puisse également parvenir à un accord sur la BIRD. Pour ce faire, il a fallu prolonger la conférence de sa date de clôture initiale du 19 juillet 1944 au 22 juillet.
Les statuts du FMI et de la BIRD signés à Bretton Woods ne sont entrés en vigueur qu'après avoir été ratifiés par des pays représentant au moins 80 pour cent des souscriptions de capital (« quotas »). Le seuil a été atteint le 27 décembre 1945.
Les institutions (FMI et BIRD) ont été officiellement organisées lors d'une réunion inaugurale à Savannah, en Géorgie, du 8 au 18 mars 1946.
